Не переставая улыбаться, он перегнулся через прилавок. Там находился небольшой столик с телефоном. Вырвав телефон со всеми проводами, он протянул аппарат:
– Звони!
Антиквар побледнел, у него затряслись руки. Все так же продолжая улыбаться, он провел рукой по ближайшей полке над витриной и сбросил все предметы на пол. Грохот получился страшный. Взвизгнув, антиквар попытался броситься к углу комнаты (очевидно, там находилась кнопка срочного вызова полиции), но не успел. Одним махом перепрыгнув через прилавок, он рывком схватил антиквара за горло, бросил на прилавок спиной и прижал горло локтем:
– Оно движение – и ты труп! Говори, где книга!
– Ее…ее нет…. Книги здесь уже нет!
– Сам вижу, что нет! Где она?
– Книгу забрали несколько дней назад. Ее купила женщина. Иностранка.
– Как ее имя?
– Я не спрашивал у нее документы!
Он надавил на горло чуть сильней и антиквар завизжал:
– Она сказала, что ее зовут сестра Маргарита! Она монашка! Была в монашеской рясе. Она сказала, что покупает книгу для монастырской библиотеки, что это очень редкая и нужная им вещь! Она заплатила очень много, даже больше, чем я спрашивал. А название монастыря она не сказала.
– Как она выглядела? – он немного ослабил хватку.
– Молодая, очень красивая. Длинные золотисто-рыжие волосы, зеленые глаза. Я еще удивился: такая редкая красавица – и ушла в монастырь! Ряса черная. Сверху маленький золотой крестик странной формы. Как будто перевернут. Но она была не единственной, кто интересовался книгой! Дня за три до ее прихода позвонил мой приятель и сказал, что книга в моей витрине – ворованная, ее ищет полиция, и что я должен как можно скорее книгу убрать! Я убрал, и в тот же день ко мне явилась полиция. Они спрашивали, не продавал ли кто-то мне древних рукописей, креста с синим сапфиром и показывали фотографию… снимок…. – антиквар растеряно заморгал.
– Мою фотографию, я понял! Что дальше?
– Дальше… она ушли… я ничего не знал об этих вещах. Поэтому ничего не мог рассказать. Но когда ко мне явилась монашка и спросила именно эту книгу, я обрадовался: появился шанс избавиться от опасного предмета!
– Кто продал книгу?
– Один парень. Он сказал, что студент из России. Кажется, университет из Москвы. Ему срочно нужны были деньги. Я понял, что он наркоман. Он сказал, что достал книгу в Н-ском замке. Я сразу сообразил, что книга ворованная, и предложил ему очень мало. Но ему так нужны были деньги, что он схватился и за эту сумму. Он сказал, что у него есть еще предметы из Н-ского замка. Я записал его имя. Я не думал, что кто-то заинтересуется пропажей книги. Мне она показалась полной ерундой. К тому же, смесь разных языков, ничего нельзя понять. Ценной была только обложка. Натуральная кожа, драгоценные камни. Именно поэтому я и выставил ее в витрине. Визитка, на которой он записал свое имя, там, в столе.
Он рывком поднял его на ноги. Перепуганный антиквар был уже не опасен. Он подтолкнул его к столу за прилавком. Порывшись дрожащими руками в ящиках, он достал какую-то бумажку и протянул ему. Внимательно просмотрев начертанные каракули, он спрятал в карман.
– Он появлялся снова, этот студент?
– Нет. Больше ни разу. Я ничего о нем не слышал. Я…. Я не позвоню в полицию… не беспокойтесь…
– Можешь звонить! Мне-то что! – он пожал плечами и усмехнулся.
Убогий и явно дешевый отель располагался на задворках одного из приличных районов, и он долго кружил по городу, прежде чем его нашел. По виду это был настоящий притон для уличных проституток, наркоманов, уголовников, незаконных эмигрантов и всяких подозрительных личностей. Он усмехнулся: такие места обычно не показывают туристам! И если б не название, написанное на карточке, совпадающее с покосившейся, обшарпанной вывеской, он ни за что не поверил бы, что это нужный ему отель. Впрочем, вполне подходящее место для вороватого наркомана без визы, грабящего научные раскопки. Толкнув дверь, оказался в темном вонючем холле (в убогом отеле явно не работала канализация). За стойкой с ключами сидела неряшливая, грязная старуха в рванном халате, с всклокоченными волосами и комьями грязной ваты в правом ухе. Перед ней на стойке стояла начатая бутылка виски, лежала пачка дешевых сигарет. Он подошел к старухе и громко сказал:
– Я ищу Андрея из России.
– Не понимаю! – прошамкала старуха, не поворачивая головы.
Он протянул карточку антиквара. Бегло просмотрев ее (очевидно, такая карточка служила чем-то вроде пароля), старуха вернула обратно:
– Он уехал.
– Куда уехал?
Старуха умело сделала вид, что ничего не слышит. Он протянул ей деньги. Оживилась:
– Он уехал позавчера. Вернулся обратно в Россию. Но не потому, что у него виза закончилась. У него виза была просрочена еще три месяца назад. Я думаю, его искали… Он уехал так, как будто от кого-то бежал.
2013 год, Восточная Европа
В коридорах современного здания университета было очень много людей. Он потерялся в разношерстной толпе, слился с нею. Кафедра археологии была расположена в двух смежных комнатах, и, когда он вошел внутрь, там никого не было. Компьютеры были включены, работали. Несколько раз звонил телефон. Студенты приоткрывали дверь, и, поведя глазами, разочарованно исчезали в коридоре. Он прочитал абсолютно все списки, заметки, расписания, прикрепленные к стене. Потом подошел к ближайшему компьютеру и принялся щелкать, раскрывая разные папки.
