Ниэль стоял и смотрел, как к нему подходит Иутл. Он лишь хотел потянуть время, ему нужно только терпеть. Он слепо верил, что Храм Жизни скоро прибудет. Верил и ждал. Иначе...
“В чём ценность моего жалкого существования, если все дорогие мне люди или умирают, или предают меня?” — Ниэль твёрдо смотрел, чуть приподняв голову, на беловолосого парня, который остановился в нескольких шагах от него. Он был намерен продержаться как можно дольше.
— С дороги! — заорал Иутл на Неро, который встал перед Ниэлем.
— Ты пришёл за девочкой, уходи! Тебе не стоит так злить два Храма одновременно, — Неро не сводил взгляд с Иутла.
“Этот идиот хочет разрушить всё! Он не должен уходить! Не сейчас!” — подумал Ниэль, чуть ли не до крови сжав челюсти.
— Я сказал, пошёл отсюда! — безумие Иутла усиливалось. — Если ты не уйдёшь с дороги, я обещаю, за ночь твой клан исчезнет!
Неро передёрнулся. Он на секунду замешкался и всё-таки отступил в сторону. Ниэль приготовился защищаться, но не успел ничего сделать. Иутл махнул рукой, вытащил длинный белый кнут с небольшими шипами, замахнулся и с силой хлестнул.
— Ох, — с первого же удара Ниэль упал, едва успев убрать голову из-под удара.
— Сдохни! Сдохни! — безумно орал Иутл.
Если бы не Помощник, предупреждающий о смертельной опасности, Ниэль умер бы от первого же удара. Пока он пытался выжить, пряча голову от ударов кнута, монетка в его кармане нагрелась, и один из зубьев диадемы стёрся. Перед Ниэлем всё потемнело.
“Я ослеп!” — в ужасе подумал он. Сжал крепче челюсти и постарался двигаться как можно меньше. Когда Ниэль перестал реагировать, Иутл остановился. Он тяжело дышал, разглядывая тело, на котором не осталось живого места.
— Нет, нет, нет… — пробормотал Иутл. — Ты не должен умереть так легко, не должен! — сорвался он на крик.
Подбежав к Ниэлю, он ногой перевернул его, увидел две зияющие дыры вместо глаз на изодранном лице, нагнулся и ловко залил что-то ему в рот, но на секунду отвлёкся. В этот момент рука Ниэля резко дернулась. Иутл закричал и попятился назад, прижимая ладонь к лицу. Между его окровавленных пальцев торчала шпилька с сапфировым наконечником.
Ниэль с улыбкой обессилено уронил руку и потерял сознание.
— Вытащи, вытащи! — визжал Иутл.
Старуха спрыгнула, мгновенно оказавшись перед Хвирдом. Она осторожно помогла Иутлу выпить зелье, затем ловким движением вытащила шпильку, под его громкие вопли. Пока она занималась обработкой раны, в Яме уже собрались все, кто обладал хоть какой-то силой. От мэра до Хъёды, каждый наблюдал за событиями, но вмешиваться не собирался.
— Ты будешь жить, да. Я сделаю из тебя куклу! Я пришью тебе свиные конечности, вместо рук и ног! Ты будешь ходить за мной каждый день и наслаждаться новой жизнью! — истерично кричал Иутл, прижимая ладонь к повязке на глазу. Шагнув к Ниэлю, Хвирд поднял над головой ручку плети. Тут же белый эластичный материал стремительно изменился, превращаясь в полуторный меч молочного цвета. Сделав четыре взмаха, Иутл отсёк ноги и руки Ниэля, который всё ещё оставался без сознания. Посыпал истекающее кровью тело каким-то порошком, схватил его за мокрые и липкие волосы и прыгнул на летучую мышь.
— Полетели! Мы столько времени потеряли, ничтожество! — закричал он на лысого юношу.
Тот принял обвинения как должное и не выказал недовольства.
— Господин, — он присел на одно колено, — я нашёл интересного мальца.
Юноша сделал жест кистью, ветром поднимая с земли спящего ребёнка, маленького и щупленького. Если бы Ниэль увидел его, то сразу же узнал бы Крысу.
— Оборотень! — обрадовался Иутл, потыкав носком туфли в лицо Крысы. Благодаря лекарствам он уже не чувствовал боли. — Грызун! Шестой старейшина обрадуется такому подарку... Полетели!
“Надеюсь, кровная линия этого предателя прервётся”, — радостно подумал Джаго Захра, улетая прочь. Он свою миссию выполнил. Но пролетев несколько километров, Джаго побледнел, увидев впереди летящих на огромной скорости гигантских беркутов.
— Республика! — крикнул он и мысленным приказом повернул орла обратно.
— Что за?! — для Иутла появление хищных птиц тоже стало неприятным сюрпризом. Дед ему говорил, что Республика не будет вмешиваться.
Множество беркутов окружили летучую мышь и орла.
— Как вы смеете?! — зашипел Иутл, сжав кулаки. — Вы хотите войны? Неужели Республика так уверена в себе?!
— Республика Юкха не одна! — вперёд вылетел золотой беркут, на котором стояла Диэлла. Длинные золотые волосы. Пухлые губы, прекрасное лицо и идеальное тело в шикарном платье притягивали глаза всех мужчин.
— Храм Жизни полностью поддержит её в случае войны!
— Я, с полагающейся мне, как Избранному армией, поддержу её! — храбро произнёс красноволосый юноша лет четырнадцати, стоящий рядом с Диэллой. Между его бровей сиял миниатюрный красный меч, направленный остриём вниз. Позади него стояли два старика. Все трое были одеты в красные халаты, на всю спину которых был вышит серебряный меч.
