– Штурма не будет! – выступил вперед начальник местного подразделения МЧС, – всех надо бы отозвать!
– С какой стати? – рассердилось начальство уже из города.
– С той, что я не позволю, чтобы на наших глазах 379 человек, среди которых множество детей, спалили себя живьем! У них там 500 литров бензина. Почти полтонны! Достаточно, чтобы уничтожить весь поселок! И они не шутят!
– Что они требуют? – высокое начальство нахмурилось, – у них же есть требования?
– Да, есть, – председатель местного сельсовета чувствовал себя очень неловко, – они требуют, чтобы мы не мешали им сжечь себя живьем.
– Что за бред! – фыркнул начальник.
– Это вам – бред! – снова вступил в разговор пожилой МЧС-ник, – а им – жизненная философия! Они считают, что в мире снова появился Антихрист, что на земле наступает царство антихриста, и чтобы не пасть ему в руки, они собираются сжечь себя живьем очиститься в искупительном пламени – так, кажется, они говорят. Единственный способ уйти из мира – сжечь себя огнем. Есть у них и проповедник, провоцирующий такое вот массовое сожжение. Вместе с ними сидит.
– Как это произошло, – тон высокого начальства стал ледяным, – что в поселке они сумели вырыть землянку такого огромного размера, чтобы в ней поместилось 379 человек, да еще и натащить туда 500 литров бензина?! Ведь все это не произошло за один день! Где же были ваш глаза?! Почему никто не доложил?!
– так не знали мы… – председатель сельсовета нервно кашлянул, – они тайком землю копали… По ночам…. Мы и предположить не могли. Что такое произойдет!
– Что вы нас обвиняете, когда за последнее время это не первый случай? – вступил МЧС-ник, – вон под Тверью пару месяцев назад себя спалило 200 человек! 201 человек, если говорить точно! И в Кемеровской области 79 человек, месяц назад. Это какая-то массовая секта, к тому же давно существующая, если все у них так хорошо подготовлено. Почти как раскольники во времена Великого Петра. Те тоже себя сжигали живьем! Вам не нас надо обвинять, что мы не досмотрели, а у вас в ДУМе законы такие принимать, чтоб убрать всю эту сектантскую нечисть, которая смущает народ! А то лезут сюда все эти иностранные проповедники, которых из Европы давно повыгоняли, тащат народ в секты, а потом происходит вон такое!
На его слова никто не возразил – нечего было возразить. Поэтому все промолчали.
– Кто эти люди? – начальство тяжело вздохнуло.
– Жители из нашего поселка, и из соседнего тоже. В основном молодые люди. Много маленьких детей…
– Надо бы хоть детей спасти!
– Мы им предлагали детей выпустить, а они ни в какую! Дети, мол, первые попадут в рай. У нас этот проповедник в доме культуры выступал, с лекциями. Кто же мог предположить, что произойдет такое… К нему всегда много людей ходило… Мы радовались даже – вот, мол, люди, бесплатное развлечение…
– Доходились! – фыркнул МЧС-ник.
– Вот, слышите? – председатель тяжело вздохнул, – опять поют!
Из-под земли донеслось заунывное пение – похожее на латинскую молитву. Множество голосов пело один и тот же речитатив. Мелодия и звук голосов двигались по кругу, словно зомбируя… Все это напоминало какую-то черную медитацию.
– После того, как они повоют…..в смысле, попоют, – вздохнул председатель, – с ними можно будет немного поговорить!
Вскоре пение смолкло, и из отверстия ямы, закрытого ельником, послышался зычный голос:
– Покайтесь, грешники! Грядет царство Антихриста! Смрад и ужас наступит на всей земле! Покайтесь, пока не поздно! Искупите свои грехи в очистительном пламени! Очистите себя от скверны ради вечной жизни!
Ему слепо вторил громкий хор голосов. Высокий начальник, подойдя к краю ямы, представился, но это не произвело никакого впечатления.
– Изыди, сатана! Ты из армии слуг Антихриста! Не смей смущать божьих людей!
С сектантами снова вступили в переговоры – это было абсолютно бесполезно. Каждое слово, произнесенное сверху, тонуло в хоре возмущенных голосов. Вскоре к тем, кто вел переговоры, прибавились новые лица. В окружении спецназовцев появился священник из местной церкви. Присутствующие недоуменно переглянулись.
– Это я дал распоряжение привести священника, – сказал высокий начальник, – пока священник вступит в переговоры и будет их отвлекать, мы начнем подготовку к штурму.
– Не делайте этого! Все же погибнут! – почти простонал МЧС-ник, но его никто не послушал. Священник уже подошел к краю ямы… Он принялся говорить то, что говорят обычно в таких случаях, но его прервал громкий возмущенный голос:
– Не смей смущать умы избранных, жалкий пес, слуга сатаны! Еретик и враг истинной церкви! Мы жаждем присоединиться к сонму небесных великомучеников, а ты смеешь нам мешать? Да наступит царствие истинной веры! Да низвергнутся враги истины! Прокляты те, кто забрал мой покой, души их в ад увлеку за собой! Аминь!
По белоснежному покрову (снегопад уже успел покрыть белым саваном землю) двигались черные фигурки спецназовцев, начавших военную операцию.
