С каждой секундой мы двигались все быстрей и быстрей, пока не разогнались до невероятных скоростей! По всей видимости, Одноглазый хотел как можно скорее покинуть открытую местность.
Я же тем временем разделил свое сознание. Оставив одну его половину за наблюдением окружающего пространства, второй я принялся проводить эксперименты с энергией неизвестного мира.
Потянувшись к обновленному кристаллу, что мне так и не удалось толком изучить, я принялся по капле зачерпывать окружающую нас силу. Она с каждой секундой меняла свою энергетическую структуру. Стоило нам отлететь на приличное расстояние от Леса, как она стала полностью чужеродной.
Враждебная энергия набросилась на кристалл, пытаясь разрушить его основу. Капля за каплей, она принялась стачивать грубые грани, образовавшиеся после ритуала поглощения Симаргла. Я уже начинал волноваться за дальнейшее развитие событий, как все резко закончилось. Сточив все отростки моего кристалла, местная энергия смогла просочиться в сердце моей силы и мягким потоком принялась циркулировать по меридианам.
Тело начало заметно пощипывать. Чувство, скажу я вам, не из приятных. Понаблюдав за движением силы и поигравшись с давлением потоков энергии, я успокоился. Оставалось лишь привыкнуть к новым ощущениям.
Мы же тем временем возносились все выше и выше и, в конечном счете, достигли горных вершин. Где нас и заметили местные обитатели. Летающие твари, напоминающие воробьев переростков, направились к нам наперерез.
— Держись крепче, парень. Будем отрываться! — пытаясь перекричать звуки ветра, крикнул Марк.
Сосредоточившись на удержании своей тушки, я с удвоенным вниманием принялся следить за обстановкой. Уходя в крутое пике, платформа рванула вниз, набирая огромную скорость. Совершая фигуры высшего пилотажа, учитель мастерски маневрировал, все дальше и дальше отрываясь от преследователей.
Нескольким, особо рьяным, птицам пришлось познакомиться с моими огненными стрелами, что сработали невероятно эффективно! После ритуала поглощения моя сила скакнула на качественно другой уровень.
Наконец, оторвавшись от преследователей, мы продолжили путь в спокойной обстановке, снизив высоту и держась максимально близко к земле. Спустя пару часов, когда мы преодолели горную гряду, учитель начал опускать платформу. Мы остановились в небольшом подлеске.
— А теперь слушай меня предельно внимательно. — Марк встал вплотную ко мне, уперев взгляд точно в мое лицо. — Все увиденное тобой далее является государственной тайной под грифом: «совершенно секретно». Мне плевать, Длань ты или хрен с горы. Вздумаешь проболтаться хоть одной живой душе, лично сгною с этого света. Тебе все понятно?
— Все понятно. — кивнув Одноглазому, ответил я.
Ссориться с таким человеком мне было не с руки. Но что же такое секретное могло ждать нас впереди? Мне казалось, что Марк лишь зря сгущает краски.
Аккуратно продвигаясь сквозь зеленую листву, я двинулся вслед за учителем. Лишь ближе к вечеру наш путь вывел нас к цели путешествия. И первым, что я увидел, был высокий деревянный частокол.
Тут что, живут люди⁈
Заставив меня лечь на землю, Одноглазый прополз до кустов, что находились недалеко от ворот и организовал наблюдательный пост. Я проследовал за ним. Внимательно всматриваясь в неожиданно возникшее строение, я пытался увидеть или услышать хоть одну живую душу. Внутри явно кто-то был, что подтверждалось многочисленными дымными столбами, выходившими из, по всей видимости, печей.
Наконец, наше ожидание принесло свои плоды. Ворота распахнулись.
— Готовься. — прошептал учитель.
— К чему гото… — начал было я, но сам себя прервал.
Весело переговариваясь между собой на неизвестном языке, за территорию поселения выходили гуманоидные монстры.
Глава 3
Марк убивал молча, стремительно и безжалостно. Рука Одноглазого не дрогнула, когда его клинок пронзил горло улыбчивого монстра. Напарник иномирца хотел было подать сигнал тревоги, но мой огненный хлыст срубил ему голову. Гуманоиды не ожидали засады, и были мгновенно отправлены на встречу с праотцами.
Их было всего двое. Но кто-то за частоколом заметил неладное и затрубил в сигнальный рог. Ворота открылись шире, и к нам навстречу ринулись стражники с копьями наперевес.
Внешность иномирцев была довольно специфической. Четырехпалые, с длинными змеиными хвостами и двумя рядами острых клыков, они сверкали своей опаловой чешуей и грозно шипели на нас.
— Постарайся не сжечь их всех! — рявкнул Марк и выудил из-за пазухи кольт.
Раздался выстрел, запахло порохом, и еще один монстр рухнул на землю. В нас полетели копья, но огненные щиты с легкостью блокировали весь входящий урон. На удивление, магические атаки монстров тоже были слишком слабы, чтобы причинить нам хоть какой-то вред.
Разогнав Властью кровь по телу и оформив через мозговые импульсы мощный выброс адреналина, я ринулся на врагов. Мой нож засверкал черной смертью, скорость моих движений опережала бег самого времени. Отсутствие руки не сказалось на моих боевых навыках, так что спустя несколько ударов сердца пятерка стражников была повалена наземь. Воины захлебывались собственной кровью.
