— Иду я, Мики с дядей До, Филиника и Крим, — строго произнёс Ниэль, когда все собрались в гостиной. Дядей До называли Чудика, его настоящую личность скрывали.
— Я тоже пойду! — решительным голосом заявила Элика. Она сидела на ковре и играла в новую карточную игру с Мерку – пятилетним мальчиком, которого забрал Ниэль из города Келланов.
— Ты болеешь, — отрезал Ниэль. — И делать тебе там нечего.
— Я здорова. Я чувствую, — Элика посмотрела в глаза Ниэлю. — Мне нужно идти.
— Нет.
— Ниэль, — Элика вздохнула. — У Мики есть ключ к наследию. Нам не нужно будет проходить никакие испытания внутри. А снаружи нас защитит Чудик. Путешествие со всех сторон безопасное.
— Элика, ты…
— Я чувствую. Мне. Надо. Туда.
Ниэль вдруг ощутил, что, если сейчас откажет этой девочке, их отношения изменятся навсегда. Не в лучшую сторону. Вспомнив про её странные способности к предвидению, про безоговорочное доверие Доры её словам, Ниэль решил рискнуть.
— Л-ладно, — через силу выдавил он. Ему было очень сложно принять такое решение. Но просто взять и отказать Элике он тоже не мог.
— Но остальные будут дома. Это не обсуждается, — выплюнул он.
Поначалу многие не хотели соглашаться, особенно Кора, но Ниэль даже не стал слушать их возражения.
На следующий день они надели маски и плащи, взяли скрывающие жетоны и выдвинулись к горе. Крим через знакомых смог достать крупного сокола, на котором они и полетели.
— Слушай, а что такое это наследие и зачем вообще их делают? — спросил Ниэль, разглядывая горный пейзаж. Он примерно знал ответ на свой вопрос, но желал услышать более подробную информацию.
— Никто не знает, когда именно возникла традиция оставлять после себя наследие, — начал Крим. — Для более молодых членов клана или ордена, например. Или же, если это одарённый-одиночка, для случайного счастливчика, связанного с ним судьбой. Есть множество видов наследия, и то, к которому мы движемся, – одно из самых простых. Оно предназначалось для молодого поколения клана. Это значит, что войти туда может только тот, кто не достиг уровня Владыки. Абсолюты и ниже.
— Получается, что дядя До не сможет войти? — поинтересовался Ниэль.
Крим, не знавший секрет личности загадочного дяди До, скосил глаза на этого странного мужчину, который спокойно сидел и игрался со своими пальцами ног.
— Да, не сможет, — Крим кивнул. — Но дядя До защитит нас, когда мы все выйдем из наследия. Обычно именно после выхода начинаются сражения и убийства. А как я слышал, есть смутные слухи, что именно в этом месте погибли последние представители Длиннопалых. Из-за этого оно и привлекло так много внимания...
Когда светило поднялось в высшую точку, сокол Крима долетел до места назначения. Множество летающих животных направлялось туда, и группа Ниэля следовала за ними.
Им открылся вид на обширное плато, полное серых камней и деревьев. В его центре возвышалась остроконечная скала, высотой около двух сотен метров. Вокруг неё виднелось множество палаток и шатров.
Ниэль с группой выбрали себе свободное место и установили шатёр, приобретённый у Келланов. Ниэль всё время наблюдал мысленным восприятием и Помощником за окружением. В первые же минуты он нашёл, как ему показалось, несколько Владык. Ниэль не решался посмотреть на них Помощником или мысленным восприятием прямо, но догадывался об их силе. Первый был с Неро Розой, Шулой и Шрамом. Им оказалась симпатичная девушка, на вид которой было лет двадцать пять. Но Ниэль не брался судить по внешности о возрасте этой женщины, вся троица из Тени Розы относилась к ней почтительно.
Следующий Владыка стоял за белобрысым пареньком – представителем Федерации Шёлкогового Тюльпана. Это был сухой старик с тростью из множества скреплённых нитей. Ниэль догадался о ранге старика, когда тот на равных заговорил с коллегой из Федерации Чёрной Розы.
Также Ниэль нашёл представителей клана Канасу, чьи глаза были светло-розовыми, без зрачков. И он подозревал, что мужчина средних лет в светлом плаще – Владыка.
Вокруг скалы было множество групп и отдельных людей, Ниэль не мог рассмотреть всех и узнать каждого. Но некоторые решили своим приходом громко заявить о себе.
Спустя день после приезда Ниэля, по воздуху, в сопровождении грома и молний, спустилась огромная колесница, запряжённая четырьмя гигантскими быками. На ней гордо стояла молодая светловолосая девушка, на её плечи был накинут красный меховой плащ, по которому пробегали голубые искры. Кучером был огромный мужчина со светлой бородой и усами, позади него сидела старуха с закрытыми глазами.
— Это Эдна, принцесса клана Далга, — прошептала Элика, не сводя глаз со своей родственницы. В её взгляде читалась лёгкая грусть, она надеялась увидеть отца...
— Она – гений, даже по меркам всей Коалиции, — продолжила Элика. — В возрасте восемнадцати лет она стала Абсолютом! Сзади сидит бабушка Этма, одна из старейших Владык клана Далга. Про кучера не знаю, не видела его.
