Ребелл, мокрый и недовольный, фыркнул с балкона. Марк повернулся к нему, широко расставив руки:
— Видал, пернатый? Теперь я тебя догоню! — и рванул к двери, споткнувшись о собственные ноги. Упал, засмеялся и тут же вскочил, будто подросток. — Не дрейфь, я просто разминаюсь!
Я наблюдал, как старик тыкает пальцем в Ребелла, угрожая «ковриком из его шкуры», и повернулся к Веррагору. Драконид все еще стоял у стены, его змеиные глаза сузились — то ли от непривычного света, то ли от напряжения.
— Твои люди живут в пещерах, куда камень никогда не пропускает свет, где находится множество аномалий, где каждая тварь норовит сожрать твоего соплеменника… — начал я, создавая в воздухе голограмму Домена: леса, полные дичи, реки с хрустальной водой, поля, где зреют плоды без проклятий. — Я могу дать им это. Без жертв, без ловушек. Но решать тебе.
Веррагор молчал так долго, что Марк перестал дразнить льва и прислушался.
— Решать не мне, Глеб. — наконец произнес старейшина, касаясь когтем голограммы. Озера на карте вздыбились волнами, но не пролились.
— Тогда пусть твои люди придут ко мне и проведут здесь один день, — усмехнулся я — Тогда и решат…
Я щелкнул пальцами, и недалеко, на зеленой лужайке, вспыхнул портал.
Вернув свое сознание обратно в тело, я увидел перед собой огромную толпу местных жителей. Они глядели на меня со священным трепетом: в их глазах читался страх за своего вождя.
Рядом со мной жидким золотом горел портал. Через него виднелись те самые живописные долины, что я недавно создал. Спустя несколько секунд из него показалась фигура Веррагора.
— Скажи им. — кивнул я ему. — Но знай… Внутрь домена смогут попасть только искренно верующие, — другие мне там не нужны… Лишь за редким исключением.
Драконид, собрав всю волю в кулак, заговорил:
— Наш бог предлагает нам прожить один день в чертогах его души! Там много места для счастливой жизни! Я видел реки и озера, зеленую траву! Я видел солнце! Кто истинно верует в Сириуса Эридана, может лично убедиться в моих словах! Я предлагаю всем испытать на себе гостеприимство молодого бога!
— Мама, я хочу! — маленькая девочка потянула женщину за подол платья и указала пальцем в мою сторону.
Женщина шикнула на свою дочурку, не решаясь сделать первый шаг к неизведанному.
— Я пойду! — решительно рявкнул Маэгре и отделился от толпы. Он прямым и уверенным шагом направился к порталу, и спустя секунды вошел внутрь.
Через несколько мгновений он вернулся обратно. Его глаза слезились от счастья.
— Идемте! Не бойтесь! Это просто чудо какое-то!
Его крик восторга заставил остальных ринуться вперед. Даже старики, ворча о «дьявольских штучках», не устояли.
Удовлетворенный результатом, я вновь вернулся в свой Домен Власти, чтобы посмотреть на реакцию новых поселенцев.
— Они как дети, — проворчал мне на ухо Марк, глядя на то, как охотник в костяных доспехах опасливо тычет копьем в цветок, а потом нюхает его, растерянно моргая.
— Ты тоже был таким, — я хлопнул учителя по плечу. — Помнишь, как в первый раз оказался здесь?
— Заткнись, щенок. Мне было не до удивления, знаешь ли…
Веррагор стоял на холме и его чешуя мерцала в свете солнца. Он не улыбался, но его хвост бил по траве ритмично, словно отплясывал какой-то веселый танец.
— Они счастливы, — сказал я сам себе. — Но счастье… Оно ведь редко живет долго.
— Но главное — оно случается… — бросил мне Марк, наблюдая за тем, как дети играют в салочки на зеленой траве. Его обычно угрюмое лицо разгладилось, и он улыбнулся.
«И за него стоит бороться!» — воинственно прорычал в моей голове Ребелл.
— Надо бы закатить пирушку! — подошел к нам радостный Маэгре.
— Только-только пировали! — попытался возразить я.
— То было в подземелье! А тут солнышко, травушка-муравушка! Однозначно нужно отметить это событие!
В общем, как я не сопротивлялся, но меня вновь усадили за стол. Правда, в этот раз я выводил алкоголь из организма.
Солнце работало исправно, но когда оно закатилось за горизонт, мне пришлось создать две луны. Они мерцали бледным голубым светом и вселяли в наши сердца покой.
Пир длился до глубокой ночи. Люди спали в высокой траве, обняв тыквы с вином, а я бродил среди них, поправляя границы Домена. Мои очки веры росли как на дрожжах. Поэтому я со скукой на лице выравнивал ландшафт, добавлял прекрасные сады, запускал рыбу в реки и озера.
После такой продуктивной прогулки я направился в сторону холма, на котором мы пировали. Марк и Веррагор сидели у костра. Старик при любом удобном случае тыкал льва в бок, требуя «поддать жару», а драконид… Улыбался. Нет, не так — оскаливался, но для его лица это было почти дружелюбно.
— Эй, создатель миров! — Марк махнул фляжкой. — Иди к нам, а то тут монстр учит меня их проклятиям! Говорит, мол, если шепнуть в нору змее…
Драконид покачал головой, искорки огня отражались на его чешуе.
