Ксаргатон не ответил. Он лишь развернулся, собрал последние остатки гордости и зашагал прочь. Его удаляющиеся шаги были тяжёлыми, словно он нёс на плечах горный хребет.
Зартан посмотрел на меня, его губы растянулись в ухмылке, обнажая острые клыки.
— Готов к путешествию, «повелитель»? — его голос звучал насмешливо, но в глазах читалась готовность к действию.
— Не сейчас, — ответил я, чувствуя, как магия внутри меня начинает пробуждаться. — Для начала я должен обозначить это место как свое…
Центральная площадь Города Каменных Змей была погружена в мрачное молчание. Я стоял в центре, моя тень растянулась на камнях, сливаясь с тенями разрушенных статуй. Чувствуя момент, я поднял руки к небу, пальцы слегка задрожали от напряжения. Внутри меня бушевала энергия, шепчущая на языке стихий. Она требовала выхода, и я был готов дать ей волю.
— Сириус Эридан, — прошептал я, и мои слова повисли в воздухе, словно заклинание. Хотя таковым оно и являлось.
Земля под моими ногами дрогнула, затем затряслась, как будто пробудился древний гигант. Каменные плиты начали трескаться, из разломов вырывались струи света — ослепительного, почти белого. Воздух наполнился гулом, похожим на рёв океана, и я почувствовал, как магия шести стихий и божественной искры сливается воедино, формируя нечто большее.
— Да будет храм. — произнёс я, и мой голос прозвучал как гром.
Из земли вырвалась стена плазмы, раскалённой и неистовой. Она вздымалась вверх, ломая каменные плиты, как бумагу. Алтарь начал расти, его золотые шпили впивались в небо, словно когти гигантского зверя. Стены храма формировались на глазах, их поверхность покрывалась рунами, которые светились солнечным светом. Каждый символ пульсировал, словно живой, и я чувствовал, как они впитывают энергию земли, воздуха, огня, воды, жизни и смерти.
Ксаргатон не успел уйти далеко и, почуяв неладное, остановился как вкопанный. Его массивная фигура была неподвижна, но я видел, как его пальцы сжимаются в кулаки. Его глаза — узкие щели, наполненные жёлтым светом — были прикованы к храму. В них читалась ненависть, смешанная с тревогой.
— Ты здесь и свой культ решил установить⁈ — выкрикнул он, его голос звучал как скрежет камней.
— А какие проблемы? Верить вас никто не заставляет… — пожал я плечами и вновь перевел взгляд на свое творение.
Храм продолжал расти, его шпили уже касались облаков. Купол вспыхнул ослепительным светом, заставляя монстров, собравшихся на площади, отшатнуться и закрыть глаза. Лариэль сыпала сообщениями о затраченных очках веры… И стоило это дорого… О-о-очень дорого. Видно, моя обновленная сила вызвала инфляцию на божественных планах бытия.
— Красиво же, — наконец сказал я, отряхнув ладони от пыли.
Ксаргатон отвернулся, его броня скрипела при каждом движении. Он ударил кулаком по ближайшей скале, и камень раскололся, обнажив тёмную, почти чёрную сердцевину.
— Ты играешь с огнём, — прошипел он, его голос был полон ярости. — И когда он сожжёт тебя, я буду стоять и смотреть.
Я посмотрел на него, чувствуя, как моя власть пульсирует в воздухе, напоминая ему, кто здесь главный.
— Ты ошибаешься, Ксаргатон, — сказал я, мой голос звучал спокойно, но с оттенком угрозы. — Я не играю с огнём. Я и есть этот огонь.
Он не ответил. Его тень на миг обрела клыки и когти — древнюю форму, которую он больше не мог принять. Затем он развернулся и ушёл.
Коренные жители с трепетом спрятались по домам и лавочкам. Я остался один на площади, если не считать Зартана, который наблюдал за всем из тени. Его глаза — чёрные, как бездонные колодцы — сверкали любопытством.
— Впечатляюще, — прошипел он, облизывая лезвие своего кинжала. — Но что будет, если найдутся упрямцы, что захотят разрушить твое сооружение?
— Ты о вандалах? У них ничего не получится. — сказал я ему и поднял указательный палец. — Еще кое-что… Мне теперь мне нужен луч для моего храма. Жди…
С этим словами я нырнул в свое подсознание, рассек его на две части, оставив одну следить за окружающей обстановкой. Я не питал иллюзий, и понимал, что в этот момент был крайне уязвим. Но сила, что теперь бурила в моих жилах, помогала мне совершать два сложных действия одновременно.
Вторая часть сознания постучалась в Домен Власти. Дверь в мое убежище открылась мгновенно. Мой остров покоя встретил меня тишиной, наполненной пением птиц и шелестом травы. Я стоял на вершине холма, с которого открывался вид на бескрайнюю долину, утопающую в зелени.
В центре долины возвышалась гигантская статуя — моё изображение, высеченное из самой воли. У подножия постамента лежали дары — цветы, плоды и драгоценности, принесённые теми, кто верил в меня. Именно там я и заприметил Веррагора. Его фигура, как всегда, была величественной, но не пугающей. Его драконьи мелкие крылья, сотканные из голубого света и золотых нитей, мягко переливались на ветру.
— Я нужен, Сириус? — его голос был мягким, но полным силы, словно шум водопада вдали.
