— Хм… — Крим задумался. — Я о таких не слышал.
“Похоже, их уничтожил Палач Джулами, раз Хил про них знает, а Крим нет”, — предположил Ниэль.
— Расскажи о Варварах, кто они вообще такие? — Ниэль решил сменить тему и чуть больше узнать о родной стране своей невесты.
— Хм... Ну слушай. Коалиция Варваров – самое северное государство. Дальше идут Северные горы, а за ними уже Безмерная Пустошь. Варвары сильнее Республики раз в десять. Одно хорошо – у них нет единого центра, поэтому им сложно собрать общую армию.
— А с родословной у них как? — спросил Ниэль.
— Многие кланы Варваров обладают родословной Гигантов, что на семнадцатом месте в списке Рённе. Она может быть слабой или едва проявляться, но для Варваров главное, чтобы родословная вообще была, иначе человек теряет свой статус. Это как у нас, когда одарённые сразу становятся гражданами третьего ранга.
Ниэль побледнел, представ громадную накаченную девочку, мило хлопающую глазками.
Крим заметил выражение его лица и усмехнулся.
— Не бойся, девушки у них с обычной внешностью, разве что повыше чуток наших да пофигуристее. Но тебе вряд ли дадут в жёны кого-то с родословной Гигантов, они очень берегут кровь и не желают выпускать её за пределы Коалиции, так что не переживай.
— Фух, — выдохнул Ниэль.
— Вроде всё основное тебе рассказал. Хотя нет... Ещё говорят, что у сильнейшего клана Варваров проявилась слабая родословная Титана. Она в списке на четвёртом месте. Но не уверен насчёт правдивости слухов, их следовало бы проверить. В принципе Варвары неплохие люди и своих не бросают. Чутка бешеные только. Так что всё не так плохо, главное, подружись со своей будущей женой, когда завтра жить вместе начнёте…
“В смысле жить? Это же просто первое знакомство!” — в панике подумал Ниэль.
— Мы подъезжаем, — раздался приятный голос Филиники, которая сидела рядом с Кримом.
Ниэль вышел из кареты, погружённый в тревожные думы.
Резиденция мэра Авана располагалась неподалёку от берега реки на живописном склоне. Ниэль шагал по гладкой дорожке, рассматривая необычный пятиэтажный особняк. В конструкции здания преобладали прямоугольные формы, и архитектор явно любил стекло. Стены второго и четвёртого этажа были и не стенами вовсе, а огромными панорамными стёклами; стены же первого, третьего и пятого были выполнены из голубоватого камня. Каменные стены сильно выступали вперёд, на них сильно выделялись большие затемнённые окна.
Компанию Ниэля встретила симпатичная служанка и проводила на крышу. По пути она рассказала о гостях и их положении, описала особенности здания и местности. Во время импровизированной экскурсии почти каждый проходящий мимо мужчина невольно задерживал взгляд на Филинике. В этот день она была бесподобна – в светло-голубом свободном платье с небольшим вырезом и белых туфлях на каблуках. Её серебристые волосы свободно падали на спину, помимо двух связанных белыми ленточками прядей, лежащих на высокой груди. Из украшений на ней весело поблёскивали серебряное ожерелье и серьги с бриллиантовыми вставками. На запястье же правой руки виднелась простенькая белая верёвочка.
На крыше Ниэль, Крим и Филиника медленно прогуливались по специальным дорожкам, вдоль которых цвели редкие яркие цветы и стояли, пока тёмные и безжизненные, маленькие фонарики. Был ранний вечер, и дополнительный свет не требовался.
В центре крыши стояло просторное крытое помещение, полностью сделанное из стекла. Там и собралось большинство гостей. Между ними сновали официанты с бокалами лёгкого алкоголя, а фоном играло пианино. Впрочем, Ниэль не разбирался в музыкальных инструментах и мог ошибаться. Прогуливаясь, Ниэль встречал среди гостей и своих знакомых. Он тепло пообщался с вице-лидером Восьмой Наковальни, перекинулся парой слов с родителями двойняшек и подошёл к отцу Толи.
Ниэль расспрашивал у Тепи Хрисоса о соглашении Леса с Республикой по шишкам и жёлудям, когда краем глаза заметил приближающегося к нему здоровяка, который шёл от центра комнаты, где виднелся подиум для выступлений.
Мужчина был ростом более двух метров. На его плечах лежал сине-золотой плащ, закреплённый чёрной кристаллической застёжкой. У него были широкая светлая борода и усы. Он подошёл к Ниэлю и внимательно оглядел с головы до пят.
— Ну здравствуй, зятёк! — звучным голосом заявил он.
Ниэль поднял голову и смущённо посмотрел на огромного мужчину. Пошарив глазами, он нашёл девочку, прячущуюся за спиной отца. Маленькая, светловолосая и с большими ярко-сапфировыми глазами, в милом синем платьице. Она была словно кукла из его прошлого мира. Девочка левой рукой цепко держалась за одежду отца и внимательно смотрела на Ниэля, не показывая эмоций.
— Здрасте… — стушевался Ниэль, отводя взгляд от её равнодушных глаз.
— А ты чего мелкий такой? — спросил мужчина, почёсывая затылок. Крим с Филиникой стояли неподалёку и откровенно веселились, наблюдая за общением будущих родственников.
— Ну, я маленький ещё, мне только девять, — нерешительно возразил Ниэль.
— Когда мне девять стукнуло, я раза в полтора тебя выше был! — воскликнул здоровяк.
