— Честно говоря, — подал голос Алари, — я впервые вижу такую прекрасную девушку, как вы.
Диэлла покраснела. Сильный глубокий голос вызвал у неё приятную дрожь, вдоль позвоночника побежали мурашки. Она искренне наслаждалась компанией и втайне мечтала, чтобы Первый Старейшина клана Ракта подольше рассматривал послание Председателя Совета Храма.
В это время в своём личном кабинете напротив камина сидел мужчина, которому на вид было около сорока лет. В глаза бросались алые волосы, чисто выбритое лицо и ярко-голубые глаза. Одет он был в простенькую белую тунику без рукавов и серые шорты, на ногах красовались пушистые тапочки небесного цвета.
Анашур Ракта сидел и внимательно рассматривал изумрудное кольцо, глубоко задумавшись.
“Вот оно, значит, как… новый Глаз Жизни. Кэллин просит меня помочь, предлагая взамен Арону посетить Пруд Жизни…” — Анашур снова ушёл в себя.
На данный момент страна вела войну с Коалицией Варваров на севере и Альянсом Земель Парваты на западе. Если сейчас Анашур поможет Храму Жизни защититься от Хвирдов, то позже обязательно последует месть. Конфедерация Хвирдхар и Альянс Земель Парваты довольно дружны, но пока Хвирды не помогали им воевать с Республикой. А учитывая мелочность Конфедерации, то после поступка Анашура они обязательно пришлют подкрепление в Земли Парваты. На данный момент Республика может и воевать, и развиваться. Если же давление усилится, темпы развития могут существенно замедлиться. Но взамен Кэллин предлагает возможность Арону Ракте, который стал Избранным Красного Неба, войти в Пруд Жизни. Доступ туда есть только у Храма Зелёного Неба. После такого основы Арона существенно усилятся, а его значимость в Храме Красного Неба возрастёт.
“Арон – надежда нашего клана. По всему континенту появляются невероятные гении. Если Республика хочет выйти на один уровень с сильнейшими странами континента, ей придётся заплатить такую цену, чтобы развивались наши лучшие таланты”, — думал Анашур.
“Хоть я и буду действовать от имени клана, это коснётся всей Республики, и сенат будет очень недоволен. Придётся пообещать этим вредным старикам поработать над генетикой их потомков. За наш счёт, конечно. Думаю, это их успокоит”, — ухмыльнулся он.
У клана Ракта основа силы – это энергия крови. Благодаря ей они могли ещё во время беременности определить и усилить талант ребёнка. В процессе они убирали любые внешние недостатки. Каждый из клана Ракта был невероятно красив и талантлив.
Анашур сдавил в кулаке кольцо и повернул голову. Из тени вышел седой старик в строгом костюме и поклонился ему.
— Скажи Арону, чтоб собирался. Он поедет вместе этой девушкой из Храма Жизни. Собирай клан, скоро мы выступим в префектуру Вуно, — приказал Анашур и разжал ладонь, над которой рассеялась изумрудная пыль.
— Слушаюсь, — старик ещё раз поклонился и исчез.
***
В это же время клан Захра из Альянса Земель Парваты принимал гостей. Вся география Альянса состояла из гор, которые заселяли кланы, дворцы, секты, башни. Парвы были очень воинственным народом. На севере они воевали с Коалицией Варваров, на востоке с Републикой Юкха, а на юге с Федерацией Чёрной Розы и с Республикой Светлого Ириса из Союза Семи. На западе же был Бурный Океан, через который Парвы активно торговали с юго-западной частью континента и островами.
У страны не было единого правителя, но имелся Совет Парваты. В него входили все значимые силы на Землях Парваты. Все важные решения для страны решались голосованием, а количество голосов у каждой силы зависело от того, сколько гор они смогли занять. Междоусобные войны были постоянным делом в Альянсе.
На границе с Республикой властвовал Клан Захра – авангард в войне с Республикой, контролирующий восемнадцать гор. Сейчас глава клана – Дузаги Захра, вместе со своими членами семьи стоял у Портального Здания Храма Космоса и с волнением ждал гостей – делегацию из Конфедерации Хвирдхар. Встречающие имели схожие черты внешности – кудрявые волосы и почти прозрачную кожу – верный признак принадлежности к народу Парвов.
Наконец, из здания вышли пятеро. Вёл группу мальчик лет тринадцати, с длинными белыми волосами по пояс, одетый в белую рясу, на которой золотой вышивкой талантливый мастер изобразил свернувшегося в кольцо змея, кусающего себя за хвост. Чуть выше глабеллы цветом платины отсвечивал небольшой овальный кристалл, будто вплавленный в середину лба. Позади него шли четверо – старуха, молодой парень и высокий мускулистый мужчина с девочкой на плечах. Они были одеты в белые одеяния, с изображением двух бронзовых свернувшихся в кольцо змей на груди, и рисунком четырёх скрещенных мечей на спине.
Люди Конфедерации Хвирдах подошли к главе клана Захра и остановились. Мальчик окинул равнодушным взглядом Дузаги – буйные чёрные кудри, серые глаза и настолько тонкая кожа, что под ней проступали вены. Потеряв интерес, он ровным голосом сказал:
— Старая.
Позади него вышла старуха, на пальцах которой сверкали острейшие чёрные когти. Она сгорбилась, опираясь на трость в виде белой змеи. Левый глаз заменял красный шар, с цифрой «16».
