И все, казалось, складывалось удачно. Шузмарал, как и предполагалось конклавом, не выдержал гнева князя и решил отправиться за королевой сам. Ему была утроена засада по всем правилам науки охоты на вампиров. Отступление прикрывал молодой оборотень, в задачу которого входило связать боем вампира, если он попробует отступить или удрать. Башню охраняли два старых опытных волколака, муж и жена. А он приготовил ритуал пленения.
В ордене знали, что перед поездками Шузмарал отправляет на разведку своего прирученного ворона, и были готовы к этому. Охотники прятались в пещере выше замка.
Ворона увидел молодой оборотень и сообщил об этом Шургару. Тот дождался, когда ворон улетит, и тайно спустился по веревкам вниз. Перелез через отвесную стену над обрывом и засел в башне. Оборотни прошли под невидимостью.
Старый ворон спал в ста метрах от замка. Он уселся на ветку придорожного дерева и закрыл глаза.
Успешную операцию сорвал молодой оборотень. Он не выдержал и раньше срока прыгнул с надвратной башни. Увидел, что лошадь колдуна заволновалась, почуяв волка, и испугался, что вампиры отступят. А потом все понеслось с огромной скоростью.
Шузмарал не зря считался одним из сильнейших магов. Он быстро оценил ситуацию и прорвался в башню. При этом использовал энергию жизни своего слуги и опередил инквизитора.
Когда молодой оборотень об этом сообщил, Шургар обматерил глупого волколака и, воинственно размахивая булавой, бросился на верх башни. Он заскочил туда в тот момент, когда вампир вошел в бурлящий сполохами тьмы коридор перехода. И тогда инквизитор взвыл от ярости и разочарования.
– Уходит! Уходит, гаденыш!..
И тут оборотень сделал вторую глупость. Он схватил инквизитора за шиворот и швырнул его в сторону бурлящей темной энергией воронки.
Не ожидавший этого Шургар испуганно закричал. Он снарядом влетел в эту воронку, и она засосала его, закружила и потащила дальше. Шургар, не сдерживаясь, отчаянно вопил от ужаса. Его нещадно крутил водоворот энергий двух миров, и он, беспомощно размахивая руками, ничего не мог поделать. Его стремительно засасывало в воронку и уносило в неизвестность. Он кружился в темноте, не имея опоры под руками и ногами, пока его не выбросило на свет. Инквизитор с отчаянным воплем упал животом на песок и охнул от боли. Удар был сильный, выбил из инквизитора дух и прервал его вопль. Он по инерции пропахал животом по песку недлинную борозду и остановился.
Шургар несколько мгновений лежал, приходя в себя. А когда боль немного отступила и он мог свободно вздохнуть, то первым делом поднял голову с желанием осмотреться.
Его взгляд уперся в стоптанные сапоги перед самым его носом. Инквизитор поднял голову выше и увидел грязные, засаленные штаны непонятного цвета с растянутыми, вздутыми пузырями на коленях. Потом его взгляду представился широкий кожаный пояс, на котором висела дубина. Выше была грязная серая рубаха, волосатая грудь в вырезе рубахи и удивленное лицо небритого здоровенного мордоворота, который, выпучив глаза, рассматривал Шургара.
Шургар тоже удивленно всматривался в мордоворота. Так они смотрели друг на друга несколько мгновений.
– Ляпа, – прервал молчание мужик. – Это же рассветный. Смотри, весь в красном.
Затем внезапный удар по затылку выбил дух из инквизитора. Он упал лицом в песок и затих.
– Ты зачем его пришиб? – удивленно спросил мордоворот. К нему сбоку подошел прихрамывающий шер.
– А что можно ждать от рассветного? – хрипло спросил шер. – Только неприятностей. Разденем его и утопим. Шмот продадим скупщику.
Мордоворот присел рядом с телом инквизитора.
– Странный этот рассветный, – проговорил он. – Смотри, в руках булава. Это не рыцарь и не служитель. Может, это и не рассветный вовсе, а просто купец? Или волшебник…
– Могет быть, – прохрипел шер. – Ежели он не рассветный, то надо бы узнать, как он появился из воздуха и откуда он. Может, его можно будет задорого продать. Десяток золотых монет заработаем, а то и все пятнадцать, – мечтательно произнес шер. – Вот так удача…
– Ты, как всегда, Ляпа, прав. Вяжи его и оттащим в пещеру. Там с ним и покалякаем.
Шер кивнул и сноровисто спеленал пришельца. Связал ремнем инквизитора беспамятному пленнику ноги, своим ремнем – руки. Легко поднял и взвалил на плечи.
– Пошли, – позвал он здоровяка.
– Пошли, – согласился тот.
В пещере, куда принесли инквизитора, они разожгли костер и бросили пленника на усыпанный мелкими ракушками песок.
Сама пещера находилась у моря, в скале, в двух льга от города Херсонес.
От удара о песок Шургар пришел в себя. Застонал и попробовал пошевелиться, но не смог. Он не сразу осознал, что связан, и попытался вырваться. До его ушей донесся насмешливый хриплый голос.
– Смотри, Дубина, рассветный как змея изворачивается. Ну, точно, червяк внутри него. Давай брюхо ему вспорем.
