– Быть посему, – Великая изначально планировала сказать это твердым, властным голосом, но вырвался тяжкий вздох. Фимиамы вообще своих эмоций скрывать не умели. – Вы свободны и вольны идти, куда хотите…
У человека всего шесть эмоций – казалось бы, все должно было быть предельно просто, но нет же – эти сволочи так смешиваются, что порой вообще не понятно, как описать свое внутреннее состояние. Альфонсо легко получил то, к чему стремился – вот тебе радость, радуйся, но нет, было еще и грустно, и как то странно тяжело на душе.
– Что мне мешает остаться здесь, жить в деревне, с Лилией, ведь там я все потерял? – подумал он. Ответа не было. Но было осознание, того, что здесь он все равно остаться не сможет, его не покидала надежда найти Волшебный город .
– Отведи меня к Отшельнице вашей, пусть расскажет мне, как пройти в Волшебный город, – сказал он Лилии, как только с него сняли кандалы. Та не понимающе посмотрела на него:
–Что? Отшельни… А, эту бабку мерзкую? Так она умерла год назад.
Тут надежда и сдохла.
– Что-о-о-о? Какого черта ты мне раньше не сказала, тварь?!!
– А если бы сказала, где бы я была? Пеплом в земле?
– Я убью тебя, ведьма!!
– Не сметь, – взвизгнула Лилия, и тут же зарычал волк, приподнявшись на лапах, – ты прекрасно знаешь, что сам бы так же поступил, если бы тебе нужно было бы.
– Конечно знаю, ведьма, но от этого не легче! Ты разрушила все мои надежды, все теперь пойдет прахом!
–Ну, значит нужно было иметь надежду попрочнее, если она у тебя чуть что – сразу разваливается, – спокойно сказала Лилия. Потом она продолжила, уже нежно:
– Послушай, прости меня за все. Вали к своей принцессе, пусть ей повезет больше, чем мне и ножик свой любимый не забудь, только не злись… Пройти туда, дальше в Лес – самоубийство, и эти мелкие зверушки не чета тамошним тварям.
– Иди к черту, ведьма, – буркнул Альфонсо, но уже почти успокоившись. Все рухнуло, но, с другой стороны – он жив, хотя и мог умереть сотню раз в Лесу, а пока есть жизнь, все можно поправить. Только надо придумать, как.
После столь длительного суда готовился праздник – бабы строгали салатики, нарубали и жарили мясо, подразумевались танцы, чего Альфонсо не понимал – что за удовольствие лишний раз двигаться просто так под барабаны. На правах мужчины, он теперь мог танцевать с любой женщиной, может, даже с несколькими.
– Великая, я прошу слова, – вдруг изрек Тупое Рыло и все приготовления к празднику замерли. Застыли ножи в женских руках, оборвались разговоры в женских ртах, устремились на него женские глаза.
– Великая, я хочу остаться в деревне на правах мужчины.
– Э-э-э, ну ладно…
– Лилия, – Тупое Рыло перевел взгляд на ведьму и та замерла, почуяв неладное, – я люблю тебя всем, что у меня есть – сердцем, душой, мозгом…
– Яйцами, – вставил Гнилое Пузо.
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж…
По деревне пронесся умилительный вздох – свадьбы в деревне редкость и чудовищное счастье для всех ее обитателей, кто, естественно, не был мужиком.
– Вот повезло дуре, – выронила изо рта одна из баб.
Тупое Рыло трясло, а Лилию, как назло, заклинило на тишине, и она молчала. Потом, посмотрев на Альфонсо долгим, внимательным взглядом, коротко сказала:
– Ладно…
Свадьба была такой, что даже сотня волков побоялись бы ненароком завалиться в деревню. Гуляли неделю, каждодневно осуществляя попойки, пиры и поздравляя молодых, фальшиво радуясь за них и откровенно завидуя. Альфонсо и Гнилое Пузо через неделю беспробудного пьянства засобирались в путь.
– Не бойся, я воспитаю твоего ребенка настоящим мужчиной, – Тупое рыло пожал руку Альфонсо.
– Даже если это будет дочь, – добавил Гнилое Пузо и тоже протянул ладонь, – вот не ожидал от тебя, святоша. Украла твою душу все таки ведьмочка…
– Если ради Лилии нужно идти в ад, то я готов, – Тупое рыло сжал его руку, – тем более, православную веру можно и здесь распространять, среди язычников.
–Подумайте, – обреченно сказала Великая, вроде бы как и всем, но глядя на одного единственного, – здесь у вас будет все, чего вы захотите…
Пока, Великая, – сказал Гнилое Пузо.
– Пока, ребята, – рыдала Лилия, – возвращайтесь, если вас там снова захотят прикончить.
– Тогда долго ждать не придется, – Альфонсо обнял Лилию, – всего доброго, – сказал он всем остальным, полупьяным, опухшим бабам, которые собрались их проводить, – будете в городе в лапах инквизиции, обращайтесь…
– К кому-нибудь другому, – добавил Альфонсо уже в виде своих мыслей.
Через пару десятков шагов, Лес спрятал от них деревню в своем деревянном чреве, оставив на душе легкую грусть, подарив сотни километров опасного пути и придавив грузом бесконечной свободы.
