ма подышать свежим воздухом. Немного подумав, он решил сходить туда, где раньше жил, и поискать Чудика. Прогуливаясь по Яме, он обыскивал всё вокруг мысленным восприятием.
В последние дни Яма оказалась переполнена, пришлось сносить забор, чтобы увеличить её площадь. Непрерывным потоком в город прибывало множество беженцев, и большинство оседали именно здесь. Но они не знали про Неро Розу, в отличие от местных, поэтому Яма вновь стала небезопасным местом. Сам же глава Тени Розы занимался другими важными делами, погрузившись в них с головой, а его подчинённые не справлялись с ситуацией.
Прогуливаясь, Ниэль видел девушек, торгующих своим телом, видел грабежи и насилие, но старался не вмешиваться. Однако когда он заметил здоровенного мужика, придавившего огромной ладонью голову светловолосой девочки к грязной стене какого-то сарая, а второй рукой поддерживающего её голое худенькое тело на весу, Ниэль не выдержал и рванул к нему.
На ходу достав копьё, он рывком попытался воткнуть его в спину уроду, но тот быстро среагировал и развернулся, взмахом руки отбивая атаку. Ниэль увидел, что из его предплечья торчали широкие кости, словно защитные наручи.
— Ты кто, щенок? Захотел присоединиться? Хе-хе, ну иди сюда, я и с тобой поиграю… — мужчина небрежно отшвырнул девочку и кинулся на Ниэля, не потрудившись подтянуть штаны. Он выбросил кулак ему в голову, собираясь всё решить одним ударом. Из костяшек торчали белые острые шипы.
Помощник вспыхнул предчувствием опасности, и Ниэль едва избежал удара, отпрыгнув в сторону. На максимально возможной скорости он попытался воткнуть копьё в лицо противника, но тот второй рукой поймал его у основания лезвия и с улыбкой дёрнул на себя. Ниэль не успел отпустить оружие, и его рвануло к злорадствующему ублюдку. Тот согнул свободную руку, и из её локтя выдвинулся белый шип, нацеленный в голову Ниэля.
Резко ударив снизу-вверх в локоть появившимися в руке ножнами, Ниэль ушёл с линии атаки и упал на землю, пропуская над собой смертельный удар. Оттолкнувшись изо всех сил, Ниэль вытащил из кольца кинжал Хилдефона и ткнул им в неприкрытый пах мужчины. Тот, не переставая безумно улыбаться, прикрылся и усилил тыльную сторону ладони костями.
Но улыбка превратилась в гримасу ужаса, когда кинжал легко пронзил руку и пробил себе путь дальше, накрепко пришивая ладонь ему между ног. Не успел урод отойти от шока, наклонившись и хватая ртом воздух, как Ниэль достал второй кинжал и вогнал его ему в сердце.
Тяжело дыша, Ниэль сел на землю, с ненавистью смотря на упавший труп. Покачиваясь, он встал и направился к девочке. Быстро присел, достал целебную пилюлю третьего ранга и сунул ей в рот. Но девочка была уже мертва.
— Ха! Хахахаха, — Ниэль запрокинул голову и смеялся, а из его глаз текли слёзы. Жестокая битва и смерть девочки ударили по его психике, но через несколько очень долгих мгновений он сумел взять себя в руки и успокоился, с трудом поднимаясь на ноги.
Ниэль долго стоял и смотрел на тело девочки, а затем сжёг его. Мужчину же он так и оставил лежать в подворотне, даже не проверив его вещи. От одной только мысли, что ему придётся прикоснуться к нему, Ниэля выворачивало.
С той ночи Ниэль каждые два-три дня выбирался на улицу и гулял, убивая преступников на улице и в домах. Иногда он просто врывался в жилище и устраивал бойню, уничтожая очередной притон. Временами его противником становился одарённый, как и в первую ночь, и тогда приходилось выкладываться на полную. После каждого убийства Ниэль забирал деньги своих противников, иногда находя простенькие артефакты.
Со временем это стало для Ниэля зависимостью. Он спасал людей, давал им денег на первое время и верил, что своими действиями делает мир лучше...
После первой ночи он вырезал себе простенькую маску из дерева, прикрывающую всё кроме носа. Во время вылазок он носил чёрный балахон с капюшоном, а своё копьё заменил на другое, более простое и полностью чёрное. Он купил его инкогнито в не очень популярной оружейной лавке. Вскоре слухи о неуловимом мстителе распространились по всей Яме, а после и по всему городу. Его прозвали Безликим Карателем и придумывали о нём страшные байки. Некоторые им пугали детей, а некоторые считали посланником богини, молясь за его здоровье перед сном.
После таких ночей Ниэль засыпал крепким сном, просыпаясь по утрам бодрым и полным сил. Его тренировки с Кримом также стали намного плодотворнее, после множества уличных боёв на смерть.
Но со временем находить жертв стало сложнее. Всё дошло до того, что Ниэль за несколько походов не смог найти ни одного насильника. Ниэль пока не решался действовать внутри города, он не был уверен, что его не поймают. И тогда он немного изменил свою стратегию.
***
По улочке, слабо освещённой лунами, брела девочка. Длинные чёрные пряди закрывали большую половину лица, а простенькое потёртое платье пестрело многочисленными заплатками. Но даже так, под светом лун, отчётливо виднелась её чистая белая кожа и гладкие шелковистые волосы.
