В этот момент раздался оглушительный рёв. Сквозь колеблющийся воздух из одного из порталов вышла фигура — Первый, облачённый в серебряную броню, с крыльями из света, сотканными из самой сущности их власти.
— Осквернитель! — его голос гремел, как гроза. — Ты не уйдёшь отсюда живым!
Я улыбнулся. Как же долго Первые не воевали на своей территории. Привыкли, что в их мире у них нет достойных противников. Даже охрана, что была выставлена на столь важных объектах была смехотворной.
Этого верховного я одолел еще быстрее, чем того, что был в арсенале. Опыт! На последок свернув ему шею я двинулся к последней и главной цели нашего мероприятия.
Город пылал. Повсюду звучали крики, рушились здания, улицы были охвачены хаосом. Всё шло по плану — столица Первых погружалась в анархию.
Я стоял у подножия величественного Дворца Первых, возвышающегося над городом, словно недосягаемая цитадель богов. Белоснежные стены, высеченные будто из самого света, мерцали в ночи, а вокруг витал странный, давящий покой, не нарушенный даже раскатами далёких взрывов.
Рядом со мной стоял Изначальный. Позади нас собирались бойцы — повстанцы, Веррагор, Марк и все, кто выжил после предыдущих атак. Они были измотаны, но их глаза горели жаждой битвы. Они знали, что именно здесь решится судьба войны.
Я сделал шаг вперёд и поднял руку. С каждым разом новые приказы формировались все быстрее, а их сила ужасала даже меня.
Приказ: Врата разрушения!
Воздух завибрировал, и перед нами раскрылся разрыв в пространстве — прямой проход в сердце дворца.
— Мы заходим, зачищаем путь и удерживаем позиции, — громко сказал я, обращаясь ко всем. — Здесь у них не будет шанса на побег.
— Они уже что-то подозревают, — хрипло добавил Веррагор. — Не думаю, что мы пройдём беспрепятственно.
— Тем лучше, — усмехнулся я. — Пусть знают, что мы пришли.
— Какова наша главная цель? — спросил Марк.
Я взглянул на него.
— Устроить хаос. Разрушить их власть. Убить всех, кто стоит у нас на пути. Но самое главное — дождаться нужного Первого. Как только он появится, я лично разорву его в клочья.
Наступила тишина. Все ждали моего сигнала.
— Вперёд! — рявкнул я и шагнул в портал первым.
Мы оказались внутри огромного зала, освещённого мягким голубоватым светом. Высокие колонны уходили ввысь, поддерживая потолок, украшенный барельефами, изображающими триумф Первых. Всё вокруг сияло неземной чистотой — символ их власти, которую мы сейчас собирались уничтожить.
Но нас уже ждали. Из боковых проходов вышли стражи Первых. Высокие, закованные в белоснежные доспехи воины, держащие в руках копья, сотканные из чистой энергии. Их лица были скрыты под гладкими шлемами, но я чувствовал, что это не просто солдаты. Это их личная гвардия.
Они не сказали ни слова. Просто пошли на нас.
— Убить их всех! — рявкнул я и рванул вперёд.
Схватка вспыхнула мгновенно.
Я ушёл от удара копья, а затем Приказом просто разорвал одного из стражей на части. Изначальный двигался рядом со мной — он был воплощённой бурей, круша врагов с безжалостной грацией.
Веррагор врезался в строй стражей, его когтистые руки разрывали их доспехи, а клыки ломали горло за горлом. Позади него двигались повстанцы, добивая раненых.
Но их было слишком много. Я видел, как новые воины выходят из боковых залов, как свет во дворце меняется, как будто сама реальность здесь начинает бороться с нами.
— Они пытаются закрыть нас внутри! — крикнул Марк, перекрываясь щитом от ударов.
Я зарычал.
Приказ: Власть надо всем!
Пространство содрогнулось. Я захватил контроль над этим местом.
— Это теперь мой дворец, — прошептал я, и стены застонали, словно осознавая это. — Вперёд! В зал Совета! Там мы встретим их!
Мы продолжили движение вперёд, оставляя за собой только кровь и разрушение.
Я стоял на вершине Дворца Первых. Город подо мной всё ещё пылал, охваченный хаосом, который мы устроили. Бойцы собрались во дворе, наблюдая за мной, ожидая последнего шага.
Мы победили. Дворец пал. Власть Первых над этим миром дала трещину, которую они уже не смогут залатать. Но этого было мало. Я хотел большего.
Я глубоко вдохнул, ощущая, как пространство вокруг дрожит, как сама реальность склоняется передо мной.
Приказ: Слово, что услышат все!
Мой голос раскатился над столицей, но я не остановился. Я вырвался за пределы этого мира, проник в саму ткань вселенной, разорвал границы между мирами. Мой голос услышали все.
— Слушайте меня, существа всех миров! — разнёсся мой голос, сотрясая саму реальность.
Я видел, как замерли в страхе выжившие, как во всех уголках этого мира, на планетах, которые они поработили, в городах, что жили под их гнётом, люди и другие расы поднимали головы, слушая меня.
Даже в измерении Первых, там, где прятались боги, раздался мой голос.
— Первым пришёл конец. Их дворец пал. Их власть рушится. Их время истекло.
Я сделал шаг вперёд, расправляя плечи, позволяя миру увидеть того, кто забрал у них трон.