Я спустился с холма, мои шаги были лёгкими, словно я шёл по облаку. Трава под ногами мягко пружинила, а ветер ласково касался лица.
— Мне нужен жрец. Но не раб, а… Фанатик. Тот, кто сожжёт себя ради моей идеи.
Веррагор кивнул и его глаза загорелись пониманием. Он поднял руку, и в воздухе появился портал, из которого вышла женщина и монстр. Я передал часть власти над Доменом своему чешуйчатому другу, и теперь он мог вытворять здесь и не такие фокусы.
Её бледная кожа отдавала синевой, а волосы вились золотыми кудрями. Глаза — два озера, наполненных светом. На шее — ожерелье из цветов, каждый из которых источал сладкий аромат. Она стояла с гордо поднятой головой, её поза выражала уверенность и преданность.
— Ее зовут Иринта. Она денно и нощно молится на границе Домена, — сказал Веррагор, его голос звучал как колокольный звон. — Ее молитвы находят отклик у многих, а это… — драконид перевел взгляд на могучего монстра с бычьими рогами и хвостом ящера. — Это Руннар. Он самый сильный воин и твой верный последователь.
Иринта и Руннар упали на колени передо мной и подняли головы. Заговорила девушка… Ее голос звучал как пение птиц:
— Сириус Эридан…
Я шагнул к ней, и цветы под ногами расцвели ярче. Её дыхание пахло мёдом и свежестью.
— Вы мне нужны, — сказал я, касаясь её лба. — Мне нужен голос, который сожжёт старый мир. И меч, что будет охранять этот голос.
Девушка не моргнула, не пошевелилась… А монстр был скован трепетным безмолвием.
— Я все сделаю… Что именно от меня требуется?
Веррагор улыбнулся, а его глаза светились гордостью.
— Ты должна нести свет моей воли… Начни с Города Каменных Змей, — приказал я, и пространство Домена затрепетало, готовое извергнуть нас обратно в реальность. — Преврати их страх и ненависть… в веру.
Её губы растянулись в улыбке, обнажая зубы, сияющие, как жемчуг.
— Как прикажешь… Бог.
— Твоя воля, Сириус Эридан! — ударил себя кулаком в грудь Руннар.
Я щелкнул пальцами, и мы оказались на площади мрачного города.
Напитав голос всеми стихиями и властью, я громом заявил во всеуслышание:
— Отныне здесь будут нести службу мои верные последователи. Кто их тронет без веской причины, клянусь, этот монстр пожалеет, что родился на свет!
Мрачное безмолвие было мне ответом, но я не сомневался, что меня поняли правильно.
— Готов, Зартан? — я повернулся к монстру и вперил в него свой пронзающий взгляд.
Он кивнул, его глаза сверкнули, словно обещая, что путь будет полон опасностей, но он знает, как их обойти.
— Тогда пойдём, — прошипел он, разворачиваясь и указывая в сторону тёмного карьера, за которым, по его словам, находились мрачные земли, где никогда не ступала нога человека.
Мы двинулись вперёд, оставляя позади Город Каменных Змей. Я чувствовал, как взгляды монстров тайно следят за нами, смешивая страх, надежду и ненависть. Но это не имело значения. У меня была цель, и ничто не могло меня остановить.
Солнце, словно расплавленный слиток, кренилось к горизонту, заливая тренировочную площадку алым светом. Каменные плиты под ногами Артура всё ещё хранили следы вчерашней схватки — трещины от молний, опалённые участки земли. Он стоял, заложив руки за спину, наблюдая, как два десятка учеников выстраиваются полукругом. Их лица, знакомые до каждого шрама, сейчас отражали смесь тревоги и жгучего любопытства. Рядом, прислонившись к грубому деревянному столбу с выжженным символом императора, Лира щёлкала орешки, бросая скорлупки в сторону самого ретивого новичка — парень вздрагивал каждый раз, словно под обстрелом.
— Сегодня вы станете не просто мечами в руках Глеба, — голос Артура прокатился над площадкой, заставляя даже ветер замереть в полёте. Его ладонь взметнулась вверх, и между пальцами вспыхнули вихри из сине-золотых искр. — Вы станете живым штормом. Пламенем, которое не гасят. Но сначала… — он сжал кулак, и магия с хлопком рассыпалась дождём светящихся капель, — вам придётся обжечься.
Лира фыркнула, оттолкнувшись от столба. Её кожаные сапоги с глухим стуком отмеряли шаги по камням.
— Ох уж эти театральные паузы, — её голос, сладкий как мёд и острый как бритва, заставил нескольких учеников ухмыльнуться.
— Полагаю, тебе хочется продемонстрировать альтернативный метод? — произнес Артур, повернувшись в ее сторону. Он сделал шаг в сторону, приглашающе махнув рукой к центру круга.
— О, нет-нет, мой дорогой, — Лира приложила руку к груди с преувеличенным ужасом, браслеты на запястье звякнули в такт.
— Я здесь исключительно как зритель с правом… — она метнула орешек в рыжебородого воина, едва не заснувшего на ногах, — … корректировки твоей педагогики.
Смех, жёсткий и нервный, прокатился по рядам. Артур покачал головой, но в глазах вспыхнула тёплая искорка. Руки его снова задвигались в сложных пассах, выписывая в воздухе невидимые знаки, которые начинали светиться электрическим светом.