— Клянусь! — проревел Шерон, дернувшись, чтобы упасть на колено, Игорь еле успел его зацепить за руку и посадить на место.
— На пути к Кеплеру я нашел существо, древний разум, единственного представителя своей расы, — начал Игорь. — Это существо не живет на планете, оно обитает в космосе, ему не нужен кислород или еда. Оно питается энергией космических явлений, ищет знания, информацию. Оно способно переместить любой корабль или сотни, тысячи кораблей на любые расстояния за секунды. В общем, оно признало меня своим хозяином и помогло мне очистить Дредеззер, немного перестаралось, правда, но это не важно…
— С таким существом мы сможем полностью ликвидировать угрозуЗинона, — проговорил тихим голосом шокированный Шерон.
— Уже нет, — вздохнул Игорь. — Оно не вернется, так получилось, что его услугами мы уже воспользоваться не сможем. Короче, Шерон, не пытай меня вопросами, рассказывай сам, я, вроде как, еще ваш начальник, босс, верховный главнокомандующий, или как?!
— Адмирал Лин-оун, для меня честь служить вам, что вы такое говорите! — жалобно произнес Шерон. — На Деззере мы установили мобильную базу связи и мобильный завод по переработке и производству энергии и продуктов для флота. Установили патрули в двух соседних секторах, оставили флотилию на орбите планеты. То же самое на Кеплере. Лебедь и три соседних сектора под нашим контролем и пристальным наблюдением, даже истребитель не проскочит. Все уцелевшие корабли креалимского флота теперь в составе нашей армады, в том числе и их флагман… — После этих слов Шерон запнулся.
— Ну что ты смотришь так? Спрашивай!
— Ваша уцелевшая группа захвата не проронила ни слова, — проблеял Шерон. — Позвольте спросить, что убило всех креалимских воинов и вывело из строя их роботов, что за чудовищные силы смогли… Армия в пятьдесят тысяч превратилась в… ничто. Все их корабли, даже истребители и разведчики остались без управления. Даже радиация не смогла бы так. А люди остались не тронуты, хоть и были в эпицентре… Это был вирус, псионное воздействие? Или очередное ваше существо сделало это?
— Да, друг мой, это еще один мой помощник. Больше не спрашивай об этом. Что еще нового? Кстати, сколько я тут?
Шерон побледнел, в глазах промелькнул страх, который он старательно давил в себе, чтобы ответить без волнения и трепета в голосе.
— Двадцать шесть суток вы были без сознания…
— Мать моя женщина… — проговорил шокированный Игорь.
— Мы не знали, что с вами, не знали, как лечить, просто поддерживали жизнедеятельность вашего организма.
— Сейчас мы где?
— На вашем флагмане, в системе Лебедь. Большая часть флота здесь…
В комнату деловито, но осторожно вошел Хакке в черном продранном вакко-костюме, взмыленный, лохматый.
— Адмирал Лин-оун, рад что вы поправились! — крикнул он у двери, не решаясь подойти и готовый в любую секунду выбежать после крика «брысь».
— Шерон, ты все выяснил, что хотел в первую очередь, старый космический волк? Мы с тобой еще соберем совещание в ближайшее время, — улыбнулся Игорь. Шерон кивнул и направился к выходу. — Чего тебе, Хакке? Мнешься стоишь, подходи.
Хакке дождался, пока выйдет Шерон. Проводив его хитрым взглядом, он подошел ближе.
— Адмирал, прежде всего я хотел выразить вам свою благодарность за спасение заложников и освобождение нашей системы от креалимцев…
— Чего тебе надо, Хакке? — прервал его Игорь. — Давай без песнопений и баллад о великом князе.
— Корабли…
— Какие вам корабли? — усмехнулся Игорь.
— Тяжелые…Креалимцы захватили семь наших тяжелых кораблей. Шерон не хочет их нам возвращать. У вас и так весь их флот взят без боя, да еще и такой огромный флагман.
— Хм… Кто успел, тот и съел. Знаешь такую поговорку? Сколько у вас сейчас войск?
— Шесть тяжелых… собрали не сразу, последний прибыл в точку сбора только вчера…
— На Кеплере двадцать семь истребителей валяются и один челнок, триста девять ваших людей, если половину уже молохи не пожрали, — перебил его Игорь, — на следующей ближайшей планете почти целехонький крейсер завяз в толщах песка и пород с тысячей выживших, хотя за двадцать шесть суток живых стало меньше, там же три челнока…
Игорь перечислил все планеты в системе, корабли на них и количества выживших, которых он видел в миг перед потерей сознания. Хакке слушал раскрыв рот, то бледнел, то краснел, боялся даже шелохнуться. Когда Игорь наконец закончил, он не знал, что и ответить.
— Займись поиском уцелевших! Клянчишь тут стоишь!
— Откуда… откуда столько информации?! Мы начали поиск сразу, на Кеплере двадцать семь истребителей и один челнок, все верно, как вы и сказали… Но как, откуда?!
В комнату ворвалась Кара в белом балахоне. В груди Игоря радостно заколотилось сердце. Хакке попятился к выходу, понимая, что ничего не добьется, и уступая роль просящего более влиятельной персоне. Не успела Кара открыть рот, чтобы прогнать его, тот уже сам выскочил.
— Будете по одному посещать? — ухмыльнулся Игорь, переборов эйфорию счастья при виде живой и здоровой Кары. — Принеси попить лучше, а?
У Кары было неоднозначное выражение лица − неуверенность, радоваться ей или бояться.
