Приказ: Затмение.
Мгновенно всё вокруг меня изменилось. Я пропал. Не просто исчез, а стал недоступным для восприятия. Всё, что меня окружало — и устройства, и глаза Первых — больше не могли меня видеть. Я стал невидим для всех.
Мой лёгкий шаг, не прерываемый ни звуками, ни взглядами, понес меня вперед, как если бы был частью этого мира, но не существовал для него. Я просто шёл, не спеша, и вдруг оказался внутри.
Когда я оказался в квартале, то почувствовал, как тишина и мрак этого места словно окутывают меня. Множество высоких, причудливых зданий возвышались вокруг. Патрули Первых прошли мимо, но я был для них невидим — я шел дальше, не спеша, пока не подошёл к нужному дому.
Он стоял, как и всё в этом квартале, под тенью великой архитектуры. Высокий, строгий, с туманным светом, пробивающимся сквозь окна. В очередной раз активировавОко, я позволил его силам пронизать пространство. Визуальные данные и энергетические потоки текли в моё сознание, сканируя здание с невероятной точностью. Я не заметил никаких признаков присутствия, никаких тепловых следов или магических аур. Значит, внутри никого не было.
«Чёрт, не ждал, что будет так легко», — подумал я.
Подойдя ближе, я заметил скрытые системы безопасности, тщательно маскирующиеся под обычные элементы интерьера. Но это меня не остановило. Я пробрался через всё — капсулы с защитными шарами, магические барьеры, которые пытались отвлечь меня — ничто не могло остановить меня, когда я решал проникнуть. Наконец, когда все ловушки были нейтрализованы, я оказался внутри.
Дом, в который я вошёл, был словно залом для редких артефактов, каждый угол которого скрывал что-то ценное и необычное. Антиквариат, собранный с разных уголков вселенной, создавал атмосферу прошлого, где вещи были не просто предметами, а носителями историй и тайн. Я чувствовал, как каждая вещь на своём месте кажется поглощённой временем. Разнообразие коллекций — от древних статуэток до странных механизмов, не имевших аналогов в моём мире, свидетельствовало о стремлении хозяев этого дома быть частью множества реальностей, о том, что они не просто коллекционеры, а настоящие путешественники через миры.
Хотя это было и не удивительно, ведь эта семья прикрывалась своей деятельностью торговли антиквариатом. Я осмотрел несколько вещей, не спеша, вникая в каждую деталь, как если бы она могла рассказать мне что-то важное. Прошло несколько часов, прежде чем на улице началось какое-то движение.
Я услышал, как к воротам дома подъехала машина. Тихо и невидимо я наблюдал, как дверь открывается, и из неё выходят Вейраны. Мужчина с женщиной да двое ребятишек. И их внешность была… далека от человеческой.
Мужчина был высоким, с кожей, напоминающей чёрное обсидиановое стекло, почти прозрачное, с неясным светом, который тянулся из его внутренней энергии. Его глаза были лишены радужки и зрачков — просто чистые светящиеся сферы, в которых танцевали тени. Женщина рядом с ним имела тонкие, как паутины, серебристые волосы, которые, казалось, двигались сами по себе. Её кожа была вуалью прозрачного белого цвета, с едва заметным голубоватым оттенком. Глаза её были глубокие и насыщенно фиолетовые, как если бы в них скрывалась бесконечная вселенная. Детей я рассмотрел не сразу. Они были малые, с бледно-голубыми руками, похожими на нежную бархатную ткань, их глаза были подобны зеркалам, отражающим всё вокруг, но они не показывали ни эмоций, ни мыслей.
Как только они зашли в дом, я почувствовал, как они начали нервничать. Они не могли понять, что именно было не так, но чувство, что что-то не так, висело в воздухе
Тогда они решили пройти дальше. Как только они вошли в комнату, где я удобно уселся на какое-то старое кресло, их взгляду предстала фигура Первого. Я заметил, как они резко замерли. Страх охватил их, несмотря на их внешнюю уверенность.
Я же молча сидел и наблюдал за их реакциями. Дышать становилось всё сложнее, как если бы воздух в комнате становился гуще с каждой секундой. Семья, стараясь угадать мои мысли, всё больше погружалась в страх. Их лица искривлялись в жалких попытках скрыть тревогу. Я наблюдал за их поведением с холодной, невыразимой сосредоточенностью.
И у меня был план. И заключался он в том, что никто не доверил бы столь важное дело иномирным, считай, рабам. Поэтому…
— Ваше усердие радует, — произнёс я, — Дань из мира-донора собрана без заминок.
Мужчина слегка выпрямился, сглатывая ком в горле.
— Благодарим за признание. Мы стремимся…
— Но, — перебив его, произнес я, — эффективность перевозок оставляет вопросы. Энергия теряет силу при длительной транспортировке. Вы ведь доставляете её непосредственно в распределительный узел?
И тут я не соврал. Об этом моменте я узнал, внимательно изучив хранилище энергии на Алтае. При ее перевозке из Глубин терялся не малый процент общего объема.
Пальцы женщины сжали складки платья.
— Разумеется. Мы используем ближайший пункт на парящем Острове Гральг. — она, ни капли не сомневаясь, приложила руку к необычному устройству, и стена отошла в сторону. За ней висела карта мира Первых. — Там энергия стабилизируется перед отправкой в Сердцевину.
