Судьба уводила Игоря все дальше и от Земли, и от Кары. В его памяти ее лицо становилось все более размытым. От поисковой группы Шерона не было никаких вестей. В этой системе он мог положиться только на него, и только ему он мог доверить Кару.
Он смотрел на «глупое рыжее создание» Онику, которая стояла рядом довольная, что он берет ее с собой, она тоже смотрела на звезды. Его величественная и недосягаемая маска мешала ему свободно дышать и выражать свои чувства. Он еле сдерживал себя, чтобы не обнять и не пожалеть Онику. Ведь она сама не понимала, как несчастна. Игорь не мог ей рассказать то, о чем недавно узнал сам: все ее пятнадцать сестер Вариек, телохранительниц Крейна вместе с Дарэн, в соответствии с порядками Зинона, были казнены сразу же после смерти их хозяина. О смерти Крейна Онике тоже не было известно.
Когда он вернулся в свои покои, то застал Ламберта, который копался у него в шкафу. Смешно было наблюдать, как, при виде Игоря, из полусогнутого положения он перепрыгнул в стойку на колено и как ни в чем не бывало поприветствовал его.
— Приветствую Ламберт, ты что-то забыл? — спросил Игорь, нахмурив брови. Оника вдруг поскакала с мечом на непрошеного гостя. — Оника, Стой! — окликнул он Варийку, которая уже занесла вакко-меч над белой кучерявой головой Ламберта.
«Вот рыжая бестия», — подумал Игорь, Ламберт уже зажмурился, ожидая удара.
— Я вам все объясню! Я знаю, кто вы, — начал тот. После этих слов Игорь отправил прочь Онику и достал свой бластер.
— Знаешь, кто я? — переспросил он, прицелившись в стоящего на колене Ламберта, тот смотрел на него с надеждой. Игорь совсем не желал смерти еще и ему, но был готов убить его, если придется. «Неужели он знает мой секрет?» — в ужасе думал он.
— Да, я знаю, кто вы, и я на вашей стороне, возьмите меня с собой, прошу. Мне нужна ваша помощь, моя жена очень больна, я искал вас, только вы сможете ей помощь! — взмолился Ламберт. Его слова казались Игорю откровенными.
— Ты хочешь со мной на Зинон? — удивился он, вспоминая, как тот рвался улететь в обратную сторону от столицы вместе со всеми нейтралами.
«Больная жена? — подумал Игорь и вспомнил про индейцев. — Может, он искал мои вакко-кольца?». Слышать слова «Я знаю, кто вы» было тревожно Игорю, убивать он не хотел его, но и отпускать уже из виду было нельзя.
— Да, адмирал Лин-оун, возьмите, прошу, — продолжал просить Ламберт, сделавший такой невинный вид, что он показался Игорю нелепым, после случившейся ситуации. В комнату неожиданно вбежал чем-то обеспокоенный Рудон.
— Адмирал Лин-оун, у нас происшествие! — начал на тяжелом выдохе он, упав на колено так, что был слышен звонкий удар наколенной брони костюма об пол.
— Что еще такое? — строго спросил Игорь и обернулся, убирая бластер на пояс.
— Адмиралы Дорар — оун и Эши — оун… — Рудон вдохнул, он не мог отдышаться. — Они дерутся, приказали никому не лезть и устроили дуэль в зале отдыха командиров на пятнадцатом уровне.
«Когда же это все закончится!?» — подумал Игорь, выбегая из комнаты. Они спустились на скоростном лифте в зал отдыха. Там уже стояла толпа зевак командиров, создавших круг для двух адмиралов, которые, звеня мечами, яростно дрались друг с другом, при этом пыхтя и кряхтя. К приходу Игоря ни уже оба выбились из сил. Когда Игорь с Оникой и Рудоном подошли ближе, один из командиров, заметив адмирала, упал в приветствии, остальные, обернувшись, сделали тоже самое. Два адмирала были настолько увлечены дракой, что не обращали на все это никакого внимания. Кто-то догадался громко крикнуть приветствие. И только после этого оба дуэлянта остановились, в ужасе осознав, что прозевали прибытие Лин-оуна.
Игоря охватила злость. «Два с жиру бесящихся адмирала не поделили что-то, в то время как мне вообще сейчас не до их проблем» — подумал он, подходя к запыхавшимся адмиралам с красными потными лицами.
— Все командиры вон от сюда!!! — заорал вдруг Игорь, тренируя свой командирский голос. Даже Оника рядом подпрыгнула. Все «стадо» прямо с колен вылетело из зала за полминуты. Даже Рудон с ними убежал, хотя Игорь и не думал его выгонять. Адмиралы уже пришли в себя, ошалелый взгляд сменился на жалкий вид.
— Что у вас случилось? — спросил ровным голосом Игорь, контраст получился хороший.
— Адмирал Эши меня оскорбил, — начал дрожащим голосом Дорар.
— Не лги! Я сказал правду, — перебил его Эши — Ты завалил все на своей флотилии, и тебя отправили сюда, дабы ты поучился тактике и управлению у великого адмирала Лин-оуна.
«Ну вот, пошла лесть… Что с ними делать? Надо же как-то наказать, хватит быть добрым и отзывчивым», — думал Игорь, не слушая их дальнейшие речи. Он повернулся к Онике и тихо шепнул ей на ухо: — Они в вакко-костюмах, ты справишься с ними двумя в рукопашную? — Оника кивнула и прямо расцвела. — Только не калечить, ты поняла?
