Получалось, что само нахождение на территории чащи делало неодаренного сильнее… Но откуда взялся этот феномен? Кто или что вырабатывал такую мощь? А главный вопрос: что тут станется с человеком, лишенным дара? Умрет? Если да, то как скоро? Станет магом? Если да, то какой силы? Мне вдруг захотелось остаться тут на несколько лет и всё подробно изучить.
Правда, всё портили лишь местные зверушки. Такие в миг загрызут, им не интересны исследования бедного Монарха. Ну ничего, это дело времени! Восстановлю силы и заведу себе домашних питомцев из местной фауны. И лабораторию построю! А лучше две!
Витая в облаках, я, тем не менее, не забывал о своей задаче: максимально усилиться! В состоянии управляемой медитации человек способен на многое, а Монарх — на немыслимое! В данный момент я закончил изучать возможность поглощения местной энергии. И ответ был сугубо положительным. У меня получилось! Причем с первого раза и в условно бесконечном объеме. Я стал, словно губка, впитывать чужеродную силу всеми порами своего тела. Но всё опять-таки упиралось в способности плоти выдерживать нагрузку.
Я только недавно перешагнул очередную ступень в своем развитии и, благо, место для роста всё равно оставалось. В первую очередь мне было необходимо расширить и удлинить меридианы, отвечающие за пропускную способность местной энергии. И в этом мне как раз должен был помочь неограниченный источник! Оставалось только придумать, куда спускать излишки.
Мне показалось, что заклинание Симаргла идеально подойдет для моих целей! Как его называл ректор? Звезда смерти? То, что нужно!
Плетение заклинания высшего уровня — задача непростая. Потратив немало времени на расчеты, необходимые для воспроизведения линий силы, контуров сопряжения и рун контроля, решил, что для меня оно слишком громоздкое и неповоротливое. Значит самое время сделать его лучше!
Я добавил в структуру немного нитей движения. Они должны были обеспечить мне управляемость над заклинанием. Затем я выбросил шов зацикливания… Мне не хотелось замыкать подпитку структуры плетения на своем кристалле. Всё это я вывел наружу и добавил к получившемуся клубку новые линии, которые были напрямую связаны с меридианами моего тела.
Сердце несколько раз стукнуло, и у меня вроде получилось. Активировав плетение, я стал наблюдать за эффектом. Сила непрестанно выкачивалась из окружающего пространства, проходила через мое тело и напитывала заклинание.
И вот оно… Рядом появилась небольшая черная дыра размером с игольное ушко. Я направил ее глубоко в землю и сорвал с нее блок.
Зря я это сделал! Невероятный узконаправленный взрыв поднял меня над землей, выбив из медитации. Заклинание мгновенно развеялось, разорвав напитывающие его линии.
Я прошелся Оком Власти по телу и просканировал меридианы. Те чуточку увеличились в порядке статистической погрешности… Но я заметил.
Надо было продолжать! Ведь когда еще представится шанс побыть в таком обилии энергии в одиночку. Но заклинание… Если я выпущу такой огромный поток энергии на полную мощность, появится слишком много вопросов.
А что, если…
Вновь вернувшись в режим медитации, я начал формирование Звезды Смерти.
Как же долго… Так дело не пойдет. Пора было вспомнить формирование Приказов. Ведь что это, как не набор заранее просчитанных действий, заключенных в единую форму? Начать формирование приказа! Собираем все в единую структуру, и…
Приказ: Звезда Смерти! Сконцентрировав формирование заклинания на максимальном отдалении от себя, я поместил его в образовавшуюся дыру в земле. Невероятные объемы энергии хлынули через мое тело. Пот лился ручьем, мышцы сжало в едином спазме. Меридианы трещали по швам, пытаясь удержать невообразимый поток магической мощи, проходящий через них. Я верил, что дальше будет проще! Но с каждой минутой становилось лишь хуже. Все-таки, энергии было не просто много, а невероятно много, и она была чужеродной.
Случайная догадка промелькнула в голове…
Я потянулся к своему кристаллу и пустил стихию огня по стенкам меридиан. Родная сила пламени покрыла каналы пленкой, огораживая их от влияния чужеродной энергии. Давление от чудовищного потока никуда не делось, но теперь оно не так сильно травмировало организм.
Значит можно было поднажать!
Когда первая Звезда Смерти была напитана до предела, я приступил к формированию второй. За ней — к третьей, четвертой и пятой. Лишь на шестой в мою гениальную голову пришло понимание, что скрыть использование шести максимально напитанных силой гребанных Звезд Смерти будет немножечко сложновато…
В любом случае, пути назад уже не было. С начала моих экспериментов прошло уже несколько часов, а от отряда никаких вестей слышать не доводилось. Спустя еще час у меня появилось нехорошее предчувствие… Которое нашло подтверждение буквально сразу!
Огромное магическое пламя взвилось над опушками леса. Земля задрожала от поступи неизвестного великана.
К этому моменту было закончено плетение восьмой Звезды Смерти… Я явно перестарался… Прекратив поглощение энергии, я осмотрел свои меридианы. Те увеличились как минимум втрое! Да и кристалл как-то странно стал себя вести… Ладно, с этим всем можно было разобраться и позже. Сейчас у меня была проблема побольше.
