— Приветствую, госпожа, можете называть меня Рэймсс. Спешу сообщить, что с вами проник враг, но я уже приказал убрать его, — раздался его голос, хотя он так и не открыл рта.
— Какой враг?! — нервно спросила Мики, чуть повысив голос.
— Мальчик с закрытыми …
— Не смей! — закричала Мики. — Я приказываю!
На последних словах она сорвалась на крик. Её глаза запылали серебром, а линии на лбу стали ещё отчётливее. Рэймсс неуверенно замер, затем кивнул:
— Как скажете... но почему? У него родословная Кошмара!
— Он спас мне жизнь, он дал мне пилюлю. Только из-за него я стою перед тобой. Мне плевать на всё остальное. Ты не имеешь права вредить ему, — сухо отчеканила Мики со сталью в голосе.
Тот грустно покачал головой и неохотно сказал:
— Я последую вашей воле… Но вы должны быть осторожней, Кошмары коварны и невероятно опасны! Они легко могут очаровать собеседника из-за особенности их крови, им все легко доверяют, и…
— Хватит. Я сама буду решать, как мне жить, — перебила Мики.
— Ну что ж, ваше право…
— А ещё помогите тем, кто пришёл со мной, получить хорошие вещи из наследия! — потребовала она.
— Я не могу... Но я способен предупредить ваших друзей о правильном направлении.
— Ну… хоть так, — неохотно кивнула Мики.
Наступила неловкая пауза.
— Моя душа не способна задержаться здесь надолго, пришло время вам принять свой дар, — нарушил тишину старик. — Как выживший наследник родословной, вы имеете право принять Шихху – сосредоточение знаний и умений нашей расы. Вы узнаете о вашей силе, а также сможете полностью раскрыть свой потенциал. Шихху десятками тысяч лет передавалось от главы клана к будущему преемнику.
Рэймсс протянул руку, и на его указательном пальце возникла маленькая серебристая частичка размером с песчаное зёрнышко.
— Сядьте поудобнее и закройте глаза, это не быстрый процесс.
Мики после недолгих колебаний решилась, уселась на пол и скрестила ноги. Прикрыла глаза. Её чёрные ресницы трепетали от волнения. Старик подошёл и осторожно коснулся пальцем места между бровей Мики...
***
Ниэль в это время ожесточённо сражался с серыми монстрами с мечеподобными руками. На этот раз они оказались не так сильны – либо уровня Новика, либо чуть выше. Но их было слишком много.
— Ха! — он резким выпадом пронзил голову противнику, а затем отскочил назад. Место павшего моментально занял очередной враг. Ниэль держался лишь благодаря Помощнику: он смог разглядеть монстров и понял, что это марионетки с ядром внутри. Его он и уничтожал, зачастую не тратя на атаку больше одного удара. За щеку он сунул высший кристалл огня, который непрерывно давал ему энергию и оттягивал момент полного истощения.
Ниэль старался следить, чтобы его не окружили. Он постоянно бежал и выбирал такой маршрут, чтобы куклы мешали сами себе. При этом Ниэль контролировал округу мысленным восприятием.
— Ваша цель – собрать более пятидесяти ядер и добраться до середины пустыни, — раздался в его голове холодный голос.
“Вот чёрт!”
Ниэль попытался изменить свою стратегию, чтобы успевать доставать ядра, но заметил, как сбоку на него несётся более крупный серый монстр, размахивая клинками чёрного цвета. Ниэль сконцентрировал своего Помощника на новом противнике.
“Практик!” — со страхом подумал он.
***
Элика оказалась в просторной свободной комнате. Она с любопытством оглядывалась вокруг, когда перед ней возник лысый старик. Элика и Рэймсс стояли и разглядывали друг друга. Точнее, старик разглядывал неприметный браслет на её руке.
— У меня нет возможности дать вам то, что поможет вам в дальнейшем. Я могу рассказать небольшую историю, желаете её услышать? — спросил он, махнув рукой.
Около них появились две мягкие подушечки.
— Конечно, — кивнула Элика и села.
— Не буду знакомить вас с полной историей, всё же времени у нас не так много… Расскажу вам её небольшой кусок, полностью изменивший мир, — старик говорил, не открывая рта.
Он сел на подушку, скрестив ноги, и, разгладив свой балахон на ногах, продолжил:
— Это произошло семьдесят тысяч лет назад, наша раса назвала то событие Точкой Перегиба. Великая Река Судьбы была уничтожена Высшим Богом Фиолетового Неба – Рио… Да, так оно и было. Река, что контролировал судьбы каждого рождённого на планете, оказалась полностью сокрушена. Рио был одним из сильнейших персонажей в истории, это безусловно так. Но мало кто знает, что бой проходил вовсе не в виде дуэли. В битву были втянуты несколько сильнейших рас, выступающих с обеих сторон. Мы хотели тогда остаться на нейтральной стороне, не вступать в столь опасный конфликт. На стороне Рио уже были наши кровные враги – раса Кошмаров. Воевать же за Синди – Высшую Богини Судьбы – мы не желали. Но нас наказали за нашу пассивность, Синди отдала приказ, и мы оказались на краю гибели. Им нужны были наши сильнейшие куклы и артефакты, и они смогли забрать большую часть из них…
Старик замолчал. Он чуть повернул голову и отрешённым взглядом будто наблюдал за некогда прошедшими событиями.
