Настоящий бесконечный лабиринт. Как обычный человек в нем ориентировался?
Через час мы остановились на небольшой перерыв, где я и задал свой вопрос.
— У каждой страны есть своя карта окрестных туннелей. Полная вряд ли есть хоть у кого-то, но необходимый нам кусок я помню наизусть. — постучал себя пальцем по лбу старик. — Через три часа сделаем полноценный привал. Там же выждем необходимое время для перехода на следующий уровень.
После этих слов мы продолжили свой путь. Как и сказал Марк, через три часа мы оказались в небольшой пещере, полностью покрытой светящимися растениями. Ненадолго над чем-то задумавшись старик стал аккуратно обстукивать стены, пока его рука не скрылась в стене.
— Ага. Оно. — пробормотал он, махнув мне рукой. — Сюда.
Аккуратно раздвинув кусты, перед нами открылся небольшой проход. Стоило мне очутиться внутри, как Мидлер зашел следом и вернул синие кусты на место, скрывая нас.
— Теперь следи, куда я ставлю конечности. И не дай бог тебе промахнуться. — так же тихо прошептал старик и принялся взбираться наверх.
И если нормальный человек забирался бы как можно удобнее, у Марка была иная цель. Он, изображая циркового акробата, делал все с точностью да наоборот. Самая неудобная из возможных позиций? То, что нужно! Нет неудобной позиции для руки? Значит задействуем ноги!
В конечном итоге от достиг потолка и завис перед ним на несколько секунд. Может старому спину заклинило?
А, нет. Нажав на несколько точек, он надавил на свод спиной, откинув его в сторону. Обманка.
И лишь очередная активация Ока дала ответ на происходящие события. Абсолютно все вокруг было увешано ловушками. И отсутствовали они лишь в самых неочевидных местах для любого, кто попытается забраться наверх.
Умно придумано, ничего не скажешь.
— Ты скоро там? — недовольно пробурчали наверху.
— Иду, иду.
Повторив акробатические пируэты, я оказался рядом с учителем, что сразу же вернул на место ранее открытый свод.
— Выгрузи в углу одну из бочек. Про запас, так сказать.
— А ряха не треснет? Тут же опасно!
— Щенок, мал еще деда учить. — «дедуль», да я старше тебя раз так в десять. — Делай, что сказано. И садись.
Наверху нас ожидала небольшая комната, где в тесноте могли разместиться пятеро взрослых мужчин. Но нас было лишь двое, так что было терпимо.
Все-таки выполнив просьбу учителя, я оставил одну из купленных бочек с горячительным в углу, как раз рядом с небольшим запасом консервов.
Я надеялся, что Марк быстро напьется и хоть немного поспит. В последние дни он ходил напряженный, словно взведенная пружина.
Вторя моим мыслям Мидлер подошел к бочонку, открыл краник и наполнил свою флягу. Он поднес горлышко к носу, принюхался, хмыкнул и залпом осушил весь сосуд целиком. Он повторил данную процедуру несколько раз. Черты его лица разгладились, а на глазах промелькнула тень умиротворения.
— Хорошая выпивка! — икнул старик и похвалил меня. — Молодец!
— Рад стараться.
— Активируй руны тепла… Они на стенах начертаны. Не хочется тратить энергию на согревание тела.
— Хорошо. — сказал я и направился к противоположной стене. Именно на ней алели затейливые символы. Напитав их энергией, я сразу же почувствовал от стены жар, как от обогревателя.
— Вот! Теперь хорошо. Не замерзнем. — улыбнулся Марк и поманил меня рукой. — Теперь нужно пожрать, а потом завалимся на боковую.
Я выудил из кольца ногу какого-то чудища, Мидлер тут же разделал ее и поделил на стейки с костью. Приспособив камень под сковороду, я нагрел его, и у нас появилась импровизированная кухонная плита. Старик оказался не промах и взял с собой спичечный коробок с солью и молотым перцем. Приправив жареное мясо, мы с жадностью принялись за еду. Горячий сок стекал по рукам, тугие куски приходилось тщательно пережевывать, чтобы не подавиться.
Утолив голод, Марк постелил себе спальный мешок рядом с замаскированным люком.
— Ложись спать. Так быстрее пролетит время. Тебе нужно пропитаться этим местом, чтобы мы смогли пройти на второй ярус. Так что придется немного побездельничать.
— Через сколько тебя сменить?
— Отдыхай. Через восемь часов я тебя растолкаю. — проворчал старик, прикладываясь к фляге. — Ненавижу это место…
— Ладно… — пожал я плечами и сел у стены в позу лотоса. В сон меня не клонило, а потому я решил потратить свободное время на медитацию.
Рухнув в глубины подсознания, я Властью потянулся к своему источнику. Мой кристалл светился, как новогодняя ёлка. Тот термоядерный синтез энергии, что бурлил в моем теле, требовал подпитки.
Потянувшись к эфиру, что пропитывал собой каждый миллиметр пространства, я невольно отметил его удивительное сходство с земной маной. Они были практически идентичны. Единственное различие было в уровне концентрации и чистоты.
