Катэр заметил пристальный взгляд и побледнел.
— Я адмирал Лин-оун для Зинона, — начал Игорь, оборвав напряжение. — Для тебя пока что тоже… По поводу плана все просто − мы летим туда, где должны, по моей грандиозной задумке, появиться все злодеи. Все те, кто дергал за ниточки все это время: направлял, убивал, заметая следы, строил планы по захвату власти и кое-чего еще. Скажи мне лучше, кто тебе дал указание шантажировать меня на турнире, говори прямо, мне нужно знать, кто это был?
Катэр задумался.
— Берид, — ответил он после недолгого молчания.
«Это как так получается?! Не мог же он сам себе палки в колеса вставить». В голове обрушилась, будто лавина, основная версия и о главном злодее, и о его мотивах.
— Почему именно Берид?! — Игорь не скрывал удивления. Хотя по выражению лица Катэра было видно, что тот не видит противоречий.
— Он поставил на вас огромное состояние. После вашей тренировки, которая не придала ему уверенности, что дело прибыльное, он перепоставил на Крамор — зэра. А когда понял, что ошибся, − а понял он это по вашим великолепным промежуточным боям, − то обратился ко мне. Я же, в связи со своей бывшей профессией, старался иметь на всех компрометирующую информацию, в том числе и на вас.
Время шло медленно. Игорь стал замечать легкий гул внутри корабля, однако быстро к нему привык. Этот гул имел убаюкивающий эффект, как при движении поезда. Он часто находился в кабине пилота и любовался просторами космоса. На дисплее стороной проходили звезды. Нечасто пролетали мимо планет − все безжизненные, мертвые, буро-красные от высоких температур или черно-ледяные от низких. На некоторых была даже атмосфера, закрученная в разноцветные вихри. Трудно было представить, что творилось на такой планете, где всегда ураганы площадью, как половина Земли.
Бывало, что дисплей показывал в пересекаемом секторе корабли. В основном челноки без опознавательных знаков или же зинонские гражданские. Пару раз попались в зоне обнаружения зинонские разведчики, которые чисто символически устремлялись вслед «черному ворону», но быстро отставали и оставались далеко позади.
Как и обещал, Катэр утомил Игоря своими рассказами о пойманных преступниках, о процессах слежки и ловли. Рассказал он и о том, как поймал ряд высокопоставленных чиновников. Игорь сделал вывод, что Катэр тот еще лис, который уже этого не скрывал. А быть может, он этими рассказами старался показать, что полностью доверяет и открыт сам.
— А как же вы все-таки сумели так легко победить двоих на чемпионате Орионга? — наконец спросил Катэр. Этот вопрос уже давно вертелся у него на языке, но он все не решался его задать.
— Мастерство не пропьешь! — засмеялся Игорь. — Если я навалял креалимцам, прихватив с планеты их флот, что мне доходяга, царство ему небесное… Эх…
Катэр усмехнулся.
«Шутку юмора понимает. Уже неделю вместе, пора бы…»
Замкнутое пространство стало еще больше угнетать Игоря и поддавливать на голову (давить ему на голову?). Он заметил, что и Катэр совсем размяк, даже больше, чем он сам. А они еще и половины пути не прошли. Корабли не встречались уже неделю − на радаре ни одной точки.
Двадцать первые сутки в пути. Игорь проснулся от толчка. Затем последовал второй, развеяв все сомнения, что это ему приснилось. Он выскочил в кабину, Катэр нервно перебирал панель управления. Судя по неподвижной синеве на дисплеях, корабль остановился.
— Мы попали в какое-то энергетическое поле! — беспокойно сказал он, не поворачиваясь к Игорю. — Сперва я видел туманность, на звездных картах она есть, стал облетать, появилось это… Не могу… о Великий Квазар! Не могу ничего сделать. — В его голосе было отчаяние.
— Планеты, корабли, станции? — спросил Игорь, прыгнув в кресло второго пилота.
— Ничего вокруг, межсистемное пространство, не может быть тут гравитации! — нервничал Катэр. — Ну невозможно это…
— Подожди, не суетись… — пытался успокоить его Игорь, разглядывая синее облако, окутавшее их корабль. Оно было размерами не меньше звезды, но парило, словно медуза в воде.
Вскоре задергались дисплеи, будто помехи на старом телевизоре, зашипели экраны.
«Живой организм? Пытается связаться или убить? Сородич Эрама?» — странные мысли лезли в голову, после Гелиоров Игорь уже и такое допускал.
— Кто ты? — крикнул он. Катэр повернулся к нему с глазами по пять копеек. Убедившись, что вопрос адресован не ему, он еще больше раскрыл глаза от удивления и смятения.
Игорь почувствовал что-то, чье-то присутствие.
— Не может быть… — ахнул Катэр. — Энергия уходит! — На индикаторах столбики стремительно полетели вниз. — Включаю вакко-щиты!
Щиты улетучились через несколько секунд. Катэр ринулся к шкафчикам позади, подхватывая Игоря с собой.
— Вакко-скафандры, скорее! — закричал он. — Жизнеобеспечение корабля сейчас отключится!
Игорь облачился в полупрозрачную кленку. Визг Катэра теперь стал более глухим. Вскоре в кабине наступили вакуум и темнота. Постепенно пропала искусственная гравитация на корабле.
— И вот она невесомость! — воскликнул Игорь, ощущая, как с легкостью приподнимается вверх.
