Следуя указаниям, Ниэль шёл по улице, с интересом рассматривая ухоженные и аккуратные пятиэтажные дома, сады, дворики. Дорога была ровной, на улицах ни одной бумажки или лужи. Ниэль очень удивился такой чистоте. Он думал, что в городе, как в средневековой крепости, всё грязно и везде мусор.
Но его ожидания не оправдались, и хоть этот район считался достаточно бедным, так как граничил с Ямой, даже дома не были одинаковыми. Отличались фасады, форма зданий и цвета. Видно было, что строители работали на совесть. Ниэль подошёл к ближайшей пятиэтажке и пощупал стену.
“Вроде кирпич, но какой-то странный. Да и дорога слишком гладкая, идеальная. Это работа одарённых? Подрабатывают асфальтоукладчиками, пока делать нечего? Да и дома скорее всего ими же сделаны…” — рассеянно подумал Ниэль и почувствовал, как его штанину что-то тянет. Он опустил глаза и увидел руку, которая дергала его и указывала пальцем в сторону.
— Ладно, пошли, — прошептал он.
Ниэль помнил только Яму. Мия рассказывала ему про город, но слушать её описания и видеть всё своими глазами – совсем разные вещи.
Ниэль прошёл ещё немного и заметил, что улицы впереди освещаются. Он подбежал к стоящему рядом с домом столбу, на вершине которого была небольшая сфера, освещающая часть улицы.
"Это же уличный фонарь! — изумлённо подумал он. — Как же так, разве тут не средневековье? Откуда такие дороги и освещение? Но, похоже, что это совсем не электричество, а другая энергия. Как интересно!"
Ниэль бы так и продолжил разглядывать фонарь, но рука снова его потянула за штанину. Через несколько поворотов, на удивление не встретив никого, Ниэль пришёл к небольшому, аккуратному белому трёхэтажному домику. Палец из тени указывал на неприметную дверь.
“Никто и мысли не допустит, что подпольный король Ямы на самом деле живёт в таком милом домике…” — думал Ниэль, заходя во двор.
Он вошёл в дом, вслед за рукой поднялся на второй этаж и по велению тени открыл ближайшую справа дверь. Там он увидел небольшой коридор, в конце которого через щель приоткрытой двери пробивался свет. Ниэль осторожно открыл её и, войдя внутрь, оказался в небольшой гостиной с камином. Освещение давал шар, вставленный в потолок. Он походил на тот, что Ниэль увидел на улице, только сфера была расписана красочными узорами и выглядела не так просто. На стене висел портрет толстого мужчины и худенькой женщины, обоим лет по сорок. В углу комнаты, так, что от двери сразу и не заметишь, стояла тахта Г-образной формы и небольшой столик перед ней, на котором лежали какие-то бумаги. Вся мебель в комнате была белого цвета.
"Видимо, просто нашли пустую квартиру", — подумал Ниэль, шагая к тахте.
На ней, скрестив руки и закинув ногу на ногу, сидел молодой мужчина и с интересом разглядывал Ниэля. Одет он был во всё чёрное – туфли, кальсоны, туника и даже серьга в ухе поблёскивала чёрным гранатом. Волосы и глаза также были цвета ночи. По обе стороны от него сидели двое. Одного из них Ниэль знал – Шрам. На этот раз на нём не было шарфа, и Ниэль разглядел его вытянутое лицо, узкие глаза и пышные тёмные усы.
Второй же показался Ниэлю обычным рабочим. Поношенные штаны и старая выцветшая рубаха вкупе с короткими каштановыми волосами и немного усталым лицом выдавали в нем самого заурядного человека. По его правую руку лежала потрёпанная чёрная трость.
— Присаживайся. Беседа будет нелёгкой, — глубоким голосом сказал черноволосый и указал подбородком на кресло напротив дивана.
Ниэль подошёл и сел. Он с интересом рассматривал незнакомцев.
— Представимся. Я – Неро Роза, — черноволосый не вставая обозначил полупоклон.
— Шрама ты знаешь. Это, — он показал на второго мужчину, — Шула.
— Я – Ниэль.
— Знаю, — Неро взял со стола папку и пролистал её. — Ниэль, сирота из Ямы. Непростой ты человек. К слову… Ты знаешь, что одарённый сильно выше тебя рангом чувствует, когда ты Помощника активируешь?
Ниэль смутился и сразу деактивировал глаз.
“Вот чёрт, значит, и Крим тогда всё заметил…” — тревожно подумал он, ощущая, как на спине выступил холодный пот. Он кашлянул и постарался отвести разговор от неудобной темы:
— А что непростого? Обычный сирота.
Неро скривил губы, а затем начал задумчиво постукивать пальцем по столу, набивая гимн родной страны. На некоторое время в комнате повисла тишина, которую нарушал только ритмичный стук.
— Родители твои – непростые люди. Мать из Республики Юкха. Из клана Лоу. Молли Лоу. Отец из Альянса Земель Парваты. Из клана Захра. Джами Захра.
Каждое предложение он заканчивал ударом пальца о стол. Ниэль подозрительно посмотрел на Неро, стараясь скрыть изумление. Он и не думал, что всё настолько сложно. Разве его родители не были обычными рабочими?
— Эмм… — он не знал, что сказать.
— Юкха и Земли Парваты воюют сотни лет, — констатировал Неро. — Твоя мать предала родину. Как и отец. Они приехали в этот город. Хотели спрятаться. Но их нашли. Клан Захра убил твоих родителей. Клан Лоу следит за вами с тех пор, — Неро повернулся к Шуле.