Старуха подошла к Дузаги Захре, вынула из кольца свёрнутый в трубочку свиток и протянула ему.
Глава клана с поклоном принял его, с волнением развернул и быстро прочитал.
— Вы предлагаете нам напасть на Республику? — одновременно облегчённо и с ноткой волнения спросил Дузаги Захра. Он нервно коснулся рукава коричневого пальто и прокрутил серую пуговицу из дорогого металла, на которой изображался герб клана – туманная гора.
— Именно. В это время мы заберём девочку. В её венах течёт ваша кровь, мы это уже выяснили, — мальчик остро посмотрел на лицо Дузаги. Тот поежился под взглядом странных глаз – с радужкой цвета платины, без зрачка.
— Наша кровь… — Дузаги на мгновение задумался и понял, про кого говорит мальчик. Про дочь Джами Захра – его младшего сына, которого он искренне ненавидел всей душой.
— Хе-хе, мы с радостью вам поможем! — Дузаги широко улыбнулся. — Республика давно не видела серьёзных атак, нельзя им давать расслабляться! Наши друзья из-за моря уже соскучились по красивым рабыням!
— Это хорошо… Пятый, передай наш подарок главе клана, — мальчик повернулся к своим сопровождающим.
— Да, господин Иутл, — пробасил один из сопровождающих – очень высокий и чрезмерно мускулистый мужчина с гипертрофированно большими кулаками. С левой стороны шеи выделялась белая чешуя, на которой грубыми рубцами вырисовывалась цифра «5». Волосы у него были короткими и неаккуратным, цвета солнца, а в карих глазах сквозило мудростью и спокойствием.
— Дядя Пятый, можно мне! — воскликнула девочка лет девяти, сидящая на его шее. Выглядела она как обычный любопытный ребёнок, разве что над правой бровью виднелся белый шрам в виде цифры «9».
Здоровяк вынул из кольца шкатулку из красного дерева и передал девочке. Та повертела её в руках и подбросила в воздух. Шкатулка зависла над ней и плавно спустилась в руки к Дузаги. Тот церемонно поклонился и принял подарок.
— Крылатый, готовься, — бросил мальчик через плечо.
Хмурый худой парень лет шестнадцати молча поклонился. У него были красные глаза, лысая голова и крылья летучей мыши за спиной. На правой скуле в виде шрама изображалась цифра «21». Крылатый сдвинул брови к переносице и посмотрел куда-то в сторону, и в то же мгновение, в небе появилась гигантская белая летучая мышь.
— Джаго! — крикнул Дузаги Захра за спину. — Проводи гостей!
— Да, отец, — вышел вперед и поклонился парень лет двадцати с каштановыми волосами и серыми глазами.
Он свистнул, и к нему подлетел гигантский орёл. Джаго вскочил на него и тот взлетел, разметая под собой пыль. Гости из Конфедерации запрыгнули на подлетевшую белую летучую мышь, которая была в разы больше орла, и полетели за Джаго, в город Борне.
***
Ниэль открыл глаза и потянулся, разбуженный весёлой болтовнёй Мии и Элуры. Он совсем не выспался из-за ночного визита Шрама и путешествия по снам обитателей Ямы, но не позволил себе поваляться ещё немного, через силу встал, умылся и сел за стол, ожидая прихода Ухила.
После завтрака настало время учёбы.
— Ухил, а кто главный в стране?
— Главный в стране – Сенат! — довольный и разморенный после сытной трапезы, ответил Ухил. Он облокотился о недавно приобретенный стул, скрепив пальцы на объёмном животе. — Сенат следит, чтобы правила Книги Крови не нарушались! Он же назначает из своего состава Отца Республики, представителя всех одарённых, а Сына Республики выбирает весь народ.
— Что за Книга Крови?
— Это книга, в которой изложены основные правила страны. Включая наши права и свободы.
— Конституция, что ли? — удивился Ниэль.
— А? — Ухил непонимающе посмотрел на него.
— Ничего, продолжай.
— Так вот. Сын Республики избирается раз в пять лет из простых людей. Он создаёт кабинет министров и управляет страной.
— А кем избирается?
— Гражданами, конечно! — воскликнул Ухил. — Но не всеми. Чтобы иметь право голоса, у тебя должна быть фамилия.
— И как её получить?
— Для этого надо стать гражданином третьего ранга. Им может стать каждый. Солдат, фермер, торговец, даже рабочий! Но только если он это заслужил. Республика пускает на голосование только тех, кто добился этого права своими силами. Конечно, одарённые не в счёт. Они сразу становятся гражданами третьего ранга, — пояснил Ухил.
— Дай угадаю, всего рангов девять? — улыбнувшись, спросил Ниэль.
— Естественно! Например, глава нашего города – мэр Аван. Он – гражданин шестого ранга. У нас город маленький, выше ему не подняться, если только в мегаполис не переведут. Правда, я слышал, что он из какого-то крупного клана и скоро уедет отсюда.
— А кто попадает в Сенат?
— Хм, — Ухил задумчиво почесал подбородок. — Нужно понимать, что в нашей Республике распространены три вида силы – кланы, ордена и Храмы. Кланы основываются на кровном родстве, у сильных кланов сложная структура из старших, младших и побочных ветвей, а в орденах всё завязано на особых навыках или идеологии. Обычно туда вступают сильные одарённые без семьи.