– Скажу, что он человек полезный, милорд, – тут же отозвалась Франси. – Не то что этот непутевый грек. Тот вообще ничего не делает, только умы вилланов смущает. Дайте ему деток на обучение. Неграмотность, говорит, это тьма, – передразнила она Аристофана. – А то я тьму не видела. Там сплошь ученые…
– Ну, если полезный, то пусть живет. Только ты, Франси, за него отвечаешь. Дай ему самогона на аптекарские нужды.
– А я давала. Только у него Торвал все забрал. Он пришел ко мне еще просить, а я ему говорю, кому отдал – у того и забирай.
Антон посмотрел на шера.
Тот сидел, пригнувшись, еле видимый из-за стола, и старался не шевелиться.
– Торвал, – обратился к шеру Антон. – Вот не думал, что за самогон ты будешь разбойничать. Тебе что, мало наливают за столом?
– А нам без вас, сэр Антей, не наливают, – поднял голову Торвал.
– Как не наливают? – удивился Антон. – Почему?.. Франси, ты что, не давала выпить мужчинам?
– А что зря продукт переводить, – взорвалась негодованием Франси. – Были бы мужики как мужики, а то спят и пьют. Лучше настойку продать и деньги заработать…
– Франси, – перебил ее Антон. – Мы уже не бедные. И можем не торговать твоей настойкой. И что я теперь вижу? Что причина подпольного самогоноварения – твоя жадность. Нехорошо. Видишь, до чего она доводит?
– Ни до чего она не доводит, – буркнула Франси и скрылась на кухне.
– Ах вот кто виноват! – громко ей в спину произнес Флапий. – Мы, значит, с Торвалом и ни при чем… – Но увидев взгляд Антона, тут же захлопнул рот.
– Торвал, я слышал, как девочка ругала тебя за пьянки, – обратился к шеру Антон. – Почему стал пить? Тебе плохо живется у меня?
– Нет, не плохо, милорд, – заморгал глазами шер. – Скучно. Настоящего дела нет.
– А какое тебе нужно настоящее дело, Торвал?
– Хочу пройтись по горам. Я рудознатец…
– И что ты хочешь найти в горах? – спросил Антон.
– Золото и драгоценные камни.
– Да? Как интересно. Ты думаешь, тут есть такие минералы?
– Есть. Искать надо. Раз есть медь, олово и свинец, то тут должно быть золото. Оно есть у горцев. Значит, должно быть и здесь, – шер замолчал и насупился.
– Я не против, ищи, – согласился Антон. – Когда отправляешься?
– Завтра утром. Возьму мальцов и втроем тронемся…
В столовую зашел Сильтак, и шер замолчал. Следом зашла в столовую Ксила. Тихо села и улыбнулась Антону бледными губами.
– Привет, Ксила, – поздоровался Антон. – Как настроение?
– Нормально, милорд.
– Я раньше не спрашивал, но как получилось, что ты попалась в руки рассветным?
– С отрядом рыцарей ехали два огнеборца. Они обнаружили кресты, ваша милость. Кресты их опалили, и за мной началась погоня. Я сбросила повозку с моста… Но меня выловили… – Женщина низко опустила голову и заплакала. – Теперь рассветные знают про осененные кресты, ваша милость, и про вас. Я не выдержала пыток…
– Не знают, Ксила. Мы всех рассветных их этого отряда убили. Но сейчас понимаю, что зря. Надо бы поговорить с этими огнеборцами. Как они чувствуют наши кресты?
– Они начинают гореть от закатной магии, сэр Антей, и идут на его жар.
– Поня-ятно, – задумчиво протянул Антон. – А где расположен этот орден огнеборцев?
– В лесу, там же, где орден рыцарей Рассвета. Туда не подобраться.
– Ну, это мы еще посмотрим, – не согласился с ней Антон. – Ты, Ксила, лечись и отдыхай. Сейчас опасно разъезжать по дорогам. И не переживай, что созналась о крестах и обо мне. Я, как ты знаешь, тоже не мог выдержать пыток. Мы все люди из плоти и крови, не железные. У нас говорят – хорошо то, что хорошо заканчивается.
Женщина молча кивнула и платочком вытерла слезы. А Флапий, обрадованный тем, что его не ругают, поддакнул:
– Верно мыслите, милорд. В самую точку. Хорошо, когда хорошо, и плохо, когда плохо. Это каждый знает. Кроме вашего батюшки, милорд. Тому было хорошо, когда другим плохо. Вот помню…
– Старый, рот прикрой, – прикрикнула на мужа Франси.
– Да я что, я ничего, – засуетился Флапий. – Просто хотел отметить сметливый ум нашего лорда. Каких баб в замок привел, загляденье… – И тут же получил тряпкой по спине.
– Что ты заглядываешься на молодых, старый пень. Сам уже ничего не можешь. Лишь бы потрещать.
– Кто не может? – Флапий обжег жену яростным взглядом. Антону показалось, что сейчас его фиолетовая синева под глазами вспыхнет, а повязка на лбу задымится… – Да я еще молодым фору дам…
– Хочешь, расскажу, как ты можешь? – прищурившись, ядовитым голоском спросила Франси и сложила руки на груди.
– Э-э-ээ… – проблеял Флапий. Но его спас Антон:
– Хватит собачиться. Разговор серьезный есть. Ну что, господа хорошие, – продолжил Антон. – Я собираюсь навестить Овельхольм. К осени в городе должны остаться те приезжие, кто не нашел себе места. Хочу набрать на земли новых виллан – арендаторов. Франси и ты, Сильтак, поедете со мной. – Антон посмотрел на присмиревшего Флапия. – Ну и Флапия возьмем с собой. Пригодится. Торвал убудет в горы. Эрзай останется в замке за старшего начальника. Он, кстати, уехал с рыцарем?
