Первые — одаренные. Люди с магической силой, занимаются отловом высокоранговых монстров и выполняют частные заказы.
Вторые — неодаренные, безродные. Люди, лишенные силы кристалла. Зачищают местность от обычных монстров и выступают в качестве прикрытия, беря на себя битву с низкоранговыми монстрами.
При успешном поступлении, на кисть правой руки наносят знаки отличия, дополняющиеся по мере успешного продвижения по карьерной лестнице.
Безродные считаются щитом Земли.
Ученик— претендент, успешно сдавший вступительный экзамен. Его татуировка — Деревянный Щит.
Охотник— успешно сдавший теоретический + практический экзамен ученик. Регалия — тату в виде Стального Щита.
Защитник— охотник, что провел десять успешных вылазок в лес, руководя малой группой. Знаки отличия — отметина на руке в виде Стального Щита с выбранным гербом.
Щит мира— даруется лучшим представителям по указу императора. Регалии — Тату Стального Щита с выбранным гербом, окутанным аурой по выбору.
Одаренные считаются карающим мечом Земли.
Ученик— претендент, успешно сдавший вступительный экзамен. Регалии: татуировка в виде Деревянного Меча.
Охотник— успешно сдавший теоретический + практический экзамен ученик. Регалии: тату в виде Стального Меча.
Карающий— охотник, что провел десять успешных Охот в составе малой группы. Отличительный знак: Стальной Меч с выбранным гербом на навершии.
Перст Длани— успешная охота на Высокоранговых монстров от Вожака и выше. Даруется указом главы Школы. Регалии: Стальной Меч с выбранным гербом на навершии, объятый силой стихии мага.
Столп — перст, успешно отразивший нескольких крупных волн на всей территории мира, внесший достаточный личный вклад в победу. Регалии: татуировка приобретает магическую переработку, оставляя лишь порядковый номер Столпа, выполненный в виде крови поверженных монстров. Во всем мире насчитывается восемь Столпов.
Кодекс охотника:
— Видишь монстра — убивай. Отступать от боя нельзя, какой бы силы монстр перед тобой не находился. Мы — щит и меч. Никто, кроме нас.
— Член ордена — твой брат. Убийства, драки, воровство караются сурово, вплоть до отправки в глубь Леса без права возврата.
— Политика под запретом! Все люди мира находятся под твоей защитой, мирские розни не важны.
— По первому зову нуждающимся орден оказывает помощь.
Судя по прочитанному, татуировки несли в себе немалый смысл. Нужно было напомнить Василию, что у меня нет никакой. А вот по поводу пункта про драки я ничего не понял. Если они запрещены правилами школы, какого беса тут творится? Причем все вокруг явно в курсе происходящего, но не просто игнорируют потасовки, но и поощряют. Надо бы спросить у членов отряда: те точно смогут ответить.
Просидев в библиотеке до позднего вечера, я уставший, но довольный, отправился домой.
Глава 10
— Глеб, я, конечно, наслышан о твоей страстной любви к приключениям, но зачем ты избил представителей школы Зверя? — Василий сидел в кресле в главном зале и сверлил меня недобрым взглядом.
— Вот так, с порога, сразу в атаку? — наигранно удивился я.
Глаза Корюшкина с момента нашей последней встречи стали ещё более красными. Одно веко и вовсе подергивалось в нервном тике. Не берег себя мужик…
— А как иначе?
— Ну, не знаю… Хлебом, солью.
— Ну⁈
— Да они сами нарвались! Я только дорогу хотел спросить, а они запели про какое-то уважение, которое я им якобы не выказал.
— Понятно… — тяжело вздохнул Василий и потер переносицу. — Так я и думал… Нужно было сразу нанести тебе на тыльную сторону ладони отличительный знак Длани, но традиции…
— Без них никуда. — присаживаясь в соседнее кресло, подытожил я. — Как и без дедовщины.
Василий Скривился от моих слов:
— Это вынужденная мера. Догматы Ордена запрещают любые проявления насилия среди братьев. Будь то психологическое или физическое. Но вот школа отошла от этих правил. Считается, что столкнувшись с дедовщиной, будущий охотник ни за что не допустит ее появления в ордене. Конечно, звучит малоубедительно. Но преподаватели все как один трубят о закалке характера, мол пусть слабаки отсеиваются сразу, ведь бесхребетному трусу жизнь не доверишь.
— Есть в этом логика. — резюмировал я, думая о том, что сперва сделать: помыться или поспать?
— Протяни руку. — отвлёк меня от размышлений Василий. — Это временная мера, через несколько месяцев метка сама исчезнет.
— Что? Заслужил наконец — таки? — съязвил я, повинуясь.
— Ещё бы! — хмыкнул Корюшкин, активируя какое-то странное заклинание над моей ладонью. — Испытание Никиты пережил, Короля завалил, отдохнул в карцере жути, — всё это достойно похвалы.
Над рукой заискрились разряды тока, кожу что-то обожгло, защипало, но спустя мгновение все прекратилось. Я поднял запястье и увидел на месте слабого ожога серебряную татуировку Длани. Сверкающая пятерня обхватывала всё пространство, заканчиваясь перстами у основания ногтей.
— Красиво. — выдал я.
