— Он – лентяй! — заявил Толя, перестав дуть на ложку с давно остывшим супом.
— Толя, нельзя же так! — упрекнула сына Агата.
— Он правда лентяй! Ему даже глаза лень открыть!
Ниэль подавился супом.
Ужин проходил в довольно лёгкой атмосфере, пока не подали чай с пирожными.
— А что там на границе? — спросил Ниэль.
Тепя и Агата заметно помрачнели.
— Плохо всё. Хоть война длится уже столетия, но такие крупные атаки проходили очень нечасто, н-да. Хорошо хоть, с Варварами удалось заключить мирный договор, не без тебя, кстати. Но, думаю, скоро Парвы ударят с новой силой, всё-таки убийство их генерала они не простят.
“Любой кризис – это новые возможности, как говорил Черчилль. Может, и у меня получится как-нибудь проявить себя?”
— А как дела с продовольствием у Республики?
— С продовольствием? — Тепя удивлённо выгнул бровь. — Да нормально всё. У нас есть множество плодородных земель, на которых выращиваются хорошее зерно и крупы. Думаю, всем хватает.
— Еды много, да! — подал голос Толя, откусывая донышко пирожного.
— А почему тогда в Яме нам так редко хлеб давали? И то, только чёрный и твёрдый?
— Ну, — Тепя замялся. — Пшеница у нас реже растёт, чем рожь, н-да. Да и, честно говоря, на Яму мало кто обращает внимание. Людям в городах хватает, и ладно. Вот.
“Подсознательно хотят держаться от Ямы подальше, будто её нет и все живут хорошо. Правильно говорят, что счастливые чувствуют себя хорошо, потому что несчастные несут своё бремя молча…”
— Я считаю, — Ниэль помешивал серебряной ложечкой в чашке, — что вы сильно недооцениваете потенциал Ямы.
— В смысле? — не понял Тепя.
Ниэль не ответил, прикрыл веки ладонью и глубоко задумался. Агата сидела рядом и внимательно его разглядывала.
“Какой странный ребёнок. Он будто взрослый. То чувство... Хоть его глаза и закрыты, но я прекрасно чувствую внимание мужчин. И от него я ощутила сильное желание, или мне показалось?.. Очень необычный паренёк. Может, он взрослый в теле ребёнка? Или я ощутила внимание не мальчика, а кого-то другого? Я не чувствую у него родословной, но моя кровь не даёт мне покоя. Я ощущаю необъяснимое доверие к нему, желание договариваться и сотрудничать. Или у него сильная и необычная родословная, или это из Храма Жизни ему какой-то защитный артефакт дали…” — думала она, пытаясь по языку тела Ниэля разгадать его личность.
— А наш Синий лес как связан с Лесом Монстров? — Ниэль открыл глаза.
— Они оба – леса! — заявил Толя. Он почему-то помешивал чай черенком ложки. Агата ласково улыбнулась и погладила сына по голове.
Тепя задумался.
— Ты же знаешь, кого забрали тогда Хвирды из Ямы?
— Да, — Ниэль кивнул, — Крысу забрали. И сказали, что он – Оборотень. Объясните?
— Понимаешь, н-да, — Тепа почесал бровь. — Оборотни – это особый вид. К ним может присоединиться любой человек, у которого пробудилась родословная звериной расы. У того паренька были все признаки скорого пробуждения расы грызунов. Не знаю, как город проворонил такого, н-да.
— Оборотни – это люди с родословной зверей? — уточнил Ниэль.
— Именно. А вот Монстры – это те, кто родились зверьми, но в ходе развития обрели разум и впоследствии гуманизировались. Каждый новый представитель Монстров должен долгое время расти, проходя через испытания. Для такого и существует Синий лес. Охотники и звери на его землях борются, в ходе чего происходит развитие. Но не все животные идут по пути Монстров. Некоторые навсегда остаются зверьми, а некоторые теряют разум, н-да. Таких называют Демоническими Зверями. У них остаются только базовые инстинкты – голод, злоба и жажда крови...
"Демонические звери... Может, и ад с раем упоминаются в этом мире?.." — пронеслось в голове Ниэля.
— Так… да, вот! По всей республике есть такие вот территории, на которых могут появиться Монстры. По соглашению за каждого представителя Лес Монстров платит Республике неплохую сумму. Также и с Оборотнями. Если у человека пробуждается звериная родословная, то обычно его отправляют к своим, там его обучат намного лучше, чем тут. А Оборотни платят за это. Вот такое вот сотрудничество, а ты зачем спрашиваешь? — Тепя задумчиво крутил кольцо на своём мизинце.
— А с ними можно торговать? — поинтересовался Ниэль.
— Думаю, что да. А зачем тебе?
— У меня есть идея, как можно заработать неплохую сумму и при этом не слишком много вкладываться. Но я хочу свою долю, как вы на это смотрите?
Тепя задумался, поглаживая кольцо.
— Говори, я обдумаю твои условия и скажу ответ, — он улыбнулся.
— Давайте делать муку? — Ниэль слегка повернул голову набок.
Тепя не переставая улыбаться, начал поглаживать рыжую бородку.
— Хм, ты хочешь делать муку из того, что растёт в лесу и продавать её в Яме? — Толя указал ложкой на Ниэля.
— Да. И не только. Скоро нас захлестнёт волна беженцев, им тоже нужна дешёвая еда. Большинство вообще будут совсем без денег. Тогда, думаю, голод будет обеспечен.
