ретёра змеился белыми нитками шрамов. Огромные валуны мышц на руках дышали первозданной мощью сказочных великанов. От всей фигуры воина веяло неотвратимой смертью и запредельной кровожадностью.
— Ты из тех, что любит трепаться перед боем? Или, может быть, приступим к делу?
— Значит, готов! — оскалился мужчина, тряхнув гривой черных волос. — Это хорошо! Порадуй меня славным поединком!
— Все готовы? — следуя регламенту, поинтересовался Бельский-старший.
— Да. — хором ответили мы.
— А где ваш секундант? — спросил граф Михаила.
— Само небо — мой секундант! Вперед! Давайте начинать!
— Как скажете. — голос Эдуарда Геннадьевича дрогнул, и он, удалившись на безопасное расстояние, активировал защитный купол на арене.
Выхватив два топора из-за спины, Михаил со скоростью гепарда устремился ко мне. К подобному я был готов, а потому поднырнув под лезвие одного топорища, я парировал другой. Сталь плюнула искрами, руку отшибло от силы удара, и я невольно восхитился мощью противника. Это было интересно, хоть и чертовски опасно!
Не став дожидаться ответных действий, Михаил с ноги отправил меня в полет. Ребра в груди треснули, дыхание вышибло, и я спиной пропахал песок. Мой противник был уже рядом. Он хотел быстро со всем покончить.
Но с Монархом легкие победы не работают. Напитав тело властью, я мгновенно усилил свои мышцы, напитал прочностью суставы и связки, заделал бреши и трещины в ребрах. Поэтому, когда Михаил замахнулся для завершающего удара, а толпа на трибунах в испуге ахнула, я со всей силы оттолкнулся руками от земли и выстрелил двумя ногами в челюсть соперника. Теперь уже был его черед парить над ареной!
Глухо шмякнувшись о затвердевший от мороза песок, бретер мгновенно поднялся на ноги и сплюнул кровью на землю. Он искренне улыбнулся:
— Неплохо! Мы с тобой повеселимся!
Я не желал с ним любезничать, а потому с ходу метнул в него две огненные стрелы, под завязку начиненные смертоносной энергией, и метнулся вслед за ними. Великан попросту отбил топорами мои смертоносные снаряды и активировал щит. Дуэль приобретала магический характер.
Мой клинок гадюкой устремился в горло сопернику, но тот ловко увернулся и попытался рассечь мне бок. Скрипнув зубами от усилия, я выгнулся кошкой, уклоняясь от кровожадной стали. Лезвие топорика чуть-чуть задело мои ребра, и на черный песок пролилась первая кровь. Вот только я тоже не остался в долгу, и, потянув меч на себя, распорол руку гиганту. Мы мгновенно отступили друг от друга на безопасное расстояние, чтобы обдумать следующие ходы.
Бок горел болью. Мельком бросив взгляд на рваную рану, я увидел, как через порез выглядывают желтые ребра. Нехорошо. Я напитал свою ладонь огненной стихией и приложил ее к ране. Плоть зашипела, запахло паленным мясом. Так-то лучше!
Но и Михаил тоже занялся самолечением. Он прижег заклинанием края раны на руке и по-звериному оскалился.
— Мы оба — огневики! Знаешь, что это значит, парень?
— Плевать мне! — я сплел огненный шар и метнул его в противника.
Бретер с легкостью парировал мое заклинание, отправив на встречу свой огненный пульсар. Раздался взрыв, защитный экран арены подернулся рябью. Из-за дыма зазвучал хриплый голос Михаила:
— Это значит, что будет жарко!
С этими словами противник выскочил из-за пелены смога и в прыжке обрушил два топора на мой меч. Ну и силища!
Михаил подавлял своей звериной мощью, — вот что значит Осиливший путь! Но меньшего я и не ожидал! Пора было заканчивать с играми и проверить мою текущее развитие. Я мысленно потянулся к искусственному меридиану между кристаллом и Первой способностью монарха — Властью над измерениями, и незамедлительно его активировал. Огромная мощь наполнила мое тело! Сила и скорость реакции многократно возросли. Сплетя у себя за спиной Щит Солнца, защитное заклинание уровня Идущего По Пути, я использовал его не по назначению.
Противник инстинктивно закрыл глаза, защищаясь от невероятно ярких лучей, бивших ему прямо в лицо. Я же в это время извернулся, обернув свой меч, словно лассо, вокруг запястья гиганта. Миг! И его рука была отрублена! Взвыв раненным зверем, Михаил резко разорвал дистанцию между нами. Тем временем мой меч насадил оторванную конечность на острие, подняв кисть на уровень моего лица.
— Что-то потерял? — задумчиво поинтересовался я у Звероподобного.
— Щенок! Руку мне вернут на место, но за содеянное ты ответишь стократно! Игры закончились! — прижигая огнем место ранения, зарычал бретер.
— Вернут на место? Интересно. — окутав оружие чистым пламенем, я превратил пятерню, насаженную на острие, в пепел. — Ты в этом уверен? — звериный оскал пересек мое лицо.
— Тебе конец! — на последних словах Михаил буквально взорвался огнем.
Невероятное количество энергии, выпущенное «Зверем», окутало арену. В потоках алого пламени что-то происходило, но внимательно рассмотреть, что именно, не было возможности. Даже Око Монарха, что я постоянно держал активированным, не видело полной картины.
