Я скрестил руки на груди, наблюдая за ним.
— Честно? Я сам толком не знаю.
Стражмедленно повернул голову ко мне, и в его взгляде мелькнуло нечто странное. Будто он пыталсяпонять, что я такое.
— Ты… создал это?
Я кивнул. Его глаза вспыхнули, но вместо очередного вопроса он тихо склонил голову.
— Я дождусь тебя здесь.
Я смотрел на него несколько секунд, прежде чем развернуться и уйти. Один союзник в этом мире — лучше, чем ничего.
Я едва сделал несколько шагов от Изначального, как почувствовал движение. Вокруг уже начали собираться местные жители Домена. Кто-то выглядывал из-за строений, кто-то подходил ближе, но все смотрели только на него. На Стража.
Но ближе всех стояли Веррагор и Марк. Я видел по их лицам, что они понимают, с чем имеют дело.
— Сириус, — первым заговорил Веррагор, не отводя взгляда от Изначального, — что это… делает здесь?
Марк, стоявший рядом, только плотнее сжал руки в кулаки.
— Ты ведь знаешь, кто он? Что он?
Я кивнул, не спеша отвечать.
— Не совсем… Но догадываюсь.
Веррагорхмуро посмотрел на меня.
— И всё же ты привёл его сюда?
— Он теперь здесь, и это факт.
Я скрестил руки, наблюдая за их реакцией.
— А теперь расскажите мне, что ВЫ о нём знаете.
Они переглянулись, а затем Веррагор тяжело вздохнул.
— Мы знаем одно. Страж — невероятно опасное… существо. Порог его силы неясен, как и возможность его победить. Даже наши прародители не рисковали к нему приближаться.
— Как и наши «добытчики». — согласился Мидлер.
— Вам нужно знать, что с его помощью я собираюсь привести в исполнение свой план по уничтожению Первых. И он занимает в нем далеко не последнюю роль. А пока же… Марк, друг мой любезный, не познакомишь со своей избранницей? — улыбнулся я, находя глазами симпатичную девушку позади старика.
Крепость Сириус-2 сотрясалась под натиском волн чудовищ. Артур, с мечом в окровавленной руке, отсек когтистую лапу твари, пытавшейся вскарабкаться на стену. Желтоватая жидкость хлынула из раны, и монстр с визгом рухнул вниз, где его тут же растоптали сородичи.
— Держим линию! — Василий Корюшкин всадил заряд в голову существа с челюстями-бритвами. Его голос утонул в рёве битвы.
Лира Волконская перезарядила винтовку одним движением. Два выстрела — два монстра, взобравшихся на парапет, замертво свалились вниз. Её шестиногий союзник, покрытый костяными пластинами, рвал клыками гуманоидов с чешуйчатой кожей, прикрывая её спину.
— Кончаются патроны, а не они, — Лев Горский швырнул затупившийся клинок и выхватил новый. Его взгляд скользнул по стене: твари карабкались уже не хаотично, а группами, прикрывая друг друга.
— Адаптируются, — процедил Артур, блокируя удар массивного монстра с шипастым хвостом. — Они уже не просто стая… Это целая армия.
Василий хмыкнул, расстреливая тварь, зависшую на краю укрепления:
— Значит, и мы станем умнее.
Рядом с ними бился трёхрукий гуманоид — один из разумных монстров, чья чешуя блестела под кровавым закатом. Его когти вспарывали плоть врагов с хирургической точностью.
— Они учатся… — прорычал он, сбрасывая вниз обезглавленное тело. — Следующая волна будет хуже.
Лира перехватила его взгляд. Даже сквозь грохот выстрелов и рёв чудовищ она уловила тревогу в его голосе.
Крепость держалась, но цена росла с каждой минутой. Стены, пропитанные кислотной кровью, дымились. Воздух гудел от криков раненых и лязга стали. Артур смотрел вниз, где тьма кипела, как живой океан. Новые виды тварей — с бронированными панцирями, с щупальцами-лезвиями — рвались вперёд, наращивая давление.
— Сколько их ещё⁈ — Лев в ярости вонзил меч в шею существа с двойным рядом глаз.
— Дохрена, — Василий перезарядил винтовку.
Трёхрукий союзник внезапно взревел, указывая когтем в сторону портала. Сквозь завесу дыма и пепла прорезался звук боевых рогов.
Аннександер шёл в авангарде, его клинок оставлял за собой шлейф мерцающих кристаллов. А вот следом за ним шли… Столпы Ордена. Легенды, чьи имена заставляли трепетать весь мир. Охотники в чёрных доспехах с эмблемой ордена врезались в битву, как клинок в плоть.
Первымвниз спрыгнул Чернезар, чудовищный воин в чёрных латах, способный разрывать тварей голыми руками. Он рухнул прямо в самую гущу монстров, и в тот же миг земля взорвалась кровью и костями.
Огромный, трёхглавый зверь взвыл, замахиваясь на него лапой, но Чернезар даже не попытался уклониться — он схватил когтистую конечность и с хрустом переломил её, прежде чем снести ближайшую голову ударом бронированного кулака. Зверь рухнул, не издав больше ни звука.
Второй удар прорубил путь сквозь десяток существ, что были глупы или отчаянны настолько, чтобы броситься на него. А затем в бойворвались остальные.
Белая Гроза — девушка с серебряными глазами, которая двигалась так быстро, что её мечи были похожи на вспышки молний. Любой, кто приближался, рассыпался в куски плоти и обугленных останков.
