В глубине зала виднелась еще одна дверь, где огонь был еще более ярок, чем в зале. То, что находилось в той комнате, было чуть видно с любого места зала, но никто из присутствующих не осмеливался туда смотреть… Даже фанатичные монахи, чьи застывшие, каменные лица не выражали никаких эмоций, не осмеливались надолго задержать взгляд на двери, ведущей в комнату пыток. Что уж было говорить о мирянах! Таких, к примеру, как врач, дрожащий от ужаса, как осиновый лист. И дело было не в том, что он переживал за попавших в лапы инквизиции невиновных, или кого-то жалел. А в том, что инквизиция являла собой полную непредсказуемость, и на месте подсудимого мог в любой момент оказаться кто угодно, в том числе – и он сам.
В дверях комнаты пыток стоял палач, по которому сразу можно было определить его профессию. Здоровенный детина в коротких кожаных штанах и красном фартуке опирался плечом о дверь, и на его тупом, жестоком лице не отражалось никаких эмоций. Его лицо было так же невыразительно, как каменная кладка стены. Двери, ведущие из зала, были плотно закрыты, и время от времени сквозь них доносилось громкое бряцанье оружия. По правилам инквизиционного трибунала, стражникам было запрещено находиться на допросе, и стража стояла снаружи.
В центре зала (спиной к комнате пыток и палачу, и лицом к инквизитору) стояла Катерина. Ее руки были свободны, но на запястьях виднелись багровые кровоподтеки от тяжелых цепей. Босые ноги женщины были грязны, а в лице не было ни кровинки. Несмотря на страшную бледность, она держалась гордо и прямо. Допрос был в самом разгаре – два монаха, сидевшие по бокам от стола, не успевали строчить длинный протокол.
Голос Карлоса Винсенте звучал глухо и твердо:
– Значит, ты отрицаешь то, что имеешь отношение к мерзкой секте слуг дьявола?
– Отрицаю. Я ни в чем не виновна.
– Сознаешься ли ты в ведовстве?
– Нет! Я никогда не занималась ведовством.
– Но ты знаешь дикие верования секты слуг дьявола?
– Откуда же я могу знать их, раз сама к ним не отношусь?
Лицо Карлоса Винсенте налилось красным, и в гневе он стукнул рукой по столу (все присутствующие при этом подпрыгнули на своих стульях, а с врачом чуть не случился сердечный приступ).
– Отвечай на поставленный вопрос прямо, проклятая ведьма! Ты поклоняешься дьяволу?
– Я не ведьма! И я не поклоняюсь дьяволу! Я не служила дьяволу никогда!
– Но ты сознаешься в том, что занималась знахарством, этим богомерзким делом?
– Я никогда не занималась делом, противным Богу! Я лечила людей!
– Ты знаешь, что это дьявольское свойство?
– Нет. Если травы – от дьявола, то почему их создал господь?
– Как смеешь ты, безграмотная крестьянка, судить о творениях рук Господа?!
– Я говорю то, что думаю!
– Еще одно свойство ведьмы! Женщине не полагается думать!
– Кто же будет думать за меня?
– Господь!
Катерина усмехнулась. По рядам «судей» пронесся взволнованный шепот, а один из монахов, ведущих протокол, вдруг запнулся.
– Признаешь ли ты святой крест, Катерина?
– Признаю! Я поклоняюсь и служу Господу нашему Иисусу Христу. Богом клянусь, никогда не знала других служений!
– Почему ты упорствуешь, Катерина? Ты вела себя не так, как подобает смиренной женщине!
– В своей жизни я не сделала ничего дурного!
– Твой ребенок окрещен святой церковью?
Женщина промолчала – только лицо побледнело еще больше, а от губ совсем отхлынула кровь.
– Отвечай! Окрещена ли твоя дочь в церкви?
– Нет!
– Почему? Не потому ли, что она дочь Сатаны?
– Это неправда! Неправда! – голос женщины сорвался на крик, – Я просто не успела ее окрестить!
– С отцом твоей дочери ты была обвенчана в церкви?
– Нет.
– Ты совершила очень много грехов, несчастная женщина, но мы готовы тебя простить. Если ты упорствуешь, боясь смерти….
– Господь уже простил меня! А ваше людское прощение мне не нужно!
По рядам снова пронесся громкий шепот. Судьи явно были возмущены (или смущены?) ее смелостью.
– У тебя интересные суждения о Господе, Катерина!
– Я верю в Господа нашего всем сердцем!
– И в святой крест?
– И в святой крест!
Карлос Винсенте поднялся из-за стола и подошел к женщине. В его черных глазах горела насмешка. Глаза Катерины остановились с вызовом на его красивом лице, но потом – опустились с отчаяньем в пол. Он протянул ей золотое распятие, которое висело на его рясе:
– Если ты веришь в Господа нашего, Катерина, то поцелуй святой крест в знак своей искренности и добрых намерений. Поцелуй этот крест! – он поднес крест к ее лицу. Женщина отвернула голову. Но он снова настойчиво приблизил к ней крест.
– Поцелуй крест, Катерина! Поцелуй святое распятие!
– Нет! – Катерина крикнула слишком громко, и в этом крике прозвучало отчаянье…
– Нет? Почему же?
– Я не поцелую ваш крест! На нем – кровь.
На мгновение в зале разлилась тишина. Но потом – все присутствующие сорвались с мест с диким криком. Все смешалось: грохот перевернутых скамеек, истерические выкрики, возмущенные речитативы… Каждый старался поискуснее выслужиться перед инквизитором и поярче показать свой гнев. Лишь один-единственный человек среди этого хаоса оставался спокойным. Инквизитор Карлос Винсенте молча наблюдал за происходящим, скрестив на груди руки. На его губах блуждала довольная улыбка.
