й окраины добрались гигантских размеров орёл и белая летучая мышь.
Сделав круг над городом, они зависли над Ямой. Ниэля трясло. Со спины летучей мыши взлетел лысый парень с эластичными чёрными крыльями за спиной, опустился вниз и мрачно посмотрел на Ниэля. Его красные глаза словно сияли потусторонним светом. Отведя взгляд, юноша махнул рукой. В следующее мгновение крышу землянки Ниэля буквально сдуло сильным ветром. Кровля сделала несколько разворотов в небе, но не распалась в полёте, рухнула вниз и с шумом врезалась в чью-то землянку, разломив её крышу и перебудив всех соседей.
Лысый парень подлетел ближе к земляке Ниэля и увидел спящую Мию. Он сделал какой-то жест кистью, и ветер поднял девочку вверх.
Ниэль молча смотрел, как его сестру уводят буквально у него из-под носа, и чувствовал сильную нарастающую боль в голове. Перед глазами плыло, сердце заныло, его никто не держал, но он почему-то не мог двинуться с места. В это время остальные незваные гости подлетели ближе. На орле, скрестив ноги, сидел молодой мужчина, презрительно разглядывая Ниэля. На летучей мыши находились четверо.
Парень с крыльями подлетел к беловолосому мальчику с овальным кристаллом во лбу, стоящему впереди всех на летучей мыши и явно возглавляющему отряд. Он опустился на колено и положил перед ним Мию, которая почему-то так и не проснулась.
— Малец, что происходит? — раздался позади Ниэля голос.
Он быстро обернулся и увидел Неро, Шрама и Шулу. В нём вспыхнула отчаянная надежда. Ниэль быстро подошёл к ним и опустился на колени.
— Неро! — голова Ниэля болела всё сильнее. — Моя сестра пробудила Глаз Жизни... Они хотят забрать её! Неро, помоги задержать их, Храм Жизни скоро прибудет, прошу!
— О, Неро Роза! — приятным голосом воскликнул беловолосый мальчик. — Осмелишься перейти нам дорогу? — он ухмыльнулся. — Вашему Союзу Семи не хватает войн? Неужели хочешь на пустом месте создать врага?
— Вы можете говорить от имени Конфедерации? — сухо поинтересовался Неро.
— Моё имя – Иутл Хвитур! — гордо вскинув подбородок, заявил парень.
Неро заметно помрачнел.
“Тот здоровяк – определённо Владыка”, — Неро посмотрел на самого высокого мужчину с огромными кулаками. — “Да и девочка тоже опасна, раз на ней цифра девять. У нас нет никаких шансов против них. Но и отдавать Глаз Жизни Хвирдам нельзя, они и так слишком сильны. Но это же Иутл, его дед за малейшее неуважение будет мстить...” — размышлял он.
Спустя несколько секунд он посмотрел на Ниэля и тяжело выдохнул:
— Прости. Они слишком сильны. У нас нет шансов. И у меня нет таких полномочий…
У Ниэля сильно сдавило в груди. Слёзы отчаяния и безысходности потекли ручьём. Он неуклюже встал, покачиваясь, и прижал руку к голове – боль усилилась и стала почти невыносимой. Охваченный агонией, Ниэль закричал, направляя энергию в руку, и замахнулся, со всей силы швырнул огненный сгусток в Иутла. Тот презрительно усмехнулся и голой рукой поймал огонёк.
Ниэль, поглощённый безумием, зажёг ещё один огонь, но резко замер. Все вокруг застыли. На каждого присутствующего здесь человека медленно опускалось давящее ощущение, и с каждым мгновением оно становилось всё сильнее.
Ниэль, голова которого раскалывалась, а мысли путались в диком хаосе, механически повернулся и увидел направляющегося к ним Чудика. Тот совсем не походил на себя и выглядел устрашающе.
Чёрные волосы развевались на ветру, а сам он полностью выпрямился в свой двухметровый рост. Каждый шаг отдавался глухим звуком из-за отросших чёрных ногтей на ногах. Зрачки сверкали красным, вертикальные, как у кошки. Под каждым глазом светились тёмные полумесяцы, повторяя контур нижнего века, а два шрама, что опускались от ноздрей до подбородка, слабо сияли белым.
— Второй! — изумлённо воскликнул громила, что стоял за Иутлом.
Он спустил девочку с плеч и спрыгнул, тяжело приземлившись перед Чудиком.
— Почему нас не предупредили, что этот сумасшедший в городе? И как он вообще тут оказался? — возмутился беловолосый, что-то ища в кольце.
— Господин, за Вторым очень сложно наблюдать. Он сразу чувствует слежку и устраняет шпионов. К нам поступали сведения, что он на границе Республики, но точного города мы не знали… — нервно пояснила сухая старуха. Её красный глазной протез с нацарапанной на нём цифрой «16» бешено вращался.
— С дядей Пятым всё будет хорошо? — тревожно спросила Девятая.
— Конечно, будет, он очень сильный! — ласково улыбнулась старуха, ласково потрепав её по волосам.
В это время Чудик подошёл ближе. На Пятом змейками возникали символы, будто опутывая его. Они начинались с его головы и опускались до ног, уходя по земле в разные стороны.
— Тварь! — выдавил из себя Пятый, пытаясь двинуться. Он использовал всю свою силу, но всё равно не смог пошевелиться и с ненавистью смотрел на приближающегося Второго.
Чем ближе подходил Чудик, тем больше появлялось символов, которые не позволяли противнику двигаться. Когда Второй подошёл на метр, Пятый, чей рост достигал трёх с половиной метров, был полностью окутан символами.
