— А куда они летят?
— Похоже, атакуют гражданский корабль. Пытаются его перехватить.
— Мы сможем их атаковать?
«Игорь, не нужно этого делать!» — проявился наконец со своими беспокойными мыслями Зео.
— Наша огневая мощь намного выше…
— Меняй курс на перехват, — скомандовал Игорь. — Нельзя оставлять их без внимания.
— Вас понял! — ответил андроид, и корабль стал сбавлять скорость.
«На том корабле нет Кары…» — пронеслась мысль от Зео, которая была крайне неожиданной. Сердце Игоря сжалось, будто его кольнули десятки игл.
«Я знал, я знал, что ты прочел все! Что пытаешься завладеть моим телом, когда я сплю!»
Зео молчал, как и всегда в подобных случаях.
«Ты обманул меня! Что молчишь? Все же прочел уже, признавайся!» — продолжал Игорь, у него накопилось многое.
— Молчишь?! — закричал он в бешенстве. Андроид даже дернулся, уточняя задачу. Но Игорь не обращал на него внимания. — Тебе не завладеть моим телом! Хватит молчать, затаился и ждешь, когда я усну? Не дождешься, три ящика инъекций адреналина с собой везу!
Зео молчал, будто наслаждался истерикой своего «арендодателя».
— Хочешь знать, что мной движет? — продолжал Игорь. — Она, только она! Не власть, не отмщение, только Кара! Мне плевать на них всех, на их политику, вашу вражду. Пропади пропадом этот браслет вместе с зараженным флотом и Шомерскими загадочками. Где моя Кара, скажи мне?!
В голову кольнуло. Игорь остановился, чтобы отдышаться. Сердце билось, как у загнанного зайца.
— Молчишь? А как насчет твоей Мири? — начал снова он, набрав побольше воздуха.
«Откуда ты знаешь Мири?!» — пробежала беспокойная мысль Зео. Игорь почувствовал смятение, но не свое, а существа, что поселилось внутри него.
«Ага! Думаешь только ты один такой умный?» — заликовал Игорь.
«Что тебе известно? Говори!» — это звучало угрожающе. Теперь сердце уже колотилось яростно, казалось, вот-вот выломает ребра.
«У нас ведь нет друг от друга секретов! Если перестать уже строить из себя целок, я знаю не меньше твоего…» Игорь решился на авантюру.
«Заблуждение, ты знаешь лишь то, что знает Зео».
«А ты не Зео?» — удивленно спросил Игорь. Наступила пауза, видимо, Гелиор потерял интерес. «Хотя нет, я думаю, что ты большее…» — Игорь решил продолжить. Он почувствовал, что Гелиор внутри немного успокоился.
«Я видел пещеру с синими камнями и видел, как мой разум вырывается с планеты в космос, и много чего еще видел, что не из его воспоминаний. Кто ты на самом деле? Ты не Зео?»
«Воспоминания Зео − это крупица, одна миллиардная всех моих воспоминаний…»
«Кто ты? Ты же знаешь, кто я. Даже когда меня называли Лином, ты все равно знал, что я Игорь. Разве это справедливо? Мы сейчас одно целое, я сдержу обещание. Давай работать вместе, расскажи мне, чтобы я не боялся тебя».
Наступила минутная пауза. Будто Зео о чем-то размышлял, возможно, колебался.
«Я не все смог прочесть в твоей памяти, и это не дает мне право говорить истину. Но я согласен на твое предложение. Я зовусь Эрам. Я древний разум планеты Круа, в тебе лишь частица меня, твой сосуд слишком мал, чтобы вместить больше, даже целая раса существ мала для этого. Я живу жизнями разумных существ и вбираю их знания».
«Так значит Зео нет? А Гелиоры на планете?» Игорь удивлялся все больше. Но его не пугали громкие заявления существа, он чувствовал контроль, понимал, что он главный, а тот − лишь гость. Но все же Игоря беспокоила манера общения существа: оно изменялось, играло, создавая впечатление, что в его голосе не один Зео, а множество существ.
«Зео есть, я и есть Зео, но я же и много других имен. Расы на наших планетах живут в симбиозе со мной, но я присутствую в их разумах лишь как наблюдатель. Я излагаю свои мысли, так же, как и ты, чтобы тебе было удобнее понимать меня. Но я не могу тебе объяснить твоими словами, что есть моя цель».
«Зачем тебе Граус и флот, ты ведь всемогущий и бессмертный разум?» — спросил вдруг Игорь. Теперь ему не были ясны мотивы Эрама.
— Пираты нас заметили, адмирал Лин-оун! — доложил андроид. — Они удаляются от транспортного челнока. Будем преследовать?
Игорь утвердительно кивнул.
«Это для них. Больше я не буду говорить».
«Для кого?» — допытывался Игорь.
«Больше я не буду об этом говорить. Есть ли у тебя другие вопросы, Игорь?» — Эрам был непоколебим.
«Когда я сплю, ты контролируешь мое тело?»
«Ты же знаешь, что да».
«Вас много, древних разумов планет?»
«На этот вопрос я не дам ответа».
«Если я умру, ты умрешь?»
«Нет, пропадет часть знаний».
«Важная часть?» — Игорь начал блиц-опрос, пока выпала такая возможность.
«Нет, но интересная мне часть».
«Я могу передавать мысли другим людям, или это делаешь ты?»
«На этот вопрос я не дам ответа».
«Это значит да», — усмехнулся Игорь.
