– Это что! – перебил очередного рассказчика сэр Жульбар. – Однажды мне повстречался в горах барс и он нес на себе тушу кабана, а кабан был размером как моя лошадь.
– И что вы сделали с ним? – поинтересовался Космин.
– С кабаном? – пьяно сощурив глаза, спросил Жульбар.
– Нет, с барсом.
– А ничего. Я отобрал у него кабана, и он убежал в горы.
– Кабан? – вновь переспросил Космин.
– Нет, барс.
– Вы отобрали у барса кабана? – удивился сэр маршал.
– Да. Я так двинул его кулаком по голове, что он упал и выпустил полузадушенного кабана. Я не стал добивать красивое и гордое животное, – подбоченясь и гордо оглядывая слушателей, ответил Жульбар.
– Вы считаете кабана красивым и гордым животным? – удивленно спросил Космин.
– Сэр Космин, вы зря сравниваете сэра Авгура с животным, – ответил заплетающимся языком сэр Жульбар. – Он, конечно, не красавец, но не животное же… Хотя сходство с кабаном имеется, хи-хи.
– Ни в коем случае, сэр Жульбар. Я не сравнивал достойного сэра Авгура с животным. Я спрашивал про кабана, которого вы отпустили.
– А я его не отпускал. Я его придушил, вот этими руками, – и сэр Жульбар поднял испачканные жиром руки. Облизал пальцы и полез в тарелку за куском жирной свинины.
Никто не стал, уличать сэра Жульбара в обмане, и Антон понял, что тут приняты такие правила. Трепись, сколько хочешь.
– Так вы его придушили? – уточнил Космин. – Насмерть?
– Насмерть, сэры? Нет. Он так кричал. Так жалобно звал на помощь…
– Кто, кабан? – опешил Антон.
– Какой кабан, я говорю о бедуине…
– Там был еще и бедуин? – Теперь пришло время удивляться барону.
– Представьте себе, – сэр Жульбар пьяно, широко ощерился. – А сэр Авгур думал, что это баба, и стягивал с него штаны. Хе-хе. Вот умора была. Вы бы видели, господа, его лицо. Он сунул руку между ног и как закричит: «Это мужик!..»
– Там и сэр Авгур был? – вновь удивленно спросил барон Газан.
– Да. Мы вместе тогда были…
– А почему кабан был в штанах? – не веря услышанному и еще сильнее удивившись, спросил Антон. – И зачем сэр Авгур хватал его за яйца?
– Зачем хватал, понятно, – глубокомысленно произнес сэр маршал, – кабана надо кастрировать, прежде чем убивать.
– Нет, его сначала убивают, а потом сразу кастрируют, – поправил маршала сэр Космин. – А вот почему кабан был в штанах – непонятно.
– А может, это был сэр Авгур по прозвищу Кабан, – сделал предположение рыцарь Шарди́н.
– И что, он сам себя схватил за это место и так удивился, что закричал? – не согласился с ним Космин.
Маршал поднял глаза к потолку навеса и многозначительно озвучил свою версию происходящего:
– Сэр Авгур – человек неженатый и, может, не знает, какая разница между женщиной и мужчиной…
– А как тогда он разобрался в том, что он мужик? – спросил Космин.
– Да, вы правы, сэр Космин. Я об этом не подумал, – согласился с ним маршал.
– А давайте спросим у сэра Жульбара, – предложил Антон.
– Давайте, – произнес барон. Он обратил свой взгляд на сэра Жульбара, который в разговоре не участвовал, а жрал в три горла. – Сэр Жульбар, поясните благородному собранию. Вы душили кабана, а сэр Авгур держал его за яйца? Или он ухватил свою мошонку?..
– Или вместо кабана вы с сэром Авгуром в Алуринских горах поймали бедуина, которого тащил в зубах снежный барс? И сэр Авгур ухватил его за мошонку? – в свою очередь спросил Антон.
– Так кого вы задушили, сэр Жульбар, Кабана или бедуина? – задал вопрос сэр Космин.
