Машина затормозила так резко, что обоих отбросило на спинку. Впереди, на улице (мостовой и проезжей части) было какое-то столпотворение: люди, машины, огни… Шофер обернулся:
– Дальше никак не проехать! В переулке слишком много машин.
– Здесь всегда такое движение?
– В первый раз вижу! – казалось, Археолог сам был удивлен, – это тихое, никому не известное место. К тому же, тут тупик, дальше проезда нет.
Весь переулок был запружен машинами, припаркованными вопреки всем правилам дорожного движения. Расплатившись с водителем, они вышли из машины. Археолог повел его вверх по улице. Идти было недалеко. Вскоре впереди показалась яркая вывеска ночного ресторана с пальмами, девушками в экзотических костюмах… Ресторан назывался «Оазис». Он был расположен на первом этаже двухэтажного здания, стоящего особняком. Возле входа в ресторан толпился народ. На перекрестке стоял регулировщик движения, отправляющий все машины в объезд. Перед входом в ресторан было самое настоящее полицейское заграждение. Стояли специальные машины с мигалками… Они остановились. Археолог сказал:
– Странно… очевидно, в ресторане что-то произошло. Обычно тут никого нет. Это не дорогой ресторан. Не известный….
– И человек, известный политик, глава целой секты, был завсегдатаем в таком месте?
– Там наверху заведение…. Только для своих, для постоянных клиентов. Экзотические девушки. Он туда ходил. Но об этом мало кто знает. В смысле, о проститутках….
– Похоже, в ресторане произошло что-то очень серьезное….
– Слушай… Я знаю ход наверх… идем, – Археолог схватил его за руку и быстро потащил в сторону.
Вскоре они оказались за домом, в узком закоулке, где стояли мусорные баки. Археолог толкнул какую-то дверь в стене. По узкой винтовой лестнице (в темноте идти по ней было просто небезопасно) поднялись на второй этаж. Они вышли в длинный коридор, куда выходили двери нескольких комнат, распахнутых настежь. Посреди коридора стояла полная негритянка лет 30, и держалась за стену. Негритянка была абсолютно пьяна. За ней была лестница, с которой отчетливо просматривался холл первого этажа.
– Эй, ты! Что произошло? – Археолог легонько толкнул женщину в плечо. Та раскрыла глаза.
– В туалете… Псих какой-то… Зарезал, как свинью.
– Кого зарезал?
– Молодого мужчину! Псих зарезал. Голову ему отрезали, а с тела сняли кожу.
– Что?!
– То, что слышал! Теперь все закроют! Это конец! В мужском туалете убили. Голову отрезали, а с тела сняли кожу. И разрезы на теле были. Как кресты….
– Ты его знала?
– Нет.
В этот момент внизу, на первом этаже, началось некое оживление. Они быстро прошли к лестнице, нагнулись над перилами. В холле первого этажа оказалась большая стеклянная дверь, ведущая в ресторан. Зал ресторана был абсолютно пуст. После убийства все здесь закрыли. В углу холла лежало что-то длинное и черное. Они быстро спустились по лестнице вниз. Негритянка давно прекратила обращать на них внимание. Внизу, в углу, в черном прорезиненном мешке лежало тело. Не долго думая, он наклонился над мешком и расстегнул змейку, чтобы рассмотреть лицо. Археолога снова подбросило. Он затрясся:
– Это он! Он….
Он едва не затрясся следом, но только не от страха. Хотя эмоции, накрывшие его с головой, в первый миг были достаточно сильны… Он видел мертвое, но очень знакомое лицо. Лицо москвича. Это был тот самый смешной и склочный москвич, побывавший с ним в замке! Тот самый, который так боялся всего! Казалось, он играл только одну роль – избалованного, богатого дурачка…. Никому бы и в голову не пришло….
Археолог быстро зашептал рядом:
– Это он. Политик. Глава секты. Тот, кто купил архивы. Его убили.
– Ты уверен? Точно он?
– Я не могу ошибиться!
– Эй, вы! – через весь холл к ним быстро шел мужчина в штатском, – кто вы такие? Что вы здесь делаете?
Зашатавшись, он заплетающимся языком принялся бормотать, изображая пьяного:
– Мы были наверху…. Услышали шум… спустились вниз… а что, нельзя?..
Услышав иностранную речь, мужчина расслабился (перед ним явно были посетители заведения). Археолог промямлил:
– Мы были на втором этаже….
– Как вы прошли?
– Я же сказал – мы были наверху…
– Документы! – рявкнул мужчина.
Дальше все произошло быстро. Взвизгнув, Археолог попытался броситься через холл….. Мужчина прыгнул на него, швырнул на пол, заломил руки…. Через маленькую рацию стал звать подмогу. Воспользовавшись суматохой, он быстро бросился обратно на лестницу, на второй этаж, и вскоре уже блуждал по винтовой лестнице. В одиночестве Археолог остался в руках местной полиции. Но, может, для него это было и к лучшему. По крайней мере. Появлялся реальный шанс сохранить свою никчемную жизнь.