«Ты не обычное существо, — вдруг прокомментировал Эрам. — Сильный, быстро учишься, Шомеры хорошая раса…»
«Что тобой движет, Эрам?» — вздохнул Игорь.
«То же, что и тобой и любыми существами. Стремление к жизни, к познанию, к совершенству».
«Эрам, ты же великий разум, скажи, где моя Кара, жива ли она?»
«На этот вопрос я не знаю ответа…»
— Вражеский разведчик! — объявил андроид, прервав милую беседу Игоря с самим собой. — Оторваться не успеем, он идет на перехват!
На дисплее было видно, как удалялся гражданский транспортник, а в другую сторону улепетывали пираты, но льстить себе было глупо − пираты испугались явно не одного только разведчика Игоря.
Через полчаса бой был неизбежен.
Глава 51. КРЕАЛИМУ ПРИВЕТ
Андроид быстро перечислил тактико-технические характеристики креалимского разведчика. У Игоря были шансы победить, хотя вражеский корабль не уступал по огневой мощи. Оставалось уповать на умения пилота.
На дисплее показался летящий навстречу корабль, напоминающий летающую тарелку удлиненной формы с широкими крыльями, торчащими, будто из-под купола с темно-красной боевой раскраской. Игорь удивился сходству зинонских и креалимских легких кораблей. Видимо, они недалеко ушли от технологий Шомеров, которые достались и тем и другим практически в равной степени.
Современные технологии позволяли кораблям воевать на скоростях выше скорости света, рассчитывать и вычислять траектории целей, упреждающе стрелять и поражать противника. Намечалась не какая-то там битва «кукурузников», а тактическая война − расчеты, реакция на изменяющиеся условия, правильная подача команд, перерасчеты.
Корабли устремились навстречу друг другу. Совсем рядом пронесся красный вакко-поток, креалимец явно торопился. Еще два выстрела Игорь не уловил, однако их следы обозначились на графическом боевом дисплее, который возник, как только андроид перевел корабль в боевой режим.
Ответный огонь и никаких результатов. Креалимец приближался, уже видно на дисплее, как он слегка маневрирует, уходя от прицельного огня. Андроид тоже маневрировал, чтобы избежать прямой линии полета. Игорю на миг показалось, что у обоих пилотов одинаковая программа ведения боя. Их действия были уж очень похожие.
Разведчик пронесся на видимом расстоянии и начал дуговой разворот, чтобы не терять скорости. Андроид тоже начал разворачиваться. Игорь с ужасом обнаружил, что враг уже завершил маневр, а его корабль еще только собирается.
«Теперь не уйти…» — промелькнула в его голове мысль.
«А я предупреждал тебя, Игорь» — ухмыльнулся Эрам. Он говорил так, будто знал, что появится вражеский разведчик.
Креалимец сел на хвост. И как андроид ни вилял, уйти не получалось.
«Да… мощь, защита, стволы ничто в космической битве, если нет маневренности, ну и, пожалуй, скорости…»
Начался обстрел. Красные лучи пролетали совсем рядом.
Удар. Прямое попадание. Треск в кабине. Искры из глаз.
— Адмирал Лин-оун, в спасательную капсулу! — оттарабанил андроид.
— Делать больше нечего! — заорал Игорь.
В кабине стоял такой страшный гул, что закладывало уши.
Вражеский разведчик настигал их.
— Стоп машина! — заревел Игорь. Андройд без лишних вопросов сбавил скорость до минимума. Разогнавшийся креалимец с треском проскочил вперед. — Огонь! — закричал Игорь.
Пилот уже и сам жал на гашетку, расстреливая врага. Прямое попадание. «Есть!» Вражеский корабль потерял управление, его поглощало пламя от внутреннего возгорания.
«Стандартный, но мастерский прием», — выдохнул Игорь. Голова раскалывалась…
«Нужно сдаваться Игорь, только так можно справиться с ними».
«С кем?!» — удивленно спросил Игорь, хотя ответ уже был в его голове, только он его еще не осмыслил.
На дисплее показались еще три разведчика, а андроид доложил о приближающемся креалимском крейсере.
— Пилот, не разгоняйся! Срочно отправляй открытое сообщение! — заревел Игорь. — Адмирал Лин-оун на борту, готов сдаться!
Вражеский крейсер с радостью впитал в себя маленький раненый кораблик Игоря. Хоть креалимцы и успели поиграть на нервах, делая несколько заходов для атаки, отчего у землянина от страха душа уходила куда-то в космическое пространство, но спокойствие Эрама и некая концентрация внутри вселяли в Игоря надежду, что у них все должно получиться.
Трап опустился. Игорь вышел на посадочную площадку с поднятыми руками. В нос сразу ударил затхлый воздух. Стоял такой запах, будто где-то в вентиляции скончались пара десятков мышей. Дышать стало трудно. Ангар креалимского крейсера был рассчитан максимум на несколько челноков. По-видимому, таких ангаров в корабле было много. Освещение тускло-желтое.
Его встретили громилы в красной защите, напоминающей форму игроков в американском футболе, с необычайно большими винтовками. Под два с небольшим метра ростом, все как на подбор, кожа желто-зеленая, морды, как у гоблинов, носы сплющенные, большие, глаза круглые, с черными зрачками выглядели устрашающе. Волосы толстые, как на уроде из фильма про хищника. Как минимум стволов двадцать встречало Игоря у опущенного трапа, стволы были толщиной не меньше, чем у ручного гранатомета.