Марк за моей спиной продолжал палить из кольта, отстреливая внезапно появившихся лучников. За частоколом стояли деревянные вышки. На них-то и расположились вражеские стрелки. Миновав ворота, я нос к носу столкнулся с особенно крупным монстром. Он отличался от остальных не только могучим телосложением, но и опасной аурой. От него буквально смердело смертью.
За ним стояли копейщики. Их золотые раскосые глаза сверкали первобытной яростью.
Иномирец что-то прорычал своей ватаге, и те подорвались бежать обратно, в глубь своего поселения. Мельком я успел разглядеть, как людомонстры подхватывали свое потомство на руки, вытаскивали самок из жилищ… Они банально драпали от нас, спасая самое ценное — жизни своего народа.
Вожак (а в этом у меня не было никаких сомнений) поднял руку в мою сторону и что-то прошептал. Волна чужеродной энергии молотом ударила в мой огненный щит. Пламенная стена передо мной зазмеилась трещинами. Воздух вокруг дрогнул и подернулся рябью.
— Это вождь! — послышался крик Марка из-за спины, грянуло несколько выстрелов. — Вали гада! Это твой первый урок! Учись убивать иномирцев!
«Вот так? Сразу к практике⁈» — скрежеща зубами, подумал я, накачивая свой щит энергией под завязку.
Вожак злобно оскалился двумя рядами клыков и метнул в меня копье. Только в последний момент я успел разглядеть на навершии древка странное сплетение рун. Я мгновенно материализовал свой огненный щит и воткнул его в землю, а сам кувырком ушел в сторону. Бахнуло! Взрывная волна отшвырнула меня к стене соседнего дома, ушные перепонки лопнули, а спину слегка посекло мелким гравием. Но это лишь сильнее меня раззадорило!
«Приказ! Двери тела! Настежь!!!»
Кровь стремительной лавой потекла по моим жилам, сердце мгновенно сформировало дополнительные камеры и покрылось новой сеткой сосудов, мозг заработал с невероятной скоростью, выплескивая тонны норадреналина и адреналина по всему организму.
Кинжал, когда-то подаренный Шинскими, врос в мою руку и стал ее продолжением. Мои глаза засверкали золотыми королевскими лилиями, а мышцы вздулись так, что моя рубашка затрещала по швам.
Использование второй способности Монарха было необходимой мерой. Марк четко дал мне понять, что сжигать врагов нельзя. И я уже догадывался — почему.
— Ты⁈ — прорычал зверь… — Ты не из нашего мира! Твои глаза и твоя сила…
— Есть такое! — рявкнул я и молнией устремился к вождю племени. Я не был удивлен тому, что прекрасно знал его язык. Мой мозг спокойно считывал лингвистические и знаковые коды всех разумных. Ему для этого лишь требовалось немного времени.
Противник попытался пальнуть в меня смертоносной волшбой, но мое Око всё видело… От меня ничего нельзя было утаить. Я наблюдал, как энергия текла по жилам монстра. Он не успевал завершить свое заклятие. Всё было бесполезно.
Мой чёрный клинок со свистом вошёл в сердце противника, и я со всего маху ударил его лбом. Змеелюд, если можно было так выразиться, рухнул на спину и забился в предсмертной агонии. Его участь была предрешена.
Враги как-то быстро закончились. Взобравшись на вышку, я сбросил труп лучника вниз и глянул за частокол. Монстры со своими самками и потомством бежали на восток. Их было немного: несколько десятков особей.
Обернувшись, я увидел, как Марк взобрался на соседнюю вышку.
— Вроде чисто! — крикнул я ему.
— Вижу! Жаль, что остальные ублюдки сбежали! — Марк убрал кольт в кобуру на поясе и приложился к фляге. — Часть ценных ингредиентов утекла сквозь пальцы!
— В смысле? — напрягшись, спросил я. — Ты молодняк и женщин тоже под нож пускаешь⁈
— Это не дети и не женщины, Глеб! — Мидлер сверкнул фанатичным взглядом. — Это враги рода людского! Никому нельзя давать пощады! Наших они не жалеют, и я по ним слезы лить не буду!
Типичная логика человека, что долгое время воевал на одной стороне. Логика, пропитанная благородной ненавистью и презрением к врагу. Но это было, как минимум, непрактично.
Спустившись вниз, мы оба принялись за сбор трофеев. Как оказалось, Марку нужны были органы иномирцев. Печень, сердце и кончики змееподобных хвостов являлись необходимыми материалами для создания императорского зелья.
Я, конечно, был не из робкого десятка, но, наблюдая, за тем, с каким остервенением Марк занимался расчленёнкой, меня замутило. Мне не хотелось в этом участвовать. Всё казалось мрачной ошибкой…
Тем не менее, я стоически исполнял свою работу, мерзкую, грязную и противную самой Вселенной…
— Чего нос воротишь⁈ — нахмурился Мидлер.
— А чего радоваться?
— Мы победили. Есть улов. Вот и радуйся!
— Улов! — передразнил я Одноглазого. — Мы убивали разумных, Марк! А ты еще пожалел, что мы всех тут не вырезали! Откуда такая жестокость⁈