Эта энергия смутно походила на Пелену, которую мы недавно преодолели. Я понял, откуда была такая боль при прохождении сквозь завесу. Данная субстанция на внутреннем зрении выглядела плотнее и ярче. Напитывая энергетические каналы адепта, она обжигала их своим светом, своей бурлящей мощью. Переборщив с таким буйством силы, маг мог просто-напросто сгореть. Именно поэтому Марк осторожничал и говорил, что нам необходимо переждать перед спуском на следующий уровень.
Но, впитывая данную силу, я отмечал, как стенки моих меридианов расширяются и становятся толще. Они словно приобретали иммунитет к чистоте однородной энергии. При прохождении Пелены неподготовленный человек был обречен на смерть.
Осознав, насколько это важно, я принялся зачерпывать эфир и прогонять его через свои магические каналы. Это должно было укрепить мое энергетическое тело. Мой кристалл теперь напоминал крохотную звезду, — настолько ярко он светился.
Данный процесс сопровождался болью, но я терпел, виртуозно жонглируя потоками невиданной силы. Спустя пару часов таких манипуляций я почувствовал в теле слабость, в а в своем даре — качественно иной уровень энергии. Казалось, что теперь все заклинания, которые я сотворю, будут мощнее на порядок!
Обрадованный новым открытием, я твердо решил установить в этих местах свой храм. Проанализировав божественные способности, я сделал вывод, что для меня не составит труда перемещаться между своими святилищами. Фактически я мог организовать сюда тайный телепорт.
Разомкнув веки, я просветленным взглядом окинул Марка. Старик не спал. Он, лежа на боку, потягивал спиртное и угрюмо смотрел на импровизированный люк.
Ваять храм при нем мне не хотелось.
— Учитель. — обратился я к нему. — Я тебя меняю.
— Еще чего! У тебя еще много времени для сна. Пользуйся, пока можешь!
— Это приказ десницы!
— Да хоть самого императора! Мне до одного места!
— Ты мне должен…
— Кхм… Действительно. Должен. — не стал отпираться старик. — Ты куда собрался? Странное у тебя желание подежурить посреди моей смены.
— Мне нужно выйти погулять.
— И это будет твоя последняя прогулка… — уверенно бросил учитель. — А, следовательно, и нашей миссии придет конец!
— Ты меня знаешь. Не пропаду. Не могу справлять нужду в том месте, где сплю. — самоуверенно возразил я, разглядывая Оком пространство за стенами.
— А потерпеть никак?
— Никак.
— Тогда идем вместе!
— Еще чего! Ты пьян. Не хочу потом тебя на себе тащить.
— Глеб… Там слишком опасно гадить в одиночку!
— Слушай! — не выдержав, рявкнул я. — Я десница. Мне не нужно твое разрешение! Просто посиди тут спокойно, а я мигом вернусь. Мне кажется, я уже много раз доказывал, что не так прост, как выгляжу. Если ты хоть немного мне доверяешь, просто дай мне несколько минут, и всё.
— Ладно. — тяжело вдохнув, сказал Марк и отвернулся к стене. — Если через десять минут не вернешься, я тебя мертвого еще раз убью! Ты меня понял⁈
— Понял. — буркнул я и направился к люку.
Нужную мне пещеру я быстро заприметил. Она находилась в двухстах метрах от нашего убежища. Живых существ в радиусе километра не наблюдалось, так что добрался я туда без эксцессов.
У меня было мало времени, поэтому постройку полноразмерного храма я с сожалением отмел в сторону.
Махнув рукой, я запустил миниатюрный смерч, который быстро расчистил от пыли площадку под алтарь.
Приказ: Архитектура цитадели!
Приказ: Синергия!
Мастерски манипулируя несколькими видами энергии, я быстро воздвиг алтарь и скрыл его за пеленой. В этот раз он также сверкал золотом, но аура, исходящая от него мерцала странным голубоватым свечением. Я относил это явление к тому, что при создании обелиска я решил задействовать и местную энергию.
Лариэль молчала, а значит ничего особо не поменялось. Но главное — теперь у меня был портал в это место.
Довольный собой, я потер ладони, словно плотник, только что закончивший мастерить очередной предмет, и отправился обратно к Марку.
Сверившись с часами, я понял, что слегка задержался.
Рассекая полумрак светящимся шаром, я вышел к нашей пещере. Голова Марка высовывалась из-под потолка: он внимательно вглядывался в сторону выхода.
Спустя минуту я уже стоял рядом с ним и выслушивал гневные нотации, оскорбления и пожелания мне скорейшей кончины. Но через какое-то время старика отпустило и он вновь устроил рандеву со своей флягой.
Похлопав учителя по плечу, я Властью кольнул его сердце, нащупал нервную систему и организовал выброс мелатонина. Через полчаса Мидлер лег на пол и забылся крепким целебным сном.
Старик совсем не жалел себя в последнее время. Его красные глаза говорили о высоком давлении. Посеревшее лицо осунулось, а болезненная худоба не предвещала здоровых деньков.
Проведя диагностику спящего учителя, я выжег в нем все токсины и шлаки, наладил работу многострадальной печени и прочистил сосуды сердца.
Теперь я был уверен, что ему после пробуждения станет значительно легче. Усевшись в позу лотоса перед люком, я погрузился в медитативное состояние. Половина моего сознания бодрствовала, а другая его часть отдыхала. Вокруг царила мертвенная тишина.