— Я — Монарх.
Я видел страх в глазах тех, кто был предан Первым. Видел надежду в тех, кто жил в их тени. Видел ярость в глазах тех, кто был готов сражаться.
— Я избавлю миры от их власти. Своими руками я сотру их с лица реальности.
Я поднял руку, и небеса над дворцом разорвались, пламя и молнии взметнулись ввысь, объявляя всем — больше нет божественной власти Первых.
Теперь правлю я.
Глава 18
Совет Первых собрался в Зале Вечности — месте, где любой звук отражался изменением даже в самом дальнем уголке Вселенной. Стены, высеченные из чистой энергии, мерцали ярким светом. Двадцать фигур в мантиях, сотканных из самой тьмы, стояли вокруг овального стола, их лица скрывали маски из сплава звёздной пыли. Каждая маска была уникальна: одни напоминали застывшие лица древних богов, другие — абстрактные узоры, словно вырванные из хаоса космоса. Но даже сквозь холод металла, сквозь безжизненные черты масок, читалось одно: страх. Настоящий, животный страх, который они так тщательно скрывали от всех, включая самих себя.
— Он уничтожил Храм Чистоты, — начал первый, его голос дрогнул, словно язык отказывался произносить очевидное. — Узел Перемещений обращён в пепел. Дворец… — он замолчал, словно слова застряли в горле. — Дворец пал.
Тишина сгустилась, будто сама реальность затаила дыхание. Воздух стал тяжёлым, насыщенным энергией, которая пульсировала в такт их тревоге. Затем зазвучал другой голос, резкий, словно скрежет стали, разрывающий тишину:
— Этот червь осмелился назвать себя Монархом. Он… насмехается. — Говоривший сжал кулаки, и его мантия зашелестела, словно живая. — Он ставит себя выше нас. Выше нас!
Третий, чьи пальцы сжимали края стола до побеления костяшек, заговорил тише, но каждое слово било как молот, отдаваясь эхом в чёрных стенах:
— Он не просто насмехается. Он угрожает. Его слова проникли в Сердцевину. Даже наши рабы шепчутся. — он сделал паузу, его маска, изображающая лицо с закрытыми глазами, казалась ещё более зловещей в полумраке. — Они слышали его голос. Они верят ему.
— Тогда мы сотрём его! — выкрикнул четвёртый, ударив кулаком по кристаллу. Стол дрогнул, но не треснул, лишь издал низкий, угрожающий гул. — Отправим Богов. Настоящих. Не тех жалких стражей, что он рвёт как бумагу. Настоящих Богов, тех, кто знает, что такое истинная сила. Тех, кто сейчас стоит среди нас.
Глаза под масками вспыхнули синхронно — решение было принято. В зале повисло напряжение, словно сама атмосфера сжалась, ожидая приказа.
— Открыть энергоканалы и подключиться к сердцу! — произнёс старший, его голос был холоден, как космический вакуум. — Каждый из десяти получит долю энергии. Пусть даже капля изъята из миров-доноров — её хватит, чтобы стереть эту… ошибку.
Руны на полу загорелись багровым светом, и воздух наполнился гулом, словно тысячи голосов запели в унисон. Из трещин в полу поднялись сферы — сгустки энергии, выкачанной из сотен планет. Они пульсировали, как живые, их свет был одновременно прекрасен и ужасен. Каждая сфера впилась в грудь избранных Богов, наполняя их тела чужой силой. Кожа трескалась, глаза выгорали дотла, но они не кричали. Они радовались. Их тела преображались, становясь чем-то большим, чем просто физическая оболочка. Они стали воплощением силы, которую они так долго копили, воровали, высасывали из других миров.
— Убейте его, — произнёс старший, его голос был тихим, но каждое слово било как молот. — Верните наш порядок. Сотрите его имя из истории. Пусть даже память о нём исчезнет.
Боги, наполненные энергией, кивнули. Их маски, некогда холодные и безжизненные, теперь светились изнутри, как звёзды, готовые взорваться. Они знали, что их сила временна, что она сожжёт их изнутри, если они не успеют выполнить свою миссию. Но это их не волновало. Они были готовы на всё.
Один из них, самый высокий, с маской, изображающей лицо с закрытыми глазами, шагнул вперёд. Его голос был низким, как гул далёкой грозы:
— Он умрёт. И его смерть станет предупреждением для всех, кто посмеет бросить нам вызов.
Совет Первых замер, наблюдая, как Боги исчезают в портале, оставляя за собой лишь следы энергии, которые медленно растворялись в воздухе. В зале снова воцарилась тишина, но теперь она была наполнена ожиданием. Они знали, что битва только начинается. И они не могли позволить себе ее проиграть.
Артур сидел на краю полуразрушенной стены, его спина опиралась на груду обломков, а ноги свешивались в пустоту. В руках он держал клинок, его лезвие было покрыто тёмной, почти чёрной кровью иномирных монстров. Он методично вытирал его тряпкой, стараясь не пропустить ни одного пятна. Внизу, среди руин древней крепости, его люди копошились, как муравьи после набега. Кто-то перевязывал раны, кто-то делился водой из походных фляг, а кто-то просто сидел, уставший до предела, но с горящими глазами. Они выжили и теперь готовились установить новый плацдарм в мире монстров: очередная зачистка недобитков. Очередное возведение крепости.