ала всю семью Байрактаров будет ждать забвение, как и саму Турцию. Также Великий Осман Гази намекнул своему верному слуге, что неплохо было бы поквитаться с русскими за сорванную помолвку и победу над Польшей. Для этой цели правитель великой восточной империи вручил Эмиру множество могущественных артефактов из своей знаменитой сокровищницы.
«Десница должен умереть! Если ты справишься, я выдам за тебя свою младшую дочь и ты станешь мне родственником!» — с трепетом вспомнил слова султана Эмир.
Предполагаемая награда кружила голову! Ведь принцесса была первой красавицей во всем восточном царстве! Более того, брак с ней обеспечил бы Байрактарам поддержку со стороны правящей династии. Он мог стать принцем-консортом!
Будучи сильным одаренным в ранге «Возвышение», он и подумать не мог о поражении. Его родственной стихией был огонь! Даже здесь, на закоулках мира, в далекой от дома и суровой Арктике он чувствовал себя, как рыба в воде. Могущественные артефакты в виде драгоценных украшений придавали ему уверенности и возносили его на высоту, недосягаемую для обычных магов.
Рядом с ним стояли его близкие соратники: Шахин Кемаль, Кая Омер и Гюлен Юсуф. Все они были на одном уровне с ним. Каждый в совершенстве владел своей стихией. Четыре главных элемента: воздух, вода, земля и огонь. Вместе они могли уничтожить небольшое государство!
А тут всего-то и нужно было… Ликвидировать жалкого десницу, который только недавно закончил магическую академию и лишь каким-то чудом одолел Сигизмунда! Это был просто везучий мальчишка! Но фортуна — капризная дама! И рано или поздно она отворачивается даже от самых лучших…
— Каков план, Эмир? — сухой, потрескивающий голос Кемаля оборвал рассуждения юного Байрактара.
Вся их группа находилась на центральной площади Пограничья. Близилось время их выхода.
— Готовимся к спуску. Держимся вместе. Сперва играем честно: идем за энергией, а после… после поднимаемся на верхний уровень и караулим десницу Российской Империи. Так мы сможем принести домой тройную норму и заслужить вечную славу в глазах султана — На этих словах темные глаза Эмира хищно сверкнули, а его губы скривились в злорадной усмешке.
Хорошенько выспаться не получилось. Марк растолкал меня сразу же, как только я закрыл глаза. Во всяком случае, мне так показалось.
— Идем. — мрачно буркнул старик и направился к выходу.
Быстро протерев глаза и пробежавшись Властью по телу, я проследовал за учителем. В этот раз я не стал сдерживаться и сплел легкое заклинание огненного щита.
Термометр, подвешенный к двери дома, показывал, что температура воздуха на улице опустилась до — 45 градусов. Но этот страшный мороз больше не доставлял мне неудобств. Согревающая пленка щита отлично справлялась со своей задачей.
Спустя полчаса неспешного марша мы добрались до центрального здания Пограничья. У главного входа дежурили звероватого вида мужики. Все на уровне Первого Пика, не меньше.
Марк предъявил наши документы, стражники кивнули, и массивные каменные двери с протяжным скрипом открылись. Мы вошли внутрь и сразу же обнаружили огромный разлом в полу. Рядом с ним находился крупный деревянный лифт на гигантской лебедке. Веревки были зачарованы и выглядели крепкими.
— Мы будем спускаться на этом? — вскинул я брови.
— А ты что думал? Будет обычная нора или тоннель, как в аквапарке? — приложившись к фляге, ответил Мидлер.
— Нет. Просто можно это было сделать современнее. — хмыкнул я.
— Идем. Заклинание спуска работает строго по времени. Осталось меньше минуты.
Я пожал плечами и проследовал за Марком. Мы заняли свои места на деревянной платформе и стали ждать. Через несколько ударов сердца лифт пришел в движение, и мы стали спускаться вниз.
Оглядываясь по сторонам, я невольно подмечал удивительную красоту этой сказочной пещеры. Толща льда сверкала небесной синевой. Чем ниже мы опускались, тем прекраснее становились виды: спустя какое-то время, на отметке в тысячу метров лед сменился на каменный пласт, испещренный множеством ценных пород и минералов. Было тут и золото, и серебро и необработанные сапфиры с изумрудами. Все это великолепие горело, сверкало и переливалось в свете подвешенных к стенам магических лампад.
Бросив взгляд вниз, я обнаружил какую-то странную густую дымку. Словно мы спускались к гигантскому белому облаку.
— Что это? — ткнув пальцем в непонятный туман, спросил я Марка.
— Это? — проследив за моим жестом, переспросил старик. — Это, друг мой, ПЕЛЕНА. Советую задержать дыхание и приготовиться к боли!
Глава 20
— Что еще за пелена? — успел спросить я прежде чем меня накрыло.
Невероятно концентрированная энергия заполнила каждую клеточку тела. Было ощущение, что еще немного и меня разорвет на мелкие кусочки. Но все довольно быстро завершилось, гигантское облако осталось над нашими головами.
Был лишь один нюанс…
Внимание. Обнаружено божественное присутствие.