И намного побольше! Ведь на меня двигался гребанный монстр ранга «Король!»
Глава 7
Артур потерял счет времени… Кромешная тьма вперемешку с голодом кружили его в своём танце безумия. Он много раз облизывал влажные камни, чтобы хоть как-то унять жажду. Спина болела, а в легких поселился колючий холод. Хрипы в дыхании не предвещали ничего хорошего. Даже тряпки, что ему швырнули в ноги, не могли согреть его слабое тело.
Бельский подпитывал плоть энергией своего дара. Источник графа почти полностью разрядился. Он сердцем чувствовал пустоту кристалла и желал только одного… Чтобы это заточение поскорее закончилось.
Ему отчаянно хотелось увидеть хотя бы лучик света. Это воодушевило бы его. Но пока… Пока только ярость и гнев не позволяли ему опустить руки. Все мысли в редкие моменты просветления были заняты только планами мести. Он представлял, как выбивает Джигиту зубы, как втаптывает того в грязь перед парнями, даруя всем такое желанное чувство свершившейся справедливости!
Но глас рассудка с ним был не согласен. Артур понимал, что после освобождения он будет высушен под чистую, резервов и внутренних сил не останется. Поединок будет проигран. На это прямо указывала простая арифметика.
Но сдаваться он не собирался. Он поклялся себе, что лёгкой победы он Джигиту не подарит. Чего бы это ему не стоило!
От размышлений или бреда его отвлёк протяжный скрип люка. Бледный луч зимнего солнца разорвал тьму в клочья, и Бельский хищно улыбнулся.
Вековые дубы и сосны стелились, словно колосья ржи, под тяжёлой поступью чудовища. Исполин, что мчался на меня во весь опор, был похож на гигантскую бородавчатую жабу с восемью лапами. В гигантских рыбьих глазах плескалась жажда крови. Маленькие перепончатые крылья за спиной монстра возбуждённо подрагивали. От этой махины веяло самой смертью, а гнилостный смрад гниения распространился на многие мили вокруг. Как я раньше не почуял этого⁈ Скорее всего наш лагерь находился с подветренной стороны.
На черепе у паукообразной твари, словно удочка, торчала антенна с шаровой молнией на навершии. Этот сгусток энергии мерцал яркой лампочкой, выпуская смертоносные разряды по преследователям жабы-паука.
Василий с рассеченным лбом правил воздушной плитой, попеременно впечатывая в химеру огненные шары. Толку от этого было мало, но так он хотя бы пытался оттянуть внимание монстра на себя. За Корюшкиным энергетическими скрепами к их «ковру-самолету» был привязан Никита. Богатырь лежал без сознания, но молот из руки не выпустил. С него стекала кровь. Человеческая…
На второй плите балом правил Радомир. За ним стояла Лира и усердно работала луком. Град стрел сыпался на чудовище, но это тоже было бесполезно. Щит зверюги на порядок превосходил все те, что я видел. Лев лежал под ногами красавицы и держался за окровавленный бок. На его лице читалась невыносимая мука.
Да уж… Вот тебе и Длань Императора! Сейчас эти ребята не казались мне такими грозными, как рисовала их молва.
Чудовище стремительно приближалось, и у меня было, чем его встретить! Восемь, накаченных под завязку Звезд Смерти — это не шутки! Будь ты хоть трижды Королем или Монархом!
Мои плетения ракетными снарядами устремились в тушу монстра. Первые два с легкостью пробили защиту твари, остальные шесть беспощадно вонзились в ее брюхо. Паучья жаба протяжно взвыла, рухнула на снег и всей своей немалой массой заскользила в мою сторону. Морда чудища остановилась в нескольких дюймах от меня, и я, не удержавшись от искушения, поставил свою ногу на ее нос. Мои Звездочки превратили брюхо зверя в кровавую кашу. Это была безоговорочная победа! Крылья монстра еще подрагивали в предсмертных судорогах, но, в целом, этот Король был повержен.
— Бегом! Оттащим ребят в укрытие! — Приземлившись на поляну, стал сыпать приказами Василий.
Я не был против.
Мы всем миром отволокли Льва и Никиту в наш импровизированный Бункер. На парней нельзя было смотреть без боли. У гиганта на всю грудь алел страшный ожог. У Горского на боку пламенела рваная рана, из которой сочилась кровь. Он тоже потерял сознание.
Лира с мрачной молчаливостью смазала целебной мазью увечья друзей, заштопала глубокие порезы и перебинтовала каждого. Она осталась с ними на дежурстве, а мы отправились наверх.
— Теперь я не сомневаюсь, что ты лично одолел Симаргла… — Вытирая кровь со лба, сказал мне командир. Он, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто пьяный, подошел к поверженной твари и занес над ней черный обсидиановый клинок. Спустя несколько минут он вытащил на свет невероятно красивый кристалл, который светился дымчатым серебром. Я еще удивился… Такая красивая вещь находилась в столь уродливом создании!