Он тенью проскользнул мимо мусорных баков и со всего размаха уперся в глухую отвесную стену, уходящую высоко-высоко, в чернеющий провал неба. Это был тупик. Или почти что – тупик. Сзади – мусорные баки и служебный вход внутрь. Путь отрезан. Слева – глухой угол, где лишь темнота да крысиная возня. Прямо – стена. Глухая стена (можно сказать и глухой угол – он подумал, что не совсем верно, зато поэтично). Справа – узкий просвет выхода в переулок, в котором – тоже ничего хорошего: яркие отблески от мигалок машин местной полиции, которых было достаточно много (в своей стране убитый был важной фигурой). Другого выхода не было. Лезть по стенам не имело никакого смысла (в конце концов, он не вампир). Поэтому оставалось одно: рискнуть.
Вздохнув глубже, он засунул руки в карманы плаща и решительно направился вперед, в переулок, думая, сколько уже времени он рисковал так, ступая в полную неизвестность и отдавая себе в этом отчет. Он вышел на тротуар и завернул за угол, стараясь идти медленно, размеренным шагом, зная по опыту, что бегущий человек привлекает к себе внимание в первую очередь. Бегущий вызывает охотничий азарт: его всегда хочется преследовать. Но неожиданности караулили буквально за спиной: стоило ему сделать лишь несколько шагов, как рядом с ним затормозил огромный черный лимузин (чудом проехавший полицейское заграждение). Дверца распахнулась, наружу выглянуло знакомое лицо.
– Садись, – хмуро кивнул старик-инквизитор. Он быстро сел в машину.
– Я снова вытаскиваю тебя из неприятностей, заметь!
Он пожал плечами:
– Это ваши проблемы.
Инквизитор решил переменить тему:
– Археолог арестован. Возможно, на допросе он расскажет всю историю и назовет твое имя.
– Это уже не важно. Неужели вы действительно считаете, что ему кто-то поверит?
– Разумеется, нет. Просто решат, что обкололся наркотиками до предела. А вот хищения ценностей с раскопок добавит ему несколько лишних статей местного уголовного кодекса. Так что просидит он в тюрьме достаточно долго, и тем спасет свою никчемную жизнь.
Он поразился тому, что старик сказал почти созвучно его прежним мыслям:
– Ты успел поговорить с Археологом? И что ты выяснил? Где происходят собрания?
– На кладбище. В заброшенной часовне, в которой похоронен ребенок. Это девочка, на крыше – ангел с большими крыльями, старинный, очень красивый. Одеяние ангела длинное, белое…. Хотя допускаю, что от времени оно потемнело.
Машина остановилась. Инквизитор обернулся:
– Пойдем. Нам надо обо всем подробно поговорить. Я чувствую, что это последний наш разговор.
– Куда вы меня привезли?
– В нашу временную резиденцию.
Как всегда, резиденция располагалась в шикарном загородном особняке с большим тенистым садом. Он усмехнулся своей мысли: во все века инквизиция умела шикарно устраиваться! К тому же, к услугам нынешних инквизиторов были бессчетные сокровища прошлых веков, доставшиеся от предшественников. Сокровищам этим (тайне церкви) никто не знал ни числа, ни счета.
1415 год, Восточная Европа, Н-ский замок
Сгорбленный, измученный непосильными испытаниями глубокий старик мерил вдоль и поперек узкое пространство своей узкой тюрьмы бессмысленными, тревожными шагами. Камеры в подземельях Н-ского замка были расположены в подземельях, оттого внутри постоянно была сырость. Теперь никто не признал бы в этом сломленном старике инквизитора, уничтожившего целый город и ликвидировавшего задатки мятежа для того, чтобы тщательно расчистить путь для епископа к богатым землям.
Должность инквизитора не являлась пожизненной: доминиканский монах мог выполнять обязанности инквизитора лишь определенный период времени, после этого он шел на повышение, становился епископом какого-то богатого прихода, а его должность отдавали другому доминиканцу. Но вместо того, чтобы получить назначение епископа одной из областей, Карлос Винсенте угодил в лапы инквизиции.
Но инквизиция была к нему снисходительна. Приговор был мягкий. Его пожизненно заточили в бенедиктинский монастырь (Н-ский замок), где позволили заниматься своим любимым делом – вести летописи и писать книги. Камера привилегированного узника располагалась в верхней части подвала. Это была комнатка около 14 квадратных метров, с окном утопленным в стену прямо под потолком. Сквозь окошко можно было видеть часть монастырского двора, мощенного серыми плитами. В ясные солнечные дни окошко давало немного света.
Седой старик, закончив ходьбу, сел за небольшой столик и стал поскрипывать гусиным пером по пергаменту, близоруко щуря глаза. Изредка, отрываясь от рукописи, взгляд его, по-прежнему пристальный и ясный, блуждал по скудной меблировке комнаты, почти не задерживаясь на деталях. В комнате стояла низкая деревянная кровать, стол, небольшой шкаф с книгами религиозного содержания. Прямо над кроватью было простое, но массивное деревянное распятие, занимавшее почти полстены.
Внешность инквизитора значительно изменилась. Теперь у него были редкие волосы, морщинистое (словно коричневое печенное яблоко) лицо, скрюченная спина, изломанные, плохо сросшиеся пальцы (след от пыток инквизиции), на некоторых пальцах не хватало ногтей. У него не было правого глаза, а через все лицо и пустую глазницу тянулся страшный, уродливый багровый шрам. Единственное, что осталось в нем прежним, был взгляд – пристальный черный глаз, в котором по-прежнему хранились и неистовая ярость, и энергия.