— В этом месте вам не нужно будет бояться нападения враждебных порождений Глубин. — начал я свой монолог. — Вы забудете, что такое голод. Но! — обычно после этого все предыдущие слова начинали иметь свою цену. — Не стоит забывать, что это не реальный мир.
— Всего один день, проведенный здесь, позволил мне усомниться в этом. — усмехнулся драконид, и с ним согласилось немалое количество находящихся передо мной.
— И тем не менее это так. И я могу даровать вам нечто иное. Жизнь под сенью реального мира. Жизнь на поверхности! — и вот после этих слов все вокруг ахнули. Ведь большинство из них и мечтать о таком не могли. — Но это будет возможно лишь после победы. Победы над нашим общим врагом. Над Первыми.
Оглушительная тишина стала мне ответом. Но затем мощный голос произнес:
— С нами бог! — говорившим оказался не кто иной, как Маэгре. — Человек из нашего пророчества! Тот, кто покончит с гнетом враждебных богов!
— А ведь и вправду.
— Мам, дядя Сириус всех нас защитит!
Постепенно по всей поляне стали разносится одинокие возгласы согласия, и спустя несколько минут уже все возносили хвалы новому богу. Мне!
— Потому, все, кто согласен на борьбу. Все, кто согласен сражаться. Все, кто согласен помогать по мере своих сил, будь то изготовление снаряжения, приготовление еды и любая иная посильная помощь — я приглашаю поселиться в моем домене. В новом оплоте сопротивления.
Дружный рев тысяч глоток был мне ответом.
Нежась в ласковой воде реки жизни, я наслаждался последними минутами пребывания в поселении первых людей. И даже проплывающий рядом Марк, на чьем пузе стояла бессменная фляжка с ценным напитком, не могла испортить моего настроения.
Изредка мой взгляд падал на опустевшие дома и пустые поля. Люди, согласившиеся с моим предложением, забрали с собой все. Буквально. Даже веточки для поддержания грядок…
Хоть я и выдал Веррагору урезанный доступ к управлению доменом, чтобы он мог возводить постройки для жителей, не отвлекая меня, люди все равно хотели захватить с собой частичку старой жизни.
И да, желающих остаться на старом месте не осталось. В деревне давно установилась своя иерархия, где каждый житель приносил поселению пользу, потому мои условия были для них не существенными. Каждый просто продолжит заниматься своим делом.
Но меня особенно радовали местные знахари, умеющие работать с растениями из третьего уровня Глубин. С растениями самой жизни. Боюсь даже представить, как эти специалисты смогут совместить современные технологии с неизвестными ранее рецептами.
Также теперь в моем распоряжении было несколько отрядов профессиональных воинов. И я впервые увидел прошедших ритуал подчинения со стихиями жизни и смерти. Вот где реальная опасность для всех без исключения! Особенно тактика, при которой в каждом отряде есть минимум по одному их представителю…
В общем, мое возвращение будет весьма нетривиальным. Единственная загвоздка вырисовывалась в «монстрах». Увы, но современным людям будет не просто принять их в свои ряды. Но со временем я планировал исправить эту дискриминацию.
Подплыв к берегу, я выбрался на сушу. Уловив мой маневр, Марк быстро оказался рядом.
— Уже пора? — недовольно проворчал он, любящим взглядом оглядываясь на реку.
— Да. — и проследив за его взглядом добавил. — Не переживай на этот счет. В Домене есть целое озеро этой воды. Захочешь повторить — только скажи.
— Правда⁈ Я думал они лишь похожи! — обрадовался старик.
— Правда, правда. Но нам действительно пора. Работа не ждет.
Кивнув, мы синхронно высушились с помощью стихии огня и оделись.
— Ты же собрал все необходимое?
— Обижаешь. — материализовав на ладони два кольца, под завязку наполненных энергией сердца мира, я показал их учителю.
— Ни на секунду в тебе ни сомневался. — без намека на сарказм произнес Мидлер. — Больше всего ненавижу эту часть похода. Мало нам обычного спуска, так еще и обратная дорога…
— Ничего. На этот раз мы срежем путь.
— Это как? — недоуменно посмотрел на меня он.
Не став отвечать, я лишь махнул рукой и поманил учителя за собой. Проще один раз показать, тем более идти было не далеко.
— Прикоснись к алтарю.
И на удивление старик исполнил мою просьбу без лишних вопросов. Вот это я называю прогрессом в отношениях! Вот только…
— И что дальше?
— Ничего не видишь?
— Нет. А должен?
— Подожди немного.
Что-то было не так. Я видел, что Марк являлся моим последователем. Так почему не работал телепорт между алтарями?
Потому что вы не активировали его возможности – охотно пояснила Лариэль.
«По всей видимости одна портовая забыла мне об этом рассказать?» — невинно поинтересовался я.
Все не так! Я же не знала, что вы хотите раздать каждому встречному такую великую возможность!
«Такую уж и великую. Хотя… И не малую. Ладно, открой Марку доступ к перемещению.»
Разрешить доступ ко всем алтарям или к ограниченному варианту?
