Второй — очками. Они являлись внутренним аналогом импов, с официальным обменным курсом один к одному. Иначе говоря, равноправными.
Третий вариант — смешанный. Часть импами, часть очками.
И на первый взгляд все выглядело понятно. Зачем кому-то непонятные очки, действующие лишь на территории маленького города, когда есть государственная валюта. Так-то оно так, но нюансы кроются в мелочах.
Лишь за очки можно было купить профильные товары города. А именно — невероятно вкусное мясо монстров, алхимические зелья и многое другое. И оно того стоило!
Светлана прекрасно знала, на сколько трудно, считай невозможно, купить любую часть от монстра, даже ранга «детеныш». А ведь его употребление заметно улучшает здоровье, стабилизирует гормональный фон, да и вообще — оно невероятно полезное.
А за очки любой житель может позволить себе его покупку. И не по праздникам, а хоть каждый день! Были бы очки. То же самое и с зельями. А ведь благодаря им обычный человек мог прожить на несколько десятилетий дольше! Вся местная продукция являлась легкодоступной населению города.
Несколько умников, придумавших «идеальный» план, пытались заняться перепродажей продукции. Покупая ее за очки, они попытались вывезти ее в ближайший город, но были пойманы и мгновенно изгнаны. Придав данную историю общественности власти отбили желание заниматься незаконной деятельностью у остальных.
Пройдя ворота центрального района, женщина повернула в сторону замка. Места, ставшего их новым домом.
Александр Белов никогда не подумал бы в своей жизни, что быть графом и мэром города — это такая мука! Будучи на самом дне, он всегда считал, что проклятые дворяне ничего тяжелее купюр не поднимали, делали, что хотели, и жили в свое удовольствие!
Он долгие годы мечтал о почетном титуле и славе, о больших деньгах и красивых женщинах. В бытность преступником Седой продолжал лелеять свои мечты и не терял надежды на светлое будущее. У него было время на разборки, на посиделки в баре с редкими друзьями, на бильярд и на коллекционирование музыкальных пластинок.
Но теперь! Теперь, когда он обрел желаемое, время беспощадно ускользало из его жизни. В последние дни ему казалось, что он превратился в бездушного робота, который только и делает, что решает проблемы огромного количества людей!
Понятное дело, что после такого опыта Белов серьезно зауважал родовитых Князей и прочую высшую знать. Ведь эти люди жили с таким грузом не один год!
Конечно, плюсов от его нового положения было немало. Денег появилось столько, что теперь хватит и его правнукам. Статус графа поднял его на недосягаемую высоту для простых смертных. Должность мэра подарила ему небывалые возможности по удовлетворению собственных амбиций…
Только вот Седой, как ни крути, был честным человеком и всегда старался жить по совести. По скользкой, изворотливой, но совести! Денег лишних он не брал. Да если бы и захотел, его сердечко вмиг бы остановилось. У десницы не забалуешь! Работу свою он старался делать качественно, но вот извечный страх перед ответственностью иногда вгонял его в ступор.
Люди, что нуждались в жилище, ночевали в полях вместе с маленькими детьми и надеялись на него, как на близкого родственника. Этот факт сильно тревожил тонкие струны его души, но он не решался перейти к решительным действиям из-за врожденного страха ошибки.
Он боялся, что своеволие сыграет с ним злую шутку, что Глеб Ярославович пустит ему кровь, если узнает, что он потратил лишний рубль. Седой тяготился своим преступным прошлым и боялся, что излишние траты выделенного ему бюджета бросят на него мрачную тень воровского бытия.
Поэтому, скованный страхом, он работал пусть и хорошо, но в пол силы. Так бы и продолжалось долгое время, если бы не его босс.
Благо десница быстро вправил ему мозги. И теперь он мог со спокойным сердцем помогать нуждающимся. С одной стороны, он почувствовал себя значительно лучше и свободнее, с другой — свободного времени у него совсем не осталось.
Его телефон постоянно пиликал от входящих сообщений: ему без конца писали его замы. Он был нужен во всех местах одновременно.
Но сейчас! Сейчас нужно было напрячь одаренных, специализирующихся на магии земли, чтобы те построили сразу несколько новых многоквартирных домов. Понятное дело, что сильные чародеи могли его послать куда подальше, ведь он являлся главным лишь формально. Но выбора не было.
Маги всегда уважали только силу. А Седой в их глазах был слабаком. Он и сам не помнил прецедентов, когда неодаренный занимал любой из высоких постов. Поэтому его сильно удивил приказ Глеба Ярославовича посещать занятия Артура. Какой в этом был смысл?
В любом случае с этого дня он будет посещать занятия по искусству магии. Хоть первые уроки и предназначались лишь членов элитного отряда, приказ есть приказ.
Занятие проходило в некотором роде секретно. В малом тренировочном зале собралась пятерка охотников, что расселись перед их новоявленным молодым учителем.
