Когда Антон и остальные его спутники после сытного завтрака, принесенного расторопной Франси, вышли на воздух, Франси довольно похвалила Антона:
– Все верно рассудили, милорд. Толку от этого сэра, как от козла молока. А так он расстарается, и Арзума ему мозги вправит. Она умеет это делать.
Антон кивнул и произнес:
– Сильтак, надо найти трактир, где собираются наемники. Там должны быть воины из дружины сэра Жимайло.
– А что далеко ходить? – за Сильтака ответил Флапий. – Он один тут. Вон, третий от начала. Пойдемте, я покажу.
В зале трактира было дымно. Воняло рыбой и прогорклым маслом. За столами сидели и лежали пьяные воины, портовые грузчики и разный народ, промышляющий не совсем законными делами. Антон вгляделся в царивший чад и увидел приметную одежду конных копьеметателей сабинов. Хищно ухмыльнулся и направился к ним. Его группа осталась стоять у входа в зал.
Командира сабинов Антон узнал сразу.
– Привет, Мерингор, – поздоровался Антон и сел рядом. – Твои все здесь?
– Все, – удивился воин. – А вас сюда каким ветром занесло?
– Попутным. Служба нужна?
– Смотря кому служить, ваша милость.
– Мне.
– К вам пойдем. К рыцарю Жимайло нет. Он остался должен.
– Я за него заплачу. Где остальные, знаешь?
– Все здесь. Работы наемникам сейчас мало. Ждали попутный корабль, хотели податься в империю.
– Собирай всех, кого сможешь. Вечером убываем ко мне.
Увидев вопрос в глазах сабина, Антон усмехнулся.
– Плата та же, и деньги вперед. За первые две седмицы. Еда, снаряжение – за мой счет.
– О, это по-королевски, ваша милость. Я сейчас пошлю ребят собрать всех, кто был в дружине Жимайло. А он как?
– Голый. Все проиграл.
– Я так и знал. Его хитрые имперцы обыграли. Притворились патрициями. Напоили и обыграли. Сначала дали выиграть, потом ободрали. Он еще хотел у нас занять серебро. Но кто ж ему даст.
– Он тоже едет с нами, – предупредил Антон.
– Мне это неважно. Главное, что я служу вам.
– А то, что он будет вашим командиром, вас устроит? – спросил Антон.
– Устроит. Главное, что наниматель вы, ваша милость. Остальное неважно.
– Вот и хорошо, – согласился с ним Антон, – я пошел. До вечера.
– До вечера, ваша милость.
На рынке разошлись. Франси и Флапий отправились искать переселенцев арендаторов. Сильтак и Антон пошли по торговцам, предлагать брони и оружие. За ними шли три воина с поклажей.
Сразу же стало понятно, что хорошую цену торговцы не дадут. Сэр Жимайло спускал свои трофеи по дешевке. Но Антон не торопился. Он приценивался, смотрел, слушал и вскоре понял, что Овельхольм не то место, где можно выгодно продать трофеи. Лучше всего отправиться в столицу королевства Равниру и там продать добытое в боях снаряжение. Что торговли не получилось, он не расстроился. Средства у него были, и немалые. А товар у Антона не портящийся и может пролежать пару годочков. За это время Торвал украсит броню рыцарей Рассвета золочением и бронзой, и она станет дороже.
Заглядывая в лавки, дошли до рынка рабов, и там Антон увидел торговца, которому продал сапоги. Антон не мог обойти премудрого Раама и отказать себе в удовольствии поговорить с ним.
– О, уважаемый Раам, рад вас снова видеть в Овельхольме. Как у вас идут дела? – поздоровался Антон. Раам тоже узнал молодого лорда и кисло, натянуто улыбнулся.
– Неплохо, ваша милость. А у вас как дела? Остались ли вы довольны моими рабами?
– Сказать, что остался вполне доволен, не могу. Но вот слугу приобрел отменного, – Антон кивнул на Сильтака. – Хороший телохранитель. Может, у вас есть еще что интересного на продажу?
– А как же! – воскликнул Раам. – Есть, конечно. Имперки. Персики, а не женщины. И мастерицы, и красавицы. Будут украшением вашему дому.
– Бабы? – скривился Антон. – У меня своих баб хватает.
– Не хотите имперок – вот пустынники. Отменные воины и слуги.
Сильтак хмыкнул.
– Это козлопасы. Они ничего делать не умеют, кроме как пасти баранов. Ни сражаться, ни работать. Непокорные. Гнилой товар.
– Как гнилой? Почему так говоришь? Ты сам был непокорным рабом. Вот смотри. Раб, – позвал он рыжеватого мужчину в меховой безрукавке и босиком. – Расскажи его милости про наш товар.
Рыжий широко улыбнулся.
– Господин, согласен, – произнес он. – Они ничего не умеют делать, – начал рыжеватый раб. У Раама полезли глаза на лоб. Он хотел его остановить, но тот продолжил говорить. – Но они отличные слуги, покорные и усердные. Научите их делать все, что захотите. А лучше определите их в дружину. Они крепкие и выносливые. И отлично стреляют из луков.
– Это пустынники-то покорные и послушные? – скептически усмехнулся Сильтак. – Тураны тебя бы осмеяли. Пустынные племена аравийцев никому не подчиняются. Если за ними начинают охотиться, они уходят дальше в пустыню и засыпают колодцы с водой…
– Эти совсем другие, господин. Вот смотрите. Сели! – приказал раб троим пустынникам, и те сели. – Встаньте и поклонитесь господину.