— Теперь, я думаю, недоразумения по поводу твоей персоны пойдут на убыль. — улыбнулся Василий и глянул на часы. — Черт возьми! Мне пора бежать к семье! У нас прогулка по плану! Жена меня убьет!
— Удачи!
Самый сильнейший маг из безумной пятерки, путаясь в собственных ногах, пулей вылетел из особняка. Только пятки сверкали!
Не желая тратить время впустую, я отправился в свою комнату. Паучара уже был на месте. Он сплел в углу над кроватью самый настоящий паутинный замок и тихо дремал, либо притворялся. Отсалютовав Белому, я двинулся в сторону ванной. Грязь и въедливый запах карцера раздражал чистоплотную часть моей души, а потому я сразу решил заняться мыльно-рыльными процедурами, да так увлёкся, что вышел только через час. Всегда любил горячую воду!
Я уже думал завалиться спать, как в дверь требовательно постучали.
— Кто там? — стандартный вопрос сам слетел с моих губ, а рука невольно потянулась к клинку, что стоял у изголовья кровати. Всё же, привычка — вторая натура, а паранойя — залог долгой жизни.
— Глеб, к тебе принц пришел! — из-за створки послышался сонный голос Льва. — Давай спускайся скорее!
Вот же принесла нелегкая! Так и думал, что не уедет…
Но деваться было некуда. В этот раз не получится скрыться безнаказанно.
Представители августейших фамилий, как правило, имеют скверный нрав. Это достаточно мстительные люди. А эго у них раздуто до размеров с планетарный спутник. Мне ли об этом не знать?
— Не высвечивай, дружище. — попутно одеваясь, обратился я к пауку. — И не шали, пока меня не будет. Постараюсь принести тебе чего-нибудь вкусненького.
Белый спросонья открыл один глаз и вальяжно помахал мне лапкой, мол иди уже, надоедливый.
Я спустился вниз и обнаружил принца в гостиной за кофейным столиком. Черная рубаха с широким рукавом, ослепительно-белые брюки и узкий клинок на поясе создавали образ авантюриста, но никак не наследника трона. На стеклянной поверхности стола застыла шахматная доска с фигурами.
— Вас не так-то просто дождаться, Глеб Юрьевич! — усмехнулся принц и указал рукой на стул напротив. — Присаживайтесь. Не отказывайте мне в удовольствии!
— Приветствую, ваша милость. — я слегка склонил голову в знак почтения и уселся с противоположной стороны доски. Мне достались черные. Значит, буду обороняться. Намек более чем ясный.
— Вы очень свежо выглядите для человека, который совсем недавно побывал в карцере жути. — двигая пешку на Е-4, заметил Андрей Годунов. — Я там бывал из чистого любопытства. Скверное место, должен заметить.
— Бывало и хуже. — скупо ответил я, переставляя пешку на C-5.
— Вы человек больших талантов, Глеб. — конь в руках принца взмыл в воздух и приземлился на F-3. — Василий нехотя рассказал мне о вас. О том, как вы расправились с монстром ранга Король.
— Просто повезло. — моя кавалерия ступила на C-6. — К тому же ребята его знатно потрепали, прежде чем я нанес решающий удар.
Слон принца стремительно ринулся на B-5, угрожая моему коню:
— И с моей сестрицей вам тоже повезло?
Королевская пешка шагнула на E-6, а я прикинулся дураком:
— Не понимаю, о чем вы, ваша милость. Я обычный простолюдин, которому часто улыбается фортуна. Вот и всё. Об отношениях с Анастасией я и мечтать не могу! Кто я, а кто она… Это как сравнивать грязь под ногами и ясное небо.
Слон принца атаковал черного коня, а моя пехота молниеносно отомстила агрессору, рванувшись с B-7 на C-6.
— И всё же, Глеб. Я считаю, что вы чего-то недоговариваете. Ведь мой вопрос был не праздным любопытством об амурных делах. Он гораздо более конкретный.
Ферзевая пешка Андрея сделал шаг вперед, на D-3.
Мой конь шагнул на E-7, закрывая короля.
— Слава Богу, ваша милость! А то я уж подумал, что вы считаете, будто бы я набиваюсь в зятья к вашему отцу!
— Как вы излечили Анастасию, Глеб? — с глухим стуком опустив пешку на H-4, прямо спросил принц. Его серые глаза ехидно улыбались, наблюдая за моим каменным лицом.
Моя пехота ринулась наперерез, на H-5.
Не дожидаясь моего ответа, Андрей поставил свою пешку на Е-5.
Усиленно думая, что ответить, я просто переставлял фигуры, следуя банальной логике тактики и стратегии:
Черная пешка — D-6. Принц съедает ее своим солдатом c E-5. Мой конь бросает короля и скачет на G-6, кавалерия Андрея тоже меняет свое положение с F-3 на D-2.
— Ну так, Глеб? Я услышу ваш ответ?
Мой слон бьет пешку принца на D-6:
— Быть может, обласканный удачей, я сам приношу ее другим? — натянутая улыбка блеснула на моем лице. Я понимал, что уже нахожусь в капкане, но мне хотелось оттянуть неминуемое.
Принц раздраженно переместил коня на D-4.
— Вы считаете меня идиотом?