Если прибытие Белова их и удивило, то они мастерски это скрывали. Потому, усевшись шестым, он стал слушать наставления. Вот только ни понимал ни слова. Какие-то «меридианы, каналы, медитация, концентрация на узловых точках». Для всего все услышанное было набором звуков, не несущих никакой смысловой нагрузки.
Но видя ошеломленную реакцию далеко не слабых одаренных он понимал одно — знания здесь давались отнюдь не широкодоступные. Но вместо радости, новоявленный мэр ощущал лишь чувство опустошенности. Ведь все это было не для него…
— Александр Николаевич, заскучали? — неожиданно спросил Бельский.
— Если честно, я не понимаю зачем десница направил меня сюда. — печально улыбнулся граф.
— У меня по поводу вас есть отдельные инструкции от Глеба. Подождите минутку. — раздав остальным учебные задачи, он вернулся. — Что вам известно про обучение одаренных?
— Ничего.
— Чего и следовало ожидать. — почесав за макушкой, ответил Артур. — В общем нашей с вами задачей за сегодня будет учеба осознанной медитации.
— Это как?
— Этому учатся для того, чтобы чувствовать магическую энергию, протекающую в теле человека.
— Так я же неодаренный! — воскликнул Белов, думая, что его просто дурят.
— Александр Николаевич, я сам не понимаю для чего это нужно. Но Глеб сказал нам не выходить из этого помещения, пока у вас это не получится. А вы сами знаете его характер… Так что даже отсутствие у вас магических способностей не будет являться достаточной причиной покинуть данный тренировочный зал. — попытался пошутить князь.
— Эх. Ладно, показывай, что нужно делать.
В принципе ничего сложного в словах юного учителя не было. Слушаясь каждого его указания, Седой раз за разом пытался войти в нужное состояние. В какой-то момент ему даже удалось поймать азарт от этой затеи.
Хотя все заранее знали результат, это не мешало сильнейшим магам крепости от всей души подбадривать старика. Никто не показывал ни намека на насмешку.
Как вдруг в одночасье все изменилось.
— Я чувствую какое-то движение внутри себя. Это нормально? — неуверенно спросил старик, стараясь удержать состояние медитации.
— Что⁈ — воскликнули окружающие, быстро столпившись рядом с Беловым.
— Опишите их.
— Ручейки какой-то фигни текут, будто кровь по сосудам. И движутся они к… Кристаллу⁈ — холодный пот прошиб Седого.
Не веря в происходящее, он раз за разом осматривал магический источник, доступный лишь одаренным. Лишь магам!
— А теперь попробуйте аккуратно направить энергию в сторону ладони. Не торопитесь. — произнес Артур.
— Так. Ага… — невероятно медленно, стараясь не потерять полученное ощущение, он начал пытаться воспроизвести требуемые манипуляции.
И это принесло свои плоды. На вытянутой ладони мэра красовался небольшой кусочек камня. Это значило, что…
— Поздравляем, господин мэр. Отныне вы маг земли!
Глава 17
Раннее утро встретило меня головной болью, ломотой в конечностях и серой хмарью за окном. Осень давно вступила в свои права, и дневного света в сутках становилось всё меньше.
Понятное дело, совокупность всех этих элементов не прибавляла мне хорошего настроения.
Симптомы указывали на то, что я переборщил вчера со своими экспромтами относительно новых возможностей: превращение иномирного паука в могучего Ребелла далось мне непросто.
Желая хоть как-то прийти в себя после минувшего вечера, я Властью разогнал кровь по телу и принял холодный душ. Аппетита не было: вместо завтрака я выпил стакан воды и, облачившись в новенький повседневный костюм, тайком покинул замок. Многие его обитатели еще спали. Бодрствовали только гвардейцы.
В общем, спустя какое-то время я уже был у деда в резиденции. Как оказалось, старик всю ночь не спал. Тепло поприветствовав друг друга, мы выпили по стаканчику бренди и отправились в аэропорт в сопровождении нескольких десятков вооруженных до зубов гвардейцев.
После недавнего покушения дед принял меры, и теперь его всегда сопровождали три звезды боевых магов в ранге Осиливший путь.
Дорога до самолета прошла без эксцессов, собственно, как и сам полет. Когда мы приземлились в Пулково, на часах уже было десять. Солнечные лучи никак не могли пробиться сквозь завесу свинцовых туч. Питерская морось раздражала.
Но я был рад, что, наконец-то, смогу увидеться с Мир… Анастасией. В последние дни мне редко приходилось думать о близких людях и собственных чувствах. Все мои мысли были направлены на реализацию стратегических целей.
Зимний дворец встретил нас помпезной роскошью. Нам с дедом выделили прекрасные комнаты на одном этаже, а гвардейцев рода Орловских поселили в гостевом блоке.
Бросив вещи в своих апартаментах, дед пришел ко мне, и мы уселись у каменного очага. Древесина весело хрустела в алом пламени.
— Как думаешь, быстро он нас примет? — спросил меня дед.
— Да прямо сейчас. — Николай Годунов без стука открыл дверь и, не дожидаясь наших поклонов, рухнул в соседнее кресло. — Рад вас видеть, родичи!