– Еще затемно, – кивнула Франси.
– Ну и хорошо. И вот что еще. Франси, определи куда-нибудь Раду. Найди ей место. Служанкой моей она не будет.
– Я поняла вас, милорд. Может, ее в деревню, обратно?
– Нет, пусть тут кормится… Хотя если ее выдать за аптекаря, то можно поселить в деревне. Дом у нее есть. Подлатаем – и пусть живут, детишек плодят.
– Я с ней поговорю, – кивнула Франси, – а вы приструните этого травоеда.
– Какого травоеда? – удивился Антон.
– Аптекаря.
– А почему травоеда?
– Он жрет траву, как корова на выпасе, и нам приносит.
– Да? И что за трава? Покажи, – полюбопытствовал Антон.
– Сейчас, – неохотно ответила Франси.
Женщина ушла на кухню и вернулась с тарелкой из глины. На ней лежали пучки укропа и петрушки.
– О! – удивился Антон. – Молодец травоед. Это я люблю, – и под удивленные взгляды присутствующих стал с аппетитом жевать травку. – Надо чтобы она всегда была к столу, в щи ее нареза́ть, и в тарелку посыпа́ть, и на яишенку. В общем, покажу вам, как у нас ее используют. Давай, Франси, на стол мечи все, что есть в печи. А где наши дамы? – спросил Антон, только теперь заметив, что не было Арзумы и ее дочери.
– По замку ходят, – ответил Флапий. – Позвать?
– Сами придут, – отмахнулся Антон.
Завтрак был, как всегда, простым и сытным. Антон поел и вышел на крыльцо донжона. У ворот собирался вооруженный наряд по охране замка. Антон увидел среди них стоящую в строю Рыжую и поманил ее пальцем. Девушка сорвалась с места, как газель, и подбежала к Антону. Сияющими от радости глазами впилась в его лицо.
– Пошли, поговорим, Рыжая, – позвал ее Антон и первым спустился в подвал. Следом, почти припрыгивая, шла девушка.
Антон сел за стол, указал рукой на другой стул и предложил:
– Садись, Вираг, разговор есть. – Подождал, пока девушка сядет. – Я буду говорить с тобой откровенно, – совершенно спокойно начал разговор Антон. – Ты девушка красивая и неглупая, но навязчивая. У тебя нет середины. Поэтому я предлагаю тебе вот что. Если ты не прекратишь свои слезливые приставания ко мне, выдам тебя замуж. Выделю тебе землю для мужа и денег дам на ведение хозяйства. Или отправлю жить к Боудике, к горцам. Но там не мед, сама понимаешь.
Девушка застыла как изваяние. Она, не моргая, смотрела на Антона.
– Замуж? – прошептали ее губы.
– Да, замуж, чтобы ты от меня отстала. Нельзя девушке быть такой навязчивой. Я не буду на тебе жениться и буду спать с теми, кто мне нравится. И видеть твое плаксивое личико со слезами на глазах я не хочу.
– Я вам совсем не нравлюсь? – тихо спросила Вираг.
– Нравишься, но ты слишком злоупотребляешь моим вниманием. Могу тебя отпустить. Дам серебро – и иди куда хочешь…
– Мне некуда идти, милорд, я ваш оруженосец.
– Если ты хочешь быть моим оруженосцем, то умерь пыл и страсть. Сможешь? – спросил Антон.
– Попробую, – глотая слезы, прошептала Вираг и опустила глаза.
– Ну, пробуй, – кивнул Антон. – У тебя только одна попытка.
В подвал спустились Арзума и ее дочь. Арзума посмотрела на Вираг, потом перевела взгляд на Антона. В нерешительности остановилась у входа в комнату.
– Заходите, Арзума, – разрешил Антон. – Это Вираг, Рыжая, мой оруженосец. И очень ревнивая девушка. Вот объясняю ей, что такой быть нельзя. Я не чья-то собственность.
Арзума кивнула.
– Вы позволите, милорд, я с ней без вас поговорю? Я уже знаю про нее.
– Можешь говорить, – кивнул Антон и встал из-за стола. – Сегодня после обеда мы убываем в Овельхольм. Вы с Шаминой поедете? – спросил он.
Арзума улыбнулась и кивнула.
– Тогда готовьтесь. И ты, Рыжая, тоже. – Антон вышел из подвала и направился на ристалище. У него были свои тренировки с Сильтаком.
Арзума сухо посмотрела на Рыжую. Та выдержала взгляд женщины и не опустила глаза.
– Смелая и гордая, – с усмешкой произнесла Арзума. – Но это тебе не поможет, девочка. Такой мужчина, как сэр Антей, не женится на таких, как ты и моя дочь. Вы можете лишь получить немного женского счастья и выйти замуж за того, кого он вам найдет. А будете приставать – прогонит. Я старая, но он хочет меня. А вас обеих – нет. Хотя вы молоды и красивы. Будьте счастливы тем, что вас приблизил такой мужчина. Отблагодарите его своей лаской. Не будьте навязчивы и глупы, как курицы.
Вы считаете, что он вам нужен, и хотите привязать его к себе своей красотой. А он считает, что вы ему не нужны. Он тяготится вами. Снимите этот груз с его плеч, и он вам будет рад. Живите для него, но не мешайте ему жить.
Женщина смотрела на Вираг, но говорила обеим притихшим девушкам.
– Короче, знайте свое место. Слушайте меня и не старайтесь выпрыгнуть из ночной рубашки. Ты хочешь делить ложе с милордом? – спросила она Вираг.
Та машинально кивнула.
– Ты будешь спать с ним, но только когда я разрешу. И ты, Рыжая, и Шамина. Дочь, больше не лезь к нам в постель, если я не позову. Поняла?