— Ясно, что от меня требуется? — выдохнул Игорь, подумав: «Хорошо, что не очередной знакомый Лина, пришлось бы и его задушить».
— Просто ответьте на несколько вопросов, и я вас более не задержу, — ответил Катэр, усаживаясь в кресло напротив. Постоянно прищуривающийся правый глаз придавал ему особую загадочность.
— Да, конечно, я слушаю, — сказал Игорь, прокручивая в голове тот сценарий, что навязал ему Анишен.
— Расскажите, что произошло в зале совещаний, что явилось причиной трех убийств? — задал первый и очевидный вопрос Катэр.
— Адмирал Ароник неожиданно встал, подбежал к Крейну, вытащил у него бластер и убил его, — задумчиво начал Игорь, показывая всем видом, что восстанавливает события из памяти. — Затем он выстрелил в Дешера, едва я успел включить защиту, как он выстрелил и в меня. Анишен, воспользовавшись тем, что Ароник отвлекся на меня, выхватил у него бластер и убил его. Все произошло очень быстро…
— Хе… — задумался Катэр. — А где сидел Анишен во время совещания? — Игорь не был готов к такому вопросу.
«Как же тебе ответить, хитрый ты лис? Соврать или сказать правду?» — размышлял Игорь, но долго думать ему было нельзя.
— Дальний слева от адмирала Крейна, — ответил он.
— То есть Ароник сидел слева от Крейна, дальше Анишен, справа вы и дальше Дешер? — уточнил Катэр.
— Да, именно так, — ответил Игорь. Он начал переживать, что показания Анишена могли разниться с его. Но если бы он сказал правду, то версия о том, что Ароник вытащил бластер у Крейна, могла быть не очень правдоподобна. По крайней мере, логично, что Анишен помешал бы этому.
— Хе… — снова задумался Катэр. — Вы сказали, что после выстрела по вам Анишен выхватил бластер у Ароника и убил его. Вы это видели? Устояли после выстрела?
— Да, я видел это в процессе падения, — ответил Игорь будучи уже в небольшом напряжении, Катэр встал и начал не спеша прогуливаться по комнате. От него исходила некая неприятная аура.
— У меня больше нет к вам вопросов, — начал Катэр, осматривая комнату. — Я думаю, вам угрожает опасность. Сначала нападение пиратов, затем смерть жены, пропажа ее отца, покушение на вас… Агенты Креалима… хе, я полагаю, вы не даете им покоя, особенно после вашей триумфальной победы. Да, адмирал Лин, если вы не против, мы значительно усилим охрану вашего дома на Зиноне, чтобы вы не беспокоились за безопасность своих детей. К сожалению, я более не уверен в том, что Креалим не сможет туда добраться.
— Да, конечно, я буду вам благодарен эр Катэр — оун, — ответил Игорь, вспоминая, как он душил Эвару. По его телу пробежала дрожь.
Вскоре прибыл заместитель Игоря Дорар — оун, и они отправились на свой флагман. Теперь с Игорем постоянно находились шесть боевых роботов, которые сопровождали его даже в туалет. Во всей системе была объявлена полная готовность, усилены дежурства.
По приказу Игоря, Онике выдали вакко-меч и бластер, теперь она ходила за ним как гордая тень, впереди шести железных охранников.
«А счастья-то сколько», — насмехался Игорь, глядя, как сияла довольная Варийка.
На крейсер прибыл Анишен.
— Приветствую вас, адмирал Лин-оун, — поздоровался Анишен, входя в кабинет Игоря.
— Приветствую, приветствую, — ответил Игорь, подумав: «Надо же, жив, здоров доходяга». По просьбе Анишена, Игорь приказал, чтобы все посторонние вышли. Тот проверил прибором комнату на наличие устройств прослушивания.
— Я должен признать, — начал Анишен, усевшись на кресло, — вы умнее, чем многие вам подобные. — Игорь недопонял эти двусмысленные слова.
— Мне интересно, почему они не вскрыли мертвым головы, как сделали это креалимцы настоящему Лину, и не увидели все, как есть? — спросил Игорь, наблюдая за реакцией собеседника.
— Взять память можно лишь из живого мозга, адмирал Лин, — ответил, улыбаясь, Анишен. — Мне бы вскрыли голову не задумываясь, но ваше авторитетное слово было принято на веру, за что вам и спасибо.
— Ты за этим прилетел, Анишен? Чтобы сказать спасибо? — поинтересовался Игорь, у которого промелькнула неприятная мысль о том, как жестоко обошлись с настоящим адмиралом Лином, вскрыв ему живому голову. Игоря, с его богатым воображением, даже передернуло.
— Не только. Еще я хочу напомнить вам о важном, — начал уже более серьезно Анишен. — Вы забываете, кто вы есть для остальных, ваше поведение в обществе Крейна и его прислуги могло поставить под угрозу всю миссию. И перед битвой на совещании вы вели себя непредусмотрительно, практически полностью отступили от образа Лин-оуна. Командиры, хоть и не посмеют доносить, но все же слухи во флоте могли дойти и до адмиралов. Каждая ваша ошибка − это смерть, смерть рядом или в итоге ваша и, как следствие, ваших настоящих близких. Но пока вы очень удачно двигаетесь к намеченной цели, вам неслыханно везет, хотя и мы стараемся вас оградить от старых связей адмирала Лин-оуна.