«Что ты сделала со своими волосами?!» — ужаснулся Игорь. Короткая стрижка, обнажающая шею, разлохмаченная голова в стиле ее коллеги Хакке. Когда женщина так безжалостно избавляется от таких шикарных волос, страшно подумать, что творится в ее душе.
— Мне нужно знать… — начала она тревожным голосом, осторожно приближаясь. — Кто вы? И не говорите, что… Ну, вы поняли. Это мне очень важно знать − вы Гелиор? Правду, молю…
— Мой ответ − нет, не Гелиор, — улыбнулся Игорь, похлопав приглашающе по краю кровати. Кара послушно села.
— Тогда как вы объясните произошедшее в зале приемов на креалимском крейсере, когда все креалимцы полопались, как переспелый шим, даже кости превратились в месиво, мне до сих пор снятся эти лужи зеленой крови… — Она запнулась, набирая воздух для следующей фразы. — А потом я не сразу сообразила, что не только на мостике, а уже везде то же самое. Мы еще сутки ожидали новых атак, пока не прорвался в рубку сквозь трупы и смрад ваш пилот Катэр и милостиво не позвал всех поесть в креалимскую столовую. Смеетесь? Вам смешно?! Вы бы себя видели! Я думала вы мертвы, еле сердце билось…
— Сколько уцелело в рубке?
— Всего двенадцать, включая нас, Зера не пострадала, — выдавила Кара.
— Я не контролирую эту силу, — признался Игорь, улавливая укоризну в ее карих глазах. — И не мог раньше использовать, чтобы избежать жертв. Хорошо, я расскажу тебе, чтобы ты убедилась, что я не монстр, которым всех вас в детстве пугали…
— Мне важно знать, адмирал, очень…
— Да не ной ты, а еще мастер меча и магии! — улыбнулся Игорь, поглаживая по плечу прослезившуюся Кару.
— По сравнению с вами я жалкий ученик, — промямлила Кара. — Я видела, как вы двигались и с какой легкостью разили врагов…
Игорь рассказал ей про свое путешествие к Квазару, про то, как впустил Эрама, не найдя иного выхода выбраться с планеты Круа, какие сны видел, кто такие Гелиоры на самом деле и кто их превратил в монстров. Про то, как он сумел победить в себе это существо. О том, что непонятным образом, когда злится, может использовать эту силу, но при этом испытывает невыносимые муки…
Кара побледнела, как смерть. Когда Игорь закончил, она долгое время молчала, не знала что сказать.
— Я должна улететь… с Хакке. Верните нам наши корабли, это моя последняя просьба… — проскулила Кара.
Игорю как ножом по сердцу полоснули.
— Но как же… Я не могу без тебя, я столько искал тебя, Кара! Я ведь люблю тебя, ты тоже любишь меня… Как же так? Или все изменилось, ты любишь его?
Он попытался обнять ее, но Кара резко вскочила. Игорь не смог подняться − сил совсем не было.
— У вас есть командир Оника, — гордо ответила она, — преданная и любящая, все дни от вас не отходила, меня даже отгоняла. Достойная женщина у достойного мужчины, а я пиратка, как вы и сказали, моя судьба вечно путешествовать, вечно бежать и вечно искать свой дом…
— Земля будет тебе домом, и Хакке, и всем вашим оборванцам, вы будете самыми знатными и богатыми! Вы будете вместе… на Земле… ты со своим Хакке и Зерой. Только не улетай, прошу…
— Ты не тот, кого любила я, — обрезала Кара. — Спасибо за сестру и наше невероятное спасение, ты рисковал ради нас, но я не смогу быть рядом с тобой, даже после такого…
— Но почему, Кара?!
— Я тебя боюсь.
— Иногда я сам себя боюсь… — вздохнул Игорь, пытаясь встать, но тщетно. — Я помню, как мы были счастливы: ты была беззаботна, а я, зная обреченность наших отношений, все же надеялся на чудо. Ты была такой хрупкой, дрожащее трепетное существо, которое нужно было оберегать в этом жестоком мире. Я не мог поверить, что столь красивая женщина может влюбиться в меня, именно меня, Игоря Павлова, человека с Земли. Я почти поверил… После провала и бегства из столицы, казалось, я потерял все, я отчаялся. Я нашел единую печать − это ключ к управлению каменной армадой, да, Кара, той самой, о которой узнал от тебя, она реальна. Устоять перед зовом печати невозможно. Надевший ее Шомер, − а я потомок именно этой расы, − в общем, становится хозяином армады, но очень скоро погибает, отдав свою жизненную силу, затем она переходит следующему, и так, пока не вымрет вся раса. Так исчезли древние Шомеры. Ну так вот, когда печать уже почти овладела моим разумом, я услышал твой голос, ты спасла меня от этой безграничной власти и неминуемой гибели…
Кара смотрела печальным взглядом. Игорь замолчал, переводя дыхание.
— Зачем мне это знать? — сказала она, пятясь к выходу.
— Еще был Граус, — продолжал Игорь, который уже не мог остановиться, — браслет вечной жизни − меня как раз и завербовали, чтобы получить его… Из-за жажды вечной жизни погибло столько людей! Я забрал его у императора, но не оставил себе, мне не нужно все это − ни браслет, ни армада… Мне нужна только ты. Не уходи, не оставляй меня. Хочешь, я отдам тебе все свои корабли? Стану твоим подчиненным, улечу с тобой, с твоими пиратами, куда угодно…