— Пошли! Надо быстрее идти, а то не успеем всё посмотреть!
Ниэль покачал головой и пошёл следом. Когда они проходили мимо соседнего дома, напоминающего чем-то европейский особняк, Ниэль указал на него и спросил:
— Ты тут живёшь?
— Не, — Толя активно помотал головой, так, что серьги и брови хлопнули его по лицу. — Я с другой стороны живу! А тут двое мелких обитают, странные ребята.
— Сам ты мелкий! — из-за забора донёсся возмущённый детский голос. Железные ворота открылись, и оттуда друг за другом выбежали двое.
— И странный тоже ты, а не мы! — воскликнула девочка, идущая первой. За ней шёл очень худой и низенький мальчик, из носа которого постоянно текли сопли.
Брату и сестре было около восьми лет.
— Я Кора! — девочка протянула ладонь Ниэлю. — А это Мора, мы – двойняшки! А вы куда идёте? Почему пешком? А почему ты глаза закрыл?
Девочка засыпала вопросами Ниэля.
— Мы город смотреть идём, — перебил он её. — Пешком, потому что Толя сбежал из дома.
Кора указала на охранника Толи.
— За ним вон следят! Не сбежал он!
— Я сбежал! — недовольно воскликнул Толя.
— Тогда мы с вами! Я сейчас попрошу, нам карету подадут! А то мы до вечера пешком идти будем! — Кора повернулась к брату, который громко хлюпнул носом. — Мора, сбегай!
— Так почему глаза не открываешь? — она потянулась к векам Ниэля, но тот ловко увернулся и поспешно отбежал от неё.
— Это тренировка такая! Я закрыл глаза и ходил, пока не начал видеть сквозь веки!
— Ты же сказал, что тебе лень! — возмутился Толя.
“Боже, куда я попал…” — подумал Ниэль, потирая виски.
Пока дети болтали, открылись ворота и оттуда выехала карета из чёрного резного дерева, запряжённая двумя рогатыми лошадьми. Кучером был крупный бородатый мужчина, к которому тут же подсел охранник Толи.
— Садитесь! — из окошка показалась голова Моры.
— Вот и мы сбежали из дома! — радостно воскликнула Кора, когда повозка тронулась, а затем повернулась к Ниэлю и спросила: — Как тебя зовут?
— Ниэль…
— Сколько тебе лет?
— Девять, скоро десять.
— А фамилия у тебя какая?
— Странная.
— А сколько ты весишь?
— Как нога лошади… — Ниэль решил отвечать первое, что в голову взбредет.
— Почему брови фиолетовые?
— Покрасил.
Даже активный Толя померк в сравнении с Корой. В ходе беседы Ниэль проверил всех своим Помощником. Оказалось, что двойняшки – обычные люди, а Толя – одарённый. Оба охранника также наполняла энергия.
Кора замолчала, только когда карета остановилась.
— Мы приехали! Это Золотая Площадь, выходим! — Толя радостно хлопнул в ладоши.
Ниэля поразили масштабы площади и Банка, чья высота достигала пятидесяти метров. Золотые фонтаны, статуи, деревья, скамейки. Всё было из золота, а в некоторые элементы были вставлены драгоценные камни. Банк представлял из себя монументальное сооружение в виде полукруга. Как сказал Толя – это верхняя половина золотой монеты, нижняя же в земле. В здании преобладали округлые элементы: вход в виде арки и круглые окна. Роскошь вокруг совсем не казалась безвкусной, скорее напротив – здесь ощущались властность и чувство вкуса.
В холле ребята увидели множество огромных статуй.
— Это бывшие Высшие Боги Жёлтого Неба! Вот Сикко, герой континента!
Толя указал пальцем на золотую статую мальчика, чистым взглядом смотрящего вперёд. Одетый в ханьфу, руки скрыты внутри широких рукавов.
— Он – ребёнок, что ли? — Ниэль удивлённо поднял бровь.
— Да нет, он из расы Келланов! Они никогда не взрослеют! — влезла Кора.
— А ещё они на огромных городах-колёсах по всему миру катаются, — добавил Мора.
Погуляв и повосторгавшись богатством Банка, они поехали дальше. Посетили огромное здание администрации, чем-то похожее на уменьшенный Букингемский дворец, побывали в других Храмах, местах отдыха и торговых точках. Достопримечательностей в городе оказалось не так много, но детям было интересно рассказывать обо всём Ниэлю. Приехали они домой к вечеру, уставшие, но довольные. Проводив своих новых друзей, Ниэль зашёл к себе.
— Будете ужинать, господин? — спросила Вита. Она знала, что за детьми соседей присмотрят, поэтому не волновалась за Ниэля, пока он изучал город.
— Нет, я неплохо поел в центре.
Во время послеобеденной прогулки, когда он с новыми друзьями пришёл в ресторан «Чистые руки», к ним вышел сам владелец ресторана. Ниэлю он показался подозрительно знакомым. Спросив у Толи, он узнал, что это отец Финриха. Но накормили их до отвала, Ниэль никогда так вкусно не ел.
— Вам пришло письмо, — Вита протянула белый конверт.
В письме было написано: «Зелёная, тени».
Ниэль довольно улыбнулся и сжёг послание, воспламенив ладонь. Где-то сбоку донёсся писк девочки-служанки. Вита же никак не отреагировала. Хоть она и считала странным, что её господин мог без посторонней помощи ориентироваться в пространстве и даже читать, но списывала всё на необычные способности своего работодателя. Маленькие служанки же шептались между собой, но при странном парне с закрытыми глазами и фиолетовыми бровями боялись сплетничать.
