— Он и правда герой, — пробормотал Ниэль.
— Долгие годы в истории не было знаменательных событий, пока две с половиной тысячи лет назад не спала защита с острова Джула, через которую даже Сикко не мог пробиться. Там жил Джулами, туда же и складывал всё своё богатство…
— Представляю, что за бойня там была… — перебил Ниэль.
— Битва действительно вошла в историю как одна из самых крупных, — Ухил неодобрительно посмотрел на Ниэля. — Каждый хотел захватить себе больше сокровищ. Вот именно в то время и состоялась Великая Ассамблея, в которой участвовали сильнейшие силы нашего континента. На ней было решено, что ради выживания нужно увеличивать общую силу, иначе следующее вторжение мы не переживём. Каждая сторона поделилась чем-то. Были обнародованы руны, кузнечное дело, алхимия, методы развития, техники.
— И прям все бескорыстно выдали свои секреты? — не поверил Ниэль.
— Она поделились лишь частью, но и этого хватило. Вдобавок обнародовали записи допросов захватчиков, ещё со времен Вторжения. Правда, многого узнать не получилось. Каждому иномирцу в голову был вставлен какой-то предмет, через который их убивали свои же, когда узнавали, что те в плену. Но и этого хватило, чтобы узнать о свободе выбора, станках, заводах и многих других новшествах.
— Неожиданно… — Ниэль фыркнул. — Но это же чужие технологии, как они смогли так просто прижиться в нашем?
— Не просто. Пришлось подстраивать под нас, но общая идея очень помогла развитию континента. Тогда и у неодарённых появились права, им позволили учиться, работать, занимать высокие должности. Вон Сын Республики каждые пять лет выбирается, тоже из обычных людей! У одарённых времени на управление мало, а вот обычным людям это только в радость... — Ухил сухо кашлянул и налил себе стакан воды.
— Ладно, — Ниэль снова посмотрел в окно. — Мне и так много чего переварить надо, давай начнём обучение. Будем каждый день перед уроком разговаривать на разные темы.
Ниэль не забыл о своей миссии. Он не хотел в первый же день показаться Неро безответственным человеком, поэтому решил уделить достаточно времени и ей.
— Хорошо, — легко согласился Ухил. — Давай начнём.
Ниэль сидел с Мией и изучал буквы под руководством Ухила. Он начал понимать, что всё понимает намного быстрее сестры.
“Может, поэтому нас Умниками зовут? Или это из-за знаний и опыта прошлой жизни? Хотя, когда я заявил Неро, что за несколько дней читать научусь, он воспринял мои слова спокойно, не высмеял. Видимо, все Умники такие”, — думал Ниэль.
Ухил безмерно удивился, когда Ниэль всего через какие-то два часа не только запомнил все буквы, но и научился писать каждую.
— Ну ладно, — Ниэль отложил стальное перо. — Мне надо уйти, вы пока занимайтесь без меня. Завтра утром объяснишь мне правила чтения.
— Хорошо, — озадаченно кивнул Ухил, поражаясь таланту ученика.
Ниэль вышел и отправился к дому Схемета, спрашивая по дороге о нём у мальчишек. Почти сразу он почувствовал, что за ним следует три человека.
“Видимо, из Тени Розы”, — подумал он и перестал обращать на них внимание.
Дом найти удалось достаточно быстро – обычная землянка, как у всех. Прокручивая в голове варианты возможной беседы с людьми Тени Розы, Ниэль весь день провел в слежке за Схеметом, который до позднего вечера просидел дома и лишь ночью вышел на улицу.
Когда Ниэль пришёл домой, Ухила уже не было. Мия и Элура весело болтали, спелись пташки. Ниэль присоединился к беседе, наслаждаясь тем, как счастливо сияют глаза сестры, но время приближалось к ночи, поэтому вскоре пришлось закругляться. Они поели и легли спать.
С замиранием сердца Ниэль отвернулся к стене, забросил в рот пилюлю Обогащения Разума и закрыл глаза, притворяясь спящим. Через несколько часов мучительного ожидания дверь открылась. Шрам медленно вошёл в дом и огляделся. Он достал небольшой бутылёк, откупорил его и перевернул, высыпав голубоватый порошок, который сразу же рассеялся в воздухе, и затем подошёл к Ниэлю.
— Как тебя зовут?
— Ниэль, — против воли ответил тот, чему сильно удивился. Благодаря пилюле он оставался в сознании, поэтому быстро взял под контроль свою речь.
— Сколько тебе лет?
— Девять.
— Как ты пробудил энергию огня?
— Съел пилюлю.
— Какую пилюлю?
— Не знаю.
Шрам нахмурился.
— Сколько ты нашёл таких пилюль?
— Три.
— Где вторая?
— Отдал сестре.
Шрам очень удивился. Он повернулся и посмотрел на спящих девочек.
— Она стала одарённой?
— Да.
— Какую силу она пробудила?
— Туман.
— Как ты выжил после удара Финриха?
— Съел другую пилюлю, — Ниэль рассчитывал, что ему просто поверят, сославшись на действие порошка. А то, что всё получилось так идеально, всякое ведь бывает...
Шрам хмыкнул и задумался.
— Где ты нашёл пилюли?
— В гробнице Абсолюта, — Ниэль решил остановиться именно на этом варианте.
— Абсолют, значит… — пробормотал Шрам.
— Что ты нашёл в гробнице?
