— Заходите, я ждал вас, — Ниэль открыл дверь и уверенно пригласил гостя внутрь.
В комнату медленно вошёл высокий мужчина, лицо его прикрывал чёрный шарф, открыты были одни лишь глаза, цепко осматривающие помещение.
— Ждал? Интересно… — голос незнакомца был скрипучим и грубым.
— Мия, погуляй, пожалуйста, — Ниэль повернулся к сестре и, не моргая, посмотрел ей в глаза.
Мия сжала губы, но взгляд не отвела и с места не сдвинулась.
— Пожалуйста, — повторил Ниэль.
Она вздохнула и вышла, но было понятно, что уступка временная и после у Ниэля не получится отвертеться от серьёзного разговора.
— Присаживайтесь, мистер Роза, но, как видите, сесть тут особо некуда, — Ниэль рассеянно оглядел комнату, думая, где расположить гостя. Стулья и стол были слишком маленькими для взрослого человека.
— Кха-кха-кха, — незнакомец засмеялся странным смехом. — Я постою, мальчик. Ты немного ошибся, я – не Роза. Но от него. Это тебя «убили»?
Ниэль усмехнулся и кивнул:
— Да, меня. Но этот псих, видимо, промазал. Я просто потерял сознание.
— Расскажи подробно, кто это, как он на тебя напал, из-за чего, — попросил посланник Розы, не став акцентировать внимание на откровенной лжи.
Ниэль подробно описал ему все детали случившегося, но умолчал об участии Хъёды и её слуги. Он всё ещё чувствовал, что с этой женщиной слишком опасно враждовать.
— Хм, это нельзя так оставлять. Финриха следует наказать, — гость намеренно растянул последнее слово то ли с насмешкой, то ли с угрозой, внимательно следя за реакцией Ниэля, словно хотел что-то понять.
— Я хочу сам разобраться с ним, — Ниэль не стушевался и зрительный контакт не разорвал. — Мне нужна только помощь.
Он зажёг на кончике пальца огонёк.
— Ты пробудил энергию огня, — посланник удивился. — Кто тебе подсобил?
— Это секрет. Поможете мне отомстить?
Гость некоторое время молчал, что-то обдумывая.
— Выходи через три ночи на улицу, когда взойдет Зелёная, — наконец сказал он. — Если босс даст согласие, тень проведёт тебя в нужное место.
— Тень? — Ниэль нахмурился.
— Ты поймешь, когда увидишь. А сейчас мне пора, — незнакомец повернулся и направился к выходу. Возле двери он остановился и бросил небрежно: — Меня зовут Шрам.
Как только дверь закрылась, Ниэль распространил своё мысленное восприятие на максимальный радиус. Мия зашла в дом, увидела напряженного Ниэля и не стала его отвлекать. Села и внимательно уставилась на брата, будто пытаясь что-то отыскать на его лице.
Спустя пять минут Ниэль открыл глаза, ухмыльнулся и процедил:
— Вот чертовка!
***
Хъёда ждала на улице, недалеко от жилища Ниэля и Мии, и неспешно вышла вперёд, когда дверь землянки распахнулась, выпуская высокую фигуру Шрама. Хъёда оделась в свободное приталенное белое платье с незамысловатой вышивкой, а сверху накинула чёрный жилет. Светлые волосы были туго собраны в конский хвост и падали на спину, опускаясь ниже лопаток.
— Здравствуйте, — она легко поклонилась. — Я Хъёда Брахоз, из клана Брахоз. Как там мальчик? Я волновалась, но не решалась сама войти. Так хорошо, что я встретила вас!
— Всё нормально с ним, — недовольно буркнул Шрам.
Хъёда удивленно подняла бровь. Она-то думала, что малец не выживет.
— Как ты осмелилась появиться передо мной? — продолжил посланник Тени Розы. — После того как не сберегла ребёнка?
— Не нужно, — Хъёда сладко улыбнулась, заправила прядь волос за ухо. — Мы оба знаем, что дети из этой дыры для вашего лидера так же важны, как и для мэра этого города. Им плевать.
— Чего же ты хочешь? — Шрам начал закипать.
— Я искренне желаю сотрудничать с Неро Розой, — Хъёда не стала юлить.
— Ты знаешь, откуда Неро Роза. Хочешь предать свою страну?
Хъёда удивлённо посмотрела на Шрама.
— О чем вы?.. — она непонимающе покачала головой. — Союз Семи и Республика Юкха всегда были очень дружны, тут и речи нет о предательстве, я никогда не продам интересы страны! Я всего лишь хочу воспользоваться дополнительными связями в обмен на мою посильную помощь. Вы наверняка знаете, что мой дед обещал мне место в совете Ратуше…
Шрам хмыкнул и немного расслабился.
— А в чем наша выгода? Ну, поможем мы тебе, и что? Зачем ты нам? Ты слишком переоцениваешь свою значимость, — он ухмыльнулся.
— Ну как же! Я считаю, что лишних людей не бывает, особенно для одного из наследников сильнейшего клана Федерации Чёрной Розы… Разве не так? — Хъёда взволнованно сжала пояс. — Я искренне готова вам помогать.
Она уже поняла, что сейчас попасть в Ратушу намного сложнее, чем ей казалось. Иначе её предложение сразу бы приняли, свой человек в верхах города не помешал бы Неро Розе.
— Этого мало, — отрезал мужчина.
— Я слышала, — осторожно начала Хъёда, — что из Союза Семи не только Чёрная Роза послала людей, но и Шёлковый Тюльпан.
Она внимательно следила за лицом Шрама, стараясь считать его реакцию.