Даже Катерина, казалось, была испугана вызванным ею же самой взрывом. Отшатнувшись назад, она испуганно переступала с ноги на ногу, немного потеряв присутствие духа. Ее губы дрожали.
Судьи же неистовствовали, стараясь воплями обратить на себя внимание инквизитора (и так уверить в собственной благонадежности). Старания их были напрасны. В сторону судей Карлос Винсенте не смотрел. Не отрываясь, он пристально смотрел на Катерину.
Низко наклонившись к женщине, он вдруг быстро-быстро заговорил на языке катаров, воспользовавшись не стихающим шумом:
– Ты смелая женщина, Катерина. Ты не боишься ничего – ни боли, ни смерти. Ты знаешь, что я могу подвергнуть тебя страшным мучениям, и ты не боишься их. Я мог бы забить тебя до смерти плетьми – но какой в этом толк? Ты умрешь не раскаявшейся в своем упорстве. Ты умрешь от этих мук, но не отступишь никогда. Мне не нужны твои муки и твоя кровь. Я не хочу калечить твое тело и проливать потоки твоей крови. Я хочу вытравить из твоей души тот взгляд, которым ты на меня смотришь. Я хочу, чтобы добровольно, отдавая себе отчет, ты упала передо мной на колени молить о милосердии. Чтобы ты сознательно ползала на коленях у моих ног. Я хочу уничтожить твою гордую душу, заставить ее наполниться другими чувствами. Я хочу сломать тебя, бросить на колени вниз, с опущенной головой. Для этой цели не всегда нужна кровь. Бывают пытки и пострашнее….
– Ты слышишь меня, палач? Так вот, слушай очень внимательно! Этого не будет. Никогда! Ты никогда не заставишь меня ползать перед тобой на коленях, кровавых убийца! И ты не испугаешь меня своим жалким костром!
Ничего не ответив, Карлос Винсенте растянул свои губы в счастливой улыбке, на мгновение озарившей его мрачное, неприветливое лицо…
Их тихий разговор на запретном языке не слышал никто из присутствующих. Видя явное пренебрежение инквизитора, страсти стали стихать. Может, кто-то решил, что смиренное спокойствие перед лицом ведьмы приличествует больше, и именно это решил продемонстрировать инквизитор. Эта мысль, дошедшая даже до самых тупых, заставила крикунов замолчать. Быстрым шагом Карлос Винсенте вернулся на свое место. Он был лучшим из всех существующих в мире актеров, поэтому от сияющей, счастливой улыбки не осталось на его лице и следа. Напротив, оно вновь было мрачным, серьезным, полным надменной решимости и самодовольства, таким, какое лицо полагается человеку, привыкшему ломать людские судьбы в своем кулаке. Он не сел, оставшись возвышаться над всеми, и внушительный голос его был исполнен мрачной суровости:
– Мы, божьей милостью инквизитор Карлос Винсенте, внимательно изучив материалы дела, возбужденного против вас, Катерина Бреус, и видя, что вы упорствуете в своих заблуждениях и имея достаточные доказательства вашей вины, желая услышать правду из ваших собственных уст и с тем, чтобы больше не уставали уши ваших судей, постановляем, заявляем и решаем применить к вам пытку.
Катерина выслушала его слова с твердым, спокойным лицом. Два монаха поднялись из-за стола и подхватили узницу под руки. Монахи держали ее крепко, настойчиво подталкивая к помещению с открытой дверью. Пропуская их, палач посторонился в дверях.
2010 год, Россия, Москва
Сотрудник Интерпола давно покинул его кабинет, а он по-прежнему сидел за столом. Он сидел так уже много – много часов. Он больше не был известным политиком: перед его глазами были желтые камни древнего монастыря, поросшие лесом склоны холмов и дорога, уходящая далеко за горизонт… В лучах заходящего солнца ярко блестел шпиль перевернутого креста, установленного на церкви.
Монастырь был прямо перед ним – несмотря на то, что он не видел его никогда. Но, тем не менее, он всегда знал, чувствовал это место. Конечный (или начальный) пункт его цели. Место, где зародилось все.
Когда видение древних руин стало невыносимым (вот уже много часов он думал только об этом, об одном и том же), он встал и сделал то, что никогда бы не сделал в привычных обстоятельствах: распахнул шторы на окнах и включил яркий электрический свет. Все лампы, сколько их было в кабинете. Он думал, что при ярком электрическом свете мысли о древнем монастыре не станут его беспокоить, но так не произошло.
Его помощник отшатнулся, войдя в комнату – он никогда не видел своего начальника таким.
– Босс, у вас неприятности? Это связано с тем визитом?
– Неприятности? С чего ты взял?
– Но Интерпол..
– Ах, какие мелочи! Я давно был к этому готов. Разве это неприятности? То, что под меня копают, я знаю давным-давно. Они копают под меня лично и под все мои организации, собирают разный материал. Думаешь, случайно то, что он явился ровно через год после пропажи этого преступника? Конечно, не случайно. Он явился меня напугать. Дать понять, то мною занимаются, и занимаются серьезно. И не понимает, какая все это ерунда! Я давно уже знаю про их выходки. Мне никто не в силах причинить вред! За нас высшие силы. Неужели ты серьезно думаешь, что нелепый визит глуповатого молодчика, реши