Но на канале «Москва» она чуть не поперхнулась… На троне кремля сидел Зорин и давал интервью журналистам!
— Каково это — вернуть свое наследство, господин Долгорукий?
— Как справедливость… Вкусно, но с кровью. — сухо отвечал Десница.
— Что теперь будет с остальными Нарышкинами?
— Они ответят по закону…
— Изменится ли городская политика с вашим приходом к власти?
— Однозначно. — оскалился Глеб.
— Какие у вас планы на ближайший месяц? Вы ведь и Тень Империи к тому же.
— Война с врагами Короны! Завтра я отправляюсь в Санкт-Петербург, а дальше — на фронт! Всё! Аудиенция окончена!
Канал мигнул и перешел к новому выпуску новостей, но для Анастасии остальное было не интересно. Выключив телевизор, она с шокированным лицом уставилась себе под ноги…
Подумать только! Оказалось, Глеб изначально был из знатного рода! Оказалось, что он всё это время скрывал свою личину под маской простолюдина! Сперва девушка разозлилась, но потом быстро успокоилась… Он каким-то чудом смог вернуть себе руку…
«Наверняка, у него были причины лгать всем», — подумала Настя и улыбнулась… Она вспомнила, как они танцевали с ним на Рождественском балу… И она была очень рада, что мужчина ее мечты скоро должен был прибыть в столицу, в ее родной дом!
Но от радостных мыслей ее отвлек звонок телефона.
На экране высветилась надпись «Шинская».
— Алло.
— Ну, привет, подруга! — донесся из трубки грустный голос Алины.
— Привет! А почему просто «подруга»? Где «подруга-соперница»? — улыбнулась Настя. Девушки теперь всегда так приветствовали друг друга, а тут такая резкая перемена!
— Уже не соперница… — тяжело вздохнула Шинская. — Глеб отверг меня.
— Оу… — для принцессы это было новое чувство: она одновременно был на седьмом небе от счастья и переживала боль за страдания близкого человека…
— В общем, так! — собралась Алина. — Я желаю тебе удачи на пути к обретению собственного женского счастья! Мы по-прежнему подруги! И как только ты приедешь в Москву, я хочу с тобой напиться! Завоюй сердце Глеба! Пусть он никому не достанется, кроме тебя! Мне не так обидно будет, если он выберет в жены самую настоящую и прекрасную принцессу!!!
— Мне так жаль, Алина…
— Не надо жалости! Возьми хорошего шампанского из императорских закромов, когда поедешь в гости! Люблю, ценю, жду!
Шинская повесила трубку, а Настя подскочила с дивана. Она прыгала и танцевала так, словно вновь оказалась в детстве! Столько приятных новостей за одно утро… Неудивительно, что это вскружило ей голову.
Спустя несколько минут она успокоилась и нажала на кнопку, что была расположена у изголовья ее роскошной кровати. Тут же, как по волшебству, в комнату вбежали девушки-служки.
— Чего изволите, госпожа? — спросила одна из них.
— Я хочу, чтобы вы принесли в покои весь мой гардероб! Завтра приезжает один очень важный для моего сердца человек… И я хочу выглядеть неотразимо!
— Будет исполнено! — улыбаясь, девушки спешно покинули комнату принцессы. Они, наверняка, радовались, что смогут облачить свою любимую хозяйку в поистине королевский наряд! Ведь Настя предпочитала обычный повседневный стиль… Да родись она мужчиной, только в «спортивках» бы и ходила!
Напевая веселую песенку под нос, девушка подошла к книжному шкафу и решила отыскать свои любимые стихи. Она редко читала лирику и больше предпочитала прозу, но сегодня ей хотелось побыть обычной влюбленной девчонкой, что сидит на подоконнике и зачитывается амурными виршами покойных поэтов.
Но не успела она найти нужный том, как дверь в ее комнату робко открылась, и на пороге появился отец. Он, как и всегда, был облачен в парадный белоснежный мундир с пышными золотыми эполетами. За его спиной свисал алый плащ с гербом дома Годуновых. Обычно суровое лицо боевого мага и мудрого правителя сейчас выражало крайнюю степень смятения и страха… Даже шрамы не предавали ему мужественности и строгости в этот момент…
— Папа? Как неожиданно. — улыбнулась девушка и направилась к отцу, чтобы поцеловать его в шершавую щёку.
— Доченька… — Николай Годунов был сам не свой, но с невероятной нежностью обнял Настю и улыбнулся.
— Ты просто? Или, как и всегда, по делу?
— К сожалению, государственный деятель всегда приходит только по делу. — грустно усмехнулся император. — Присядем?
— Да, конечно!
Отец и дочь уселись на софе, и неловкое молчание повисло в воздухе. Все же Николай был крайне строг со своими детьми и редко баловал их своим обыкновенным родственным вниманием…
— Доченька… Я очень люблю тебя.
— Так… — напряглась принцесса. — Значит, сейчас последует какая-то просьба или невероятно тяжелый приказ!
— Ну… гм… — замялся самодержец…
— Не тяни, пап. Говори прямо. Чего ты хочешь?
— И всё же… Я, правда, очень люблю тебя. Я стал отцом слишком поздно, чтобы насладиться обыкновенными родительскими радостями. Не было дня, что бы я не корил себя за вынужденное безразличие и неоправданную холодность по отношению к близким…
— Пап, ты государь! Ты давно принадлежишь только империи! — с пониманием вздохнула Настя и с грустью в глазах посмотрела на отца.
