— Мы не хотим конфликта, — снова начал Кукольник, меняясь на глазах. — Не стоит из-за слов ребёнка так реагировать.
Пока его внук испуганно стоял и таращился на приближающегося двухметрового мужчину в чёрном балахоне и маске, его дед буквально встал на четвереньки.
*Бух!*
Его верхнюю одежду разорвало, а из его спины вылетело множество пластин, спиц и каких-то странных деталей из неизвестного материала. Под изумлёнными взглядами остальных одарённых эти предметы за мгновение облепили старика, превращая в пятиметровое нечто – ядро ему заменял шар, вокруг которого торчали многосуставные конечности, оканчивающиеся либо холодным оружием, либо странными предметами.
— Крим, — чуть севшим голосом позвал Ниэль, рассматривая искусственный красно-коричневый глаз на конце металлической лапы монстра. — Какого чёрта тут вообще происходит?
— К-хм, — Крим кашлянул и отвёл завороженный взгляд от спины Чудика.
— Я хоть и немного знаю, — он подошёл ближе к Ниэлю, — но техника, которую показал дядя До, называется Сфера. Она есть у каждого Владыки, кто достиг средней или высшей стадии, я не уверен. А преобразование Кукольника – это Боевая Форма, дядя До тоже в неё вошел, только она более человеческая. Она появляется у каждого Владыки на определённой стадии, не знаю на какой.
Крим говорил быстро, словно боялся за разговорами пропустить начало боя. И не зря – на невероятной скорости конечности Кукольника атаковали Чудика, но тот взмахами кулаков отражал каждый удар. Чудик в пыль уничтожал оружие врага, которое поражало своим разнообразием: вспыхивали искусственные глаза, играли дудки и флейты, некоторые конечности поливали Чудика огнём, но тот никак не реагировал. Когда Чудик прорвался вперёд, поближе к своему противнику, осталась половина от арсенала Кукольника.
— Не вынуждай меня! — из ядра раздался неприятный громкий скрип. Оставшиеся конечности сплелись вместе, на невообразимой скорости сливаясь в одну.
Но Чудик проигнорировал старика и прошёл мимо, даже не взглянув на него. Кукольник опешил, но всё понял, когда увидел, как Чудик протянул руку и сжал ладонью голову его внука.
— Плохо-о-ой, — прорычал он, всё сильнее сжимая пальцы.
— НЕ СМЕЙ! — раздался оглушительный рев из ядра, но было поздно.
*Треск!*
Голова молодого Кукольника лопнула, кровавым фейерверком во все стороны брызнул мозг.
— А-а-а-а, — старик всеми силами обрушился на Чудика. Он уже понял, что ни ментальные, ни энергетические атаки не причиняют противнику почти никакого вреда. Старик решил сконцентрироваться на физическом воздействии. Длиной в несколько десятков метров, с множеством шипов по всей поверхности, его последняя конечность выглядела угрожающе. Именно она на невидимой глазу скорости обрушилась на Чудика.
*Бах! Бах!*
Раз за разом Чудик отражал удары, откидывая шипастое «щупальце».
В это же время Элика напряжённо оглядывала округу.
“Они специально нас спровоцировали, — думала она, вспоминая глаза того парня. — Чтобы отвлечь всех, но от чего?..”
Элика замерла. Её взгляд застыл в одной точке. Она молча подошла к Филинике и дёрнула ту за край одежды, заставив отвлечься от боя.
— Там невидимка, его надо убить, — сухо произнесла она, медленно поднимаю руку и указывая пальчиком на пространство над колесницей Варваров.
Филиника бросила быстрый взгляд на Элику, а затем всмотрелась. Её правый зрачок принял вид снежинки и закрутился. Мир будто замер на миг.
*Крааак*
Прямо над колесницей раздался треск. Старуха из Коалиции резко распахнула веки и подняла голову. В десятке метров над ними завис скованный во льду золотой саркофаг.
— Да как ты смеешь... — прошипела она и подняла ладонь.
В ту же секунду всё вокруг будто покрылось молниями, а мгновением позже из разных точек вылетело множество сияющих лучей.
*БАХ!*
Раздался оглушительный взрыв. Замороженный саркофаг буквально разнесло на кусочки. Старуха опустила руку и мрачно посмотрела на Нгози из Великого Египта. Та уверенно встретила взгляд. Двое мужчин позади девушки заметно напряглись, угрожающе глядя на старуху.
Кучер спрыгнул с колесницы и подобрал один из кусочков саркофага. Он вгляделся в него, а затем передал старой Владыке. Изучив осколок, та мрачно посмотрела в сторону битвы.
— Кукольники… — процедила она.
В глазах Нгози промелькнуло понимание. Она зло сощурилась, уставившись в ту же сторону. Но встревать в сражение двух Владык ни одна из сторон не пожелала.
В это время Кукольник остановился. Материалы и части ядра на невероятной скорости будто засосало внутрь него, и через мгновение перед всеми вновь стоял старик. Донельзя мрачный и угрюмый, он в бешенстве сжимал зубы.
— Твари… — прохрипел он. И вспыхнул голубым сиянием. На его месте появились десятки кукол с оружием в руках. Все они в едином порыве бросились на Чудика.
Крим задумчиво наблюдал, как дядя До раз за разом уничтожает нападающих, но те превращаются в дым и снова возрождаются. С момента начала схватки Чудик разрушил более пятидесяти кукол, но меньше их не стало. Из-за невероятной скорости, силы и количества удары кукол измотали его.
