Артур фыркнул, но улыбка на его лице стала шире. Он всегда находил способ поднять себе настроение, даже в самые тяжёлые моменты.
Я оставил их наедине и направился к центру крепости. Там уже собрались маги со всего мира. Они сидели на полу, склонив головы, стараясь справиться с давлением. Некоторые лежали, другие стонали от боли. Но я знал, что они выдержат. Они должны были выдержать.
— Держитесь, — сказал я, обращаясь к ним. — Это только начало. Когда буря утихнет, вы станете сильнее, чем когда-либо.
Один из магов поднял голову и посмотрел на меня. Его лицо было бледным, а глаза полны страха.
— А если нет? — спросил он, его голос дрожал. — Что, если мы не справимся? Что, если это конец?
Я посмотрел на него, стараясь передать уверенность, которой сам не чувствовал.
— Это вас не убьет, — ответил я. — Вы справитесь. Я верю в вас.
Маг кивнул, но в его глазах всё ещё читался страх. Я понимал его. Многие боялись. Но страх — это не слабость. Это то, что делает нас сильнее.
Я огляделся. Вокруг меня были люди и монстры, которые прошли через ад и обратно. Они сражались, они страдали, они теряли близких. Но они всё ещё были здесь. Они всё ещё боролись.
Маги шептались, обсуждая мои слова. Но мне было плевать. На пути силы слабаки быстро отсеиваются.
— Мы начнём с малого, — продолжил я. — Создадим круги Единения в каждом городе-крепости. Мы будем учиться работать вместе, использовать наши силы в гармонии. И тогда мы сможем не только защитить наши миры, но и создать что-то новое. Что-то лучшее. Говоря о всех, я имею ввиду людей и монстров…
Маги задумались, но я видел, что мои слова нашли отклик. Они поняли, что это был шанс на новое начало. Монстры тоже воодушевились.
— А теперь, — сказал я, улыбаясь, — Пусть меня услышат две цивилизации!
Мой голос, насыщенный шестью стихиями, властью и божественной мощью разорвал тишину в двух мирах. Я поведал людям и монстрам, всем тем, кто обладал даром, как достичь Единения… Я рассказал великий секрет о том, как достичь подлинного могущества… Через дружбу. Через союз…
В лесу, недалеко от Сириуса-7, я встретился с Ксаргатоном, одним из лидеров разумных монстров. Его чешуя мерцала в свете магических огней, а глаза светились холодным интеллектом. Он был огромен, его тело покрыто бронёй из природных пластин, которые выглядели так, будто их выковали в самой глубине мира монстров. Его голос, низкий и слегка шипящий, звучал как гул подземного потока.
— Глеб, — произнёс он, кивая мне. — Ты сделал то, что казалось невозможным. Ты объединил наши миры.
— Не я, — ответил я, стараясь не смотреть на его клыки, которые блестели в свете магических огней. — Мы все сделали это вместе. Без вас, без вашей помощи, мы бы не справились.
Ксаргатон усмехнулся, и это было одновременно устрашающе и обнадёживающе. Он напоминал мне древнего дракона, который знает слишком много, чтобы быть просто монстром.
— Скромность тебе не к лицу, Монарх, — сказал он, слегка наклоняя голову. — Но я ценю твои слова. Мы сражаемся за наш мир, за нашу свободу. И мы благодарны тебе за то, что ты дал нам шанс.
Я кивнул, чувствуя тяжесть ответственности. Ксаргатон был не просто союзником. Он был символом того, что даже в мире монстров есть место для разума, для чести, для сотрудничества.
— Как идут дела с зачисткой? — спросил я.
— Хорошо, — ответил он. — Мы уничтожили несколько крупных гнёзд. Но ещё много работы. Мир монстров огромен, и не все готовы принять новую реальность.
— Это займёт время, — сказал я, глядя на него. — Но вы справитесь. Вместе.
Ксаргатон кивнул, и мы продолжили путь через лес. Вокруг нас работали монстры и люди, строя новые дома, прокладывая дороги, создавая новую жизнь. Это было странное зрелище — монстры и люди, работающие бок о бок. Но это работало.
Мы прошли мимо группы троллей, которые с грохотом тащили огромные камни для строительства стен. Их мускулистые тела блестели от пота, а их низкие голоса напевали какую-то монотонную песню. Рядом с ними работали люди, которые направляли их усилия, указывая, куда положить каждый камень. Это было странное, но гармоничное зрелище.
— Ты видишь это? — спросил Ксаргатон, указывая на троллей. — Они когда-то были дикими, неконтролируемыми. Но теперь они работают вместе с людьми. Это то, ради чего мы сражаемся.
— Я вижу, — ответил я, чувствуя, как гордость наполняет мою грудь. — Это уже новый мир.
Мы прошли дальше, и перед нами открылась поляна, где группа мелких юрких монстров и людей вместе сажала деревья. Коротышки, обычно такие хитрые и неуловимые, теперь с энтузиазмом копали ямы и сажали саженцы. Их зелёная кожа блестела на солнце, а их острые уши подрагивали от возбуждения.
— Они называют это «лесом Единения», — сказал Ксаргатон, его голос звучал с ноткой гордости. — Это очередное место, где наши миры слились воедино.
