– Вариантов несколько. Или темные начали охоту на носителя по приказу Матери ночи, или это нападение организовал кто-то из лордов, вассалов барона. И он имеет связь с темными. Такой болт стоит очень дорого. Для его создания нужно замучить пару человек. Процесс долгий и мучительный для жертвы. Ее подвергают изощренным пыткам и не дают умереть. Специальным ритуалом энергия мук и страданий впитывается в болт.
– Среди вассалов барона есть темный? – спросил Антон.
– Я таких не заметил.
– А сэр Космин? Его называют темным.
– У него серая аура, как у тебя, – ответил Просветитель. – Вполне возможно, что кто-то из лордов имеет связь с посредником. А тот имеет сношение с темными. Так проще. Заплатил за вещь – и не подвергаешь себя угрозе быть обвиненным в связях с темными колдунами.
Их мысленный разговор прервал вернувшийся Ерлав.
– Милорд, нападавшие ушли в овраг. Они отстреливались, и мы близко не подходили. В овраг лезть по темноте опасно. Что прикажете?
– Прикажу, – ответил Антон, – осмотреть этого убитого, доложить о своих соображениях и возвращаться на дорогу. Следуем дальше. Ждать рассвета не хочу. Уходим.
– А как же стрелки? – спросил Ерлав.
– Темный с ними. Забудь. Думаю, это не последнее нападение. Как-нибудь разберемся.
Ерлав кивнул, хотя лицо его выражало недовольство. В нем взыграл азарт охотника. Но переселив себя, не стал убеждать Антона преследовать стрелков. Он быстро и решительно отдавал распоряжения посыльным.
Антон подумал и спросил:
– Ерлав, чем враги отстреливались?
– Из охотничьих самострелов.
– Болты нашли?
– Нет. Они стреляли наугад, куда попало. А надо было?
Антон задумался. Болты с черновым древком дорогие. На простых воинов их тратить бы не стали.
– Нет, – покачал он головой. Оставил Ерлава и воина у тела убитого диверсанта и стал пробираться через кусты.
Чертыхаясь, выбрался. Штаны и рукава куртки были мокрыми. Подошел к коню и погладил его по гриве. Посмотрел на отверстие ниже седла и, зачерпнув грязь, стал растирать маленькую дырку. Потом вытер рукавом.
«Немного левее – и попал бы в ногу», – невесело подумал Антон. И его миссия закончилась бы, не начавшись. Не слишком ли много опасностей, которые невозможно заметить, подстерегают иномирца? И долго он так протянет? С этим что-то надо делать.
– Просветитель, ты можешь определить опасность поблизости?
– Ее нет, – ответил артефакт.
– А можешь использовать свои возможности в качестве сканера и отслеживать прилегающую территорию.
– Могу, для этого носитель должен приказать наладить связь между Просветителем и Разрушителем. Тогда откроется окно дополнительных возможностей, и носитель будет чувствовать врагов и живых существ в радиусе тридцати метров. Действие сканера на большее расстояние может вызвать излишнее потребление магической субстанции, и возникнет угроза обнаружения артефактов.
– Чувствовать? Не видеть? – уточнил Антон.
– Да, именно чувствовать, свой это или чужой, и знать, где он находится в радиусе действия сканера. Так расходуется гораздо меньше магической субстанции. А чувствительность носителя получает возможность полноценного развития. У человека есть все необходимые ему чувства, чтобы выжить. Но они неразвиты в должной мере. Например, чувство опасности.
– Малопонятно, но делай как надо, потом разберемся, – отдал приказ Антон, – и свяжи Разрушитель и себя.
– Сделано, – ответил артефакт.
Антон сел на коня и непроизвольно огляделся вокруг. Его чувства молчали.
– Ничего не чувствую, – сообщил он.
– Так и должно быть, – ответил Просветитель. – Опасности нет. Нет опасности, чувства молчат. Но ты можешь чувствовать союзников. Пожелай.
Антон пожелал почувствовать союзников.
– Стоп! – скомандовал он и натянул повод коня. – Это что я вижу? Зеленые точки вокруг меня, и я их вижу как бы внутри сознания, не глазами…
– Это воины твоей дружины. Если требуется настроить на нейтральные объекты или врагов, надо мысленно поставить фильтр. Просто пожелать.
– Давай ставь фильтр, чтобы высвечивались те, кто враждебно ко мне настроен. Ты можешь их определить?
– Ментально я могу разобраться, кто настроен к носителю враждебно, – ответил Просветитель. – Настройки производит носитель своим желанием.
Антон на пару секунд замялся, но затем пожелал чувствовать врагов.
Зеленые точки исчезли, и снова он ничего не ощущал.
Антон пару раз моргнул и постарался приноровиться к новым ощущениям. По краю зрения шла сероватая зона. Это артефакт увеличил угол обзора носителя. При желании Антон мог увидеть врагов со спины. Просветитель показал, как пользоваться сканером – все приводилось в движение одним желанием.
Антон ударил коня пятками, понукая того тронуться с места, а дружина последовала за ним дальше.
– А почему ты сразу не установил мне сканер? – спросил Антон.
– Потому что носитель не может вместить все возможности артефактов сразу. Новые возможности открываются по мере увеличения изменений организма носителя и по мере преобразования его мозга.