— Рад, что ты это осознаешь, моя принцесса… — Николай Годунов с силой сжал костяшки пальцев. — Но ты также неразрывно связана с нашим наследием, с нашим троном, с нашей страной… И у тебя тоже есть долг, как и любой незамужней девушки…
Настя, догадавшись, что сейчас последует, резко вскочила с дивана и строго посмотрела на отца:
— Что ты предлагаешь?
— Ты должна выйти замуж за турецкого султана… — самодержец низко, будто придавленный весом нескольких тонн, склонил голову и пустым взглядом уставился в пол.
— Ты продаешь меня туркам? И какова цена⁈ Несколько батальонов и какая-нибудь артефактная пушка⁈
— Это твой долг, Настя…Мы воюем с Западом. Нам нужны союзники.
— Ты продаешь меня тем, кому нельзя доверять! Ты продаешь меня, как какую-то вещь! К чему все эти слова о любви, отец⁉ — принцесса была в гневе. Все ее мечты и чаяния на великую любовь вот-вот могли пойти прахом. — Ты отдаешь меня за иноверца!
— Помолвка через месяц… — мертвым голосом произнес Николай.
— Ненавижу! Как же я ненавижу тебя! Предатель! — с этими словами Настя заплакала и упала на кровать.
— Это твой долг… — повторял отец, закрывая за собой дверь… — Это твой долг…И мой — тоже.
Путь из Москвы до столицы не занял много времени. Личный самолет отлично справился с нашим маршрутом, и мы с Марком вышли на трап, по которому барабанил типичный Пулковский ливень.
— Ненавижу погоду в Питере. — хмуро бросил мне Мидлер. — Тут редко бывают солнечные дни.
— Скоро их станет еще меньше. — пробурчал я, намекая на предстоящие военные действия.
Внизу нас ждали бронированные лимузины и джипы с мигалками. Гвардейцы вытянулись по струнке и стоически выдерживали бомбардировку дождем. Из одной машины неторопливо вышел Андрей Годунов и с лисьей ухмылкой уставился на наши хмурые лица.
— Рад приветствовать друзей императорского рода! — пафосно изрек принц и указал рукой на дверь машины. — Присаживайтесь. Отец велел вас сопроводить.
— Премного-премного… — заворчал Марк, и мы плюхнулись на заднее сидение.
— Мы с вами так и не сыграли в шахматы на Рождественском балу, Глеб. — донеслось до меня с переднего сидения. — Хотелось бы реванша.
— Это можно… — улыбнулся я. — Хотя предпочитаю с недавних пор играть живыми фигурами.
— Я заметил. — оскалился в ответ принц. — Это видно по Москве и вашей новой фамилии. Лихо вы играете!
— Спасибо!
— От Нарышкиных на фронте действительно будет больше пользы, чем в Москве. — продолжал принц. — А что с их отпрысками и женами?
— Устроил их в чудесные апартаменты до лучших времен… — признался я. И в этом не были и тени лукавства. В Златоглавой была дворянская тюрьма, которая внешне больше походила на имение какого-нибудь богатого графа. Там были и сады, и слуги, и библиотеки, и школы, — в общем, все удобства для людей, привыкших жить на широкую ногу.
— Идете по стопам Годуновых?
— Вы про Голицыных, которых когда-то простил ваш предок? — поинтересовался я и улыбнулся. — Конечно, с кого мне брать пример, как не с Годуновых⁉
— А вы льстец, однако…
— С лисой водиться — по-лисьи биться. — завуалированным комплиментом вернул я любезность принцу.
Марк всю дорогу равнодушно молчал, а мы с принцем наслаждались политической беседой. Я вновь обнажил на виске свою метку Десницы и чувствовал себя отлично! Так плотник радуется, когда стругает что-то по-настоящему прекрасное. Так свободолюбивый капитан искрится от счастья, когда его длительный отпуск на суше подходит к концу. Но моей подлинной страстью было не море и не дерево… Я откровенно наслаждался властью, любыми ее проявлениями…
На территорию Петергофа мы въехали через двадцать минут, — мигалки очень помогли на дорогах. Парковая зона дворца светилась лоском барокко, сочная зелень жирно блестела в лучах редкого солнца, — все же продолжало моросить… Фонтаны разбрасывали серебряные струи воды, распространяя повсюду прохладу и свежесть.
Каждый гвардеец считал своим долгом склонить голову, завидев меня и принца. Торопливым шагом мы направились к парадным дверям, где нас уже ожидала императрица со старшим сыном. Марк откровенно пялился на всё великолепие, что нас окружало. Он видел это не раз, но только одним глазом.
— Глаза сломаешь. — беззлобно сказал я ему.
— Не страшно. Новые мне отрастишь. — хмыкнул старик.
— Добро пожаловать в Петергоф! — сдержанным реверансом поприветствовала нас жена императора.
— Благодарим! — слегка склонив головы, одновременно ответили мы.
— Я не представился в прошлый раз… — сказал старший брат Андрея и протянул мне руку. — Борис — первый наследник трона.
— Очень приятно… Десница. Тень Империи.
В нашем рукопожатии многое было сказано друг другу. Парень явно не доверял мне, но я его за это не винил. Скоро я смогу завоевать и его расположение… Всего-то и нужно будет… Выиграть мелкую войну…