— Может, вам было девятнадцать? Всё же я не настолько мелкий…
— А может и девятнадцать, бездна его знает… — мужчина неуверенно потёр лоб. — Меня зовут Дора Далга, а дочурку мою Элика Далга. У меня всего пара условий к тебе, малец. Ты не должен обижать её и должен вырасти поскорее, а то слишком ты короткий какой-то.
— Нормальный у меня рост для ребёнка, — поморщился Ниэль. — Ей обязательно со мной оставаться? Мы же дети совсем, а уже вместе будем жить.
— Ну, а какая из вас пара выйдет, если вы не вырастете вместе? — удивился Дора. — Или от дочурки моей отказаться хочешь, а? — он грозно нахмурил брови.
“Что за дурацкая логика…” — обречённо подумал Ниэль.
— Не хочу я отказываться, просто спросил!
— Да? Ну тогда ладно, — Дора хлопнул по спине Ниэля так сильно, что челюсти того громко щёлкнули.
— Ну, вы пообщайтесь тут, а я пойду поем! — Дора ласково погладил дочь и ушёл провожаемый неприязненными взглядами окружающих. Не любили Варваров в Юкхе. Не так, как Парвов, но не любили.
— К-хм, я Ниэль, — он подошёл к Элике, недовольно потирая подбородок.
“И правда Варвар, чуть зубы мне не выбил!”
— Я Элика Далга, — тихим холодным голосом отозвалась она.
— А у меня для тебя подарок есть! Вот, смотри, — Ниэль достал из кольца небольшую заколку в виде серебряной бабочки с сапфировыми камушками на крыльях.
— Она не обычная, а волшебная! Если ты надавишь ей вот сюда, то появятся волшебные бабочки. Давай, попробуй, — он протянул Элике украшение и указал, куда нажать. Она слабо кивнула и своим миниатюрным пальчиком сдавила особый камушек на спине бабочки. В тот же миг появилось множество фантомных разноцветных бабочек.
Элика с живым интересом понаблюдала за ними, а затем приняла заколку из рук Ниэля и с улыбкой прицепила её на волосы чуть выше правого уха.
"Знал бы ты, Хил, что твоя коллекция женских украшений понадобилась мне так скоро... Но ей понравилось, любая девочка будет довольна таким подарком!" — думал радостный Ниэль, невольно растягивая губы в улыбке.
В это время на подиум вышел широкоплечий мужчина в чёрно-красном костюме. Его длинные алые волосы были собраны в высокий хвост.
— Приветствую. Я крайне признателен, что вы смогли посетить сей скромный бал.
Это был мэр города – Аван Ракта. Он произнёс речь, упомянув в ней гостей из Коалиции Варваров и самого Ниэля. Аван поблагодарил его за его отвагу и сказал, что Республика всегда будет помнить о его великом подвиге. Во время речи мэра все вокруг разглядывали Ниэля, демонстрируя самые разные эмоции: раздражение, презрение, брезгливость, любопытство, интерес, восхищение и даже искреннюю ненависть. Что ж, такова участь человека, выбившегося из самых низов и ставшего чуть ли не национальным героем. И хотя каждый присутствующий здесь знал, что Ниэль лишь стал удобной пешкой в руках больших политиков, это ничего не меняло...
“Чувствую себя, как в зоопарке…” — недовольно думал Ниэль, но при этом внешне улыбаясь и вежливо кивая.
Затем Аван представил своего сына – высокого парня с характерной для клана Ракта идеальной внешностью и отцовской причёской.
После речи мэра, когда заиграла музыка и многие пары вышли на танец в центр зала, Ниэль рыскал глазом с моноклем по толпе. Первой он нашёл Хъёду, мило беседующую с Неро. Оба они выглядели элегантно и радовали глаз тем, как прекрасно смотрелись вместе. Следующим он обнаружил Финриха, стоящего в компании парней и девушек. Там же стояла и Лура. Именно на ней и задержал свой пристальный взгляд Ниэль.
“Она должна была нанести крем на лицо перед выходом. До проявления эффекта моей изменённой Камфоры осталось минут тридцать. Максимум час. Ну что ж, подождём…” — Ниэль улыбнулся краешком губ.
— Элика, хочешь фокус покажу? — обратился он к ней.
Та скосила на него глаза, но не ответила.
“Чёрт…”
— Вон та тётенька в чёрно-жёлтом платье, которая хихикает, как дурочка. У неё скоро будут большие проблемы, веришь? — Ниэль не собирался сдаваться, когда Элика снова промолчала. — Вот увидишь, так и будет! Я – великий пророк и вижу будущее!
Элика повернулась к нему и посмотрела как на чудика.
— Не веришь? А ты глянь на свою заколку, я, как пророк, идеально угадал, что ты будешь одета в синих тонах и что глаза у тебя тоже синие. Поэтому и выбрал сапфир! А серебро – это к твоим волосам, — Ниэль улыбался во весь рот, разглядывая неуверенно морщащую носик Элику.
— Ничего, скоро сама всё увидишь! Давай пока расскажу тебе о присутствующих? Я в городе человек большой, многих знаю! Вон та девушка – это Хъёда, она раньше в Яме главной была. А хихикающая дурочка – её племянница, Лурой зовут. Она один раз заставила ей цветок искать, а когда я нашёл, тот олух, — Ниэль подбородком указал на Финриха. — Вон, который на дурочку пялится, будто обжора на конфетку. Да, он. Так вот, этот олух чуть не убил меня! Нет бы спасибо сказать… Злые они, да?