— И?
— Я также слышала, — продолжила Хъёда, — что на днях в Яму выгнали мужчину с маленькой дочкой, потому что он никак не хотел продавать своё ателье... Добропорядочный гражданин нашего города, который снабжал одеждой народ и исправно платил налоги, был нагло выброшен с маленькой дочкой на руках в Яму, оставшись без гроша. А собственность этого мужчины оказалась у представителей Тюльпана. Думаю, если этот вопрос поднять в Ратуше да и ещё распространить новость среди народа, то у ваших коллег из Республики Шёлкового Тюльпана будет намного меньше времени заниматься тайной наследства, согласны? — она ласково улыбнулась.
У Шрама поползли мурашки по спине.
“Хъёда Брахоз ещё коварнее, чем мы думали. Змея… Тюльпаны бы не поступили так глупо. Каждый знает, что у них лучшая одежда на севере, им стоило открыть новое ателье и весь город был бы им благодарен, повалили бы толпой. Их надули и продали ателье, которое забрали у отца с маленькой дочкой. Но как Хъёда узнала про конфликт Неро с этим щенком из Тюльпана, который приехал сюда? Коварна… Такой лучше не отказывать, запомнит и отомстит. Да и Неро порадуется беде врага...” — подумал Шрам и внимательно посмотрел на собеседницу.
— Я поговорю с Неро, ответ будет на днях, до встречи, — сухо сказал он и развернулся.
— Буду с нетерпением ждать вестей, мастер Шрам. Да осветит ваши сновидения Зелёная! — елейным голосом крикнула вдогонку Хъёда.
Уходящего Шрама передёрнуло, будто от озноба.
***
“Так и думал, что Хъёда натравила на меня Финриха из-за Тени Розы. Ещё бы знать, о чём они разговаривали…” — размышлял Ниэль, задумчиво вглядываясь в монетку.
— Ну? Слушаю.
Ниэль вздрогнул и повернул голову. У двери, скрестив руки на груди, стояла Мия и с прищуром смотрела на него.
— Это был подчинённый Тени Розы. Он приходил узнать о Финрихе, — Ниэль сунул монету в карман.
— Обязательно надо было выгонять? — Мия насупилась.
— А если он бы понял, что это ты меня вылечила? — Ниэль примиряюще погладил её по плечу. — А так я ему сказал, что просто несильно пострадал. Тебе нельзя никому рассказывать о себе. Я не знаю, когда приедут люди Храма, но до тех пор ты должна быть очень осторожна, понимаешь?..
Мия неохотно кивнула.
— О чём говорили?
— Он сказал, что Финриха накажут, — Ниэль пожал плечами и перевёл тему: — Кстати, я тут нашёл новичков, мужчину и девочку. По виду они из богатой семьи. Были. Я дал им наш адрес, впусти их, когда придут, ладно?
— И зачем? — Мия подозрительно посмотрела на него. — Где они жить будут? И чем их кормить?
— Они нужны, чтобы учить нас. А о еде и жилье не беспокойся, я обо всём позабочусь. А сейчас – спать! — Ниэль поспешно разобрал постель.
— Совсем уже обнаглел, мелкий… — фыркнула Мия, сдерживая улыбку и наблюдая за братом.
Следующие три дня ничего не происходило, жизнь текла своим чередом. Мия сидела дома, поглощала кристаллы и пыталась улучшить контроль над туманом. Ниэль же ходил на гору, там постигал алхимию, тренировался в контроле своих сил и искал цветок для своей маленькой мести. Сперва он хотел найти Трёхцветную Камфору и посыпать её порошком из Розового Аконита. Эффект был бы мгновенный – сильное жжение и многочисленные покраснения на лице Луры, если она намажется кремом, сделанным из этого цветка.
Но он изменил планы, узнав о других её свойствах. Если смочить Трёхцветную Камфору в особом отваре, то её эффект станет противоположным – вместо гладкой кожа через некоторое время покроется сыпью. Но для начала цветок нужно было найти.
Ночью, по истечению трёх дней, в оговоренное время Ниэль вышел во двор и тут же увидел чёрное пятно, которое быстро скользнуло по земле к нему и исчезло в его тени. Ниэль ошарашенно смотрел, как из головы его тени вылезла черная рука и показала пальцем вперед. Ниэль глубоко вздохнул и очнулся от ступора.
Он шёл, следуя указаниям руки, благо из-за яркости лун его тень никогда не исчезала, и через пару минут понял, что направлялся к границе Верхней Ямы. Вскоре Ниэль приблизился к стыку двух стен – десятиметровой каменной городской стены и трехметровой деревянной стены Ямы. Ниэль постоял несколько минут, но так и не получил никаких указаний. Он уже ощупал всё вокруг мысленным восприятием и знал, куда ему идти, но не решался показать свои способности.
Ниэль активировал правый глаз и сразу же увидел отверстие метрового диаметра в стене. На границе дыры он заметил какой-то прибор, который пульсировал в энергетическом видении.
“Похоже, это какой-то артефакт, который скрывает дыру”, – подумал Ниэль, разглядывая странный предмет овальной формы и вставленный в него белый драгоценный камень, расписанный рунами.
Тень вылезла из земли и указала пальцем на стену. Ниэль неуверенно на неё посмотрел. Рука не сдвинулась с места.
Ниэль взял с земли камушек и кинул его в дыру. Тот беспрепятственно пролетел сквозь неё, оказавшись на другой стороне. Ниэль протянул руку и быстро ткнул пальцем. Лишь ничего не почувствовав, он, наконец, прошёл через стену.