— Ладно. Поехали. Но лишь на несколько часов, у меня и вправду много дел. И скоро вновь уезжать на неопределенное количество времени…
— Вот! — подняв вверх указательный палец проговорил Всеволод, двигаясь к своей машине.
— Василий, — обратился я к главе элитного отряда, — отправляйтесь на базу. Я прибуду позже.
— Хорошо. — ответил он, и двинулся в сторону кортежа.
Я же последовал его примеру, но направился к князю. Весь путь до усадьбы мы провели за неспешными, ничего не значащимися разговорами. Как и дальнейшие несколько часов.
Сидя за столом, бабушка все причитала, что я столь быстро покинул бал. Все только и говорили, что о молодом Деснице, что вскоре станет зятем самого императора! Да и о моих силах стали ходить чуть ли не легенды.
Молодой человек, что сокрушал сильнейших магов планеты — шутка ли. Но показанный уровень в битве на приеме многим открыл глаза. Отныне мало кто смел сомневаться в боевых заслугах Тени императора.
Дядюшка же причитал, что пропустил столь многое. Но дед быстро напомнил ему, что на первом месте род, а все остальное напускное. И несмотря ни на что, править Алтаем предстоит именно Ростиславу, так что пусть не расстраивается, а радуется предоставленной возможности попрактиковаться без нависающего из-за плеча Всеволода.
И вот, стоило мне задуматься над поездкой в свою крепость, как князь позвал меня в свой кабинет. Вместе с сыном, разумеется. В последнее время он тенью ходил за Орловским старшим, впитывая знания как губка. Не так просто было наверстать долгие годы, проведенные в болезни, но дядюшка старался.
Наконец, расположившись на удобных креслах в кабинете деда, он начал то, ради чего и позвал меня изначально.
— Глеб, буду с тобой откровенен. У нас возникла проблема. Пока небольшая, но перспективы даже при ближайшем удалении устрашают. — без прелюдий произнес он.
— Уже известно, кто виновник?
— Да. Ты!
Глава 14
— Ничего не понимаю.
— Ну так я тебе объясню! — слегка взвинченным голосом сказал дед. — Уже давно по всей империи ходит слух, что есть место, защищенное от Гона. Место, где люди могут чувствовать себя в абсолютной безопасности, забыл о вечном страхе, что дамокловым мечом висит над каждым жителем империи вне зависимости от его статуса.
— Ну и что?
— А то, что сейчас они целыми семьями покидают свои города и двигаются туда! Пока это лишь капля в море. Да что далеко ходить, даже мои люди уходят к тебе! Покидают своего князя! Стоит ли говорить, какая в ближайшее время реакция последует от других великих родов?
— Да, дилемма. — задумчиво ответил я. — С такой стороны я на этот вопрос не смотрел. Не думал, что все так быстро раскрутиться…
— Не думал он! А стоило бы! — продолжил распаленный Всеволод. — И не стоит забывать, что мои земли находятся в границах выделенной тебе территории! Потому все будущие неприятности застигнут меня в любом случае. Разумеется, я буду на твоей стороне что бы ни случилось. По секрету скажу, несколько человек уже мне мягко намекнули о своих недовольствах.
— Да не переживай ты так. Решим мы эту проблему. Да на самом деле и не проблему даже, а недоразумение. — отмахнулся я. — Не так давно я уже намекнул императору, что смогу избавить страну от Гона. И должен сказать тебе первым — решение есть.
— Что⁈ — одновременно произнесли оба Орловских.
— Не думали же вы, что я случайно смог обезопасить свою крепость? — изогнув бровь спросил я.
— Разумеется не думали. Но считали это твоей личной тайной, потому и не лезли с лишними распросами…
— В таких вопросах как жизни десятков миллионов людей не может быть личных тайн. — строго произнес я. — Не считайте меня за ополоумевшего. Разумеется, без своей выгоды я не останусь, но цену выставлю посильную для императорского рода.
— Вот это другой разговор! Сразу видно, моя кровь! — резко поменяв настроение, старик слегка ударил локтем в живом Ростислава.
— Скажу даже больше, я предлагаю роду Орловских вступить в долю. — улыбнувшись, я принялся просчитывать открывающиеся перспективы.
Это был не плохой вариант. Я не мог разорваться, а ближайшее время было занято заданием императора, что могло продлиться неизвестное количество времени. Дед же, обладая огромной властью как внутри империи, так и перед самим императором, смело мог осуществить задуманное мной.
Да и привлечение еще одного опытного специалиста по соответствию значительно ускорит создание артефактов защиты. В любом случае без созданных мною искусственных меридианов повторить изделие ни у кого не выйдет. Так что можно считать их полной монополией.
— На каких условиях? — не задумываясь спросил Всеволод.
— На правах полноправного партнера. — сказанное полностью устроило моего родственника, по глазам видно. — Плату у императора будешь выбивать отдельную, но мои условия будут едиными для всех в независимости от того, кто изготовит артефакт.
— Что значит изготовит?