— Все, нет энергии, — дрожа, выдохнул Катэр, усаживаясь обратно в кресло и пристегиваясь. — Спасательный отсек тоже иссяк, по-видимому.
«Вот и попали…» — подумал Игорь, пробираясь на ощупь к креслу. Наступило полное отчаяние…
«Попали?» — вдруг пронеслась вопросительная мысль в голове у Игоря.
«Эрам?» — торжествующе подумал Игорь.
«Существо зовет себя Эрам?» — последовал вопрос.
«Кто ты?»
«Торрк».
«Торрк? Ты синее облако, что вокруг корабля? Это ты захватил нас?»
«Вокруг? Эрам путешествует, и я».
«Куда? Нет, ты кто? Почему держишь нас?»
«Торрк, — повторило существо. — Я знания, в поисках знаний».
«Верни нам наши знания». Игорь решил говорить в стиле Торрка. Катэр в это время уже ковырялся в шкафчике позади.
«Эрам не делится знанием?» — удивилось существо.
«Торрк, ты убиваешь нас. Если не вернешь знания, мы умрем…»
«Не понимаю».
— Адмирал Лин-оун! — проревел Катэр. — Если мне удастся запустить установки, вакко-потоками разгоним поле. Если вырвемся, восстановим часть энергии и сможем лететь!
«Торрк, внутри меня два существа, живые организмы, ты убиваешь их, они умрут, если не вернешь знания!»
«Не понимаю, Эрам, что есть умрут?»
«О-о-о-о, ну как объяснить?! Ум… Разум исчезнет».
«Разум? Нельзя!»
— Слава Аллаху, Квазару и всем богам! — воскликнул Игорь. Через секунду появился свет в кабине, системы загудели, пополняясь энергией.
— Слава Великому Квазару! — подхватил Катэр — У меня получилось! Сейчас зарядим по этому полю как следует!
«Ага, конечно».
— Стой! Сядь, никаких зарядим! — скомандовал Игорь. — Не хватало еще ссориться с ним…
— С кем? — опешил Катэр. — Ты… вы с кем-то общаетесь? Оно живое?
— Прикинь, оно так же удивилось, узнав о нас! — усмехнулся Игорь.
Катэр закряхтел в разочаровании.
— Мы не можем двигаться. Нас не пускает… — пробормотал он. — Может, все-таки атаковать?
— Не вздумай! — зарычал Игорь. — Сейчас попробую уговорить его.
«Торрк, прошу, отпусти наш корабль… нас, знания, отпусти, не держи».
«Не могу».
«Почему же?» У Игоря сжалось сердце.
«Один долго, теперь много разумов».
«Тебе одиноко? Мне тоже одиноко, я иду к другим, чтобы взять знания, очень много разумов!»
«Эрам и Торрк вместе».
«Нельзя вместе, там, куда мы летим, твой разум исчезнет!»
«Нельзя! И Эрам нельзя!»
«Мы не исчезнем, Эрам не исчезнет, наоборот, станет больше знаний! Эрам должен двигаться один, без Торрка!»
«Не могу без Эрам!»
— Уже любовь, Катэр, поздравляю, вместе навсегда! — Игорь хлопнул ладошкой по своему лбу: «Думай башка, думай…»
Корабль затрясло. Они начали двигаться прямо в туманность. Скорость возрастала каждую секунду.
— Нас там радиация расплавит, — застонал Катэр. — Адмирал Лин-оун, для меня была честь стать вашим другом!
— Заткнись, Катэр, не ной, я думаю!
«Эрам предлагает Торрку много разумов много знаний в обмен на свободу!»
«Торрк не верит!»
Заревели датчики о воздействии радиации. Катэр поднял щиты, понимая, что они мало помогут, лишь задержат их неминуемую гибель.
У Игоря бешено колотилось сердце. Страх распылял здравомыслие.
— Какое-то облако не верит! Да, это обалдеть и не встать! — заревел Игорь. — Да как ты смеешь рушить все мои планы, что ты за существо такое тупое! А-а-а-а! — Злость разливалась по всему телу.
Все остановилось. Игорь почувствовал слабый ветер.
«Черт возьми, но откуда ветер?!»
Он взмыл из корабля и теперь видит все вокруг. Чьи-то огромные синие щупальца несут его в красочную туманность. Игорь берет их своими руками и с легкостью расцепляет. Щупалец появляется все больше, но он снова и снова освобождает себя. Он взглянул дальше − синее облако кишит фиолетовыми огоньками. Но в центре он видит самый большой огонь и тянется к нему. Его руки касаются его, а синие щупальца лишь скользят по его рукам в попытке защититься.
Он чувствует мгновенно возникший страх, настолько огромный и необъятный, будто миллиарды существ начали одновременно чего-то очень бояться. Теперь и беспомощность. Сожаление…
«Не хочу исчезнуть. Пощади, повелитель, я так давно искал тебя, нельзя терять знания. Я нес тебе знания, нельзя, нельзя терять!»
«Отпусти» — промелькнула мысль Игоря в ответ. Вдруг тьма окутала все вокруг. Он открыл глаза. Корабль стоит неподвижно. Игорь стоит у кресла, чуть ноги не подкосились от слабости. На дисплее туманность сверкает вдали, еле видна. Катэр стоит рядом с круглыми глазами, пожирая взглядом Игоря, уже без скафандра, белый весь, как смерть, трясется.