— На фронте, — ответил Седой. — С братьями. Они лично возглавили атаку, чтобы поднять боевой дух войск.
Я усмехнулся, но в глазах не было радости.
— Храбро. Глупо, но храбро.
Седой посмотрел на меня, и в его взгляде вспыхнуло что-то, похожее на предупреждение.
— Не недооценивай их. Годуновы — не просто символ. Они — легенда. И легенды имеют привычку оживать в самый неподходящий момент.
Я отвернулся, и мой взгляд упал на окно, за которым бушевала метель.
— Легенды умирают, Седой. Как и люди.
Тишина повисла в зале, прерываемая только треском дров в камине. Седой сложил карту и положил её на стол.
— Что дальше? — спросил он.
Я повернулся к нему, и в моих глазах вспыхнул холодный огонь.
— В первую очередь нам необходимо нарастить производство артефактов от Гона.
Седой кивнул, но в его взгляде читалось сомнение.
— Мне позвать специалистов по соответствию?
Я улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего добродушного.
— Зови. И призови всех из них, кто не изменил своей присяге на верность роду Годуновых.
Шаги эхом разносились по залу замка, где в свете магических светильников стены отливали холодным камнем. Атмосфера была напряжённой, пронизанной ощущением надвигающейся бури. Я вошёл в зал, где меня уже ждали Голубев Михаил Сергеевич и Тарасов Антон Павлович — двое единственных специалистов по соответствию, людей, которые, несмотря на отсутствие магических способностей, владели уникальным искусством создания защитных артефактов.
Эти двое были редкостью, потому что лишь их знания позволяли преобразовывать чистую магическую энергию в стабильные артефакты, защищающие от Гона. Без них мир людей был бы обречён.
Я остановился перед ними, обводя взглядом расстеленные на столе чертежи, схемы, рунические расчёты. Работа велась, но этого было недостаточно.
— Время не на нашей стороне, — начал я, не теряя ни секунды. — Скоро начнётся Гон, что ранее не был виден этим миром, и мы столкнёмся с нашествием монстров, которые уничтожат всех, кто окажется без защиты. Нам нужны тысячи артефактов. Срочно.
Голубев выдохнул, протирая уставшее лицо, прежде чем ответить.
— Глеб Ярославович, мы знаем. Но нас слишком мало.
Тарасов, его напарник, покачал головой и добавил:
— Производство идёт, но слишком медленно. Мы можем создать артефакты, но не в тех объёмах, что нужны. Мы работаем без отдыха, но этого не хватит. Чтобы выполнить вашу задачу, нам нужны люди. Нам нужны специалисты. И много!
Я встретился с их взглядами. В их голосах не было жалоб — только суровая правда. И они были правы. Они — единственные, кто обладал знаниями, но вдвоём они просто не успеют спасти всех.
— Сколько людей вам нужно?
Голубев с Тарасовым переглянулись.
— Минимум десять, но чем больше, тем лучше. Нам нужны те, кто обладает точностью, терпением, умом. Мы можем обучить их, но это займёт время. Если нам дадут людей прямо сейчас, мы сможем ускорить производство в разы.
Я кивнул, приняв решение мгновенно.
— Вы получите их. Я уже приказал собрать всех, кто обладает нужными навыками. Вы научите их работать так же, как работаете сами. Мы не можем ждать.
Голубев слегка расслабился, впервые за долгое время в его взгляде мелькнула искра надежды.
— Тогда мы сможем справиться.
— Но поймите, — добавил Тарасов, — это не просто ремесло. Соответствие требует точности, малейшая ошибка — и артефакт будет бесполезен. Мы сделаем всё возможное, но вам придётся довериться нам.
Я посмотрел на них, чувствуя вес их слов.
— Я уже доверился. И я обеспечу вас всем необходимым. Гон уже близко, и мы должны быть готовы. Вы получите людей, инструменты и всё, что потребуется. Взамен я требую одного: защитные артефакты должны быть готовы. Как бы ни было трудно, их должно хватить на всех.
— Будет сделано, Десница! — ответили они в унисон.
Я кивнул. Теперь работа пойдёт быстрее, а люди получат шанс выжить.
Я развернулся, оставляя Голубева и Тарасова с их чертежами и расчётами. В этом зале только что было принято одно из важнейших решений. И я знал — они справятся. Потому что другого выбора у нас не было.
Глава 18
Воздух вспыхнул потоком магической энергии, когда пространство содрогнулось под мощью переноса. Три войска Каменных Змей, Тёмных Шрамов и Безликих, наконец, соединились в одном месте.
Сотни, тысячи существ заполнили пейзаж Домена. Воины, закалённые в сражениях, закованные в кость и металл, маги, что испокон веков хранили знания своих предков, стражи, что веками оберегали свои народы своих безумных «родственников». Все они пришли ко мне, явившись в самое сердце моей Власти, в место, где реальность подчинялась исключительно моей воле.
Впереди шествия шли лидеры городов, каждый из которых представлял свою расу.
Ксаргатон, глава Города Каменных Змей, шёл с гордой осанкой. Его длинный хвост, покрытый массивными обсидиановыми пластинами, оставлял глубокую борозду на травянистой земле Домена. Он был живым воплощением неукротимой мощи своего народа.
