— Что надо делать? Говори, — сказал Игорь, наблюдая как голографическая картинка из вакко-роботов в виде человека движется и делает выпады вакко-мечом. — Мне с ним драться?
— Да, тренажер реагирует на все атаки, как адмирал Друман-оун, — ответил Рудон. Взяв в руки вакко-меч, он подошел к модели и сделал пару выпадов атаки, та начала двигаться и атаковать в ответ. — Вот так − удар и реакция, — прокомментировал Рудон, протягивая Игорю меч. — Этим, система работает только с ним.
— Интересная задумка, — усмехнулся Игорь, взяв у Рудона вакко-меч. Первый же его выпад, и тренажер контратаковал, обозначив отсечение головы Игоря. Второй выпад, и то же самое… — Это, типа, он меня за одно движение убивает? — расстроился Игорь.
— Да, отрубает голову одним махом меча, — ответил Рудон, вздохнув как-то с огорчением. — Попробуйте защищаться, отражать его атаки и поражать смертельными ударами.
— Вот ты умник! — через некоторое время возмутился уставший после массы неудачных попыток Игорь. — Сам давай, попробуй, волосатых дел мастер!
Рудон тыркался с тренажером более получаса, потом его вдруг осенило.
— Я обнаружил его слабое место! — воскликнул с радостью он. — Видите, он когда атакует вперед, то передняя его нога полностью нагружается… если уйти влево и вперед на него, развернуться и ударить, вот так… — Рудон попытался повторить свой первый успех, не вышло. — Устал немного, надо быстрее, иначе он успевает отскочить… — прокомментировал он. Игорь наблюдал, как тот пытается победить, из пяти атак у него выходило лишь раз. Это грустное зрелище наводило его на мысль, что надо просто убить Друмана подлым образом, использовав кого-то, пожертвовать кем-то ради собственного блага. В этом случае его имя будет запятнано, и из великого уважаемого стратега он станет подлым адмиралом.
Одна надежда оставалась у Игоря на агентов Креалима, которые придут и возьмут всю ситуацию под контроль и не дадут ему упасть в грязь лицом. Время дуэли приближалось, а никто из них не приходил, и не подавал каких-либо знаков.
С горем пополам Игорь выучил пару приемов, которые позволяли ему умереть не с первой атаки будущего соперника.
Наступил угнетающий вечер перед дуэлью. Он выгнал всех и сидел один в своей большой комнате, той самой, где задушил Эвару. Игорь встал и пошел в соседний кабинет к рабочему столу, на котором он мог чертить модели и графику. На нем ему захотелось написать прощальное письмо Каре, рассказать ей всю правду и попросить найти его семью на Европе, передать письмо через Шерона.
На столе он увидел почти прозрачную небольшую коробку, которую не видел раньше. Он прикоснулся к ней, и она полностью раскрылась, в воздухе возникли буквы и слова:
«О мой Лин, как я буду скучать по тебе, я не жду, что ты следом за мной улетишь домой, не все зависит от тебя. Я знаю, что ты не выносишь подарки от женщин, но я все же оставила тебе подарок в знак нашей с детьми любви и заботы о тебе. Возвращайся скорее в наш мир без войн». Это было письмо Эвары, которое она заранее оставила, зная что должна вскоре уехать.
Игорь замер, его переполняли чувства сожаления. «Куда уж хуже-то…» — подумал он, прослезившись.
Вскоре слова исчезли, а на столе он увидел маленькую коробочку, в которой было ничем не примечательное черное вакко-кольцо.
Он взял кольцо и вернулся в комнату. Сев на диван, он надел его на безымянный палец. «Как раз… Будет обручальное», — подумал Игорь, от кольца он не ощущал никакого эффекта. Так было пока он сидел, но, как только он встал, ему показалось, что он сделал это медленно, и когда он направился к кровати, движения его тоже были медлительными. Он почувствовал, что и сердце стало биться медленно, отдаваясь эхом в его ушах, которые вдруг неприятно заложило. Он обернулся, не понимая, что происходит, его руки не устали и ноги тоже, все было в порядке, только двигались замедленно.
— Что-о-о з-а-а-а хре-е-ень?! − возмутился Игорь, услышав, как протяжно произносятся его слова. — Ру-у-удо-о-он! — крикнул он, нажав на кнопку панели связи.
Вбежал Рудон, выполнив «полный прогиб». Заметив, что у Игоря пошла кровь из носа, он помчался к нему. Все это выглядело очень медленно.
Игорь отскочил от Рудона, тот не успел за его реакцией.
«Я понял!» — подумал Игорь, сняв кольцо Эвары. Заложенные уши пришли в норму.
— Я понял! — повторил он вслух и заметил, как кровь потекла по верхней губе. — Рудоша, дай салфетку или что-нибудь еще, чтобы вытереть кровь.
— Что случилось, адмирал Лин-оун?! Откуда у вас кровь? — недоумевал тот, протягивая белый платок. — Что вы поняли?
Игорь смеялся, как безумный, зажав в руке кольцо.
— Я понял, что она меня простила! — ответил он, упав на кровать и продолжая смеяться. Игорю просто сейчас хотелось так думать. Она будто с того света оставила ему этот подарок.