Сэр Жульбар перевел осоловелый взгляд с одного на второго, потом на третьего вопрошающего и уже потерял нить рассказа.
– Что вы такое говорите, сэр Космин? Как можно душить сэра Авгура? Это не благородно. Если хотите убить, убейте его мечом.
– Я не хочу убивать сэра Авгура. Я спрашивал про кабана, которого вы то ли задушили, то ли не пойми что?
– Да, я такой, – кивнул сэр Жульбар, – не пойми что?
– А почему кабан был в штанах? – уточнил маршал.
– А вы сами-то на охоту ходите без штанов? – спросил сэр Жульбар.
– В штанах, – ответил маршал.
– Вот и сэр Авгур тоже ходит в штанах.
– Так вы душили сэра Авгура, а он схватил себя за мошонку и закричал: это мужик? – уточнил маршал.
– Нет, господа, – не очень трезвым голосом ответил сэр Жульбар. – Вы все напутали. Сэр Авгур ухватил за яйца бедуина.
Антон понял, что всем уже стало интересно добраться до истины. Кого душил сэр Жульбар и кого хватал за мошонку сэр Авгур.
– Значит, – предположил барон, – вы, сэр Жульбар, отобрали у барса кабана и стали его душить, а сэр Авгур стянул с бедуина штаны и решил узнать, мужчина он или женщина?
Сэр Жульбар надолго завис. Он, уткнувшись в свою тарелку, мысленно «переваривал» сказанное бароном.
– Постойте, господа, – наконец произнес он. – Вы меня совсем запутали. Мы о чем сейчас говорим?
– Об охоте на кабана, – пояснил Антон, – которого вы задушили руками.
– Так и было, – кивнул сэр Жульбар, – руками.
– А сэр Авгур? Он что делал? – спросил Антон.
– Не знаю, что он делал. При чем тут сэр Авгур? – удивленно переспросил сэр Жульбар.
Понимая, что большего от лорда не добиться, сэр Космин спросил:
– Так вы, сэр Жульбар, как и сэр Антей, тоже руками ловите зверей?
– А то! – важно ответил Жульбар. – Вот, помню, попался мне лось. Всем лосям лось. Рога доставали до середины Алуринского кедра. Ни копье, ни болт самострела его не брали. А он стоит, в ветвях запутался рогами…
– В каких ветвях? – удивился Космин. – Вы же сказали, что рога доходили до середины Алуринского кедра. Там нет ветвей.
– В ветвях столетнего дуба, сэр Космин. Видно, сто лет там стоял. Вот кожа как камень и стала. Не пробить.
– Так он что, с рождения там стоял? – вполне серьезно спросил Космин.
– А кто его знает? – невозмутимо ответил Жульбар. – Стоял себе и стоял, пока я не подошел и не стукнул его кулаком по лбу. Он закатил глаза и упал. Я схватил его за ноги, поднял…
В это время ему налили вина. Жульбар выпил и вытер рукой рот. Сунул в него мясо и стал жевать…
– А что дальше было? – не утерпел и спросил рыцарь Шарди́н.
– Когда? – собрав взгляд в кучу, спросил сэр Жульбар.
– Ну, вы схватили за ноги и подняли…
– А, это. Так, пустяковая история. Задрал подол, схватил за ноги и как вдую…
– Кому? – непроизвольно вырвалось у Антона. – Лосю?
– Нет, это была лосиха, – не сдерживая смех, ответил за лорда Космин. – Иначе как бы сэр Жульбар мог вдуть.
– Какой лось? Какая лосиха, господа. Это была имперка. Благородная имперка, сенаторских кровей. Молодая, красивая… Мы тогда походом ходили в Святую землю. Вот. Поймали ее у колодца…
– Имперку? У колодца? На Святой земле? – не выдержал маршал.
– Ну, кто их знает, этих бедуинок, – ответил сэр Жульбар. – Они же все в платках, завязанных по глаза. Нагнули, значит, ее. Шаровары стянули, платье задрали. Глядь, а это мужик. Яйца как у осла. Здоровенные… Их еще, помню, сэр Авгур ухватил и как закричит: «Это мужик!» А то мы не видим, что он держит и не отпускает.
