у анимагия была под запретом в этом мире.
Стоило лишь начать процедуру, как ко мне в голову вторглась сила, способная мгновенно свести с ума неподготовленный разум. Словно маленький щенок она тявкала, пытаясь казаться большой и грозной. Подавив ее одним усилием воли, я принялся отслеживать результаты кровосмешения, и был удовлетворен.
Состав крови изменился. Она стала более предрасположенной к магической проводимости. Повторив процедуру с образцом Короля, я заметил колоссальную разницу, как между игрушечной машинкой, на которой ездят местные аборигены, и космическим межпланетным лайнером моего родного мира.
Теперь кровь, несущая в себе частичку монстра, с каждой секундой усиливала мое тело. Омывая каждый орган, каждую клеточку, она постепенно подстраивала тело, готовя его к последующим модернизациям.
Не забывал я и про вылазки в Лес Зверей. Даже при отсутствии заданий мы с отрядом проводили постоянные тренировки, отрабатывая новые тактики. Одно нахождение на территории Леса благоприятно влияло на развитие мага. В моем же случае — я рос, как на дрожжах.
Но все имеет свою конечную точку. Вот и мое обучение в элитном отряде подходило к своему завершению. Оставалась лишь одна незаконченная вещь — кристалл Симаргла.
На ветвях огромного древа восседал мужчина. Периодически прикладываясь к фляжке, тот слушал шелест молодых листьев. Ветер, витающий на высоте, ласкал их, словно любящий отец, создавая удивительную мелодию. Мир на глазах оживал, сбрасывая с себя цепи зимы.
Поведя захмелевшим глазом, мужчина заметил на могучих ветвях молодые почки, готовые дать новую жизнь. Весна во всей своей красе шествовала по региону. Даже Лес Зверей не был пройден стороной.
Единственное, что портило умиротворяющую картину, так это монстры, пытающиеся убить Марка.
— Как же вы достали, мелкие букашки! — слегка заплетающимся языком проговорил мужчина.
Встав в полный рост, новый учитель Глеба опустил свой взор на поляну, в центре которой и располагалось исполинское дерево. Увиденное им поразило бы любого! Все пространство вокруг было заполнено ордой разношерстных монстров. Но важно не количество, а качество. Ведь прямо под ним обосновались три Короля, на время заключившие мир! Все лишь для того, чтобы расправиться с наглецом, осмелившимся вторгнуться на их территорию!
Развязав лямки штанов, мужчина чуть прищурился, прицеливаясь…
— Тайная техника: Золотой дождь!
Основное орудие давно было готово к бою, и мужчина направил боевую струю прямо на головы местным правителям. И те прекрасно поняли его посыл! Все это время поливавшие Одноглазого разношерстной магией, пытаясь пробить щит, монстры усилили напор!
Мужчина лишь усмехнулся. Свободной рукой поднеся фляжку к губам, он не почувствовал вкуса живительной влаги. Лишь жалкие несколько капель оросили губы. Со вздохом вернув баклажку на место, Марк Георгиевич закончил водные процедуры.
— Тайная техника: Аннигиляция!
Показав окружающим его монстрам средний палец, мужчина спрыгнул с дерева в самую гущу врагов. Предвкушая легкую битву, те с жадностью ожидали свою добычу. Вот только еще в полете тело человека окутала аура невероятной силы. При его приземлении раздался взрыв небывалой мощи! Все на расстоянии взгляда было сожжено дотла. Вместе с ордой монстров и тремя Королями…
— И где там мой ученичок? — ковыряясь в ухе, проговорил один из сильнейших магов империи и направился в глубь Леса Зверей.
Лежа на кровати, я прокручивал последние месяцы, проведенные в Ордене зверя. И должен был заметить, что результаты были впечатляющими. Но в данный момент меня интересовала разгадка одного пушистого гаденыша.
— Да как ты это делаешь⁈
Несколько пустых склянок валялись на моей подушке в то время, как я капал очередную каплю воды себе на руку и запускал ее в дальний конец комнаты. Но на пути неизменно появлялся паучок! Не останавливаясь я запустил снаряд в противоположную сторону, вот только результат был один и тот же. На пути появлялось мохнатое тело.
Око Монарха пасовало. Оно видело перед собой обычное магическое создание. Но способность к телепортации⁈ Сумев разгадать этот секрет, я стал бы непобедим! Вот только все просто лишь на словах…
Рывком встав с кровати, я подхватил рюкзак и открыл дверь в коридор. Напоследок оглянувшись, в последний раз я бросил взгляд на своё временное пристанище.
— Дружище, ты со мной? — вопрос был задан в пустоту.
Вот только мгновение спустя перед моим лицом опустилась ниточка паутины. Плавно сползая вниз, мохнатый растопырил все свои лапки и впился мне в щеку. Закончив свои сентиментальные обнимашки, паучок вальяжно устроился у меня в волосах.
Спустившись на первый этаж, я обнаружил, что в особняке было пусто. Аккуратно закрыв за собой новую входную дверь, недавно установленную Радомиром, стал двигаться в сторону центральных ворот. Покинув территорию ордена, я оказался в объятиях яркого солнца. Немного прищурив глаза, ноги понесли меня по знакомым улицам.