Драх’нор, повелитель Города Тёмных Шрамов, шагал рядом, его глаза горели, как алые угли. Тёмные ритуалы его народа сделали их мастерами теней, и даже здесь, в мире, созданном по моей воле, его присутствие отдавалось дрожью в воздухе.
Шайлинн, древняя и таинственная представительница Города Безликих, парила над землёй, её тело было окутано покрывалом тьмы. Народ Безликих веками не знал лиц, но их магия мысли и иллюзий могла сокрушить даже самых стойких.
Их армии следовали за ними, охватывая Домен живым потоком разнообразных монстров. Здесь были и крылатые звери, и многорукие исполины, и гибкие создания, способные двигаться быстрее солнечного луча. Их встретил тот, кто уже давно жил в этом мире.
На возвышенности, над равниной, устланной алыми травами, стоял Веррагор, старейшина и глава поселений Первых людей. Его фигура была величественной, а взгляд — проницательным, изучающим. Когтистые руки опирались на древний посох, а глаза, горящие глубокой мудростью, впивались в приближающиеся войска.
Когда последние монстры вышли из портала и пространство Домена вновь успокоилось, драконид сделал шаг вперёд.
— Вы пришли… — его голос, глубокий и наполненный невообразимой силой, разнёсся над равниной. — Меня зовут Веррагор, я являюсь старейшиной поселения Первых людей. Мы потомки тех, кто отверг власть Первых и скрывался долгие годы. Пока нас не обнаружил Сириус.
— Первые люди? Ты же монстр! — недоуменно произнес Ксаргатон.
— Тем не менее я вижу на этих улицах людей. И монстров… Вы живете в… мире? — неверяще спросил Драх’нор.
— Именно так! Наше поселение — потомки последних представителей старого мира. Мира, в котором монстры и люди жилы рука об руку! — ответил старейшина.
— Значит это возможно… — Шайлинн, до сих пор молчавшая, наконец заговорила. Её голос был лёгким, словно ветер, но звучал в каждом сознании без слов.
— Первые переписали историю. Сделали наши народы врагами. Но мы в силах все исправить. И в этом нам поможет Сириус Эридан! В его силах восстановить потерянное доверие. Но для этого… нужно верить. Верить в то, что это возможно. И мы вам это покажем!
Пораженные монстры постепенно вливались в атмосферу домена, изучая неизвестную культуру Первых людей. Воочию видя возможную мирную жизнь рука об руку с людьми.
Время в Домене текло иначе. Когда я тут появился, на Земле стрелки часов сделали приличный оборот. Я был рад, что оказался здесь в столь волнующий момент.
Я наблюдал за двумя народами, стоя выше всех, на голове своей собственной статуи, что возвышалась над равниной острова Порядка. Ребелл находился рядом и положил свою косматую львиную голову мне на плечо.
Они пришли сюда, признав мою силу. Они склонились перед властью судьбы. Пусть и вынуждено, но они приняли мой призыв. Теперь эта армия станет той силой, что изменит этот мир. Но для начала им нужно познать неведомое.
Их время пришло.
Небо над Москвой было затянуто низкими тучами, тяжёлыми, словно само время застыло перед неизбежной бурей. В воздухе витал запах приближающейся смерти, гари и магии. Отголоски войны уже разносились по улицам, где жители затаились в домах, зная, что скоро начнётся нечто ужасное.
На возвышенности за пределами города стояла армия Голицына, развернувшая свои знамёна. В рядах теснились маги смерти в чёрных мантиях, их глаза светились зелёным мертвенным огнём. Позади них возвышались стальные колонны закованных в броню воинов -предателей, которые выбрали служить новой власти, променяв верность на силу.
И впереди, как сама неизбежность, стоял он — Голицын.
Его фигура возвышалась над войском, тяжёлый плащ развевался на ветру, а лицо оставалось спокойным, без эмоций, словно война для него была всего лишь неизбежным шагом на пути к власти. Его глаза, холодные, как ледяные воды северных рек, впивались в далёкие стены Кремля. Сегодня он заберёт Москву. Город, подвластный поганому Долгорукому.
— Пришло время, — его голос разнёсся над войском, пропитанный сталью и магией.
Он поднял руку, и над его ладонью взметнулись тёмные спирали силы, магия, что веками считалась проклятой.
— Они цепляются за старый мир, но этот мир уже мёртв. Сегодня мы разобьём их в прах и воздвигнем новый порядок. Сегодня Москва падёт передо мной!
Войско отозвалось гулом, сотни голосов слились в рёв, от которого дрогнула земля. Первый удар нанесли маги смерти. С их рук сорвались волны чёрной энергии, впитавшие в себя саму сущность разложения. Заклинания рванулись к стенам Москвы, разрушая укрепления, превращая камень в труху, разрывая защитные барьеры.
Голицын усмехнулся, ведь это только начало. Он развернулся и вытянул клинок, древнее оружие рода.
— Вперёд!
И армия двинулась, подобно лавине, грозя снести всё на своём пути.
В этот момент навстречу предателям вышли солдаты, закованные в броню Годуновых, среди которых сияли магические штандарты верности.