Ниэль кивнул и кинул быстрый взгляд на Филинику.
“Интересно, а сколько ей лет?..”
Ещё через несколько часов на огромном летающем льве, окружённом песчаным торнадо, прилетели трое. В середине, на золотом троне, восседала девушка с сияющими золотым внутренним светом глазами. Она была одета в приталенное чёрно-золотое платье с небольшим вырезом. По обе стороны от неё стояли сурового вида мужчины. У первого в руках была алебарда, а у второго – копьё.
— На троне сидит Нгози, из рода Ард. Это одна из сильнейших сил Фракции земли в Великом Египте, а Нгози – известный гений, — прошептала Ниэлю Мики.
Не успел он ответить, как со всех сторон раздался ропот. Ниэль заозирался и заметил ещё одних охотников за удачей, стремительно подлетающих к общей стоянке. Их было двое – крайне странный парень, всё лицо которого исчерчивали белые полосы и тонкие швы, и старик, лицо которого было будто искусственным, скреплённым из нескольких твёрдых частей.
— Кукольники, — хмуро пробормотал Крим.
В это же время с противоположной стороны приблизилось красное облако, на котором, скрестив ноги, сидел молодой юноша лет двадцати. Позади него стояли красноволосый и красноглазый старик и Аван. Вид у последнего был неважный, он казался ослабевшим и больным.
“Видимо, Дора преподал ему урок”, — со злорадной улыбкой подумал Ниэль.
Он предполагал, что старик тоже Владыка, всё-таки это территория Юкхи, они не должны дать слабину.
Как только Ниэль захотел было спросить Крима про Кукольников, раздался треск. В середине скалы появилась трещина, разделяя её пополам, а всё вокруг затряслось.
— Началось… — прошептала Филиника.
Глава 23. Пирамида (1)
Ниэль с изумлением наблюдал, как внешний слой скалы раскололся и рассыпался на крупные обломки, открывая взглядам собравшихся чёрную пирамиду. Высотой та была около сорока метров, много меньше, чем сама скала.
Владыки за несколько секунд уничтожили падающие каменные осколки и замерли. Каждый видел проход, который зиял тёмной дырой в пирамиде и в глубине которого что-то мерцало, но никто не решался пойти первым. Как-то незаметно получилось, что в первых рядах выстроились команды с Владыками, а те, кто послабее, отошли назад.
— Идёмте ближе, — Ниэль уверенно направился к первому ряду.
Все вокруг расступались, опасливо поглядывая на их компанию. Благодаря жетонам никто не мог узнать их точную силу, а маски и чёрные плащи, подстёгивали всеобщее любопытство. Никто не рискнул им помешать – видимо, интуиция им подсказывала, что ссориться с компанией Ниэля не стоит.
Когда Ниэль почти дошёл до «зоны Владык», ему дорогу перегородил странный парень – Кукольник, за спиной которого стоял старик, лениво осматриваясь. Ниэль вгляделся в лицо юноши и с изумлением отшатнулся: глаза незнакомца блестели, словно два куска зеркала, и в них отражалось всё вокруг.
— Дедушка, — вдруг заговорил он самым что ни на есть обычным голосом. — Дедушка, я хочу этих милашек!
Кукольник вскинул обе руки и показал на Мики и Элику.
“Он всё видит! Он видит сквозь маски и плащи”, — с содроганием подумал Ниэль.
С каждым словом голос парня становился громче:
— Дедушка, я сделаю из них великолепных кукол! Они будут моими шедеврами, дедушка! Я хочу их! — в конце он сорвался на визг.
На плечо Ниэля легла чья-то рука и легонько отодвинула его в сторону. Вперёд медленно вышел Чудик и направился к парню.
— Дедушка, я... — не успел он договорить, как старик резко изменился в лице и спустя мгновение оказался перед внуком. Он с напряжением смотрел на Чудика, внешность которого с каждым шагом немного менялась. Из видимых изменений – чуть отросшие чёрные когти, которые стучали по каменной поверхности плато, насквозь пронзив мягкую обувь. Но каждый чувствовал невероятную опасность, исходящую от него.
— Мой внук сболтнул сгоряча, успокойтесь, все мы взрос… — старик попытался свести конфликт на нет, но тут каждый ощутил невероятное давление. Почти все почувствовали ужасную тяжесть, будто оказались запечатаны в толще горы, неспособные пошевелить пальцем.
По спине Ниэля пробежала капля холодного пота. Они с Мики ранее вбивали в голову Чудика мысль, что ему никак нельзя использовать силу своих печатей, чтобы правда о его родословной не выплыла наружу. Ниэль очень надеялся, что Чудик будет следовать их наставлениям.
Давление усиливалось, пока не стало видимым глазу. Оно проявилось в виде мелькающих синих полосок, пронизывающих пространство.
Все Владыки стали серьёзнее, вокруг них образовались области, в которых не действовало давление. Старик тоже попытался противостоять силе Чудика – вокруг него, в радиусе более двадцати метров, вспыхнуло слабое голубоватое свечение. Каждый, кто был ниже ранга Владыки и попал под его воздействие, ощутил, что больше не может контролировать своё тело: их руки, ноги и голова непроизвольно дёргались. Но вот, сила Чудика увеличилась, а сияние старика уменьшилось, сократившись до пары метров вокруг него.