Блокировка божественной сути.
Производится анализ.
Анализ завершен.
Подтверждаем обретение нового статуса на территории данного мира.
Доступ разрешен.
Блокировка божественной сути снята.
Добро пожаловать.
Интересные дела. Раньше такие уведомления появлялись лишь при работе с божественной силой. Более того, мне ее чуть не заблокировали! Что здесь происходит⁈
Закрыв глаза, я начал глубоко дышать, приводя в порядок мысли. Чтоб как-то отвлечься я принялся ощупывать окружающее пространство и наткнулся на очередную аномалию. Местная энергия отличалась от привычной.
Лишь слегка, но для меня это было столь же явно, как разница между водой и вином. Зачерпнув ее побольше, я принялся заполнять ей свой кристалл, анализируя изменения. Но их не было…
Странные дела. В любом случае благодаря небольшой загадке мои мысли прочистились, и я открыл глаза, наткнувшись на внимательный взгляд учителя.
— Как себя чувствуешь? — спросил он.
— Лучше всех. — почти не соврал я. — Что это было?
— Пелена. — в очередной раз повторил он, но поняв, что мне этого недостаточно, продолжил. — Мы не знаем, что это. На данный момент удалось выяснить лишь одно — слабаки не сойдут с этой платформы.
— Умрут? — без особого интереса уточнил я.
— Исчезнут. Группа из пяти человек проходит через облако, а выходит лишь четверо.
— Я надеюсь дальше таких сюрпризов не будет?
— О, не сомневайся. Будут, и в огромных количествах. — подбодрил меня Марк, делая глубокий глоток из фляжки. — Эта пелена лишь первая из тех, что нам предстоит преодолеть. И самая «легкая».
— А поточнее?
— А поточнее хрен его знает, Глеб. — чем ниже мы спускались, тем хуже становился характер Мидлера. — В общем слушай сюда. Для повышения шансов на прохождения второй пелены мы должны провести не менее суток на данном уровне. Мне это не нужно, так как я не единожды уже бывал в этих местах, но тебе необходимо. Данный уровень считается самым «легким» на нашем пути.
— Не вижу никаких проблем.
— Это ты пока не видишь. Заходя сюда ты оставляешь позади все законы. Правила пограничья более не действительны. И самые ушлые группы будут поджидать нас именно на первом уровне.
— Какой в этом смысл? Мы же еще не собрали необходимое количество энергии.
— Людям не всегда нужен смысл, чтобы пустить кровь ближнему своему. Но это не все. Не стоит забывать, что мы на невероятно опасной территории. Так что слушай меня во всем. Скажу бежать — бежишь. Скажу стоять — стоишь. Скажу ссать в штаны — ты пустишь самый большой водопад в истории. И я сейчас не шучу. — добавил он, видя ухмылку на моем лице. — Далеко не все из того, с чем мы столкнемся будет являться тем, что мы увидим.
— Ты так описываешь, будто хуже и опаснее этого места не найти.
— Так оно и есть…
Не вспомню, чтобы видел старика в таком напряженном состоянии. А ведь мы вместе бывали в передрягах на грани жизни и смерти. Что же так его пугает?
До самого низа никто больше не проронил ни слова. Но, наконец, платформа коснулась земли, открыв нам вид на огромную пещеру. Облаков и солнышка было не видно, как ни странно на огромной глубине под земной твердью они отсутствовали. Вместо этого стены пещеры покрывали непонятные растения, излучающие синее свечение явно магического происхождения.
Пол украшали многочисленные обглоданные кости, в том числе и человеческие. И запах… Отовсюду слышался запах разложения.
— Встречают как дорогих гостей. — тихо произнес я.
— Поменьше болтай. Бегом за мной, и постарайся не шуметь. — шепотом ответил учитель и помчался вправо, где было поменьше светящихся стеблей.
Марк несся как молодая лань, почти не касаюсь земли, окутав ноги неким подобием воздушных подошв. Я же достигал того же эффекта при помощи грамотного распределения веса, что было возможно лишь при филигранном владении телом.
Все время бега я не переставал заполнять кристалл новоявленной энергией. Что-то мне подсказывало, что это было частью успешного прохода во вторую зону.
На нашем пути стали встречаться небольшие туннели, ведущие куда-то вглубь пещеры. В четвертый такой мы и повернули. На чем основывался выбор учителя я не знал. Никаких визуальных пометок я не обнаружил.
Пробежав еще несколько поворотов, мы неожиданно резко остановились. Мидлер резко поднял руку и не опускал ее, пока мимо нас не пробежала… Крыса. Хоть она и была не малого размера, примерно метровой длины, но… Крыса⁈
Не глядя на меня старик еще какое-то время простоял на месте, к чему-то прислушиваясь. Лишь после того, как он убедился в безопасности дальнейшей дороги, мы продолжили наш путь.
Мне же все это быстро наскучило. Я активировал Око и невольно присвистнул про себя. Да тут территория никак не меньше какого-нибудь мегаполиса! Тысячи туннелей тянулись на невероятные расстояния, постоянно пересекаясь между собой, вырисовывая в итоге причудливые картины.