— Линира, — бесстрастно ответил тот.
— Линира, — повторил Неро. — Неодарённых детей оставили бы в Яме. Забыли. Одарённых возьмут в клан.
— Опредённо возьмут, — в разговор вступил Шрам. — Всё-таки ваши родители были сильными и талантливыми людьми. Но, конечно, нормально с вами никто обращаться не будет. Отправят куда подальше, чтобы работали и не мозолили глаза, напоминая о позоре.
Глаза Ниэля холодно блеснули.
“Вот, значит, как…”.
— А если я не хочу в клан, то что мне делать?
— Подстроить смерть, — Неро загнул палец. — Проверять не будут. Обратиться к сильному клану. Или ордену. Или к нам. Но тогда ты должен быть талантлив, — он с усмешкой оглядел Ниэля. — Но ты Умник. С Помощником. Этого мало.
Шрам встрепенулся.
— Как Умник? Он же мне огонь показал! — Шрам подёргал усы и посмотрел на Неро. — Ты же знаешь, у меня плохо с восприятием после травмы, поэтому я и не чувствую его духовную силу...
— Огонь? — Неро удивлённо поднял бровь. — Покажи.
Ниэль пожал плечами, и на кончике пальца зажегся огонёк.
— Дубль, — взгляд Неро стал более заинтересованным.
— А ты Воин или Меридиан? — спросил Шрам.
— А?
— Так ты ничего не знаешь, что ли? — удивился Шрам.
— Я просто сирота, которому повезло стать одарённым, что я могу знать? — скривил губы Ниэль.
— Шула. Объясни ему. Без сложностей, — приказал Неро.
— Вся энергия, которой может управлять одарённый, — начал Шула, — делится на три главных вида. Их называют внутренней энергией – бах-Нэнгу, внешней энергией – анте-Нэнгу и духовной энергией – офиа-Нэнгу.
Ниэль одними губами повторил названия энергий.
—Бывают одарённые, как ты – которые могут владеть двумя видами энергии. их называют Дубль.
— Понял, — Ниэль кивнул.
— Сейчас у тебя пробудилась духовная энергия, таких одарённых называют Умниками.
Ниэль улыбнулся краешками губ. Умники.
— Но у тебя есть возможность выбрать внешнюю или внутреннюю энергию, — продолжил Шула. — Внутренняя течёт в крови и дальше будет распространяться на органы, мышцы, кости. Людей, что владеют ею, называют Воинами. Внешняя же течёт по специальным энергетическим каналам и попадает в меридианы. Таких называют Меридианами.
— Оригинально, — хмыкнул Ниэль.
— Обычно человек сразу пробуждает какой-то вид энергии и развивается по одному из трех путей, — Шула пропустил мимо ушей замечание. — Изредка бывают Дубли, но как правило, они совмещают внутреннюю и внешнюю энергию. Такие как ты очень редки. И у тебя есть выбор, какую из двух оставшихся энергий выбрать. Первичная инициация у тебя прошла, энергия смешалась с кровью. Теперь всё зависит от твоего желания.
— Почему названия такие странные?
— Ну, названия официально другие. Меридианы называют себя Повелителями, а Умники Мудрецами. Воины же не против такого обращения.
— Так уже получше, — кивнул Ниэль. — А в чём разница между энергиями?
— Воины обычно учатся особым боевым искусствам и выбирают в качестве инструмента холодное оружие, — Шула положил локти на стол и сцепил пальцы в замок. — Они укрепляют своё тело и в основном сражаются в ближнем бою.
— А Меридианы?
— Они любят дальний бой и крупномасштабное воздействие. И выбирают в качестве оружия артефакты, которые хорошо проводят анте-Нэнгу и усиливают её, как у меня, — Шула скосил взгляд на свою трость.
— Умники?
— Тут всё от направления зависит. Подчинение, ментальные атаки, приручение, иллюзии, талисманы, амулеты и многое другое.
— Ого, — Ниэль проникся.
— Тебе надо найти особые методы развития. Они бывают разные, тут от твоего везения и возможностей всё зависит.
— Я смогу сам научиться?
— Самоучкой почти невозможно ничего добиться, — Шула пожал плечами. — В наше время методы развития для всех трёх направлений достаточно распространены и находятся в свободном доступе. Конечно, все они довольно простые, но тут уж выбирать не приходится.
— Благодарю, — Ниэль задумчиво кивнул. — И как мне не попасть в клан?
Шула прикрыл глаза и секунд тридцать думал. Затем продолжил:
— Самое простое – это пойти в администрацию города и объявить, что ты одарённый. Там же тебе предложат взять фамилию клана, к которому принадлежала твоя мать, или самому придумать новую. Создашь свою фамилию, и у тебя появятся средства на выживание. Будешь подрабатывать, потом в школу поступишь. Там обучат. После школы освоишь специальность или в армию пойдёшь. Это всё при условии, что тебя оставит в покое клан матери.
Неро поднял голову и выжидательно посмотрел на Ниэля.
— Вы дадите защиту? И поможете отомстить Финриху?
— Всё не так просто, мальчик. Если ты хочешь нашей помощи, то тебе придется вступить к нам, — Шрам улыбался, поглаживая свои густые усы.
— Какие у меня будут обязанности?
— А ты не прост, да, малец? Любой ребёнок из Ямы с радостью бы согласился, но не ты, — хмыкнул Шрам.