Открыв дверь, я бросил кулек с мясом на подоконник. Белый мгновенно среагировал и покинул свое жилище над кроватью. Ему вдруг стало любопытно, что я такого принес.
— Ешь, дружище! Заслужил! — я подошел к подоконнику и погладил мохнатое брюшко паука. — Небось, соскучился?
Паук отмахнулся от меня лапкой, мол брось эти телячьи нежности и вонзил свои жвала в свежее жаркое.
Перед полноценным сном я принял ванну, выпил чашку зеленого чая и укутался в клетчатый плед. Белый, утолив голод, висел под балдахином кровати. В комнате горел очаг — всё это работало получше некоторых снотворных, а потому я и не заметил, как вырубился.
Артур сидел на койке и с задумчивым видом поглядывал на свой расклад. «Дурака» он никогда не любил. Козырей не осталось, все масти — вразнобой. Джигит, Коротышка и Муха довольно скалились, наблюдая за его хмурой физиономией. У них-то с картами всё было прекрасно!
— Ну? С чего походишь⁈ — как бы невзначай спросил его Кавказец. Фингал на его морде согревал душу Бельскому.
Они встретили его сразу после выписки и поочередно пожали ему руку, признавая силу характера. И вот так, незаметно, он побратался с самыми отмороженными парнями в казарме. Правда, теперь весь его призыв поглядывал в его сторону с нескрываемым осуждением и опаской. Но графу было плевать. Он ни с кем из новичков не сдружился, а эти трое были ему хотя бы понятны.
— Сдаюсь. — тяжело вздохнув, буркнул Артур.
— Э… Так нельзя. — недовольно проскрипел Коротышка. — Нужно доигрывать!
— На тебя это непохоже! — заметил Муха.
— Да я… — начал было граф, но тут его самым беспардонным образом прервал крик Никанора:
— Всем построиться!!!
Ученики и охотники подорвались в едином порыве, и спустя секунды бравые парни выстроились в ровную шеренгу, ожидая дальнейших приказов.
— Сегодня у нас вылазка! Все отправляются на прогулку в Лес!
Духи испуганно переглянулись, а вот ветераны не скрывали довольных усмешек.
— Новичкам — наука! — продолжал Никанор. — Старичкам — закалка. Отправляемся большим отрядом через десять минут! Нужно забрать то, что нам оставила Длань!
— Что за лес? — тихо спросил Артур Джигита.
Кавказец многозначительно посмотрел на него:
— Не лес, а Лес, парень! Тебе понравится!
Глава 12
Утро меня встретило мордой паука. Маленький гаденыш, видно, намеревался напугать своего человека и находил это забавным. Белый свесился на паутине прямо над моей переносицей.
— Тебе чего? — недружелюбно спросил я наглеца.
Паучара ткнул лапкой в свои жвала, намекая на то, что неплохо бы позавтракать.
— Я же тебе вчера целый мешок еды притащил!
Белый пожал передними лапками, копируя известный жест людей.
— Обжора! У тебя брюхо уже раздулось, словно бочка на жаре! — возмутился я, вставая с кровати. — Так ведь и ожирение схлопотать можно!
Паук мгновенно телепортировался на подоконник и обиженно отвернулся. Во дела! Как только появится лишнее время, сразу же займусь изучением способностей своего нового питомца!
— Да принесу я тебе завтрак! Принесу. Хватит дуться, ваше паучество! — хмыкнул я и направился в душ. После мыльно-рыльных процедур я отправился вниз и, к своему удивлению, обнаружил в гостиной полный состав команды. Даже Петр явился-не-запылился!
— Проснулся, наконец-таки! — улыбнулся Василий. — Тебя одного ждем! С минуты на минуту прибудет заказчик кристалла. Пей кофе, и выдвигаемся на встречу!
— Вот и покормил паучка…
— Что? — с недоумением на лице спросила меня Лира.
— Это он потихоньку сходит с ума в вашем обществе. — заметил Афанасьевич, задумчиво поглаживая пышные усы.
— Есть немного. — не стал я отнекиваться и взял кофейник со стола. Окинув всех убийственным взглядом, я залпом осушил небольшой чайник и направился к выходу. — Пойдем, не будем опаздывать!
Настроение окончательно испортилось, когда я переступил порог штаба. Мне снова нужно было примерить на себя роль массовки для услады глаз очередного вельможи. Этот ритуал невероятно сильно раздражал меня своей бессмысленностью.
Я первым вошёл в знакомое кварцевое помещение и тут же рухнул в кресло у окна.
Отключив часть сознания, я надеялся немного вздремнуть и пропустить львиную долю будущей беседы.
Неуважение? Может быть… Ну, а с другой стороны, разве Охотник не может устать от тяжелой охоты?
Мое Око Власти невидимой дымкой скользило по помещению, отмечая самое важное… Эта картинка прессовалась в контролируемый сон. Тело отдыхало, часть разума-тоже, но я всё видел.
Следом за мной в помещение вошли остальные. Василий вместе с Петром плюхнулись на диван. Никита сел на единственный подоконник и со скучающей миной уставился на заснеженную улицу. Лев, Лира и Нытик упали в свободные кресла, стреляя в мою сторону завистливыми взглядами. Им-то дрыхнуть на встрече с заказчиком было нельзя! Такой привилегией могли пользоваться только жалкие стажеры, прикомандированные к отряду по приказу Императора.