Я кивнул, чувствуя, как магия этого места проникает в меня. Это был не просто лес. Это был символ надежды, символ того, что даже самые разные существа могут работать вместе ради общей цели.
Мы продолжили путь, и вскоре перед нами открылся вид на новый город. Он был ещё в процессе строительства, но уже можно было увидеть его очертания. Высокие стены, башни, мосты — всё это создавалось руками монстров и людей. Это был город, который стал бы символом нашего единства и без моей помощи.
— Лепота, — протянул я, смотря на город. — Скоро здесь будет новая цивилизация. Ты уже подумал о том, каким народом будешь править?
— Нет. Не хочу для себя такой ноши. Буду пить пиво из мира людей и удить рыбу. Вот мой выбор.
— Неплохо… Но ты уверен?
Ксаргатон кивнул, и мы стояли в тишине, наблюдая, как новый мир рождается на наших глазах. Это был момент, который напомнил мне, что даже в самом тёмном лесу можно найти свет. Захотелось вдруг найти удочку и посидеть у озера…
Глава 6
Я сжал кулаки, ощущая удары по защите мира. Они не прекращались ни на мгновение.
Первые били по барьеру снова и снова, и каждый раз их атаки становились точнее, сильнее, умнее. Они адаптировались. Искали слабые места.
И находили. Я чувствовал трещины, что расползались по тонкому переплетению сил, удерживающему их за гранью. Чувствовал, как сам мир содрогался под их натиском.
Барьер долго не продержится. Я мог попытаться его укрепить, вложить ещё больше сил… но это была иллюзия. Временная отсрочка перед неизбежным.
Нет. Хватит защищаться. Я подниму голову. Пришло время атаковать. Настало время отправиться к Первым. Настало время вершить свою месть. Осталось лишь завершить последние приготовления.
Домен.
Он встретил меня привычной тишиной, но сегодня она казалась тяжелее, словно само пространство знало, что я принес с собой слова, которые изменят всё. Воздух, обычно прозрачный и холодный, как лезвие ножа, теперь вибрировал от напряжения.
Я стоял на краю поселения Первых людей, где их дома, казавшегося древним для этого мира, тянулись вдоль узких улочек. Их светильники, будто наполненные звездной пылью, мерцали, как глаза, наблюдающие за мной.
Веррагор вышел первым. Его фигура, высокая и стройная, словно выточенная из черного дерева, выделялась на фоне каменных стен. Его глаза, глубокие, как пропасти между мирами, встретились с моими.
— Ты пришел не с миром, — сказал он, и его голос, низкий и звучный, разнесся по Домену, как эхо.
— Нет, — ответил я, чувствуя, как тяжесть слов давит на грудь. — Я пришел с выбором.
Он наклонил голову, словно пытаясь прочесть мои мысли. Вокруг нас начали собираться жители поселения — люди и монстры. Они смотрели на меня с любопытством и тревогой, словно чувствуя, что грядущее изменит их судьбу.
— Я отправляюсь в мир Первых, — начал я, и слова мои повисли в воздухе. — Я иду туда, чтобы уничтожить их. Но я не знаю, что будет с этим миром, если я умру.
Тишина, последовавшая за моими словами, была густой, как смола. Даже ветер замер, словно прислушиваясь.
— Ты предлагаешь нам выбор, — произнес Веррагор, и в его голосе не было ни удивления, ни страха.
— Да, — я кивнул, чувствуя, как каждый взгляд, устремленный на меня, становится тяжелее. — Вы можете уйти. Я открою портал в реальный мир, и вы сможете жить там, не опасаясь, что этот мир рухнет вместе со мной. Или… — я сделал паузу, глядя на их лица, — Вы можете остаться. Но я не могу гарантировать, что выживете.
Тишина снова накрыла нас, но на этот раз она была наполнена шепотом — не слов, а мыслей, эмоций, страхов. Я видел, как их глаза, обычно спокойные и уверенные, теперь метались, искали ответы в лицах друг друга.
— Ты просишь нас выбрать между домом и жизнью, — сказал один из старейших жителей поселения. Его голос дрожал, как лист на ветру.
— Нет, — я покачал головой. — Я прошу вас выбрать между прошлым и будущим. Этот мир — ваш дом, но он связан со мной. Если я умру, он может исчезнуть.
— А если ты выживешь? — уточнил Веррагор. Его глаза сверкнули, как звезды в ночи.
— Если я выживу, этот мир станет сильнее, чем когда-либо, — ответил я, чувствуя, как слова обжигают мне губы. — Но я не могу обещать этого.
Он задумался и его взгляд устремился вдаль, словно он видел там что-то, недоступное остальным.
— Мы — Первые люди, — произнес он наконец, и его голос зазвучал, как колокол. — Мы не бежим от судьбы. Мы встречаем её лицом к лицу.
— Ты остаешься? — спросил я, чувствуя, как сердце бьется быстрее.
— Мы остаемся, — ответил он, и в его голосе не было сомнений. — Этот мир — наш дом. И если ему суждено исчезнуть, мы исчезнем вместе с ним.
Я посмотрел на остальных, и в их глазах увидел то же самое — решимость, смешанную с грустью, но без страха. Они кивали, их лица, древние и мудрые, выражали согласие.
— Хорошо, — прошептал я, чувствуя, как тяжесть выбора сжимает горло. — Тогда я сделаю всё, чтобы этот мир выстоял.