Рудон подумал, что у Игоря просто съехала крыша. Он уже смирился, что завтра все планы заговорщиков провалятся и его, скорее всего, казнят.
Глава 19. ЦЕНА ОШИБОК
Вакко-кольцо Эвары было необычайно редким и дорогим, мало кто знал о существовании подобного изобретения. Его действие состояло в том, что оно ускоряло работу мозга в несколько раз, от этого все вокруг перемещалось медленней обычного. Основной побочный эффект был в том, что оно повышало давление в организме, и не тренированный человек первое время мог страдать головными болями, которые практически никакими средствами нельзя было прекратить.
«Главное не спалиться», — подумал Игорь, неуверенно выходя в парадном костюме на площадку ангара своего крейсера. Он переживал, что даже это средство может оказаться бесполезным против чемпиона. В нос он вставил незаметные мини тампоны, чтобы не увидели кровь. А фалангу пальца левой руки, на который было надето кольцо, обмотал прозрачной лентой, чтобы оно не действовало, пока он не передвинет его ниже к основанию пальца.
Впереди толпился народ. Рядом стоял строй из сотни боевых роботов. Игорь шел к толпе в сопровождении своей свиты, состоящей из двух уже привычных ему людей. Там были все адмиралы 1-го класса и Крейн, который вышел навстречу Игорю.
— Приветствую, приветствую, Лин, — ответил Крейн на его приветствие, заботливо поднимая обеими руками Игоря с колена. — Давай поскорее закончим этот беспорядок и пойдем отдыхать на мой корабль! — У него одно было на уме…
По правилам дуэли, бой был до смерти, но младший по званию мог пощадить проигравшего старшего. На бой оба адмирала должны были выходить в парадных костюмах со всеми наградами, использование нестандартных функций вакко-костюма не разрешалось.
Официально дуэли были запрещены, однако редкая практика продолжалась, а факты и последствия тщательно скрывались от императора.
И вот большой круг из расступившихся адмиралов образовывал площадку для дуэли. Напротив вышедшего Игоря стоял Друман, его огромная фигура внушала страх, а гневное выражение лица − настоящий ужас. Игорь не стал пристально смотреть на него, чтобы не поддаться страху. Вакко-роботы костюма уже активно погашали все больше возрастающий адреналин в крови. Все заметили, что адмирал Лин переживает, особенно это видел Друман.
Не успел Игорь подумать, какой же сигнал должен быть для начала дуэли, как Друман уже неспешно пошел вперед, выдвинув вакко-лезвие.
Игорь сдвинул кольцо вниз и направился ему навстречу. Он слышал, как толпа, словно из глухой ямы, кричит, поддерживая его. Пульс бил в голову все сильнее.
Друман остановился на расстоянии удара и вытянул меч вперед, будто издеваясь над неопытным Игорем. Тот не растерялся и начал обходить стороной, не принимая его игру. Игорь знал, что его соперник должен первый сделать выпад, только тогда он сможет нанести удар и сделать это эффектно и быстро, а если он сам атакует, то может попасть в его ловушку. К тому же все сразу поймут по его неуклюжим атакам, что он не владеет мечом. Противник не спешил атаковать, он был обеспокоен, казалось, он понял, в чем спасение Игоря, возможно, увидел кольцо дочери.
Но это было не так. Друман видел в Игоре опытного адмирала Лина и не спешил атаковать, они ходили друг вокруг друга. Тем временем Игорь понемногу терял контроль, начала болеть голова. Для него словно прошла уже вечность. Он попытался представить, будто перед ним молох, он вспомнил, как легко разрезал его мощную плоть.
Понимая, что время против него, Игорь решается сделать ложный выпад. Он сделал скачек на Друмана, не поднимая меча, и тем самым подставился для открытого удара, чем и попытался воспользоваться соперник. Вакко-лезвие пронеслось над головой едва успевшего пригнуться Игоря, Друман махнул с такой силой, что на пол-оборота корпуса развернулся сам, через секунду он упал с отсеченной правой ногой. Игорь развернулся и пошел прочь, незаметно сдвинув кольцо обратно, его немного пошатывало, клонило в сон. Он старался изо всех сил не показывать свой недуг толпе, которая кричала и торжествовала.
— Стой, Лин! — врезался сквозь шум толпы крик Крейна, все приутихли. — Ты не закончил! — Игорь остановился, его придерживала Оника. Друман лежал, в муках истекая кровью и осыпая проклятьями Игоря.
— Я не стану убивать его! — бросил Игорь, даже не оборачиваясь к Крейну, после недолгого молчания он двинулся дальше.
— Я готов помочь тебе в нелегком деле, Лин, потому что я твой единственный друг на этом корабле! — Крикнул Крейн, подошедший к лежащему и теряющему сознание Друману. Раздался выстрел.
У Игоря сильно болела голова, немного помогли очередные таблетки Рудона. Он быстро стал приходить в нормальное состояние. Отец Эвары мертв, и ему почему-то стало легче. Ощущение того, что уже никто не осуждает тебя, помогало Игорю чувствовать себя сильнее, теперь он воспринимал все более обыденно. А общаясь с адмиралами, почувствовал себя уверенней после дуэли. Он знал, что теперь не все зависит от тех сил, что вели его неизвестно куда. Про кольцо Эвары он решил никому не говорить, теперь это было его секретное оружие.