Спустя минуту неловкого ожидания дверь в комнату с грохотом открылась, и на порог тяжело вступил крупный мужчина в годах. Седая борода топорщилась мочалкой, густые брови стрелой сомкнулись на переносице. Грозный взгляд голубых глаз враждебно смотрел на всё окружающее. Этот старик, наверняка, был готов сражаться с целым миром. Воинственность бурлила во всём его облике.
— Ну, и? — вместо приветствия луженной глоткой пробасил визитер. За ним выстроились четыре гвардейца в зеленных плащах с гербом в виде бурого медведя, поедающего мед.
Все повскакивали с мест как ужаленные. Все, кроме меня. Я продолжал находиться в полудрёме, Властью сканируя обстановку вокруг. Радомир легонько пнул меня в ногу, но мне было всё равно.
— Приветствуем славного Князя Орловского! — подобострастно заверещал Петр и нажал на кнопку в полу. — Сию минуту!
Ниша внизу открылась, и на свет показался небольшой постамент с зачарованным ларчиком.
— Честно сказать, мы и не ожидали, что клиентом окажется столь высокопоставленное лицо. — подал голос Василий. — Это уже становится традицией… Рады вас видеть, князь!
— Взаимно, Корюшкин! — усмехнулся мужчина и подошел к шкатулке. — Назревает очередная война, и мне хочется быть готовым к ней. Как говорится, хочешь мира, готовься к битве!
— Мудрое решение. — поддакнул Петр.
— И вам прибыль. — хмыкнул старик и, засучив рукава соболиной шубы, открыл ларец. Он достал голубоватый кристалл, поднял его на свет и пристально оглядел со всех сторон.
— Красивая вещица! Для моих целей подойдет?
— Вполне! — Афансьевич даже про усы свои забыл. — Артефакт невидимости получится наивысшего качества!
— Хорошо. — сам себе кивнул Орловский и, нахмурив брови, уставился на меня. — А это кто? Чего дрыхнет в присутствии князя⁈
— Стажер наш… — виновато улыбнулся Василий и взглядом попросил Радомира еще раз пнуть меня. — Притомился с охоты. Молодой еще!
Эх… Пора было просыпаться.
— Молодой… Значит сил еще много! Негоже, негоже! — проскрипел старик, качая головой. — Эк, слабаков развелось на ровном месте! И без сопливых скользко!
— Я не слабак. — мой голос разлился твердым покоем по комнате. — Просто спать люблю.
— На том свете выспишься, молодо-зелено! — рявкнул князь и подошел поближе, пытаясь разглядеть мое лицо. — Встань!
— Прошу прощения, если оскорбил вас. — подчинился я и поднял взгляд на Орловского. — Охота выдалась непростой, вот я и дал слабину.
Старик, словно ошпаренный, отошел на шаг назад, когда увидел мои глаза. Князь буквально замер и, казалось, не дышал.
— Всё в порядке, ваше благородие? — вежливо поинтересовался я мужчины.
— Ты… — ткнул в меня пальцем Орловский. — Кто ты⁈
— Он наш стажер… — тяжело вздохнув, напомнил гостю Василий.
— Фамилия! — требовательно рявкнул старик.
— Зорин Глеб Юрьевич. — не понимая, что происходит, я не стал отпираться и удовлетворил любопытство князя.
— Зорин… Зорины… — Орловский покатал мою липовую фамилию на языке. — Ну, да… Верно… Неужели⁈
— В чем дело, господин? — этот цирк мне надоел, и я уже начинал закипать.
— Собирайся! Поедешь ко мне в имение! — заулыбался старик. — Приглашаю тебя на ужин!
— Вы не имеете права забирать нашего человека, пока он не пройдет полное обучение. — жалобно заверещал Василий. — Этот парень находится под юрисдикцией ордена.
— И ты говоришь это мне, Корюшкин⁈ Мне⁈ Тому самому князю, который вбухал в ваш орден денег больше, чем кто бы-то ни было⁉
На Василия и остальных было больно смотреть. Длань императора стушевалась под грозным взглядом Орловского.
— Вы ведь его не прикончите? — на всякий случай спросил командир отряда. — Да и согласовать это нужно с главой…
— Ты с ума сошел⁈ — старик повернул голову к Василию. — Я его и пальцем не трону! Просто я наслышан о славном герое Москвы и хотел бы лично из первых уст послушать историю о славном спасении города из лап Симаргла! А что до главы… Не переживай! Сейчас к нему зайду, и договоримся.
— Я так понимаю, это предложение, от которого не отказываются? — угрюмо поинтересовался я у князя.
Ощущение недосказанности буквально парило в воздухе. Мне показалось, что этот дед что-то знает про меня. Но что?
— Правильно понимаешь! — радостно воскликнул старик и, бросив кристалл своим гвардейцам, направился к выходу. — Собирайся! Через полчаса выезжаем!
Всё-таки, душа человека — потёмки… Грузный седовласый князь минуту назад ходил мрачнее тучи, а сейчас сверкал солнечной улыбкой.
Когда все посторонние удалились из зала, я повернулся к команде:
— Вот так просто отпускаете меня с каким-то суровым дедом⁈ И не стыдно вам?
— Это хранитель Алтая, Глеб… — понуро опустив голову, сказал Радомир.
— И по совместительству друг нашего главы и самый крупный инвестор ордена. — с раскаянием в глазах поднял палец Василий. — Так что да… Мы тебя отпускаем!