Наконец, стало заметно движение. Вот только… Из огненного полога с невероятной скоростью вылетел топор, что был остановлен выставленным мною клинком. Сила удара была такова, что меня протащило по земле, оставив на поверхности песка арены две отчетливые полосы. Оружие противника разлетелось на множество осколков, не выдержав столкновения, но и мой меч пострадал. Трещины, покрывшие всю его поверхность, сделали клинок практически непригодным для дальнейшего боя.
Внезапно рядом со мной оказался Михаил, что воспользовался моей секундной заминкой, но лишь затем, чтобы скрыться у меня за спиной. «Что проис…?». Все произошло слишком быстро. Невероятно быстро! Вот только меча в моей руке больше не было. Как и самой руки… Я видел движения противника, просчитал его намерения, но тело банально не успевало за скоростью «Зверя». Все, что я успел, это прижечь культю, отсутствующую до локтя.
— Что-то потерял? — раздалось со стороны Михаила. Противник принял звериную стойку, прильнув к земле тремя конечностями. Моя рука лежала перед его лицом. — Я буду рвать тебя по кусочкам. Наслаждаться охватившей твою душу агонией и отчаянием. Ждать, пока твои мольбы не растопят мое черствое сердце. И тогда окажу тебе услугу, окончив страдания! — окутавшее его пламя вспыхнуло сильнее, превратив мою оторванную конечность в пепел.
Когда «Зверь» в очередной раз двинулся на меня, я был готов. Пытаясь уйти с траектории удара, я судорожно вздохнул. Мне почти это удалось, но противник все равно дотянулся до моего плеча, в последний момент создав огненные когти, что лишили меня второй конечности. На этот раз рука упала к моим ногам. Не останавливаясь, Михаил отрывал от меня кусок за куском. Моя пятерня улетела куда-то в сторону, отброшенная ногой во время атаки. Мое тело не было способно поспевать за движениями бретера. Я был все еще слишком слаб. Все, что я мог, это силой стихии прижигать места ранений. Было больно.
Пелена окутала мой взор. Эта битва не людей, что свели клинки в попытке узнать, чье мастерство сильнее. Это битва не соперников, что с ненавистью во взгляде пытаются окончить жизненный путь другого. Это была битва зверей. Битва за само право на существование, где нет человеческих правил, а лишь закон. Закон силы. В таком случае, пора было выпустить на волю настоящую силу, показав кто тут царь зверей! Кто тут истинный Монарх! Татуировки на моих глазах явили себя миру.
Приказ: Аватар огня!
Мой верный друг откликнулся на зов. Огненная стихия потянулась ко мне отовсюду. Невообразимая мощь, впервые призванная в этот мир, поражала. Купол, возведенный над ареной, пошел трещинами, грозящими обрушить все плетение. Краем сознания я заметил, как множество магов протянули жгуты силы, напитывая барьер силой, но отмел ненужные в данный момент детали на задний план.
Приказ: Крылья ветра!
Лишь так это слабосильное тело могло сравниться в скорости с Михаилом. Воздушные потоки невидимой рукой опустились мне на плечи, давая свою незримую опору.
Можно было начинать. На секунду замешкавшись, противник отмел ненужные сомнения и бросился в очередную смертоубийственную атаку. Но в этот раз лишь затем, чтобы быть остановленным четким ударом ноги в подбородок. Зубы, крошкой осыпавшиеся на землю, напоминали снежинки, витавшие над куполом арены.
Удар коленом, последовавший следом, приподнял его тело над землей. Хоть я и не имел рук, но в битве зверей оружием служили клыки! Впившись в плоть Михаила, я принялся рвать ее. Удар за ударом, кусок за куском, капля за каплей крови. Арена превратилась в огненный ад. Каждый оторванный кусок мгновенно сгорал в моих зубах. Лишь редкие капли успевали оросить мое лицо, что превратилось в звериный оскал.
Очередной удар отбросил кусок мяса, в который превратился Михаил, в сторону. Бросив взгляд в его глаза, я не видел в них ничего, кроме всепоглощающего ужаса.
— Нет! Прошу, хватит! Молю! — противник пытался отползти от меня, оставляя на земле кровавый след. — Ты чудовище! Не человек!
Идя вслед за остатками Звероподобного, я молча наблюдал за его трепыханиями.
— Прошу, пощади! Я лишь наемник, жалкое ничтожество! Это все Нарышкин, маленький ублюдок! Это все он! Не убивай! — взмолил он о пощаде.
Нависнув над телом, оставившим попытки сопротивления, я произнес:
— Мой приговор тебе: Смерть!
Вся мощь Аватара Огня опустилась на Михаила, заставив его завизжать, словно свинью. Но я перестарался, ведь все внутренние органы были уже разрушены, кости же напоминали песок. На ногах меня держала лишь стальная воля. Из последних сил я нагнулся перед противником и вгрызся тому в шею, перегрызая артерию. Будучи окутанным красным лавовым водопадом, я выпрямился, подметив последние мгновения жизни противника. Вот и конец. Не такой путь я планировал пройти…
Мой звериный рык разнесся по арене, став последней каплей. Последнее, что я увидел перед тем, как мой взор потух, были осколки разбитого защитного купола.