Трое мужчин, как марионетки, встали и поклонились.
– Будете хорошими воинами? – спросил он их.
– Будем, – ответили те. Сильтак удивленно приподнял бровь, но промолчал.
– А имперки, господин, в самом деле мастерицы и работящие, – продолжил нахваливать товар раб. – Если найдете им мужей, беды знать не будете. Посадите их на землю, и они вам принесут доход. Окупятся за один сезон.
Услышав слова раба о том, чтобы имперок выдать замуж, Сильтак не сдержался и негромко рассмеялся. Антон тоже улыбнулся и снисходительно произнес:
– Ну, покажи своих имперок.
Раб тут же отдал приказ чернокожему надсмотрщику.
– Ибрагим, выводи девок по одной. Это Марчила, господин. Она замужем, и муж ее тут же. Муж – хороший ткач, а жена – мастерица-вышивальщица. У них артель. Отец, мать, дочь и свояченица. Хорошо знают свое дело. Усердно будут землю возделывать, а зимой и ремеслами заниматься…
– Постой, – остановил его Антон. – А ты что умеешь?
– Я иномирец, господин. Мало что умею. Но могу пригодиться в любом деле… Я быстро учусь.
– Кто ты? – Антон слегка опешил от слов бойкого раба.
– Я иномирец, выходец из другого мира. Попал сюда.
– А как ты попал? – Антон взял себя в руки.
– Мне не верят, господин. Но я охотник на вампиров. Сюда прибыл колдун Шузмарал. Он охотится за матерью-королевой…
Антона словно огрели пыльным мешком по голове. Он воочию увидел еще одного иномирца, который знал о матери-королеве.
– Да ты сказочник или сумасшедший, – произнес Антон и отвернулся от раба. – Раам, сколько ты хочешь получить за весь товар? – спросил Антон. А Сильтак удивленно посмотрел на его милость.
– Сто золотых, – тут же, нагло смотря Антону в глаза, ответил Раам.
– Эти рабы стоят не больше тридцати золотых, – прорезался голос Просветителя у Антона в голове.
– Ты утроил их цену, Раам. Я считал тебя честным торговцем. И даже волшебные сапоги почти даром отдал…
Упоминание сапог непроизвольно исказило физиономию Раама, по его лицу прошла судорога.
– А сколько вы хотите предложить за рабов? – взяв себя в руки, спросил он.
– Двадцать золотых империалов, серебром.
– Сколько?! – почти искренне и возмущенно воскликнул торговец. – Двадцать золотых за такой прекрасный товар?!
– Уважаемый Раам, давайте будем честными друг с другом. Ваш товар неходовой. Вы не продадите его тут. Имперцы сейчас никому не нужны. Если сюда придет империя, – а ее легионы собираются у границы с королевством, – их освободят. Так что это потерянные деньги. Пустынники никому не нужны, кроме рассветных. Чтобы сжечь их на костре как колдунов. Этот раб или сумасшедший, или сказочник, который может только ловко трепать языком. Он годен, чтобы вылизывать тарелки. И ты просишь за них сто золотых.
– Тогда, если они вам не нужны, зачем вы торгуетесь? – нахмурился Раам. Слова молодого господина попали в яблочко. Он не мог тут продать рабов и уже отчаялся, подсчитывая убытки.
– Потому что у меня есть рудник в горах. Рабов я спрячу там. Но мне нужны недорогие рудокопы, понимаете?
– Шестьдесят золотых, – спустил цену Раам.
– Раам, давайте меняться. У меня есть комплект брони рыцаря Рассвета. Его цена сто золотых. Ты заберешь этот комплект брони, а я твоих рабов.
– Броня рыцарей Рассвета не стоит столько, и кто ее купит?
– На ней нет их символики, а в империи у тебя ее оторвут с руками.
Раам задумался. Предложение молодого аристократа было лучшим из того, что ему предлагали.
– Тогда еще меч рыцаря, – подумав, произнес он.
– А ты мне этого чернокожего, – тут же ответил Антон. Раам снова нахмурился.
– Это мой слуга. Он долго мне служил и был верен.
– И что с того? Найдешь себе нового. В империи таких пруд пруди.
Раам вновь немного подумал. Желание приобрести отличный меч было сильным, но отдавать Ибрагима он не хотел. Привык к нему.
– Ладно, не надо меча. Дайте еще один золотой империал – и мы в расчете.
– Ни полуимпериала, уважаемый Раам. Я сделаю вам заказ на рабов-крестьян. – Антон снова стал вежливым. – На тех, кто умеет обрабатывать землю. По два серебряных таланта за мужчину, по одному за женщину и по полталанта за ребенка. Привезете – и сразу ко мне везите их. Или сообщите гонцом.
Раам внутри сильно обрадовался, но торговаться не перестал.
– Давайте условимся, ваша милость, так. Вы накинете на взрослых по таланту. Дети, так и быть, пусть будут по полталанта. И задаток…
– Нет задатка, Раам. Есть мое слово. Или ты не веришь моим словам?
В голосе Антона прозвучала угроза. Раам спохватился.
– Доверяю я вашим словам, господин, но, может, оставите мне этого раба? – Раам указал рукой на рыжеватого раба.
– Я всех покупаю, Раам. Он сильный рудокоп.
– Ладно, – махнул рукой Раам и подумал: «В конце концов, хорошие рабы не редкость. Найду себе еще». – Где ваш доспех? Хотелось бы на него взглянуть. – Раам не выдержал и алчно стал потирать руки.