«Хм. К ограниченному. И выведи-ка мне все доступные места для перемещений.»
Готово
Ага. Моя сеть алтарей уже перекрывала добрую половину мира, даже больше. И самая широкая была на территории Российской империи! Радомир хорошо постарался.
Запретив к перемещению все строения, выходящие за территорией империи, я выделил отдельную категорию, куда доступ был лишь у меня. К скрытым алтарям. Наконец, закончив настройку доступов, я решил даровать такую возможность своему первожрецу.
«Открой доступ к перемещениям Радомиру».
Готово
Доступ к перемещению между алтарями дарован
— А это что за твою мать⁈ — мгновенно донеслось до моих ушей.
— А это, друг мой, наш быстрый выход на первый ярус.
С этими словами я бесцеремонно толкнул учителя в спину и последовал за ним.
Перемещение через алтарь оказалось… слегка неприятным. Вместо привычного туннеля с мерцающими стенами нас будто пропустили через гигантскую мясорубку из света. Марк, едва не уронив фляжку, схватился за живот:
— Твою же мать, Глеб! Ты хотя бы мог предупредить, что будет так хреново?
— Думал, ты любишь сюрпризы, — усмехнулся я, поправляя плащ. — Зато быстро.
Короткими импульсами Власти я мгновенно привел себя в порядок.
Первый уровень Глубин встретил нас знакомым мраком и запахом сырости. Но вместо привычной тишины где-то вдалеке звенела вода, словно подземный ручей пробил себе новое русло. Марк тут же насторожился, его пальцы, сжимавшие флягу, побелели.
— Лифт в двух переходах, — шепнул я, вспоминая путь на поверхность. — Идем тихо.
— Ишь, раскомандовался! — фыркнул Мидлер и первым зашагал из пещеры.
Мы двигались как тени, обходя стороной опасные растения и неотработанные ловушки, оставленные Марком. Казалось, сами Глубины затаили свое вечное холодное дыхание. Но чем ближе мы приближались к цели, тем сильнее щемило нутро — что-то было не так. Мое чувство опасности буквально вопило о грядущих неприятностях.
По пути мы не встретили ни одной крысы, ни одного коренного жителя подземелья. Слишком все было гладко…
Когда мы, наконец, миновали узкие туннели и вышли на простор, перед нами, на горизонте, замаячила знакомая деревянная платформа.
Лифт, будучи массивной конструкцией из черного древа с рунами защиты, стоял нетронутым. Однако воздух вокруг него вибрировал, будто заряженный молнией или пропитанный бензином.
— Ловушка. — процедил Марк, тыча флягой в темную пустоту. Его аура моментально вспыхнула силой, и старик сплел многокомпонентный щит.
Я уже открывал рот, чтобы ответить, когда густой мрак у стены дрогнул. Четыре фигуры в багровых мантиях материализовались из ниоткуда, окружив нас кольцом. Турецкие эмблемы — полумесяц, обвитый пламенем — светились на их груди.
— Приветствуем, Десница, — гаркнул старший, мужчина с лицом, изрезанным шрамами. Его голос звенел, как сталь о камень. — Султан передает тебе привет!
Эмир Байрактар находился в прекрасном расположении духа. Их экспедиция давно завершилась успехом, и теперь он со своей группой затаился неподалеку от лифта.
Карты Глубин, что передал ему Великий Осман Гази, не врали. Весь их путь прошел без каких-либо осложнений.
Пришлось, конечно, немного повоевать. В основном, их противниками были другие искатели да нерадивые жирные крысы. Но это не доставило ему никаких хлопот.
Запасы группы пополнились несколькими накаченными под завязку «кольцами», и сейчас оставалось только одно — дождаться гребаного Десницу Российской Империи и выпустить ему кишки.
Наверное, они слишком поторопились с осуществлением своей первой миссии, так как ждать жертву пришлось очень долго. В какие-то моменты Эмир хотел плюнуть и все бросить, но он вовремя себя одергивал от таких поспешных решений. Ну, не верил он в гибель заносчивого русского! Не верил, и все тут!
Слишком он был везучим, слишком сильным, чтобы вот так просто сгинуть в Глубинах. Хотя на нижних ярусах обитали такие твари, что вполне могли дать прикурить и их Султану.
Но все равно… Эмир не терял надежды. Сцепив зубы, он терпеливо ждал свою добычу. Остальные его спутники уже выказывали недовольство сложившимися обстоятельствами, но Байрактар быстро ставил их на место, постоянно напоминая о том, кто его отец и кто именно дал им это поручение.
— Да сдох он! Как пить дать, сдох! — вновь пытался раскачать лодку Гюлен Юсуф. — Чего мы здесь торчим⁈
Эта паскуда все время пыталась перетянуть лидерство на себя. Этот напыщенный индюк, типичный водник, сильно раздражал Эмира. Он с трудом сдерживался, чтобы не перерезать глотку дерзкому ублюдку. Байрактар успокаивал себя тем, что когда все кончится и они вернутся на родину, он обязательно вызовет щенка на дуэль. Причем повод для мести искать долго не придется. Отец Эмира умел строить интриги и давно жил при дворе султана…