— Ну, я понял, я стараюсь изо всех сил… и что вы стараетесь, я тоже понял − то старых замов казнили, то двух адмиралов хлопнули, — с сарказмом сказал Игорь. — Вот только меня мучает один вопрос: этот Катэр спросил меня о том, кто где сидел, я соврал…
— Вы сделали правильно, исправив мою оплошность в том, что я вас не предупредил, — снова улыбнулся Анишен. — Меня он тоже спрашивал о расположении, наши показания совпали.
— Что с моей семьей? — спросил вдруг Игорь. — Откуда мне знать, что они еще живы? — Он ждал такого человека, как Анишен, чтобы задать вопрос напрямую.
— С вашей семьей все хорошо. С Эдда подтвердили, что все хорошо.
— Я должен поверить на слово?
— Придется, у вашей сестры родилась абсолютно здоровая дочь, — ответил Анишен, в его глазах была неподдельная искренность, которая могла подкупить Игоря.
«Дочь… племянница, у меня племянница… У меня нет выхода, я должен ему верить…»
В комнате наступила тишина. Анишен дал возможность ему осмыслить ответы.
— Анишен, так что теперь мне делать дальше? — после минутной паузы спросил Игорь, понимая, что, чем больше он находится в этой системе, тем больше будет смертей ни в чем неповинных людей.
— Я вот и прибыл рассказать вам о ваших дальнейших действиях, — серьезно проговорил Анишен. — В ближайшее время с вами свяжется Берид — оун. Ваша задача: просить о прибытии в столицу, чтобы немного отдохнуть после двухлетнего похода и оправиться после потери жены, навестить детей, а также для подготовки к чемпионату Орионга. Он вам не откажет.
— А если откажет? — разволновался Игорь. — У вас не принято уговаривать начальство, можно без башки остаться, повидал я немало тут фанатизма, страха да слепого послушания.
— Не откажет, адмирал Берид — оун не сможет удержаться от зрелищ на чемпионате с участием его лучшего адмирала Лин-оуна, — невозмутимо говорил Анишен. — По плану действий запоминайте: после согласия командующего оставляете командовать флотом одного из своих заместителей, сами решите. Вы же отправитесь на флагманском крейсере через ворота в галактический порт, там вас найдет наш агент по имени эр Яван-оун и будет сопровождать до самого Зинона системы Зинондрес. Там он будет с вами, поможет готовиться к чемпионату, соберет новую команду для подготовки. Все вопросы о порядках и культуре Зинона, о Лин-оуне и всем остальном можете задавать ему. Также на Зиноне будет новый управляющий вашего дома эр Хорро, наш человек, ему вы можете полностью доверять. До системы Зинондрес с вами отправится Рудон, если вы считаете, что он вам не нужен, его можно казнить.
— Не, Рудон иногда молодец, пусть рокер живет, — усмехнулся Игорь.
— Я не шучу, адмирал Лин-оун. И вам не советую, все очень серьезно. Ваша задача победить в чемпионате, — сказал Анишен, встал с кресла и подошел близко к Игорю, склонившись к его уху. — Ваша главная цель − приблизиться к императору Зэрар — зэру и любой ценой понравиться ему, — прошептал он на ухо озадаченному Игорю. — Сейчас вы сделали уже половину дела. Блестяще победив креалимский флот, вы обратили на себя его императорское внимание. А вторая половина дела − это чемпионат.
— А если я не смогу победить?! — заволновался Игорь, который не имел даже четкого представления о чемпионате, который должен выиграть.
— Мы сделаем все возможное совместными усилиями, — ответил Анишен, сев на диван рядом с Игорем. — Я прибуду в столицу позже, уже к чемпионату. И тоже приму в нем участие, помогу вам выиграть.
— А что значит приблизиться к императору? — прошептал Игорь, повернувшись к Анишену.
— Если вы ему понравитесь, он пожелает пригласить вас к себе в резиденцию на праздники и светские приемы, — негромко ответил тот. — В этом случае вы получите дополнительные инструкции, о которых мы будем говорить в нужное время…
Как и сказал Анишен, вскоре Берид связался с Игорем. Тому даже не пришлось просить, командующий сам вызвал его в столицу лично к себе. Причину он не назвал, чем и заставил Игоря переживать. Судя по голосу, Берид был чем-то озадачен, но гнева или недовольства не было. Про чемпионат Орионга Игорь не успел заикнуться, Берид в своем стиле быстро прервал связь.
До вылета оставались считанные сутки. По графику галактических ворот, следующий безопасный коридор был забронирован в первую очередь под перемещение его флагманского крейсера и пяти разведкораблей.
Старшим в свое отсутствие Игорь назначил Дорар — оуна, так как он был крупнее и злее на вид.
На смотровой площадке крейсера Игорь размышлял, глядя на огромнейшие галактические ворота, принцип работы которых выходил за рамки его понимания. В этих воротах он видел черную нору из огромного мира, этот мир подступает к маленькому мирку его родной Земли. Еще немного, и он сожрет все то, что было его домом. В его ли власти, как самого авторитетного адмирала Зинона, остановить их всех, ввести в заблуждение и направить в другую сторону от Солнечной системы? Земля, как капля в море, они пролетели миллиарды звезд прежде чем добрались до Дредеззер. Но креалимские агенты нашли Землю, они уже там проворачивают свои дела. Они не вторгались и не колонизировали ее, видимо, имели иные интересы.