— Я к себе, меня не беспокоить, — бросил Ниэль и поднялся в свою комнату.
Он упал на кровать, раскинув руки. Повернул голову и увидел сбоку колпак из плотной ткани. Хмыкнув, он достал из кольца статуэтку учителя и засунул её под колпак. Немного отдохнув, Ниэль вытащил книгу по алхимии и углубился в чтение. После прорыва родословной знания получать стало гораздо легче, но он всё ещё был в самом начале пути изучения алхимии.
Когда Белая и Зелёная осветили небо, сменив светило, Ниэль через окно выбрался наружу. Дождавшись тени, он последовал за ней. Конечная цель оказалась недалеко от его дома, всего в пятнадцати минутах бега. Ниэль вошёл в небольшой особняк в американском стиле и встретил в главном зале Неро, Шрама и Шулу.
— Здравствуй. Герой, — Неро улыбнулся. — Присаживайся.
Ниэль сел в кресло напротив него и увидел своим восприятием, как Неро взял со стола какую-то папку и открыл её.
— Ниэль Ми-я-мо-джа-ни.
Шрам не выдержал и громко рассмеялся. Ниэль с досадой нахмурился, наблюдая, как он согнулся пополам, заливаясь хрюкающим смехом. Иногда он своими усами вытирал лицо от слёз. Шула молча улыбался, а Неро прикрыл глаза. Но и его губы подрагивали.
Ниэль терпеливо ждал.
— Рассмешил, малец, — Шула вытер глаза платком.
— Ладно, — Неро открыл глаза и постучал пальцем по столу. — Перейдём к делам.
— Ты чего сразу не сказал, что Избранный Неба? — громко воскликнул Шрам. — Это бы в корне поменяло всё дело! Мы бы связались с Чёрной Розой, те бы прислали достаточно людей для защиты.
“Ага, а потом я бы полжизни на вас работал…” — подумал Ниэль.
— Что было, то было… — Неро сбился с ритма и с досадой скривил губы. — Я прошу прощения. Не смог ничем помочь.
— Так он же наследник семьи, — Шрам похлопал Неро по плечу. — Он должен был учитывать любую мелочь. Вступись Неро тогда за тебя, его бы уже тут не было.
— Если что-то нужно, — Неро скосил глаза на Шрама. Тот убрал руку. — Спрашивай. Я помогу.
— Я всё понимаю и совсем не в обиде, — кивнул Ниэль. — Но от помощи не откажусь. Мне нужна информация.
— Спрашивай, — Неро откинулся на спинку тахты.
— Во-первых, откуда весь город про меня знает?
— А, это довольно забавная история, — Шрам ухмыльнулся, но продолжать не стал.
— Это всё из-за Хъёды Брахоз, ты же знаешь её? — Шула поднял взгляд на Ниэля. Тот молча кивнул.
— Это её вина, что она проглядела двух Избранных и одного Оборотня. И такую ошибку ей бы не простили, она ведь только-только в Ратушу города попала. Но Хъёда опередила Совет, ударила первой. Она дала интервью Лазурному Вестнику и рассказала всем, какая она хорошая и добрая. Что добровольно три года провела в Яме, в любви и гармонии жила с детьми, что старалась, как могла, им помогать, следила за безопасностью и питанием.
— И про вас с сестрой упомянула, что вы были очень хорошими детками и она вас всегда выделяла, разрешая приходить через главные ворота. И этому даже нашлось подтверждение, — Шула хмыкнул и сощурился, смотря на Ниэля. — Затем она описала твои подвиги, приукрасив их раза в три. Видимо, чтобы ты не опровергнул её слова. Она сказала, что первая побежала встать перед вами, невинными детьми, но осколок от разрушившейся крыши повредил ей ногу. Даже шрам показала, лиса. И мимоходом упомянула, как жаль, что город не смог обнаружить такие таланты, она ведь сама обычный человек, неодарённая.
“Ну да, и слуга у неё за спиной обычный человек…” — мрачно подумал Ниэль, вспоминая тяжесть взгляда старика.
— Да, было забавно, — согласился Шрам. — А вот последствия не очень. Все узнали, что ты выжил после совместного нападения Парвов и Хвирдов. Вдобавок ещё и не отдал Избранную Зелёного Неба! Вмиг ты стал чуть ли не национальным героем, особенно на фоне неожиданного удара Парваты. Те провели внезапную мощную атаку и уничтожили пятнадцать городов на границе. В ответ Анашур Ракта вызвал на дуэль генерала армии и убил его. Убийство полубога – очень редкое явление, клан твоего отца получил сильнейший удар! Никто не ожидал, что Анашур будет в это время так близко к границе. Кто бы подумал, что он лично решит помочь Храму Жизни и выступит против Конфедерации? Вот так и вышло…
Ниэль нахмурился. Он не ожидал таких глобальных событий.
— А с Хъёдой что?
— А что с ней? Добрую тётю Хъёду все полюбили. Власть города получила основной удар критики, Хъёда опередила их. Настоять, чтобы её наказали за распространение таких новостей тоже не выйдет, ведь всё это приняло крайне неожиданный поворот, — Шрам захохотал. Отсмеявшись, он продолжил: — В Пятом, которого не без твоей помощи убил Второй, Варвары узнали наследника одного из сильнейших кланов Коалиции! В благодарность за избавление от мук своего сородича они заключили мирный договор с Республикой и принесли ей и тебе в частности свою благодарность. Обещали послов с подарками… — он вновь рассмеялся.