Я медленно поднялся и приблизился к карте, изучая и запоминая переплетение линий-дорог.
— Остров Гральг… — провёл я пальцем по карте, изобразив небольшую задумчивость.
Мужчина, почувствовав возможность блеснуть компетентностью, шагнул вперёд:
— Мы установили демпферные маяки вдоль всего пути! От самого портала до Врат. — его рука дрогнула, указывая на цепь светящихся точек на карте. — Потери не превышают 0.3 %.
— Хм. — я склонил голову, словто размышляя. — И всё же… если переместить первичный узел ближе к источнику, — коснувшись участка карты, где извивалась река, — скажем, сюда…
— Нет! — женщина сказала это раньше, чем осознала свою дерзость. — Там… там нет инфраструктуры. Весь поток идёт через Гральг. — она покраснела, осознав, что перебила Первого, но я лишь улыбнулся внутренне. Я уже узнал все, что хотел, и лишь тянул время.
— Хорошо. — махнув рукой, обрывая поток подробностей, которые уже не нужны, я бросил на последок. — Продолжайте в том же духе.
Повернувшись к выходу, я успел заметить два синхронных вздоха облегчения, что пара пыталась скрыть. Стоило открыть дверь на улицу, как я тихо прошептал.
Приказ: Затмение.
Что ж, время активных действий все ближе. Как и падение Первых.
Глава 12
Ночь в столице Первых была тихой, но не спокойной. Воздух, пропитанный тонким ароматом цветущих люминесцентных садов, вибрировал от скрытого напряжения. Я стоял у окна своего номера в «Зеркале Ночи», наблюдая за мерцающими огнями столицы.
Мой разум был занят одним — планом, который требовал не просто точности, а безупречности. Один неверный шаг, и всё пойдет наперекосяк. Хранилище энергии миров — вот цель, которая могла стать ключом к уничтожению Первых. Мне хотелось разведать обстановку, не вызвав никаких подозрений.
Я вздохнул, отойдя от окна. Время текло сквозь пальцы, как песок, и каждый потерянный момент мог стать роковым. Особенно для Земли. Я не знал, сколько еще продержится моя защита.
Надев плащ и скрыв лицо под капюшоном, я вышел из номера. Лифт, облицованный зеркальными панелями, бесшумно доставил меня на первый этаж. Администратор, как всегда, стоял за стойкой, неподвижный, словно изваяние. Его глаза, холодные и безэмоциональные, скользнули по мне, но он не задал вопросов. В «Зеркале Ночи», в принципе, все были немногословны. Здесь знали, что любопытство может стоить жизни.
На улице я слился с толпой, двигаясь в сторону одного из парящих островов. Согласно информации, полученной от Вейранов, Гральг находился неподалеку от моей гостиницы. Это было удобно, и я решил двигаться на своих двоих.
Я не мог сдержать улыбки от воспоминаний о том, как обвел вокруг пальца знатное семейство. Когда я покинул их жилище, пара выбежала на улицу с бутылкой дорогого коньяка. Видимо, хотели задобрить меня. Во всех мирах одно и то же.
Тем не менее риск в моей авантюре присутствовал, хотя положа руку на сердце, я всегда рисковал. Перевалочный пункт для тех, кто доставлял дань, находился на одном из множества парящих островов, и я уже знал, как попаду туда.
Толпа вокруг меня была пестрой: торговцы, ремесленники, слуги Первых, сами Первые, их лица скрывались под масками безразличия. Никто не смотрел друг на друга слишком долго. Здесь каждый был сам за себя. Я шел, стараясь не выделяться. Сердце билось ровно, дыхание было спокойным. Я знал, что делаю.
Я остановился у края площади, откуда открывался вид на нужный мне остров. Он висел в воздухе, словно камень, брошенный богом и забытый на полпути к земле. Световые мосты, соединяющие его с городом, были перекрыты, а вокруг острова кружили патрульные дроны. Их красные глаза сканировали пространство, выискивая малейшую угрозу. Я сжал кулаки. Время пришло.
Я отошел в тень, где меня не могли видеть ни дроны, ни случайные прохожие. Закрыв глаза, я сосредоточился. Внутри меня пробудилась Власть. Она текла по моим венам, как жидкий огонь, наполняя каждую клетку тела.
Приказ: Затмение
Я почувствовал, как энергия обволакивает меня, делая невидимым для глаз и датчиков. Это была идеальная маскировка, но она требовала концентрации. Теперь меня могли увидеть разве что только боги.
Приказ: Крылья ветра
Ноги оторвались от земли, и я начал подниматься вверх, к парящему острову. Воздух вокруг меня дрожал, но я держал контроль. Дроны пролетали мимо, их красные глаза не замечали ничего подозрительного. Я был тенью, призраком, невидимым и неслышимым.
Подъем занял несколько минут, но каждая секунда казалась вечностью. Наконец, я достиг края острова. Мои ноги коснулись холодного камня, и я мгновенно прижался к скале, чтобы оценить обстановку. Рядом находился портал и тянулся мост на другой остров. Охрана была на месте, первый уровень защиты кишел роботами. Их движения были предсказуемыми, почти механическими. Первые явно не брезговали технологиями.