Тарх Железный — массивный человек с тяжёлым топором, который отсекал головы одним ударом, каждый раз топя его лезвие глубже, чем казалось возможным.
Гаргот Скалистый — мужчина, чьё тело вспыхивало алой руной, с каждым движением превращая его из воина в нечто большее, звериное и неуязвимое.
Онине просто сражались. Они уничтожали. Глава наблюдал, пока его люди открывали бойню, но затем пришла его очередь. Аннександер, спокойно сделал шаг вперёд, поднял клинок, и воздух вокругсодрогнулся.
Магия рванулась вперёд, разрывая пространство, и в ту же секунду первая линия монстров остановилась. Не потому, что их сковало. Потому что они вдруг осознали, что противник перед ними — не просто враг.
Он — конец всему, что они знали. Аннександер сделал один взмах мечом и половина чудовищ испарилась в ослепительной вспышке.
— Отступают! — произнесла Лира через несколько часов боя, не поверив своим глазам. Твари, ещё минуту назад не знавшие страха, пятились, натыкаясь на сородичей.
Артур опустил меч, чувствуя, как дрожь усталости пробирается в мышцы.
— Не отступают… — пробормотал он, следя, как чудовища перестраиваются вдали. — Перегруппировываются.
Василий усмехнулся, сбрасывая пустые обоймы:
— Значит, дадим им новый урок.
Над крепостью сгущались тучи. Битва была далека от завершения.
Глава 15
Веррагор тут же покинул нас, сославшись на важные дела племени, а мы с Марком зашагали в сторону его хижины. По дороге мы не проронили ни слова, но когда мы оказались возле жилища старого грубияна, то я на мгновение замер. Дом явно не соответствовал темпераменту моего учителя. Было видно женскую руку…
— Пожалуйста, подожди здесь… — стушевался Мидлер. — Я зайду и предупрежу, что у нас гости.
Я пожал плечами и встал у миловидного забора, наблюдая за домиком. Небольшой, но уютный, с резными ставнями и дымком, вьющимся из трубы. Спустя несколько минут из двери вышел сам Марк с тарелкой дымящегося мяса в руках. Рядом с ним — женщина с каштановыми волосами, заплетёнными в косу, и глазами, как два озера в лунную ночь.
— Ну наконец-то! — Марк махнул мне рукой, широко улыбаясь. — А я думал, ты вечность будешь пялиться на мой забор. Мила, знакомься — это тот самый нерадивый ученик, о котором я трещал без остановки.
Мила улыбнулась, слегка покраснев, и протянула мне руку. Её ладонь была тёплой и мягкой, а в глазах читалось любопытство.
— Слухи о ваших подвигах разлетаются в этом месте быстрее всего. Марк каждую ночь бормочет во сне: «Не лезь туда, там ловушка! Зорин опять победил!»
— Он что, и во сне командует? — я фыркнул, открывая калитку и заходя во двор.
— Ага, — Марк хмыкнул, ставя тарелку на уличный столик. — Профессиональная деформация… Чего уж тут.
Учитель щелкнул пальцами и за столом под яблоней задымился гриль. Нежданно-негаданно прилетел Ребелл и молча улегся в тени. Он методично слизывал соус с ребрышка, которое, видимо, затрофеил у людей Веррагора. Его хвост лениво подёргивался, а глаза были полуприкрыты — явно наслаждался моментом.
— Опять у кого-то хавку спер⁈ — Марк швырнул в него куском мяса, но лев ловко поймал его на лету, не открывая глаз.
— А что? Прикажешь мне людей жрать? — проворчал Ребелл, разгрызая хрящи. — Ты тут мясо жаришь, а я — дегустирую. Это искусство.
— Лодырь хренов… — проворчал в сторону льва Мидлер и поставил передо мной стул. — Присаживайся, старина. В ногах правды нет.
— Я лодырь⁈ Да если бы не я! Весь наш мир рухнул бы! — загремел Ребелл и перевел взгляд на меня. — Я недавно опять спас его задницу.
Я откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за перебранкой друзей. Марк махнул рукой и стал суетиться, подкладывая Миле лучшие куски, а его глаза светились так, будто он нашёл клад в развалинах старого мира. Мила смеялась, шутливо отмахиваясь от его заботливости, но в её взгляде читалась нежность.
— Ну что, Монарх, как тебе моя скромная обитель? — Марк разлил по кружкам что-то крепкое и дымное, явно местного производства, причем, своего…
— Уютно, — я кивнул, оглядываясь. — Только вот Ребелл портит атмосферу.
— Эй! — лев поднял голову, облизывая морду. — Я тут украшение интерьера. Без меня было бы скучно.
— Скучно? — Марк фыркнул. — Ты только и делаешь, что ешь и спишь.
— Это называется «наслаждаться жизнью», — Ребелл улёгся на бок, явно не собираясь вставать.
Я улыбнулся, но что-то в поведении Марка заставило меня задуматься. Он был слишком… счастлив. Не то чтобы это было плохо, но для человека, который всю жизнь провёл в боях, это выглядело странно. Я активировал Око, и картина изменилась: вокруг Милы пульсировала едва заметная аура — двойная.
— Марк… — я положил нож на стол, пристально глядя на него. — Ты в курсе, что Мила беременна?
Марк замер с вилкой в воздухе. Мила потупила взгляд, а Ребелл подавился костью.
— Ч-что⁈ — Марк уставился на жену, его глаза стали размером с блюдца. — Это правда⁈