Внизу Игорь увидел здание. Недолго думая, он прыгнул вниз. Привычные уже полеты в вакко-потоках сейчас притупляли его страх перед высотой. Костюм полностью погасил падение, по инерции Игорь перекатился вперед. Крыша стала трескаться под ногами. Это был материал, похожий на шифер или кирпич. Старая постройка.
«Бежать, скорее бежать… дети направляются не к дому Факены, это странно…»
Следующий прыжок, и он оказался на узкой улочке. Пеленгатор показывал, что дети бегут по параллельной улице. Костюм ускорял, Игорь сбил с ног одного единственного прохожего, который стоял на пути.
Поворот, ускорение, еще поворот.
Впереди он увидел толпу людей. Пеленгатор показывал на них. Не мешкая, Игорь бросился к ним. Он услышал детские крики. Это были Аматуя и Дирен − без сомнения, они.
Люди заметили Игоря и немного расступились. Он с ужасом увидел, что детей куда-то тащат. Все люди были в масках. Человек двадцать, одной большой группой.
Они остановились. В полумраке Игорь заметил блеск вакко-лезвий.
— Иди своей дорогой! — крикнул кто-то из толпы — Твоя жизнь нам не нужна!
— Отпустите детей! — крикнул Игорь, приближаясь к толпе. Он уже вытащил вакко-меч и был готов броситься убивать.
— Зачем тебе мертвые детишки? — засмеялся кто-то в толпе. — Их уже заказали, за тебя никто не платил, так что иди своей дорогой, подданный!
Эти слова привели Игоря в полное бешенство. Он замедлил бег и перешел на шаг, вытаскивая из кармана кольцо Эвары.
«Убить всех, и никак иначе…»
Толпа разделилась, трое преграждали путь, остальная группа пошла дальше.
У Игоря не было времени на ожидание атак, он напал первым. Уроки Джевана не прошли даром. В момент атаки Игорь не боялся смерти, он был готов перегрызть зубами горло каждому, кто оказывался на его пути.
Выпад, уклонение, удар, разворот, удар… присел, удар. Один мертв, двое раненые лежат и истекают кровью.
— Отец! — это был голос Дирена, замедленный, но детский голос, ему тут же закрыли рот. Этот голос и обращение к Игорю будто придали ему дополнительную ярость и в то же время наполнили его тревогой.
Вся толпа остановилась, увидев, что он без труда справился с тремя их людьми и движется дальше.
Оставив одного охранять детей, они все вышли навстречу Игорю.
— Убить! — крикнул кто-то бешеным хриплым голосом.
Толпа помчалась на Игоря. Игорь прыгнул и оказался около детей за спиной охраняющего. Тот не ожидал такой прыти, как и вся толпа. Обезглавленный труп упал у ног Аматуи, та завизжала и попятилась назад.
— Дирен, Аматуя, бегите назад! — приказал Игорь, отводя детей за спину, их руки были чем-то перевязаны.
— Отец! — завизжала Аматуя — Прости нас!
Дирен бился в истерике.
Толпа уже была близко. Дети не спешили отходить, они боялись за Игоря. Отступать было некуда − оставалось только драться.
Сразу трое бросились на него − Игорь едва ушел от ударов, зацепив одного.
Нельзя было врываться в толпу, нельзя дать им окружить себя. Игорь это прекрасно понимал и отходил назад. Узкая улочка сейчас давала ему небольшое преимущество.
Люди в масках не собирались отступать. Позади стонали три их раненых товарища. Темные сапоги стали переступать обезглавленный труп. Игорь делал шаг за шагом назад. Дорожка из капель крови тянулась следом за отступающим Игорем.
Времени у Игоря оставалось мало, у его врагов тоже было немного времени. Возможно, они уже беспокоились, что с минуты на минуту может прибыть патруль службы безопасности. Так бы и случилось, если бы Игорь умел пользоваться своим вакко-спутником в совершенстве.
Толпа ринулась вперед с ревом, превращающимся для Игоря в монотонный медленный гул.
Они рассчитывали убить всех сразу и скрыться.
«Не терять сознание… не сейчас». Он начал чувствовать давление, появилась боль в затылке. Будто что-то давило сверху.
Три лезвия скользнули по вакко-мечу Игоря. Выпад, удар, еще удар. Он перестал бояться их мечей. Враги падали один за другим. Они не были мастерами, возможно, это и спасало Игоря. Он делал ошибки, которые не были для него летальными.
Раненый лежащий враг пытался помешать движению Игоря, схватив его рукой за ногу. Блеск едва уловимого лезвия, и отрубленная рука врага покатилась и столкнулась с лежащим неподалеку бездыханным телом.
В глазах начала пульсировать тьма − картинка то появлялась, то исчезала в такт биения сердца.
Враги не жалели отступать, их осталось меньше половины. Дети что-то кричали, но Игорь их уже не слышал.
«Не терять сознание… убить всех». Разум воспринимал реальность сквозь мутную пелену. Каждый из нападавших фанатично сражался, не желая убегать и спасать свою шкуру. Для врага это стало делом принципа − мстить за своих убитых товарищей, биться до конца…
Уклонение от удара, разворот, удар в живот очередному врагу… Вакко-лезвие полоснуло по спине Игоря.
«Неужели все?! Это конец?!» Он попятился к стене. Вдруг что-то на мгновение прояснило его сознание. Это боль. Игорь увидел летящее острие вакко-лезвия. Оно медленно приближалось к его лбу. Все стало еще медленнее.