— Если я не ошибаюсь, — Крим не отводил взгляд от боя. — Старик использовал свою Вишру.
— И что это такое? — сосредоточенно спросил Ниэль. Он боялся, что Чудик начнёт использовать печати и выдаст себя.
— Вишра – особый навык Владык. Я не знаю ни условий их появления, ни их разновидности, ничего. Я слишком слаб для таких знаний. Та старуха, скорее всего, тоже показала часть своей Вишры, но это лишь мои догадки… — объяснил Крим. В это время к нему подошла Элика.
— Подними, — коротко попросила она.
Крим молча поднял её на руки, а затем усадил на свои плечи. Элика сосредоточенно осматривала округу. Её глаза под маской начали кровоточить. Наконец, она из последних сил нашла то, что искала.
— Дядя До, там! — вскрикнул Элика, указывая на вход в пирамиду.
Чудик едва качнул головой, и в ту же секунду раздался взрыв. Взметнулась пыль, а на том месте, где мгновение назад он стоял, образовался небольшой кратер. Сам Чудик телепортировался к тёмной арке, что вела к наследству. Взмахом руки он заставил пространство содрогнуться, вынудив Кукольника выпасть из невидимости, и в следующее мгновение оказался перед ним и мощным прямым ударом ноги снизу-вверх снёс ему голову, а потом ударом ребра ладони буквально разрубил его тело сверху вниз.
Тонкий, окровавленный кусок правой части туловища старика надломился, и на пол упали две половинки Кукольника, соединённые лишь обломками рёбер, слоем кожи, сухожилий и мышц.
Крим спустил Элику, поддерживая её за руку, когда перед ними возник окровавленный Чудик.
— Хоро-о-ошая, — протянул он, потрепав её по голове.
Элика мило улыбалась, пока с её маски стекала кровь врага.
— И ты хоро-о-ошая, — более ласково произнёс Чудик и нежно погладил Мики, обильно измазав в крови и ту.
— Дядя До, хватит! Ты пачкаешься... — безнадёжно прошептала она, безрезультатно силясь увернуться от ласк Чудика.
*Кап*
Упала кровь с краешка маски Элики на плато.
*Пуф*
С глухим звуком голова старика упала на землю.
— Идём, — бросил Ниэль, направляясь к проходу.
Никто не вставал на их пути, каждый провожал группу взглядом.
— Мики, ну что там? — прошептал Ниэль. Он не боялся, что их могут услышать. Не рядом с Чудиком.
— Всё в порядке, мы будем в безопасности, но нас разделят, — ответила та.
Глаза и множество линий на лбу Мики сияли серебряным светом. Она почувствовала наследство и даже наладила своеобразный контакт с ним, сумела передать через свои эмоции вопросы об опасностях, что скрывались внутри. И как ей показалось, вход в пирамиду был совсем не опасным. Она постаралась передать внутрь пирамиды, что Элику нужно защитить. Почувствовав слабый отклик согласия, Мики устало выдохнула. Всё-таки общение с наследством давалось ей с трудом.
— Элика будет в безопасности, — коротко бросила она Ниэлю.
Тот кивнул, расслабившись. Крим с Филиникой тоже явно почувствовали облегчение. Не сказать им ничего Ниэль не мог, поэтому и рассказал полуправду – поведал историю Мики, но не упомянул о беозаре и пробуждении родословной, лишь о ключе.
Наконец, они подошли к входу. Никто так и не потревожил их. Нгози из Великого Египта и Эдна из Коалиции Варваров коротко поклонились им. Было понятно, что сегодня Кукольники планировали диверсию на принцессу клана Далга с целью поссорить Египет и Коалицию.
Ниэль ответил на благодарность кивком и повернулся к своей компании:
— Посиди тут, мы быстро, — обратился он к Чудику.
Мики погладила того по руке и кивнула:
— Да, дядя До, подожди нас тут, хорошо? Там не опасно совсем.
— Хорошо-о-о, — протянул тот и уселся возле входа, опёршись спиной о поверхность пирамиды.
Ниэль же, убедившись, что всё в порядке, едва заметно замешкался и шагнул вперёд, в тёмную арку…
Он оказался в пустыне. Всюду песок, жарко. Озираясь по сторонам, Ниэль осторожно двинулся вперёд. Он сделал лишь шаг, как из песка на невероятной скорости выскочил клинок. Ниэль не успел среагировать, как тот уже касался его горла. Прямо из песка на него смотрели жуткие красные глаза. Ниэль сглотнул, обильно потея и не рискуя шевельнуться. Он смотрел на человекоподобного монстра, чьё лицо было абсолютно белым и сильно вытянутым, без рта и носа. К локтевому суставу у него крепились полутораметровые лезвия, острие одного из которых сейчас упиралась в горло Ниэлю. Тот чувствовал, как ему за шиворот стекает струйка крови.
Белый монстр убрал клинок от горла и попятился назад. В следующее мгновение он будто рухнул в песок и исчез, оставляя после себя едва заметное облако белой пыли.
“И что это было?!” — с содроганием подумал Ниэль, осторожно касаясь пореза…
***
Мики оказалась в небольшой светлой комнате. Она сняла маску, откинула капюшон и огляделась. Почти сразу увидела лысого старика в белом ханьфу, что стоял чуть сбоку и внимательно рассматривал её. Он поклонился ей.