– Что вы здесь делаете? – ледяной строгий голос застал его врасплох, и он растерянно застыл, словно нашкодивший мальчишка. В комнату входила высохшая дама лет 50, в потертом костюме и несуразно больших очках. Ее некрасивое лицо без грамма косметики было словно выточено из камня. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: перед ним – айсберг. А разве можно о чем-то разговаривать с айсбергом?
– Что вы здесь делаете?! – в повторном вопросе послышались визгливые нотки, и он с тревогой подумал о том, что дама склонна к истерии.
– Извините, пожалуйста. Я искал заведующего кафедрой, хотел поговорить. Здесь никого не было, и я….
– Что вы здесь делаете?!
– Я же объяснил! – он выпрямился, – мне нужен заведующий кафедрой. Я хотел с ним поговорить.
– О чем?
– Когда я могу его увидеть?
– Кто вы такой?
– Мне нужен заведующий! Больше я ни с кем не намерен говорить!
– Я заведую кафедрой археологии.
– Ах, вот как… Что ж, очень приятно. Я хотел узнать об одном иностранном сотруднике, который, возможно, проходил стажировку на вашей кафедре. Его имя…..
– Кто вы такой?!
Он протянул ей свой паспорт. Она пролистнула его и возвратила обратно с брезгливым выражением лица.
– Какое отношение имеете вы к университету?
– Никакого! Я ищу человека по имени….
– Вы не имеете права здесь находиться! Вход только для сотрудников! Немедленно убирайтесь, или я вызову полицию!
– Но я же не сделал ничего плохого! Что не так?
– Убирайтесь немедленно! Я сейчас же звоню в полицию!
– А зачем? Что я вам сделал? Только спросил? Вас что, нельзя ни о чем спросить?
Дама отступила на несколько шагов назад, и он вдруг понял. Это было как озарение, как яркая вспышка в сплошной темноте.
– Вы меня узнали! Не так ли? Кто показал вам мою фотографию? Кто?!
Рывком бросившись к стене, она нажала на какую-то кнопку, и по всему помещению разлился ужасающий звон, а кнопка замигала ярко-красным цветом. Он не сомневался, что сигнал сигнализации услышали не только все сотрудники и студенты, но и все, бывшие в ближайшем отделении полиции. Он оттолкнул ее от стены, уже опоздав.
– Вот черт!
Бегом бросился из комнаты. Двое полицейских уже бежали по коридору с пистолетами в руках. Он бросился к лестнице, проскочил один пролет….. Снизу тоже поднимались полицейские, он слышал их грузный топот. Трое появились на ступеньках лестничного пролета. Он бросился обратно, но поздно: его успели заметить. Двое полицейских, которых он видел раньше, были уже возле входа на лестницу. Не теряя времени, он бросился прямо на них. Ребром ладони быстро ударил оного в горло. Тот отлетел к стене, захлебываясь кровью. Быстрым ударом оглушил второго. Ненадолго. Упав, полицейский вскочил на ноги в тот момент, когда он разбил оконную раму коридорного кона ногой. И выстрелил. Пуля ударилась в стену. Он стал на карниз. Это был 8 этаж. Рядом поблескивала труба. Схватив скользкий ствол трубы, поехал вниз. Наклонившись, полицейский стрелял и стрелял. Пули разорвали трубы пополам. В тот же самый момент он прыгнул в окно, находящееся рядом. Это был рискованный, тяжелый прыжок, только чудом завершившийся благополучно. Он словно летел по воздуху, даже не осознавая, что именно происходит. Он ударился о какой-то пол, подняв фонтан стеклянных брызг. Он попал в переполненную аудиторию, где шла лекция. Студенты с криками повыскакивали со своих мест. Не теряя времени, он бросился в коридор… Разумеется, уже полный полицейских.
В этот момент в коридоре остановился лифт, из которого вышли люди. Он бросился в кабину, нажал кнопку нижнего этажа. Лифт несколько раз дернулся и неподвижно застыл. Он понял, что лифт специально отключен по распоряжению полиции. Он оказался в ловушке. Он мог выйти на любом этаже – но только прямиком в руки полиции. На потолке лифта была решетка. Поднявшись наверх, он схватился обеими руками. Напряженный рывок до рези в пальцах…. Еще….. и еще…. Наконец решетка сдвинулась в сторону, и он бросил ее на пол. Теперь он мог вылезти на крышу лифта. Но решетка не была сквозной. Прямо под решеткой оказалась мягкая пластиковая прокладка. Достав нож, он легко прорезал дыру, достаточную для того, чтобы прошло человеческое тело. Крыша. Длинная шахта. Трос, уходящий вверх. Он схватился за трос обеими руками и как по канату полез вверх.
Наконец – последний этаж, тупик. С помощью ножа раздвинул двери и вылез. Это была крыша, на которой не было никого. Наверняка полицейские еще не додумались, что он полезет на крышу. Да и зачем? Чтобы спрыгнуть с 12 этажа? 12 этажей, и никаких зданий поблизости. Только стальной трос у края, преграждающий последний шаг к бездне. Что ж, если так распорядилась судьба…. Возможно, это и есть выход. Ведь на этот раз он действительно в тупике. Внезапно ему отчаянно захотелось прыгнуть вниз! Раскинуть руки и оттолкнуться от крыши…. И лететь, нескончаемо лететь над землей – туда, где серебристый катер легко плывет по освещенной солн