Часть 3
Эмгарст был полностью доволен жизнью, когда окидывал своим суровым взглядом необозримое поле, полностью занятое и изувеченное армией – его армией. Мощные мускулы тысяч солдат, стальные клинки тысяч мечей, наконечники тысяч стрел и копий, сверкающих на солнце опасностью, разящая сила топоров и алебард несли смерть и разрушение всему живому, вставшему на пути этой армии, а командовал этой армией он – Эмгарст Хладнокровный, генерал всея Степи, и по его указу эта безудержная, словно бурная река, мощь будет крушить, ломать, убивать все на своем пути. Впрочем, сейчас это было совсем не трудно: покочевряжившись, для виду, Эгибетуз выдохнулся после первой же серьезной битвы, и теперь те смешные, очень храбрые и мужественные, но маленькие отряды, которые, зачем то, продолжали нападать, служили больше для развлечения, чем представляли из себя что-то опасное.
Добавив толику хорошего настроения, вылезло солнышко и от того было тепло для осени, но не жарко.
Мумгальд Храбрый тоже особо не суетился: потряхивая сальцем на подросшем от привольной жизни, пузиком, не спеша приближался он к своему военоначальнику, улыбаясь улыбкой сытого кота.
–Какие новости, Мумгальд? – спросил его Эмгарст больше с целью почесать язык от скуки в период привала между маршами, чем действительно что-то узнать. Что в его (ладно, так и быть, еще немного короля) армии могло произойти такого важного, о чем бы ему моментально не доложили?
–Подводы с фуражом опять застряли в грязи, Ваше сиятельство. Провиант не успевает за армией, что не удивительно, если учесть, что сопротивление нам оказывают больше кусты репейника и лужи, чем враг.
–К концу осени Эгибетуз будет нашим, -поделился планами генерал. Пахло славой, новым богатством, новыми почестями от короля… В принципе, их и так хватает, но разве всего этого может быть мало?
–Все это в порядке вещей, – продолжил Эмгарст, вынырнув из мысленной церемонии своего награждения на той стадии, когда он говорил длинную, прочувствованную и торжественную речь, – неужели нет больше вообще никаких новостей? Аэроша не собирается сложить оружие?
– Аэроша будет биться до последнего, ваше сиятельство, ему что на войне погибнуть, что так мы ему голову отрубим, если он сдастся, все равно не жить. Другое дело, что он все еще надеется на помощь того монаха Ордена света, о котором гудит весь Эгибетуз.
–Что за монах? – лениво спросил Эмгарст, не столько заинтересованный монахом, сколько от безделья.
–Проходимец, явившийся из ниоткуда, и, являющийся, якобы, посланником Агафенона со всеми полномочиями оного. После своего появления, он только и делает, что совершает подвиги: говорят, он спас всю королевскую семью от смерти, изничтожил самого Кариизия, разорил гнездо Черных птиц, убил тридцать тамплей, а еще, что он летает по ночам в поисках ведьм, может одним пальцем уничтожить целую армию и проходит сквозь стену. Говорят, кстати, это, ваше сиятельство, Минитека говорил, он убил главного пособника нашим шпионам – Волка, просто зарезав кинжалом посередине его шайки. И никто из разбойников даже не шелохнулся гада покарать.
–Занятно, – усмехнулся Эмгарст. Пророков в те времена была тьма, а святые появлялись, как грибы после дождя – работа не пыльная, ходи, да проповедуй, болтай все, что в голову придет. Чем не синекура? – И где же сейчас этот святой?
–Говорят, он отправился на битву с Сарамоном. По крайней мере, сейчас он пропал.
–Как пропадают все генералы Аэрона, разбегаясь, как крысы в разные страны. Жалко, мне было бы интересно самолично прикрутить этого святошу к кресту и посмотреть, как своего посланника будет спасать Агафенон.
–Не стоит богохульствовать, Ваше сиятельство. Болтают многое, да только, ведь, не спроста идут разговоры.
–Успокойся, Мумгальд, много “пророков” повесил я на своем веку и ничего, как видишь жив…
Это было вчера. А сегодня Эмгарста поразил враг, против которого было бессильно оружие, мускулы и, судя по всему, молитвы, в принципе, тоже не помогали. Может, просто совпадение, явление это в те времена было не редким, может просто боги, которые пишут Книги жизни, решили проучить богохульника, но так, или иначе, в армии разразилась чума. И смерть, потирая руки с ехидным смехом, забирала всех подряд: и молодых и богатых, и умных и красивых даже без необходимости Сарамона организовывать битву.
Эмгарст умер.
Мумгальт перекрестился.
1
…Коль скоро голод и холод сотворили недруги Аэроновы; подступили силы черные к самой сердцевине веры праведной, и возопил тогда король Аэрон:
– Ой да смилуйся над нами, Агафенон Великий, да возверни нам посланника своего – одолевают нас силы Сарамоновы, коим сопротивляться силы нету более.
И услышал Агафенон молитвы Аэроновы, и появился снова Алеццо на четвертый день пополудни, весь в доспехах сверкающих, с мечом в одной длани и розой в другой…
Сказ о жизни великого Алеццо дэ Эгента,
святого – основателя Ордена света
Часть 245стих 115
Что же должен делать монах – пророк- избранник самого Агафенона в яростной битве с силами зла? Естественно, как и перед любой наиграндиознейшей битвой, нужно было сначала основательно покушать и хорошенько отдохнуть. Монах – основатель Ордена света, полусвятой полуколдун граф Альфонсо дэ Эстеда, в героической и упорной битве с перепелиной тушкой, обжаренной с рисом и луком, победил злой и коварный голод и сейчас продолжал побеждать усталость, проминая тюфяк с соломой своим могучим торсом. Не смотря на великую битву с ленью, он слышал, как матерится Гнилое Пузо, вернувшийся из Эгибетуза, пытаясь открыть калитку, которую сам же и сотворил. Альфонсо не пошевелился, когда грязный, уставший, обросший и ободранный напарник его ввалился в дом, тяжело дыша, не шевельнулся и тогда, когда услышал громкий крик: