***
Коалиция Варваров, Столица Сигна, семья Далга.
В просторной светлой комнате на меховой тахте сидел мужчина. Высокий рост, широкая светлая борода, пышные усы и мускулистое тело. Одет он был в простенькую светлую рубаху и штаны с широкими штанинами. Рядом с ним, на краю, пристроилась женщина в красном приталенном платье. Длинные светлые волосы небрежно падали на поддерживаемую корсетом грудь и спину, а серо-голубые глаза, полные слёз, с мольбой смотрели на мужчину.
— Дорогой, давай сбежим? Я не хочу отдавать дочку, прошу! — умоляла она, прижав его руку к своей груди.
— Дитра, — мужчина ласково погладил жену по волосам, с любовью смотря на неё. Он всегда гордился невероятной красотой своей женщины, что, на зависть другим, с каждым годом становилась только краше.
— У нашей дочки нет ни капли крови Гигантов, — терпеливо объяснял он. — Совет решил отправить её в Республику именно из-за этого. Сейчас лучшая возможность для мирного договора, никто не должен знать, какие проблемы мы испытываем на севере. Отдать других они не могут, девочка должна быть из рода спасённого. Наша дочь идеально подходит как по возрасту, так и по крови.
— Но ей же только семь лет! — женщина уткнулась в плечо мужчины и заплакала.
— Так и мальчику всего девять! Сама подумай, с её кровью ей бы не светило ничего выше наложницы, никто не стал бы с ней считаться. А в Республике к женщинам совсем другое отношение, мужчины их считают равными себе! Для Элики это лучшая возможность зажить хорошей жизнью!
Недалеко, за их спинами, на полу сидела маленькая светловолосая девочка с большими голубыми глазами, уткнувшись подбородком в коленки, и наблюдала за ссорой родителей.
***
— Ах! — Ниэль резко сел в кровати. Он был весь мокрый, тело сотрясала мелкая дрожь.
— Господин, вы в порядке?! — тревожно спросила Вита.
Услышав шум, доносящийся из господской спальни, она зашла туда и увидела, как Ниэль что-то кричит и мечется по кровати. Вита попыталась разбудить его, но у неё не вышло. Тогда она набрала в ковшик холодной воды и выплеснула на Ниэля.
— П-пить, — прохрипел тот, глубоко дыша.
Он повернул голову, протянул руку и стащил колпак со статуэтки.
— Не надо было закрывать, — пробормотал он, вытер одеялом пот со лба и принял стакан с холодной водой.
“Опять дочь видел. Я думал что уже оставил прошлое, почему?..”
— Просто кошмар, — проронил он, протягивая Вите пустую кружку.
Та тревожно кивнула и вышла, захватив с собой брошенный на пол колпак.
“Может, Хил специально так сделал, чтобы статуэтки работали, только когда их видно? Хорошо бы так…”
Ниэль умылся и спустился вниз, где его уже ждал Толя.
— Привет!
— Ага, — кивнул Ниэль.
— Господин, вам пришло два письма, — Вита протянула ему оба конверта.
— Открой сама, — попросил Ниэль, усаживаясь.
На этот раз за столом находилось больше людей, добавились маленькая служанка Исора и сама Вита. Девочка держалась скованно и ничего не говорила. Она была самой маленькой служанкой – единственной в доме, кому ещё не исполнилось десяти лет.
Вита с жалостью посмотрела на Ниэля и вскрыла первый конверт, достала лист из твёрдой бумаги и быстро прочитала.
— Это послание от мэра, господин, — она посмотрела на Ниэля. — Он приглашает вас на бал, который он проведёт в честь возвращения сына из Академии в следующем месяце.
Затем она достала из конверта небольшой моноколь и бумажку.
— Тут написано, что это небольшой подарок подарок от города, — она недоумённо отдала монокль Ниэлю.
Тот с любопытством надел его и замер. К нему вернулось зрение. Хоть и одним глазом, но он отчётливо видел всё перед собой, включая цвета.
"Похоже, это непростой артефакт. Мне он, правда, бесполезен, но для поддержания легенды пойдёт", — думал он, с интересом разглядывая всех собравшихся за столом. На вопросительный взгляд Виты он коротко описал действие монокля и достал второе письмо.
«Это Шула. Я насчёт Финриха, мы в прошлый раз совсем забыли о нём. Неро решил оставить его тебе, делай с ним, что хочешь. Про тот случай после нападения все уже забыли, поэтому наша репутация не пострадает. Если нужна будет помощь – обращайся».
Ниэль хмыкнул и сжёг письмо. Под болтовню Толи он накладывал себе в тарелку завтрак и размышлял:
“Про тот случай, когда меня чуть не убили в Яме, вряд ли могли так просто забыть. Была сделана большая работа. А зачем? Хъёда могла одним предложением уничтожить будущее Финриха. Но там она сама заляпана, поэтому не стала поднимать эту тему. Зачем тогда Неро помогает ей убрать все следы? Только если Хъёда на него и работает. Неро будет выгодно, если она высоко поднимется, а Финриха они и так могут грохнуть, ну, или будут следить, чтобы я не попался. А за мной все следы уберут, чтобы не осталось связи между нами. Всё проделано хорошо, вот только не думали они, что девятилетний ребёнок додумается до такого…”
— Ниэль!
— А?! — он поднял голову и уставился на Толю.
— Я зову тебя, зову, а ты… Папа в гости тебя приглашает на ужин, пойдёшь?
— Наверное, — Ниэль кивнул. Затем посмотрел на маленькую служанку – Исору.
— Чего так мало ешь? — обратился он к ней. — Кушай, не бойся. Толя тебя не съест.
— Чего это? — удивился тот.
— Расскажи лучше о себе. Что любишь, когда день рождения у тебя, — Ниэль проигнорировал Толю и с едва сдерживаемой улыбкой посмотрел на девочку.
“А во сне ты не такая скромная была…”
Поев, Ниэль решил съездить в администрацию.
— Вита, а сколько стоит карета нормальная?
— Средняя карета с двумя лошадьми стоит около двухсот пятидесяти серебряных. Но нужно нанять ещё конюхов и кучера. Мне заняться этим?
— Да.
— Давай я тебя подвезу? — предложил Толя.
— Ладно. Исора, поехали с нами? — предложил служанке Ниэль. Он планировал с самого начала построить дружеские отношения с ней. Если всё пойдёт по плану, то она станет одарённой.
Девочка испуганно посмотрела на Виту. Она мягко улыбнулась и кивнула.
Здание администрации встретило их строгостью и величием. Ниэль оставил своих спутников снаружи и один вошёл внутрь. Уточнив направление у ближайшего работника, он быстро нашёл нужный кабинет и вскоре сидел перед миловидной темноволосой девушкой, которая с интересом его рассматривала. В руках она держала папку с бумагами.
— Вы хотите зарегистрировать вассалов, я правильно вас поняла?
— Да. Объясните мне, в чём особенность их положения, я только мельком про это слышал.
Девушка кашлянула и заправила непослушную прядь за ухо.
— На данный момент вы – гражданин третьего ранга – так как вы одарённый. Вы имеете право на фамилию и, как я поняла, уже получили её, — она перелистнула страницу и вчиталась. Снова кашлянула, но уже чтобы скрыть смешок.
Ниэль поморщился.
— Господин Ми-я-мо-джа-ни, — девушка едва сдерживала улыбку. — Вы имеете право взять одного неодарённого вассала бесплатно. Он даст вам официальную клятву верности и будет считаться подданным вашей фамилии. Вдобавок получит соответствующие документы и станет гражданином первого ранга, ну или сохранит имеющийся ранг. В будущем, если вы сможете основать свой дом, род или клан, ваши вассалы будут расти вместе с вами. Также вассал имеет право расторгнуть договор. Если вы будете против, то дело решит Суд.
— А я имею право иметь только одного вассала?
— Как Новик – да, но вы можете заплатить за каждого дополнительного вассала. За обычных людей старше двенадцати лет – от пятидесяти серебряных, в зависимости от ранга. Для детей младше – нужно согласие родителей, также будет проведена беседа с детьми. Если проблем не окажется, то за ребёнка младше десяти лет вносится сумма в пятьсот серебряных. Старше – двести. Если они впоследствии станут одарёнными, то смогут расторгнуть договор, а вы получите компенсацию от города.
— Понятно… — Ниэль встал. — Благодарю. Людей приводить сюда, да?
— Можете сюда, мы всё оформим, — улыбнулась девушка.
Ниэль попрощался и вышел.
На обратном пути Исора забыла о своей скованности и весело болтала с ребятами.
“В Яме я сломал крышу землянке женщине с двумя детьми, когда меня Чудик швырнул — думал Ниэль, когда они уже подъезжали. — Можно предложить им стать вассалами, и причина есть…”
Проводив Толю домой, Ниэль вернулся к себе и продолжил изучение алхимии, он выписывал рецепты и описания растений, чтобы дать руке привыкнуть к письму. Ближе к вечеру Ниэль оделся как можно официальнее и направился к соседям, на ужин с родителями Толи.
Старый слуга открыл дверь и проводил его к столу. На Ниэле были надеты чёрные туфли, кальсоны и пиджак, под которым виднелась бежевая туника. Зачёсанные назад чёрные волосы, закрытые глаза с моноклем и фиолетовые брови – его облик сильно выделялся в толпе.
За столом сидели трое – Толя и его родители. Когда Ниэль увидел мать мальчика – Агату Ракта, он на мгновение замер, ошеломлённый её внешностью. Прекрасные алые волосы, янтарные глаза и невероятная фигура лишили его речи. Сосредоточившись на её лице, он пытался вспомнить из прошлой жизни хотя бы одну знаменитость, что могла бы побороться с этой женщиной в красоте. Но так и не вспомнив, Ниэль сел, с трудом взяв себя в руки.
“Блин, Толя же говорил, что у него брови мамины… Или это он про цвет?” — ещё раз мазнув взглядом по Агате, Ниэль посмотрел на улыбающегося Тепю Хрисоса. Доброе чуть пухлое лицо, чёрные глаза и рыжие волосы. Такого же цвета клиновидная бородка и аккуратные усы.
— Здравствуйте, — Ниэль обозначил полупоклон.
— Присаживайся, — улыбнулась Агата, показывая ямочки на щеках.
От её тёплого грудного голоса по телу Ниэля прокатилась тёплая волна.
Он неуклюже присел и уткнулся в тарелку, потому что взгляд сам тянулся к уютно устроившемуся рубиновому колье над ложбинкой между высоких грудей.
— Ниэль, чем ты любишь заниматься? — голос Тепи был добрым и мягким.