— Встаньте! — скомандовал Игорь. — Я понял, что каждый из вас считает, что достоин управлять флотом в мое отсутствие, и вы это доказываете силой. То есть, кто сильнее, тот и достойнее, я так понимаю?
— Нет, что вы, нет, адмирал… — пытался возразить Эши.
— Оружие на пол! — перебил его Игорь. Адмиралы побросали мечи и бластеры. — Вы двое против нее одной, вперед!
Маленькая Оника яростно набросилась на адмиралов.
— Я был на одной планете, которая намного отстала в развитии от Зинона, — начал громко говорить Игорь, наблюдая, как адмиралы по очереди валяются по полу. — Однако они намного впереди нас в дисциплине и воспитании воинов. То, чем мы сейчас занимаемся, там называют сплочением воинского коллектива. — Он говорил о Земле, вспоминая истории Сергея Федорова, его истории за бокалами пива оказались полезны и актуальны сейчас.
— Оника, достаточно! — скомандовал Игорь, увидев, что та уже просто стоит и пинает ногами валяющихся жалких адмиралов. Он подошел к ним, посмотрев в их разбитые лица и убедившись, что они еще в сознании. — Вот видите, Эши и Дорар, эта маленькая девочка достойна управлять моим флотом, в отличие от вас. — Оника смущенно улыбнулась, стараясь незаметно вытереть кулачки от крови о свою форму. — Встать! — снова крикнул Игорь, и оба стали подниматься. — Если я еще хоть раз увижу, узнаю или почувствую, что вы друг с другом деретесь, друг друга оскорбляете, думаете друг о друге плохо, мы повторим сплочение воинского коллектива уже на площадке ангара в присутствии всех командиров флота.
Игорь почувствовал, что воспитывать − его призвание, которое он так долго искал. После подобных всплесков эмоций настроение повышалось, но через некоторое время становилось жалко тех, кого он воспитывал. Таков был Игорь в роли начальника…
Впереди жестокий мир Зинона. Развитая раса зинонцев поглощает миры, превращая их в колонии. Прилетают на отсталые планеты, захватывают их, истребляют процентов на девяносто, уничтожают инфраструктуру, культуру, все. Города сравнивают с землей и строят колонии и заводы по переработке продуктов планеты, преобразованию всего и вся в энергию и провизию для войск, которые идут и завоевывают все новые и новые миры. Многие расы истреблены полностью, особенно если они не гуманоидного вида. Были и планеты, на которых встречались расы людей, в основном − это древние переселенцы из центра галактики, потомки зинонцев. Но даже их нещадно колонизировали, мужчин превращали в бездушных андроидов для пополнения состава пилотов и солдат, а женщин в рабынь для утех богатых и знатных особ столицы и адмиралов флотов. Колонии планет заселяли и люди с Зинона − столичная система перенаселена, цены на жизнь там неимоверно высоки. Многие улетают жить и работать в колонии, условия там сильно отличаются от зинонских, начиная с климата, флоры и фауны и заканчивая гравитацией и времяисчислением. Колонии разные, есть курортные варианты, а есть и ледники, где никогда не бывает безоблачного неба. У Зинона множество промышленных планет, в основном это планеты с богатыми ресурсами. Там строились корабли, создавалось оружие, которое испытывалось там же на полигонах.
Поглотив весь Эрар, империя Зинон подступилась к новой галактике, которую, возможно, ожидает та же участь. И эта галактика − Млечный путь. После того как зинонская империя окончательно разбила креалимцев, теперь путь туда открыт. Ждать опасности уже не от кого, только лишь пираты могли оказать сдерживающий эффект, но надолго ли это…
«Хотя… кто знает, что за чучундры у нас в центре галактики, может, и вам эти сукины дети люлей наваляют», — думал Игорь, вспоминая историю Зинона, с которой его знакомил РЭ.
Наконец красный маяк и пульсирующие зеленые огни галактических ворот пригласили Игоря войти в эту черную нору, ведущую в огромный новый и немыслимый мир Зинона. Игорь гордо восседал на командном мостике флагманского крейсера и наблюдал, как они приближаются к воротам.
И вот загорелись синие огни, корабль, разгоняясь, двинулся вперед, и его поглотила черная дыра пространства, унося Игоря все дальше от родного дома.
Часть вторая. МИР ЗИНОНА
Глава первая. ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ПОРТ
Корабль задрожал, как только чернота космоса окутала его.
У Игоря заложило уши, поднялось давление, заслезились глаза, и началась легкая тошнота. На дисплеях полная тьма вдруг сменилась яркими огнями встречающей новой системы. Корабль прибыл в галактический порт, здесь начиналась империя Зинон.
— Адмирал первого класса армады Зинона Лин-оун! — прозвучал голос диспетчера станции ворот. — Приветствуем вас в галактическом порту Дароэр!
В ответ Игорь выкашлянул на пол немного того, что ел перед отправкой. Первое перемещение далось его организму нелегко.
На дисплее он с изумлением наблюдал, как в пространстве космоса сияет и переливается море разноцветных огней, в том числе синих и зеленых, обозначающих космические пути, огней от множества объектов. Всюду различные станции, корабли, перемещающиеся хаотично, будто люди в Московском метро. Вся система, словно огромный космический муравейник. Множество галактических ворот, у которых выстроились очереди торговых и транспортных кораблей различной величины, в ожидании открытия коридора для перемещения. В системе находилось двадцать пять галактических ворот, ведущих во все направления галактики Эрар.