– Души детей слишком малы. Чтобы разбираться в вопросах любой веры! Верните нам души детей! – почти молил священник.
– Дети первыми войдут в царство божие! Оставить их антихристу, чтобы он пополнил ими число своих легионов? Ни за что!
В этот момент раздался грохот – это спецназовцы взорвали пласт земли, намереваясь проникнуть внутрь землянки. В тот же самый момент изнутри раздался оглушительный крик:
– прокляты враги истинной веры! Прокляты!
И раздался взрыв. Из отверстия в земле вырвался огненный столб пламени, отбросив в сторону стоявших рядом людей – навзничь, лицом в снег…. После этого послышались жуткие вопли, а из под земли повалил черный дым, и все вокруг заполнил ужасающий запах гари…
В тот же самый момент земля стала рушиться под ногами людей. И те из них, кто не успел убежать, рухнули прямо в разверстую под ногами огненную яму, в пламя, в котором со страшными воплями горели человеческие фигуры…
Когда пожарные подоспели к месту катастрофы, было уже поздно. В жарком пламени уже не было живых. Жар был настолько силен, что человеческие останки превращались в пепел. И священнику, и начальству удалось спастись. Погибли только сектанты и спецназовцы, которых послали на операцию, заранее обреченную на провал. В огне погибли 403 человека – что было просто невиданной катастрофой. Все они сгорели заживо.
2013 год, Восточная Европа
В вестибюле гостиницы при его появлении двое мужчин поднялись с кресел. В этот час в гостинице, кроме тех двоих, больше никого не было. Молодой листал какие-то журналы. Пожилой сидел, засунув руки в карманы, с не проницаемым лицом. Как только он сделал несколько шагов, оба встали со своих мест и демонстративно пошли следом за ним.
Они вошли в лифт и стали за его спиной. Он изо всех сил старался держаться спокойно, и его рука не дрожала, когда он нажал кнопку нужного этажа. Молодой был в кожаной куртке и потертых джинсах, и здорово смахивал на бандита. Пожилой выглядел как военный в отставке.
Он вставил в замок свой электронный ключ, дверь щелкнула. Молодой, стоящий возле его правого плеча, быстро протянул руку вперед и изо всех сил толкнул дверь номера, чтобы открыть ее нараспашку… Он не выдержал:
– В чем дело? Что происходит?
Легко отстранив его, молодой первым шагнул в комнату. Пожилой вошел следом.
– Полиция! – пожилой сунул почти под нос полицейский жетон, – Виза есть?
– Разумеется! – он старался говорить ледяным тоном, и пока у него неплохо получалось, – вы именно за этим сюда пришли?
– Долго будете в стране?
– Сколько сочту нужным! А в чем, собственно, дело?
– Где ты был прошлой ночью?
– Здесь, в гостинице. Зачем вы задаете мне эти вопросы?
– Прошлую ночь ты провел один? Один или подцепил дешевую шлюху в баре?
– Что это за бред? С чего вдруг я должен вам отвечать?
– Знаешь имя Виола Браун?
– Нет. Разве я должен его знать?
Презрительно скривившись, пожилой бросил на стол несколько фотографий. Он увидел труп женщины в засохшей луже крови, все ее голое тело было изрезано крестами. Точно так же было изрезано и лицо, поэтому он не мог различить ее черт.
– Здесь же нельзя разглядеть лицо! Я должен ее знать?
– Да, лицо не разглядеть! – пожилой пристально посмотрел и он невольно поежился от его взгляда. Достав из кармана пальто еще одну фотографию, пожилой бросил ее на стол:
– А так?
– Конечно, я ее знаю. Это экскурсовод на туристическом маршруте. Я был на экскурсии, которую она вела. По замкам.
– Это ведь была не совсем обычная экскурсия, верно? Мы расспрашиваем всех, кто был в том автобусе! И в первую очередь тех, кто кажется особенно подозрительным!
– Значит, я особенно подозрительный?
– Мы получили справку из полиции твоей страны. Еще вчера. Ты уже проходил по делу об убийстве. Зачем ты приехал сюда?
– Отдохнуть!
– Или избавиться от неприятностей? От неприятностей с полицией? Из-за убийства.
Колоссальным усилием воли он постарался взять себя в руки.
– Это не так! В вашу страну я приехал по туристической путевке. Отдохнуть.
– Что произошло на экскурсии?
– Катастрофа автобуса. Автобус перевернулся и упал с дороги. Водитель получил тяжелые травмы. Больше никто не пострадал.
– И ты провел ночь в лесу?
– В лесу. Вместе со всеми остальными.
– Никто не видел тебя со всеми остальными пассажирами. Тебя и еще двоих. А где была Виола Браун?
– Не знаю! Я ее не видел.
– Под утро куда-то ушла. Ушла в лес. Возможно, она хотела с кем-то встретиться в лесу….
– Откуда я могу об этом знать?
– У меня есть показания, что ты последний, кто с ней беседовал по дороге в город. Вы говорили достаточно долго, и она была очень взволнована.
– Я не заметил, чтобы она была взволнована. Я расспрашивал о замках.
– С чего вдруг ты так заинтересовался замками?
– Я всегда интересовался историей. Потому и приехал сюда.