Ребёнка накрыла тень.
— Девочка, пойдём со мной! Я тебя накормлю и найду жильё! А если ты потерялась, то вместе найдём твоих маму и папу, — с волнением проговорил толстый мужчина в рваной рубашке и грязных брюках с закатанными штанинами.
— Дяденька, ты хочешь меня изнасиловать? — раздался тихий голос. Девочка не смотрела на мужчину, а глядела на кольцо с синим камушком, что лежало у неё в ладошке.
— Ну что ты! Нет, конечно! Я только… — не успел он договорить, как его горло проткнуло копьё.
Ниэль с хлюпаньем вытащил оружие и с улыбкой наблюдал за падающим хрипящим телом.
***
Переодеваясь в платье, Ниэль использовал недавно обнаруженную способность своей родословной – отращивание волос. С помощью кольца правды он находил насильников и убивал их и вновь каждое утро просыпался отдохнувшим и полным сил.
Дни проходили один за другим, и вот, настал день, которого Ниэль долго ждал – бал мэра. Он был назначен на пятнадцатое число четвёртого месяца зелёной луны, спустя двадцать пять дней после заселения Мики в особняк. С собой Ниэль взял Крима и Филинику, оставив остальных дома.
“Нечего детишкам по взрослым местам ходить, пусть дома играются…” — думал он, разглядывая в зеркало свой новый костюм. Бежевая туника, иссиня-чёрный пиджак и кальсоны – всё из невероятно дорогой ткани. Гладкие туфли цвета ночи и фиолетовый галстук под цвет бровей. В пуговицах пиджака поблескивали фиолетовые камни – особый вид сапфира, который нашёл Ниэль в закромах учителя. Жекало Руби долго восхищался качеством камней и выспрашивал у него, откуда он их взял и есть ли ещё. Жекало и смастерил пуговицы под пиджак, причём каждая пуговица была особым защитным артефактом, как и сделанные им же вычурные серебряные запонки, со вставками из чёрных бриллиантов.
Ниэль стоял перед зеркалом и с лёгким волнением рассматривал своё отражение через монокль.
“А что если она уродина? Не будут же красивую выдавать за тридевять земель? Хотя нет, это бы ударило по их чести. Скорее всего, у неё родословная плохая…” — размышлял Ниэль. Утром он получил письмо, из которого узнал, что именно сегодня ему представят будущую невесту – Элику Далга.
Глава 18. Бал
Ниэль не понимал, почему так волнуется перед грядущей встречей с навязанной невестой. Он прекрасно осознавал, что никак не сможет препятствовать нежеланному браку, ведь тут замешана большая политика.
— Господин, карета готова, — Вита открыла дверь.
Ниэль кивнул, поправил галстук и направился на выход.
“Почему любое упоминание об этой девочке заставляет меня так волноваться? При этом я не злюсь… Может, мне просто страшно? Судя по моей прошлой жизни, вкус у меня плохой. Может, даже лучше, что выбрали за меня? Блин, что за тупые мысли, надо успокоиться. В любом случае если я буду против, то методов решения этой проблемы предостаточно”, — размышлял Ниэль, садясь в свою новенькую карету.
“На балу будет много людей. Стоит ли попробовать узнать побольше о расе Кошмара? Или о методе Уно-Энодори? Как там говорил Хил, нео-раса Алых Полос?”
— Крим, а кто такие нео-расы? — спросил он, когда карета тронулась.
— Хм. Существуют Боги и Высшие Боги, восьмой и девятый ранг. Знаешь же? — отозвался Крим, поглаживая свои усы.
— Да, — Ниэль кивнул.
— Некоторые из них после себя оставляют родословную. Их потомков и называют представителями нео-расы. Они наследуют частички силы своих предков. Например, нео-родословной обладают сильнейшие войны Парваты. Их род берёт корни от Великой Парваты, которой они молятся и называют Матерью. Им повезло, у Парваты был лишь единственный ребёнок, а вот у прародительницы Союза Семи – девять. И каждый из них получил частичку её силы. Из девяти детей восемь дали потомство, и впоследствии каждый из них основал своё государство. Они между собой частенько воевали, до недавнего времени.
— А куда восьмой делся? Союз Семи же, — поинтересовался Ниэль.
— Его страна давно уничтожена, но про это мало что известно, — Крим прикрыл глаза.
— А у той страны тоже был цветок в названии и гербе, как у остальных в Союзе?
— Да. Цветок Астры. Про неё ходит множество страшных легенд, но это всё в прошлом. Страна уничтожена, все её наследники погибли.
— А кто её уничтожил?
Немного помолчав, Крим всё же ответил:
— Остальные семь стран. Больше не будем говорить на эту тему.
— Как скажешь, — легко согласился Ниэль. — А кто самый сильный на континенте?
Крим странно посмотрел на Ниэля и проворчал:
— Ох и странные ты вопросы задаёшь сегодня…
— И всё же.
— Храмы, разумеется.
— А кроме них? — Ниэлю хотелось чуть больше узнать о мире.
— Я бы сказал, что это орден Адама и Секта Ди. Но в мире много сильных организаций, и далеко не о всех известно.
— Орден Адама и Секта Ди, — пробормотал Ниэль, запоминая названия. И продолжил: — В моём методе развития я нашёл упоминания о нео-расе Алых Полос и Королевстве Рахигон, знаешь о них?