– Жалко, – ответил равнодушный голос. – Могет быть, и не рассветный он вовсе. На нем бабьей хламиды нет, как у тех. Токо сюртук да портки красные. Вещи дорогие. Хорошую цену за одежку возьмем и самого продадим…
Обескураженный услышанным и возмущенный неподобающим обращением, инквизитор стал ругаться и кричать:
– Скоты, вы знаете, кто я такой?! Вы пожалеете! Развяжите меня немедленно…
Шер двинул сапогом, и в рот инквизитору влетел песок. Тот закашлялся и захлебнулся криком.
– Похоже, рассветный. Ишь как чешет, пожалеете. Давай я ему брюхо вспорю… – предложил мордоворот.
– Погодь, Дубина. Всегда ты торопишься. Узнаем, кто он и что тут делает, потом решим, вспарывать брюхо али продавать. Могет быть, ценный раб. Ты кто? – спросил он инквизитора. Но тот только кашлял и отплевывался. – Дубина, ополосни ему хлебало, а то так до вечера отплевываться будет.
Мордоворот неохотно поднялся, усадил инквизитора, опер его спиной о стенку пещеры и из берестяной фляжки стал лить тому в рот воду.
Инквизитор не сопротивлялся. Он ополоснул рот, выплюнул воду и получил способность говорить.
– Я никакой не рассветный. Я посвященный второго круга инквизитор Шургар. Куда я попал?
– Во, как чешет, – вновь изумился Дубина. – Словно центурион. Могет быть, из благородных. Надо же, посвященный инквизитор. Слыхал о таких? – спросил он шера. Тот пожал плечами.
– Откуда? Он, может, из империи… чиновник какой.
– Ежели ты не рассветный, то почему в красной одежке? – спросил Дубина.
– Это форма охотников на вампиров. Дубина.
– О! – удивленно воскликнул мордоворот. – А откуда ты меня знаешь?
– Это он так тебя обругал, – оскалился шер. – Ты свое погоняло почему получил?
– Почему? – переспросил мордоворот.
– Потому что туго соображаешь, Дубина. Вот он тебя и обозвал.
– Я ему зубы выбью, – беззлобно проговорил мордоворот.
– Не надо. Целый дороже стоит. Так на кого ты охотник? – уточнил шер.
– На вампиров.
– А такие тут есть? – спросил шер у Дубины, и тот пожал плечами.
– Не слышал. А это кто?
– Это нежить. Они пьют людскую кровь и колдуют.
– Во как. Упыри, значит, – прохрипел шер. – Так ты борец с темными. Откуда сам? Из империи? Или с востока? И как тут оказался? Ты, посвященный, возник прямо из воздуха…
– Меня в проход между мирами закинул тупой оборотень, молодой волколак.
– Непонятное что-то лопочет, – отозвался Дубина. – Вроде лопочет по-нашему, а половину слов не понимаю. Может, помешанный?
– Не, – ответил шер. – Я слышал про вампиров у южных кланов, в их горах. Был случай, среди рудников такая нечисть завелась и еле ее вывели. Много шеров полегло. Но это было давно. – И он обратился к инквизитору. – А что, красный, опять тут появились кровососы?
– Да, тут королева-мать с гнездом и колдун, что охотится за ней.
– А ты, стало быть, охотишься за колдуном? – уточнил шер.
– Да, маленький человек.
Шер вытаращился на инквизитора и застыл с открытым ртом. Дубина затрясся в беззвучном хохоте.
– Как ты меня обозвал, красный? – переспросил шер.
– Э-э, – замялся инквизитор. Он понял, что сказал нечто обидное для шера. – Простите, я не знаю, как вас называть. Вы похожи на человека, но только маленький. Недоросток.
Теперь захохотал шер. Повалился на песок и ухватился за живот.
– Недоросток. Дубина, спаси меня, не то умру от смеха, – булькал он и катался на песке. Дубина выхватил свою дубину и треснул ею по лбу шера. Тот моментально перестал смеяться. Сел, потер ушибленный лоб.
– Ты хочешь знать, где ты? – спросил он инквизитора совсем спокойным голосом. Тот кивнул. – Рядом с городом Херсонес. Это тебе о чем-то говорит?
Инквизитор отрицательно покачал головой.
– Нет, а где это?
– Это на границе с империей.
– Империей? Какой империей? У нас не было империй. Королевства есть, еще княжества…
– Ты сам-то откуда, болезный? – спросил с прищуром шер. – Не дуркуешь, часом?
– Вы мой знак посмотрите под курткой, на груди. Там написано, кто я.
Шер расстегнул куртку инквизитору на груди, залез под нательную белую рубаху и, ухватив медальон, вытащил его на свет.
На круглом серебряном медальоне по краю шли надписи. Посередине скрещенные булавы.
– Не могу прочитать, – рассмотрев медальон, проговорил шер. – Не по-нашему, не по-людски написано. Коряки какие-то.
– Это не коряки, это иероглифы. Каждый иероглиф обозначает слог. Там написано: Шургар Железная воля, посвященный второго круга. Развяжите меня, я покажу…
– Ага, мы тебя развяжем, а ты нам такое покажешь… – усмехнулся шер. – Сиди уже.
Он сноровисто ощупал инквизитора. Снял медальон. Из-за пазухи вытащил кисет, в котором оказалось с десяток серебряных монет. Внимательно их рассмотрев, шер поджал губы.
– Не наши монеты, – произнес он. – И где такие чеканят?
– Это серебряные мойли. Делают их в Мойлирском княжестве.
– Не слышал о таком. Это в Святой земле где-то?
– Э-э-э, – задумался инквизитор, – не слышал о такой земле. Нет, это в Мойлирских горах.