— Красные… — Иутл криво усмехнулся. — Арон Ракта, если не ошиба...
— И не только они! — громкий голос перебил Хвирда.
Со стороны Синего леса приблизился сияющий серебром оленёнок, скачущий прямо по воздуху. На нём стояла поразительной красоты девушка, на вид которой было около шестнадцати лет. Она была одета в свободное платье цвета морской волны. От обычной девушки её отличали белые лисьи ушки и пять серебристых хвостов, колышущихся на ветру вместе с чёрными волосами, что опускались ниже бёдер.
— Лес Монстров тоже поддержит Республику в войне с вами! — она с ненавистью посмотрела на Иутла. Затем девушка повернулась и обозначила полупоклон в сторону самого большого беркута.
— Арги Лайза приветствует господина Анашура.
Отец Республики слабо кивнул. Рядом с ним стоял его сын, Алари Ракта, а позади сидел седой старик, глаза которого были зашиты лазурными нитями. Одет он был в белый плащ, на его груди изображался знак в виде закрытого глаза. На правой мочке уха блестела серьга – камушек, похожий на бриллиант. Руки мужчины были в белых перчатках, покрытых различными узорами, а на безымянном пальце левой руки выделялась серая печатка с гравировкой закрытого глаза.
— Ну что, старик Лоу. Жалеешь? Дети твоей внучки могли бы стать гордостью твоего клана и нашей Республики. Теперь же один полностью ослеп и едва жив, а вторая оставит о Юкхе не самые приятные воспоминания… Согласись, жизнь в Яме и искалеченный брат не добавят ей энтузиазма в любви к родине… — вздохнул Анашур.
Слепой старик помрачнел, сжав кулаки. В клане Лоу почти всегда рождались Умники, а их наследие позволяло почти каждому члену семьи стать отменным укротителем. В случае нужды в быстром транспорте клан Лоу незаменим со своими беркутами. Даже когда все страны активно начали вводить дирижабли и поезда, Лоу не подались в консерватизм, а построили свою сеть. На данный момент у них в собственности была одна из крупнейших транспортных компаний в Республике.
У клана Лоу было всё – репутация, деньги, власть. Но пятном в чистой истории клана навсегда осталась Молли Лоу, которая сбежала с Парвом и родила ему двоих детей. Каждый в семье надеялся, что они сгинут в Яме. Сами предпринять меры Лоу не могли, соперники только этого и ждали – жестокость к своей крови подпортит репутацию и имя клана Лоу.
На несколько минут воцарилась напряженная тишина. Неро раздражённо сжал кулак. Он не мог поддержать Республику, слишком слаб…
— Иутл, — голос Анашура был тих, как ветерок в поле. Но каждый его слышал, будто тот стоял напротив. — Конфедерация не поймёт, если ты затеешь бой с нами. Тебя мы не убьем, но всех твоих спутников оставим здесь. Не думаю, что твой дед будет рад этому…
— Вы думаете, что сможете выдержать наш гнев? — громко спросил Иутл. Но из его голоса исчезла былая уверенность.
— Если бы Конфедерация была мирной, то мы бы несколько раз подумали. Но вы воюете на западе с островами в Океане, воюете с Лесом Монстров на юге и Империей Феникса на севере. Я уж не говорю о Севах, ваших кровных врагах. У вас по всему континенту множество противников. Даже терпеливые и миролюбивые Литони в конфликте с вами. А теперь посмотри, кого ты хочешь увезти. Двоих Избранных. Причём одного из них ты ослепил, лишив силы Неба. Если ты ещё и заберешь его тело, думаешь, Храм Космоса оставит всё как есть? Не боишься, что из-за твоего взбалмошного поступка вся Конфедерация останется без порталов? — спокойно и терпеливо объяснил Анашур. Конечно, он многое недоговорил, а что-то приукрасил, но Хвирду этого хватило.
Иутл побледнел и начал размышлять:
“Всё вышло из-под контроля. Я должен был тихо украсть девочку с Глазом Жизни. Мы идеально укладывались по времени. Как так получилось, что я ослепил Избранного Фиолетового Неба?”
Он успокоился, проанализировал всё и понял, что вина провала их миссии всецело лежит на Ниэле. Свою вспыльчивость и глубинное желание поиздеваться над слабым он, естественно, не учитывал.
Иутл пнул тело Ниэля в сторону Диэллы, а затем он потянул руку, чтобы взять за волосы Мию, но наткнулся на световой барьер. Подняв взгляд, он увидел на огромной скорости приближающуюся Диэллу. Она повисла в воздухе, держа в одной руке Ниэля. Второй она аккуратно подняла Мию. Бросив взгляд полный презрения на Хвирда, она развернулась и улетела вдаль, по пути мановением руки притянув к себе руки и ноги Ниэля.
Анашур молча проводил её взглядом.. Он догадывался, что Диэлла забрала Ниэля из-за его связи с Мией.
— Уходим, — зло бросил Иутл.
Джаго пристроил своего орла позади летучей мыши и с замиранием сердца пролетел мимо парящих беркутов. Оставив их позади, он с облегчением выдохнул и повернул орла, на всей скорости ринувшись к границам Альянса Земель Парваты.
— Арон, — Анашур посмотрел на своего потомка. — Лети за Парвом. Принеси нам его голову.
— Да, дедушка! — возбуждённо воскликнул юноша и направил беркута вслед за орлом.