— Наживаться на чужом горе, это как-то… — Агата нерешительно махнула рукой.
— А мы им наоборот – поможем! Вы почему-то совсем не рассматриваете потенциал Ямы. Вот в городе сколько людей живёт? — спросил Ниэль.
— Ну, около ста двенадцати тысяч…
— А из них сколько в Яме?
Агата задумалась.
— Почти тридцать тысяч, если я не ошибаюсь… — она неуверенно закусила губу.
— Чуть меньше трети! — Ниэль поднял указательный палец вверх. — И так почти в каждом городе! А теперь представьте, если они свои бронзовые монеты будут тратить у нас. Покупать хорошую муку из жёлудей или шишек? А ещё лучше – из каштана! А ещё лучше – не только муку, но и хлеб, кашу, макароны! Мы дадим рабочие места людям, обеспечим их стабильной работой, укрепим связи с лесом и накормим людей! Всем хорошо, а к нам деньги. Эти ручейки бронзовых монет будут стабильно превращаться в океаны, которые мы потом обменяем на озёра золота.
Тепя хмыкнул, заново оценивая Ниэля.
— Думаю, что мы вполне может этим заняться. Но это очень масштабная операция, — задумчиво заметила Агата.
— У меня только одна проблема, — Ниэль показал палец. — Я не знаю, чем платить Монстрам. Они же не будут работать за золото?
Тепя фыркнул.
— Ниэль, ты очень недооцениваешь валюту Жёлтого Неба. Лес с радостью согласится дополнительно заработать. Ресурсы у них обширные, а лишнее они сами не дадут, — улыбнулась Агата.
— Если мы хотим провернуть такое по всей Республике, — Тепя посмотрел на Агату, — то нам придётся позвать твой клан, дорогая, и мой орден.
— Думаю, что орден Сияющей Короны и клан Ракта с радостью возьмутся за такое полезное дело, — улыбнулась она.
"Решили открыться передо мной, ведь откуда ребёнку из ямы знать про силы, стоящие у них за спиной?" — пронеслось в голове Ниэля.
— На какой процент ты рассчитываешь?
— Думаю два-три. Или много? — Ниэль прикинул в голове возможности.
— Уверен, что такое вполне возможно, — Тепя улыбнулся. Он удивился, услышав такую цифру. Втайне он боялся, что Ниэль запросит двадцать-тридцать процентов.
— Может, у тебя ещё есть какие-нибудь идеи? — сладко спросила Агата.
Ниэль сразу же задумался, не желая огорчать эту великолепную женщину.
“Что ещё можно предложить? Не буду же я велосипед придумывать... Но у меня слишком мало информации о нынешних технологиях. Так, а почему бы не придумать велосипед?.. Из беседы и узнаю побольше о возможностях Республики”.
— Можете принести бумагу и перо?
Через несколько минут Ниэль нарисовал велосипед и отдельные его части.
— К-хм, интересно, — Тепя рассматривал листок с чертежами. — Вроде что-то такое уже делали, но только для личного пользования. Кому могут понадобиться эти устройства?
— Для начала можно их предложить почтовым отделениям, — объяснил Ниэль. — А потом уже и обычные люди подтянутся: рабочие, дети, да и многие другие. Велосипед – очень удобное средство передвижения. Особенно, если рабочее место недалеко от дома и не хочется тратить ради такого расстояния деньги на повозку.
— Это, конечно, хорошо, — Тепя вертел в руках лист. — Но тогда себестоимость должна быть низкой. А судя по деталям, без одарённых в производстве не обойтись. Одни цепи чего стоят, их же надо будет кропотливо собирать, н-да. А ещё покрытие нужно правильное найти для них. И звёздочки эти тоже сложно сделать без одарённых. Такой велосипед будет стоить гораздо дороже, чем может себе позволить обычный рабочий.
Он протянул чертёж обратно.
— Но варианты, конечно, есть. Нужно договориться с Королевством Литони. В венах этой расы течёт раскаленный металл. Они легко наладят масштабное производство этих штук. Но искать выходы к ним тебе придётся уже самому, у нас нет контактов с этой расой.
— Это как, раскалённый металл? — удивился Ниэль.
— Ну, вот так. У них сердце – это что-то вроде энергетической печи, которая постоянно поддерживает высокую температуру. Но внешне они очень похожи на людей, иногда даже не отличишь. Только волосы из того металла, который течёт в крови. У них там сразу после рождения определяется социальный статус. Родился с золотой кровью – будет тебе хорошая жизнь, а с бронзовой – придётся много работать, н-да. Вот так-то. Если сможешь найти с ними общий язык, то я помогу тебе с распространением этих штук по городам. Благодаря тому, что ты был Избранным Храма Космоса, сможешь даже выбить скидку на транспортировку запчастей, ну, или в долю взять Храм. Но советую сильно не рисковать, провести эксперимент в одном городе, а затем уже следить за спросом.
— Спасибо, — Ниэль кивнул. Его очень удивили способности Литони. А то, что Республика не может наладить автоматическое производство, уже о многом говорило.
“Интересно, а есть автомобили в этом мире? Но лучше не палиться, сам потом узнаю”.
Поболтав ещё немного с семьёй Толи, который уже давно куда-то убежал, Ниэль попрощался с ними и направился домой. Почитав немного перед сном, он пододвинул статуэтку поближе к себе и лёг. Но когда небосклон осветили луны, Ниэль тихонько поднялся с постели, осторожно выскользнул в окно и побежал…