— Удар по нашей расе был колоссальный. Именно тогда мы начали затухать. Фракция земли Великого Египта ускорила этот процесс, стремясь сбросить свои оковы вечного второго места…
Рэймсс на пару секунд замолк, а затем продолжил:
— Но не про это я хотел тебе рассказать. В той войне одним из сильнейших генералов Синди, а также её мужем, был Титан Горэйдх. Раса Титанов в то время была сильнейшей на континенте. Родная сестра Горэйдха – Аэлита – родилась особенной, пробудив в себе родословную невероятно редкой расы. Её называли расой Детей Времени, либо просто расой Света. Она была самой редкой в мире, а также наиболее любимой миром. Аэлита с детства могла видеть то, чего не могли другие. Её невозможно было обмануть, она видела намерения людей, их истинную сущность.
Элика, которая до этого момента слушала с лёгким любопытством, вмиг подобралась.
— Аэлита выступила верной спутницей Рио, предав свой народ, своего брата, — продолжал Рэймсс. — Благодаря ей Рио смог совершить свой подвиг, уничтожил Реку Судьбы. Он стал героем, но сейчас лишь единицы знают, что тогда за его спиной стояла его верная Аэлита… Она погибла в тот день, от рук родного брата.
Старик замолк, а Элика вытерла рукавом чуть повлажневшие глаза. Её тронула судьба этой девушки.
— Он отомстил? — спросила она.
— Он не смог, — Рэймсс покачал головой. — Знал, что Аэлита не хотела вреда своей семье. Но с тех пор Рио никто и никогда не видел. Никто и никогда…
***
Ниэль сосредоточенно наблюдал за приближающейся куклой ранга Практика. Подгадав момент, он напитал огненной энергией мышцы своего тела и сделал выпад:
— Ха!
Но серая кукла отклонила копьё, рукой-клинком отведя его вбок.
*Вших!*
Ниэль взмахнул клинком Хилдефона и половина куклы упала на землю. Он быстро нагнулся и отправил в кольцо верхнюю часть монстра, в которой находилось ядро. Ниэль ловко подобрал упавшее копьё, положил меч обратно в кольцо и побежал.
Несколькими секундами ранее он использовал одну из базовых техник Эно-Унодори – Шаг. Ниэль напитал энергией тело и в момент, когда кукла отбила копьё и на миг открыла себя, он сделал рывок с опорной ноги, выпуская из рук своё оружие и доставая меч. Этот рывок и назывался Шагом, а благодаря огненной энергии бах-Нэнгу, он получался у Ниэля прекрасно. Особенностью огненной энергии для Воина-Новика – возможность использовать кратковременный взрыв силы
Когда число кукол превысило два десятка, Ниэль достал из кольца одну из гранат Келланов и бросил в толпу.
*БАХ!*
Мощнейшим взрывом Ниэля откинуло на десяток метров. Он упал на землю и покатился, стараясь погасить инерцию.
— Ох! — Ниэль, пошатываясь, встал и оглядел поле боя. Повсюду лежали части тел кукол, ни один монстр не остался цел. Но вот из песка вылезла новая серая кукла и кинулась на него…
***
Филиника с десяток минут гуляла по широкому светлому коридору, разглядывая статуи и фрески. С правой стороны героями скульптур и картин были мужчины, а с левой – женщины.
— Я готов помочь тебе, дитя, — раздался голос позади неё.
Филиника резко повернулась и увидела лысого старика в белом балахоне.
— Ты владеешь глазом Ледяного Демона. Такие как ты долго не живут, знаешь ли ты об этом?
— Глаз Ледяного Демона… Что это? — Филиника недоумённо нахмурила брови.
— Ты ведь уже чувствуешь, что твой глаз начинает выходить из-под контроля? Тебе осталось несколько лет до того, как он взорвётся, уничтожит тебя и всех, кому не посчастливится оказаться рядом с тобой, — печально произнёс старик.
Филиника побледнела.
— Я помогу тебе, — у Рэймсса в ладони появилось простенькое белое колечко. — Естественный артефакт Высшего Бога Печати. Это кольцо некогда стало одной из причин падения великой расы Повелителей Печати, что были для нас словно младшими братьями… Я отдам его тебе, если ты поклянёшься следующие сто зим защищать девочку, что пришла в пирамиду с ключом. Её зовут Мики. С этим артефактом ты подчинишь Глаз Демона. В будущем ты, возможно, встанешь в один ряд с сильнейшими личностями континента. Я жду твоего решения.
Старик выжидающе наблюдал за Филиникой. После нескольких минут напряжённых размышлений, она кивнула.
Филиника взяла кольцо у старика и надела на палец. В тот же миг она почувствовала невероятную лёгкость, будто исчез висевший над её головой огромный ледяной айсберг. Окончательно убедившись в словах старика, Филиника торжественно произнесла клятву.
***
Способности Рэймсса позволяли ему одновременно находиться во многих местах и общаться с Эликой и Филиникой, следить за Мики и с интересом наблюдать за Ниэлем.
“Какой интересный малец, — думал он. — Кошмар с энергией огня, ещё и Избранный Неба. Что за необычное сочетание! В его левом глазу явно запечатано что-то, да и аура немного знакомая…"
В это же время Мики, наконец, открыла глаза, полностью усвоив Шихху. Рэймсс задумчиво посмотрел на неё, а затем вгляделся внимательнее. Он тут же побледнел, приметив во взгляде девочки то, чего хотел бы видеть меньше всего.