– Ты мне меняешь мозг? – удивился Антон. – Я что, стану мутантом?
– Мутации носитель не подвержен, – ответил артефакт. – В мозгу носителя вырастают новые синоптические связи, ускоряется обработка информации. Включаются спящие участки мозга. Это процесс длительный. Сейчас носитель использует всего двадцать процентов своего мозга. Нельзя подвергать организм перегрузкам, но для приемлемой и беспрерывной скорости изменений в организме нужны стрессовые или тяжелые физические испытания. На этом пока все…
Артефакт замолк, словно его выключили. Антон не стал беспокоить его дальнейшими вопросами. Все так все. Артефакту виднее.
Дальнейший путь до поворота с королевской дороги к своим землям дружина Антона преодолела за три перехода. Не останавливаясь, проскочили земли барона Газана и проехали мимо его стольного города Рейдерана. Антон не видел нужды в том, чтобы останавливаться в городе и тем более встречаться с любвеобильной вдовой. Он решил прекратить всякие любовные отношения с этой женщиной. В постели она его устраивала, но была взбалмошной и непредсказуемой. В нем сработали обострившиеся чувства. И хотя он ничего толком объяснить не мог, но отчетливо ощутил исходящую от нее враждебность. Лучше избегать неприятности, чем потом их мужественно преодолевать. От такой женщины нужно держаться подальше, решил Антон.
На ночлег останавливались в безлюдных местах, в лесах или придорожных рощах. Ставили лагерь, разжигали костры, вешали навесы и спали на голой земле. Вместе со всеми стойко переносил тяготы похода Антон. Но ему было легче. Артефакт поднимал внутри тела температуру, и Антон не мерз.
Поворот к «дому» Антон встретил с огромным облегчением. Он осознал наконец, что земли, которые начинаются от королевского тракта и тянутся до предгорий Алуринских гор, – это его земли и его новый дом. О замке Антон вспоминал уже с теплотой.
Воины тоже приободрились. Всем хотелось просохнуть и обогреться. Свернув на дорогу, ведущую к замку, опять погрузились в осеннюю грязь.
По дороге им встретился разъезд кочевников. Сам глава рода степняков бей Бортан выехал встретить своего вождя.
– Урган Антей, прошу проехать со мной, – радушно раскрыл он свои объятия. – Для тебя и воинов мои люди приготовили еду и место отдыха. Обсохнете, отдохнете и утром тронетесь к замку. Негоже мокрым и усталым появляться в своем стойбище, когда по дороге встретил друга.
Антон вынужден был признать, что бей прав. Надо дать людям и лошадям отдохнуть.
– Показывай дорогу, бей, – согласился Антон. – Мимо друга не проеду, заеду погостить.
Бей радостно оскалился. От него шло тепло и веяло преданностью. И это были новые, незнакомые Антону ощущения. Вскоре они подъехали к походным кибиткам, расположившимся слева от дороги. Степные повозки были поставлены в большой круг, а на шестах натянуты полотнища. Они прикрывали пространство посередине повозок. Там горели костры.
– Твои люди, урган Антей, разместятся под навесом, а ты пройдешь в свою юрту.
Антон кивнул, слез с коня и кинул уздечку Фармилу. Сам пошел следом за беем. В юрте было тепло, сухо. Уютно, не чадя, горел очаг, и дымок вытягивался вверх, в небольшое узкое отверстие. Над очагом висел котел. Две женщины суетились около него – одна молодая, другая постарше.
– Проходи, урган, я полью тебе на руки. – Бей проявил великое уважение к Антону, и тот позволил за собой поухаживать.
Потом сели на кошму. Антон по-степняцки скрестил ноги, с любопытством посмотрел на женщин. Бей налил Антону в пиалу скисшего кобыльего молока. Антон не чинясь его выпил и передал чашу хозяину.
– Как ты узнал, что мы приближаемся? – спросил Антон.
– Просто, – ответил бей. – Мои разъезды уходят к имперской дороге, далеко на запад. Увидели тебя и сообщили.
Антон понимающе кивнул.
– Это хорошо, бей Бортан. Ты предусмотрительный глава рода. Пора тебе создавать свое племя. Места тут хватает. Пастбища есть, река, лес – все, что нужно для жизни одного племени. Подумай, я помогу. Будем торговать. Ты овцами и конями. Выделанными шкурами. Я буду платить серебром и предметами ремесленников. У тебя больше мужчин, больше славы.
Бей невозмутимо кивнул:
– Я подумаю, урган, и сообщу тебе свое решение.
Женщины наполнили шулюмом большие пиалы и подали мужчинам. Нарезали мясо на большой фарфоровой тарелке, положили свежеиспеченные лепешки, подсоленный овечий сыр.
Антон дул и понемногу отпивал от шулюма. Кидал в рот куски разваренного мяса ягненка. Лепешку макал в мясной сок и с удовольствием ел. Когда он насытился, то перевернул чашку.
– Благодарю, бей, за прием, – оценив гостеприимство, произнес Антон.
– Не стоит меня благодарить, урган Антей. Это мой долг. Ты много сделал для нашего рода. Я в долгу перед тобой. Я пойду к себе. Ты раздевайся. Шамина, – он кивнул в сторону девушки, – просушит твою одежду и ублажит ночью.