Чудик медленно протянул руку, ненавидящими глазами смотря на Пятого, который под воздействием силы Чудика погружался всё ниже в землю. Он остановился, только когда достиг одного со Вторым уровня роста.
Иутл спрыгнул с летучей мыши и мягко опустился рядом с Пятым.
— Раб всегда останется рабом. И ты не исключение, — презрительно процедил он, выставив вперёд руку с каким-то амулетом.
Вокруг него появился купол барьера радиусом около тридцати шагов. Чудик замер, а два вертикальных шрама, что пересекали губы, засияли ярким белым светом.
Иутл раздражённо смотрел на Второго. Этот неудачный результат экспериментов его деда вечно доставлял им проблемы. В него попытались вживить каплю крови Высшего Бога из расы Повелителей Печати, что находится на двадцатом месте в списке Рённе. Несмотря на пробудившуюся родословную этой расы у Второго, эксперимент провалился. Тогда всё в радиусе сотни километров было уничтожено, включая лаборатории. Никто ниже шестого ранга не выжил. Второй же почти потерял разум, скатившись в развитии на уровень трёхлетки, но остро ощущал Хвирдов и безжалостно их уничтожал. Убить Второго стало почти невозможно. Любое психическое или душевное воздействие блокировала капля крови Высшего, а физически его тело было настолько крепким, что даже полубог не мог его ранить. Единственный способ сдержать Второго – это печать. Дед Иутла поставил её в душу Второго ещё до того, как начался провальный эксперимент.
И сейчас Иутл специальным амулетом подавлял Чудика. Но даже так, этого надолго не хватит.
— Ты всегда был рабом, им и останешься! Тупое ничтожество. Это мой дед дал тебе эту силу! — зло зарычал Иутл, усиливая напор энергии в амулет, на котором уже начали появляться трещины, но Хвирд лишь бросил на них небрежный взгляд.
Ниэль внимательно следил за Чудиком, Пятым и Иутлом, пытаясь мыслить рационально. Недалеко в воздухе завис лысый юноша, время от времени кидающий на него злые взгляды. Он бы с радостью убил его, но из-за присутствия Неро не решался действовать опрометчиво без чёткого приказа.
Ниэль поднял руку. Из его ладони вылетел сгусток огня. Никто не обратил на это внимание, помимо Девятой, что с интересом наблюдала, как огонёк ударился о барьер и потух.
“Мне надо задержать их. Помощь в пути, они должны быть уже рядом, они должны!” — лихорадочно думал Ниэль.
Он снова поднял руку и закрыл глаза. Раньше у него не получалось использовать силу своего левого глаза, но сейчас не оставалось другого выбора, Ниэль был обязан спасти свою сестру...
На ладони снова загорелся огонёк. Ниэль резко распахнул веки. Его левый глаз засиял внутренним пурпурным светом, а между бровей зажёгся фиолетовый ромб. Пламя в его руке запылало тем же цветом. Не успели окружающие до конца осознать это, как огонёк мигнул и исчез.
— Ах! — вскрикнул Иутл, пустив волну энергии в волосы. Огонёк Ниэля мгновение назад упал ему на голову.
Секундная потеря концентрации оказалась критичной. Рука Чудика сдвинулась вперёд буквально на несколько сантиметров, без сопротивления проткнув череп и войдя пальцами в мозг Пятого.
Иутл продолжил вливать энергию в амулет, и Чудик вновь замер. Внутри него кипела ярость. Дедушка лично подарил ему Пятого. У того была слабая родословная расы Гигантов, что значилась на семнадцатом месте в списке Рённе. При этом дед лично изменил его тело, сделав из него невероятно сильного бойца, почти не получающего урон от атак энергией. Против Умников же у Пятого был очень редкий артефакт. На уровне Владык он был одним из сильнейших, и этот мощный боец только что умер в ходе наипростейшей миссии по захвату маленькой девочки! Причём погиб он из-за девятилетнего мальчика, который почему-то оказался Избранным Фиолетового Неба.
— Дядя Пятый! — раздался полный горя крик Девятой, перешедший в рыдание. Каждый её всхлип отдавался в голове у всех в радиусе нескольких километров. У обычных людей, что стояли недалеко, из ушей потекла кровь, многие попадали в обморок. В воздух поднялись камни, куски крыш и мусор и зависли, слабо подрагивая в такт плачу девочки.
Неро изумленно посмотрел на Ниэля, на которого накатила сильная усталость. Он сел на землю, игнорируя полные ненависти взгляды лысого и старухи.
— Кха-кха-кха, ну и семейка… — усмехнулся Шрам.
Произошедшее ошеломило Джаго Захра. Оба ребёнка предателя оказались Избранными Неба. Он искренне не понимал, почему эти дети не родились у любого другого члена клана.
Чудик с глухим звуком упал на колени, а затем рухнул лицом вниз. Иутл подошёл к нему и начал с ненавистью пинать его голову.
— Сдохни! Тварь! — кричал он с каждым ударом.
Наконец, Иутл остановился, отдышался и обернулся:
— Заткнись! — заорал он на плачущую девочку и сжал что-то в руке.
Девятая вскрикнула и упала, прижимая ладони ко лбу. Она лежала и всхлипывала, поглаживая белый шрам в виде цифры «9», к которому будто приставили раскалённый металл. Старуха обняла дрожащую девочку, сверля глазами Ниэля. Если бы не приказ не вмешиваться, она бы давно разорвала его на части.