– Так это была имперка или бедуин? – спросил Космин.
– Мы думали, баба. Хотели оторваться… А он, понимаешь, подлец, оказался старым бедуином. Под бабу рядился.
– Так вы ему ноги задрали и вдули? – еле сдерживая смех, спросил Антон.
– Ему? – Жульбар задумался. – Нет, его мы в проводники взяли.
– А что с лосем стало? – спросил Антон.
– А что с ним стало?.. Поднялся, лягнул меня и убежал. Да не жалко. Маленький совсем был. Теленок, можно сказать…
Рыцари закивали, показывая всем своим видом, что согласны. Да, что взять с теленка? Нечего…
Сэр Жульбар задремал. Опустил голову на грудь и стал похрапывать. Больше от него чего-либо добиться не получалось.
– А вы, сэр Антей, кроме медведей на кого охотились? – спросил барон.
– На темного колдуна, милорд, охотился.
– Интересно, расскажите, – оживился барон.
– Да нечего рассказывать. Есть у меня в моих землях, в предгорьях на берегу реки, лес. Местные крестьяне называли его Темная Чащоба. Туда боялись ходить охотники. Там пропадали бабы с ребятишками, что ходили по ягоды и по грибы, и несколько мужиков пропали. Поговаривали, что там нечистая сила балует. И совсем рядом с замком…
– А что ваш батюшка нечистую силу не вывел? Он же рассветный? – спросил сэр маршал.
– Не знаю, почему он ее не вывел. Может, болен был, может, слухам не верил. Спросить я его не мог, он был убит. Я как узнал о Чащобе, решил наведаться туда.
– Одни пошли? – спросил Космин.
– Нет, взял с собой двух проводников. Зашли мы в лес. А там тишина… Даже птицы не поют. Темно, сыро. Лес густой. Идем по кабаньим тропам и, честно признаюсь, немного от страха трясемся. Темных колдунов я не видел никогда. В этом лесу, поговаривали люди, нежить еще бродила. А я ее тоже никогда не видел. Идем, значит, идем… Прошли уже до середины чащи. Никого не видно и не слышано. Птицы не поют, белки не скачут. Даже животных не видно. А малинник там такой, медведь обзавидуется.
Вдруг – чувствую, кто-то на меня смотрит. Причем в спину. У меня так холодок по спине пробежал. Под ложечкой засосало. Я с разворота машу молотом, и бац – попадаю в страшную, полностью безволосую образину. По телу попал, и тварь упала. Сразу видно, темная. Как передать, на кого темный был похож?..
– На сэра Космина Темного? – смеясь, спросил барон.
– Нет. Вроде человек. Только свитый из жил. Худой, черный. Зубы как у волка, огромные, и глаза пылали зеленым огнем. Тянет темный ко мне лапы, а я хрясть молотом ему по голове – и готово. Сдохла тварь. Только молот измазал. Вытер я его о траву, и пошли мы дальше. Нашли прячущуюся за кустами пещеру. Можно сто раз рядом пройти и не увидишь. Перед ней еще одна тварь стоит, пострашнее той, что убили. Раньше, по всему видно, бабой была. Она бросилась прямо на меня. Но я успел выставить молот перед собой. А его, чтобы вы знали, благословила сама Госпожа Заката. Я же посвященный ей с рождения. Ну, успокоил я и эту тварь. Заходим в пещеру, а там свечи повсюду горят и как будто нас приглашают пойти дальше. Пришлось идти, хотя чувствую, ждет нас там ловушка. А что делать? Раз пришел, то надо доделать дело до конца. Идем мы дальше, видим – за столом сидит старик и вроде спит. Меня что-то остановило. Не бросился к нему, а кинул в старика молот и прям в голову попал. Старик вскрикнул. На его месте образовалась воронка, и из нее два черных демона вылетели. Схватили старика и унесли в подземное царство. Я думаю, туда… А куда еще? Демоны они под землей обитают.