— То и значит. От тебя мне необходимы опытные специалисты по соответствию. Знаю, один точно есть. Возможно есть те, о ком я мне неизвестно. — кинув на него вопросительный взгляд и дождавшись отрицательного кивка, я продолжил. — Значит один. В его обязанности будет входить создание специального устройства, позволяющего отгонять монстров. Увы, но для всех подробности изготовления будут в секрете. Даже для тебя. И от специалиста я потребую клятву на крови о неразглашении.
— Не вижу в этом проблем.
— Раз так, то собирайтесь. Поедем, покажу вам чудо разработку в готовом виде.
Сборы не заняли много времени. На самом деле они вообще ни сколько ни заняли. Быстрым шагом спустившись в холл мы сразу, в чем были, сели в машину и двинулись в направлении крепости.
Подъезжая к моей вотчине, мы стали свидетелями того, как добрый слух превращает пустырь в густонаселенные земли. Вокруг Сириуса-1 палаток стало значительно меньше, а вот полноценных застроек — гораздо больше! Устав от ожидания, многие люди принялись сколачивать деревянные срубы домов. Многие уже даже смогли поставить хозяйственные здания и теплицы на своих участках.
По моим прикидкам, здесь уже собралось несколько десятков тысяч жителей. И это грозило огромным ворохом проблем. Чудо, что Седой еще как-то справлялся! Людям требовались нормальные условия для жизни, но многие из них еще не прошли проверку на вшивость. С другой стороны, проверить столько потенциальных горожан в сжатые сроки было невозможно, да и места в замке столько не было, чтобы вместить всех!
— М-да… — глубокомысленно протянул мой дед.
— М-да… — вторил я ему, предвкушая приличную порцию головной боли.
Заехав во внутренний двор крепости, мы спешно покинули машину и без сопровождения отправились на импровизированную производственную базу. Седой в это время летал по замку, как угорелый, и решал проблемы местного населения. Так что ему было не до нас.
«Надо будет подарить ему шляпу и еще значок шерифа на грудь повесить», — усмехаясь, подумал я, входя на территорию бывшего склада.
Оказавшись внутри, я невольно вздрогнул. Будто вернулся в прошлое!
Тарасов и Голубев оборудовали цех в футуристических тонах, на манер моего храма. Внутри все светилось. Более того, мужики соорудили фрезерный станок, который наносил руны Мары на пластины. Единственное, что требовалось от человека, так это быть оператором. С чем прекрасно и справлялся в данный момент Михаил.
Неподалеку от фрезера стоял еще один полумагический станок иной направленности. За ним находился Антон. Он клепал корпуса будущих артефактов. Формой они напоминали мой храм. Размером данные штуковины были не больше стандартного системного блока для компьютера.
Мужчины настолько были погружены в рабочий процесс, что не сразу нас заметили.
— Салют, трудяги! — оскалился я, подходя к железному столу, на котором уже находились готовые экспонаты.
Спецы подскочили как ужаленные и вытянулись по струнке.
— Здравствуйте, Глеб Ярославович! — подал голос Михаил, но, заметив Орловского, тут же поклонился в пояс. — Здравствуйте, княже!
Антон повторил за ним.
— Мы к вам с инспекцией. — продолжал я скалиться. — Как идет работа?
— Как видите! Стараемся. — скромно ответил Тарасов, обводя ангар рукой.
— Вижу-вижу. Сколько сделали?
— Ровно десять штук. — не без гордости сказал Голубев. — Пока станки смастерили, пока начертили макет будущих корпусов… Да и работали в две пары рук. Никому не расскажешь, никого в подсобники не возьмешь. Так что как-то так.
— Всё равно молодцы! — похвалил я мужиков. — Выпишу вам премию!
— И что может эта штуковина? — хмуро спросил мой дед, ткнув пальцем в готовый артефакт.
— Сейчас продемонстрирую, княже. — улыбнулся Тарасов и подошел к нам.
На корпусе «штуковины» была всего одна кнопка. Почему-то мужики решили сделать ее из белоснежного кварца. Нажав на нее, Михаил запустил процесс активации.
Мой дед, будучи великим князем и сильным магом, не мог видеть плетения, но вот чувствовать ауру других адептов — вполне! Старик невольно присвистнул, ощутив легкое давление монструозной силы ранга «Император». Спецы озаботились о том, чтобы это давление было абсолютно безобидным для людей.
— Поразительно! — наконец выдал Орловский.
— Что у нас с радиусом действия? — спросил я мастеров.
— Благодаря вашим наработкам, мы смогли немного улучшить структуру чертежа и правильно расположить нити в корпусе… — начал отвечать Голубев. — Мы провели испытания, и смогли ненамного увеличить зону покрытия.
— Понятно… Опять на премию нарываешься? — хмыкнул я.
— Было бы неплохо. — обнаглел Михаил. — У старшего сына скоро свадьба, и…
— Ты давай ближе к сути! — поторопил коллегу Тарасов.
— В общем, радиус действия артефактов теперь составляет пятнадцать километров!
— То есть 706,5 км2 — это у нас покрываемая площадь. — мгновенно всё рассчитав, сказал я. — Отлично! Этого будет более чем достаточно!