«Второе дыхание? Мне нужно двигаться… я смогу».
Он уклонился от удара. Выпад, удар, уклонение, разворот, снова выпад. Зажали… Не тут-то было! Прыжок и удар − еще двое мертвы.
Один из нападавших побежал к детям. Игорь прыгнул на него и сбил с ног. Его лезвие как по маслу вошло прямо в сердце врага.
Он развернулся и едва ушел от атаки. Теперь Игорь ничего не слышал, уши полностью заложило, из носа кровь лилась ручьем.
Слабость. Он уже не чувствовал запястья, но всем своим сознанием давал команды кисти сжимать как можно сильнее рукоять.
«Убить всех…» Игорь из последних сил ринулся на оставшихся. Двое из них уже были ранены. Он стал уходить от атак и колоть одного за другим.
Сбил с ног последнего, но не убил. Тот пополз прочь. Игорь упал следом. В глазах потемнело.
«Один, остался один… убить, убить…» Он на четвереньках полз на него, враг лежал на спине и лихорадочно шарил руками по земле, ища потерянный меч.
На ощупь Игорь почувствовал ногу врага, который брыкался, пытаясь отбиваться…
«Вот она тварь, не уйдешь…» Игорь впился когтями в его одежду подтягиваясь все ближе. Выгнув спину и взяв рукоять обеими руками, он поднял меч. Острая боль… словно позвоночник вот-вот сломается. Он почувствовал, как его лезвие входит в мягкое дрожащее тело врага…
Теперь враг был неподвижен. Игорь упал обессилев. Полная тьма… Дрожь и холод по всему телу.
«Все, дети в безопасности… Как хочется спать… сон и смерть так похожи…»
Он уже не слышал, как подбежали Аматуя с Диреном. Он лежал среди семнадцати трупов. Крики детей приглушали стоны еще трех умирающих раненых врагов.
Он ощутил вибрацию, будто кто-то спрыгнул с высоты где-то рядом. Ему хватило сил на секунду открыть глаза. Темная фигура нависла над Игорем.
«Еще враг, встать, нужно встать… Это Катэр, всего лишь Катэр… Только тебя сейчас мне не хватало…» В глазах темнота. Игорь потерял сознание.
«Я слышу биение своего сердца, тепло…где я?»
Игорь открыл глаза. Через секунду тускло-красный свет сменился на средней яркости белый. Мягкая кровать, пара кресел рядом. Большая белая комната и несколько дисплеев на стене. В глазах пелена, мешающая рассмотреть только что вбежавших в комнату людей.
— Отец, отец! — закричали детские голоса. Это были Аматуя и Дирен.
«Живые, мои хорошие…» — он попытался сказать это вслух, но лишь подумал. Рот будто слипся от долгого сна.
Игорь почувствовал детские прикосновения. Нежные маленькие ручки гладили его по волосам, Дирен прижимался к груди.
— Прости меня, отец, — заплакал Дирен. — Ты мой отец, я подвел тебя.
«Как же хорошо быть в объятиях детей, которые искренне любят тебя, и кажется, я тоже их люблю, ведь они мои, теперь я это точно знаю».
К кровати подошли еще несколько человек. Это были медики.
— Адмирал Лин, — невозмутимо произнес один из них. — Вы подверглись неизвестному воздействию на мозг, но беда миновала, вы выздоравливаете. Мы восстановили поврежденные клетки мозга.
Молчание. Дети немного успокоились и просто прижимались к Игорю.
— Оника, как Оника?! — вдруг спросил Игорь, пытаясь приподняться. Сил не было − абсолютная слабость в мышцах.
— Адмирал Лин, я рядом, — прозвучал радостный, но усталый голос у двери. Игорь увидел в конце комнаты силуэт невысокой женской фигуры.
«Живая, моя Вариечка…»
Снова молчание.
— Где мои кольца? — Игорь потрогал свои пальцы − ни одного вакко-кольца не было, лишь драгоценное. Его интересовало кольцо Эвары, его секретное оружие.
«Неужели нашли и забрали?» Он стал видеть лица. Зрение возвращалось.
— Ваши старые вакко-кольца уже исчерпали свой ресурс, — ответил медик. — Мы заменим их на одно новое, у него функции двух.
— А где… — начал Игорь, но остановился, когда почувствовал, как Аматуя коснулась губами его уха.
— Я забрала, кольцо матери у меня, — прошептала она.
«Ах ты умница моя!» Игорь улыбнулся и поцеловал влажную от недавних слез щеку.
В комнату вошел Катэр, следом за ним − Яван, не желающий оставлять его наедине с Игорем.
— С выздоровлением, адмирал Лин! — заговорил Катэр. — Вы все можете выйти и оставить нас на время?
— Адмирал, это необязательно делать, — вмешался Яван, хмуро посматривая на своего брата.
«Интересно, что он знает? Что сказали ему дети?» Игорь кивнул. Аматуя фыркнула на Катэра. Тот улыбнулся ей, слегка подталкивая к выходу.
Все вышли, и Катэр присел на кресло рядом с кроватью.
— Вы меня вновь удивляете, адмирал Лин! — начал Катэр с легкой иронией. — Как вы оказались один в самом преступном районе города?
— Ты пришел, чтобы устраивать допрос? — возмутился Игорь. Он все же нашел в себе силы и присел на кровати.
У Катэра был на удивление доброжелательный вид: забавно поднятые брови, а постоянно прищуривающийся правый глаз сейчас был ничуть не меньше округлившегося левого.