Стоило дежурным у врат заметить мою фигуру, как все засуетились. Кто-то активно принялся за уборку территории, кто-то в спешке открывал ворота, не желая задерживать мой шаг, а кто-то просто изображал из себя невероятно занятого и усердного служаку. Хмыкнув про себя, покинул территорию школы. Я уже давно перестал обращать на внимание на такие вещи.
— Уходишь, даже не попрощавшись? — сбоку раздался обиженный женский голос.
Обернувшись, я заметил отряд в полном боевом облачении. Чуть дальше тихо-скромно пристроился Артур.
— Вы чего такие нарядные? Или повод есть?
— Конечно есть! Наш товарищ собрался в свободное плавание! — пробасил Никита. — Мы с Василием вообще-то будем скучать.
Все вокруг усиленно закивали. Ну, прямо элитный отряд милоты!
— Глеб. Мы с командой решили сделать тебе памятный подарок по случаю завершения стажировки. Возражения не принимаются. — из-за спины богатыря вышел Лев и Радомир, неся в руках набор доспехов.
— Это ведь те же бронники, что и на вас? — дождавшись утвердительного ответа, я не мог поверить своим глазам.
— У нас оставался материал, а уж мастер не отказал сделать доспехи самой Тени императора.
Темный костюм из кожи монстра ранга Короля надежно закрывал все тело, не стесняя движений. Хищные формы придавали носителю определенный шарм опасности. Поверх обмундирования лежала заглушка.
— Принимая во внимание твой… Недуг. — на миг замялся Корюшкн. — Мы изготовили заглушку в месте крепления руки. Но сама броня для нее в комплекте. Все мы верим, что это для тебя лишь временное неудобство!
— От всего сердца благодарю за столь щедрый подарок. Всех вас! — я вытянул руку для объятий, и первой мне на грудь бросилась Лира.
Но несколько секунд спустя вокруг меня образовалась куча-мала, где суровые мужчины и девушка, чья сила и воля были крепче стали, обнимались и весело смеялись.
— Все, отставить детские игры! — сурово проговорил Никита. — Глеб, от всей души поздравляю тебя с успешно проведенной практикой в элитном отряде «Длань императора». Остался лишь последний штрих. — на последних словах гигант вытянул вперед ладонь и бросил на меня выжидательный взгляд.
Не желая испытывать его терпение, я протянул ему руку. Мягкая сила окутала мою кисть и несколько секунд спустя татуировка, обозначающая принадлежность к отряду, исчезла.
— Она и сама скоро бы исчезла, но так надежнее. — тихо проговорил Неклюдов. — Желаю тебе успехов на том нелегком пути, на который ты встал. Но знай — есть место, где тебе всегда будут рады. До скорых встреч, Десница.
Каждый из отряда подошел для рукопожатия, и лишь Лира, проказница, не ушла без поцелуя. В щечку, разумеется. Затем вереница людей втянулась в ворота Школы, оставив нас с Артуром наедине.
— Поздравляю вас с успешным прохождением стажировки. — громко проговорил товарищ.
Время, проведенное в Школе зверя, явно пошло на пользу молодому графу. В последнее время мы не могли часто видеться. Потому изменения в Бельском явно бросались в глаза. Передо мной стоял уже не тот мальчик, что вошел в эти ворота. Сейчас я видел перед собой статного мужчину, познавшего взрослую жизнь, пот и кровь, как свою, так и товарищей.
— И давно ли мы перешли на «Вы»? — мягко улыбаясь, поинтересовался я у товарища.
— Ну так… Тень императора — не та должность, к которой можно панибратски относится. — замялся Бельский.
— И кого ты сейчас видишь перед собой? Десницу или друга?
Мой вопрос явно поставил Артура в тупик. По его лицу было заметно, как тот «затроил». Но спустя несколько мгновений юный граф все же выдавил из себя:
— Друга.
— Ну, тогда иди сюда. — улыбнувшись, на этот раз широко, подозвал я приятеля.
Незаметно, как ему показалось, Артур выдохнул и заключил меня в крепкие объятия.
— Какие дальнейшие планы? — поинтересовался я, просматривая Оком его прогресс.
— Пока не решил. Первый курс обучения подошел к концу. Завтра я отправляюсь к отцу. А ты?
— У меня осталось незаконченное дело, а потом… Занятия с личным учителем.
Сила, данная Артуру, зависла на зачаточном уровне. Все-таки, без специальных знаний жители этого мира не способны продвигаться по моему пути…
— Ясно… — погрустневшим голосом ответил друг.
— Артур. Как ты знаешь — я занял определенный государственный пост. И мне нужны будут люди, которым я смогу довериться. — Бельский застыл восковой фигурой, превратившись в само понятие внимания. — Готов ли ты подставить мне свое плечо?
Опустившись на одно колено, Бельский приложил руку к сердцу.
— Почту за честь служить Деснице.
Махнув рукой, призывая того встать, я продолжил:
— Тогда жди. Я призову тебя. До тех пор становись сильнее. Настолько, насколько только сможешь, вкладывая саму душу. Ведь потом времени у нас не будет. — Заглянув в глаза Артуру, я увидел в них лишь блеск. Блеск стали, готовый разрезать сами небеса. — А теперь иди.