— Это не проклятие, — поправил он, складывая когтистые руки на груди. — Это благословение. Змея принесет удачу, если попросить вежливо.
— Вежливо⁈ — фыркнул Марк. — Ты видел, как эти твари шипят? Они даже «пожалуйста» не понимают! А если один из этих червяков тебя ужалит, то и удача тебе не понадобится. Зачем она покойнику⁈
Ребелл, лежавший у костра, лениво поднял голову и зевнул, демонстрируя ряд острых зубов. Марк тут же швырнул в него огрызком яблока.
— Не выпендривайся, летун!
Лев поймал фрукт в воздухе и с удовольствием разгрыз, словно котенок, играющий с мячиком. Я сел рядом, наблюдая, как искры от костра взлетают к двум лунам.
— Значит, подружились? — спросил я, ловя взгляд Веррагора.
— Ни в жизнь! — буркнул Марк, но уголки его губ дрогнули. — Просто… Монстр оказался не таким чудовищем, как я думал.
— Ты тоже не так безнадежен, — ответил драконид, подбрасывая в огонь ветку. Пламя вспыхнуло зеленым, и в нем замелькали силуэты бегущих оленей.
— О, смотри-ка! — Марк оживился. — А это что за фокус?
— История моего рода. Каждое пламя помнит. — Веррагор провел когтем по воздуху, и тени превратились в сцены охоты, танцев, ритуалов. — Теперь и твоя история здесь.
— Польщен. — с серьезным лицом сказал Мидлер и сделал глоток из фляги.
— Ты говорил, что у тебя сохранились записи о последнем выжившем старейшине… — обратился я к дракониду, надеясь получить ценную информацию.
— Пламя все помнит… — задумчиво повторил вождь племени. — В том числе и о том, кого ты хочешь найти. Согласно огненной летописи, последний из тех, кто сражался с нашими врагами, спрятался в скалах Большого каньона, на другой стороне. Я думаю, он еще там.
— Вы о ком это? — полюбопытствовал Марк. — Что за враги?
— Меньше знаешь — крепче спишь… — сказал я учителю и требовательным взглядом уставился на Веррагора. — Ты можешь нарисовать мне карту, отмечая те места, где может находится старейшина?
— Да, конечно. — оскалился драконид и откинулся на локтях назад. — Но могу я это сделать утром? Эта ночь так плохо подходит для дел! Я так счастлив, что не могу даже думать о каких-то проблемах. Мой народ получил то, о чем я и мечтать не мог!
— Понимаю. — почувствовав легкий укол грусти, улыбнулся я. Мне вспомнились граждане моей империи, и в этот миг я просто захотел молча посидеть с друзьями у костра…
Глава 6
Утро встретило меня на берегу реки жизни. Народ все еще гостил в моем Домене, от чего вокруг было необычайно тихо. Рядом тихо посапывал Марк, что изъявил желание ознакомиться с поселением первых людей.
— Марк, просыпайся. — широко зевнув, я направился к воде.
— Не трогай старого больного человека. — пробурчал он. — Иначе познакомлю тебя со своей тайной техникой.
— Это с какой же?
— Еще хоть слово и узнаешь.
Хоть было и любопытно, но я решил не рисковать. Интуиция вопила, что оно того не стоит, а этой стерве я привык доверять. Потому, закончив с водными процедурами, я сел на землю и вернулся в домен. С вершины статуи открывался прекрасный вид на всю округу.
А там, несмотря на раннее время, уже вовсю кипела жизнь! Люди и нелюди, проявив немалое любопытство, старались исследовать всю вверенную им территорию. Они пробовали травинки на вкус, пытались выловить рыбу, отрывали спелые плоды в недавно созданных садах. Кто-то даже загорал под искусственным солнцем!
Несколько минут спустя рядом со мной появился Рэбелл, и его довольная моська говорила лучше слов.
— Тут стало намного веселее. — все-таки произнес он спустя несколько минут. — Они же останутся с нами?
— Это уже им решать, друг мой. — ответил я, поглаживая его густую шерстку.
Ощутив легкое покалывание в районе плеча, я вернул взор в реальный мир и обнаружил стоящего надо мной учителя. И заодно одну немаленькую проблему.
Ведь я совершенно не заметил его приближения! И это значило, что нахождение в божественном плане делало мое тело абсолютно беззащитным. И что с этим делать я пока не знал…
Открыв рядом с собой проход, им мгновенно воспользовался старик, явно не ожидавший оказаться на вершине местного мира. Машинально схватившись за гриву стоящего рядом Рэбелла, мужчина несколько раз грязно выругался.
— А нечего было меня бить.
— Ах ты засранец. Никакого уважения к старшим!
— Если бы не уважал, то открыл бы портал на вершине горы.
— Тоже верно. Тогда принимается. — сделав глубокий глоток Мидлер присоединился к созерцанию окружающей красоты.
Наконец я заметил, как все начали собираться на большой поляне. Время, отведенное на «экскурсию», подходило к концу. Дождавшись, когда все соберутся, я переместил нашу бравую команду к остальным и обратился к Веррагору.
— Понравилось? — громко спросил я.
— Да!
— А вам⁈ — усилив свой голос, он разнесся по всей округе.
— Да! — донеслось со всех сторон.
Щелкнув пальцами, я воздвиг небольшое возвышение. Ступив на него, я обратил на себя внимание всего поселения первых людей. Разговоры мгновенно стихли.