— Кристаллы, зеркало, три пилюли, — Ниэль весь вспотел под одеждой. Он очень надеялся, что Шрам не станет проверять кристаллы. А скрывать информацию о них означало вызвать подозрения. Без кристаллов он бы не смог так быстро стать Новиком.
— Что за зеркало? — с интересом спросил Шрам.
— Большое, прямоугольное.
— И где оно? — мужчина снова огляделся.
— Украли.
Шрам возмущённо крякнул от такого ответа.
— Где украли?
— На горе.
— А гробница далеко?
— Не знаю.
— Как это?
— Я случайно нашёл её. Больше не могу найти.
— Что ты знаешь о наследстве Длиннопалых?
— Ничего, — Ниэль удивился.
— Ты встречался с кем-нибудь из Союза Семи?
— Нет, — ещё один странный вопрос для Ниэля.
— Ты работал или работаешь?
— Нет, — Ниэль не считал поиски трав работой.
Через несколько минут самого подробного допроса, он, наконец, развернулся и направился к выходу. Возле двери он резко остановился, развернулся и подошёл к девчонкам. Посмотрел на ту, что лежала с краю.
— Как тебя зовут?
— Мия, — спокойным голосом ответила сестра.
— Какую энергию ты пробудила? — ему, видимо, в голову не пришло спрашивать про глаза или родословную. Почему? Ниэль ведь пробудил глаз, почему тогда его сестра не могла?
Ниэль задал себе этот вопрос, поняв, как он просчитался. В кармане, будто в ответ ему, монета слегка нагрелась.
— Туман.
Так Шрам и продолжал её спрашивать, и последний его вопрос заставил Ниэля напрячься особенно сильно.
— Что брат тебе показывал из гробницы, кроме пилюли?
— Зеркало и кристалл.
Ниэль сжал в кармане монету, благодаря её за то, что та не дала ему отдать гусеницу Мие. Когда Шрам ушёл, Ниэль продолжил притворяться спящим. Внутри него клокотал гнев.
“Одна малейшая ошибка, и всё бы пропало! Если бы он допрашивал Мию так же подробно, как и меня, то всё вышло бы наружу! Я бы потерял кольцо, монету и жизнь… Мне нужна сила, я не могу вечно полагаться на монету. Я опять забыл поискать про неё в книгах учителя. Почему я всегда про это забываю? Я же с самого начала очень интересовался её историей”, — думал Ниэль.
Он почувствовал что-то необычное, когда почти провалился в сон. Открыв глаза, Ниэль увидел вокруг себя странный мир. Всё было прозрачным и неестественным. Везде гуляли разноцветные ветра, а недалеко виднелись пёстрые тучи. Ниэль был поражён увиденным. Он попробовал пойти вперед, но вместо этого полетел. Опустив голову, Ниэль не увидел своего тела.
“Где я? Что со мной?” — испугался он.
Взяв себя в руки, Ниэль провёл несколько экспериментов и понял, что словно бы вылетел из физического тела и сейчас путешествует по другому миру в виде духа. Здесь он мог летать, но не мог ни до чего дотронуться. Единственное, что осталось проверить, – это многочисленные разноцветные облака.
Полетав вокруг, он направился к ближайшей туче и увидел, как внутри неё сверкают изумрудные молнии. Потянувшись к ней, он тут же получил болезненный удар и отлетел подальше. Оглянувшись, Ниэль заметил неподалёку ещё одну тучку. Выглядела она намного безобиднее, в неё он и залетел.
Ниэль оказался в небольшом садике, где сидели несколько девочек и весело болтали. Он с удивлением узнал Элуру. Она хвасталась девочкам своим новым платьем, которое сшил для неё отец. Ниэль отметил, что всё вокруг выглядит неестественно.
“Сон!” — понял Ниэль.
Он попытался как-то воздействовать на девочек, но ничего не получилось. Они его не видели, а он мог только стоять и смотреть. Вылетев из облака, Ниэль, охваченный любопытством, поспешил навестить сны других людей. Он видел знакомцев и незнакомцев, их мечты и страхи. В то первое облако с изумрудными молниями он так и не смог попасть. Ниэль догадался, что это сон Мии, видимо, защита родословной или глаза не впускала чужаков внутрь. Посетив десяток облаков, Ниэль устал и медленно покинул этот мир.
Он открыл глаза, чувствуя сильную слабость.
“Похоже, из-за пилюли Обогащения Разума я прорвался на первый ранг Кошмара. Моё тело всё время оставалось тут, пока разум путешествовал в Мире Снов. Какая странная способность”, — думал Ниэль.
Наконец, за несколько часов до рассвета, он уснул.
Глава 8. Затишье
В просторном зале на мягких диванах расположились двое. Напротив Диэллы восседал мужчина в дорогом чёрном костюме. На безымянном пальце его левой руки блестел алый перстень, на печатке которого переливался символ в виде двух капель – крови и воды. Облик мужчины впечатлял – красные волосы, янтарные глаза и абсолютно идеальные черты лица. Это был глава сильнейшего в Республике Юкха клана Ракта – Алари Ракта. Он и Диэлла в молчании пили горячий чай, внимательно рассматривая друг друга.
“Какая невероятная внешность! Чёртов клан Ракта со своей силой крови!” — думала Диэлла, завороженно разглядывая Алари. Она до этого момента и не знала, что люди могут быть настолько красивы.